Бэзил нашел два способа справиться с затуманенным разумом: играть в игры и готовить.
Поскольку силы Аполлиона предательски уничтожили его Nintendo Switch и испортили более пятисот часов напряженного игрового времени, у Бэзила не было другого выбора, кроме как отдать свое сердце священному искусству болгарской кухни. К счастью, сегодняшняя награда позволила ему поэкспериментировать с традиционными рецептами.
Как оказалось, с двумя мертвыми пегасами и дозой воображения можно сделать многое.
Кухня парохода не могла сравниться с кухней его старого дома, но нарезка мяса крылатой лошади не была вопросом инструментов и комфорта; это был вопрос терпения и любви к хорошо выполненной работе. Всякий раз, когда Бэзил сомневался в способностях своего шеф-повара, он вспоминал улыбки своих монстров, когда они глотали блюдо его изобретения. Их улыбки и победный трепет пожирания врага оправдывали боль и разочарование.
После добрых двух часов работы Бэзил гордился окончательным меню. Сначала боб чорба
суп из вкуснейшей фасоли, лука, помидоров и кусочков сердечек пегасов на закуску; затем шашлык, нарезанный из могучих ног зверя, с острым рисом в качестве основного блюда; и, наконец, на десерт клубничное желе со сливочным сыром.
Конечно, Бэзил не позволил бы остальным останкам пегасов пропасть зря. Из перьев можно сделать прекрасные подушки, а из кожи можно сделать прекрасную одежду, чтобы его друзьям было тепло зимой. Ведь Бэзил был нежной и заботливой душой. Что касается костей, он найдет способ превратить их в инструменты. Геракл Диснея закричал бы при виде тяжелой работы Бэзила. И все было в порядке.
Василий возненавидел
Греческая мифология в последнее время.
Закончив с едой, он позволил себе немного передохнуть. Было почти одиннадцать вечера, и его группа вскоре должна была остановиться на ночлег. Завтра они должны добраться до Лиможа с набитыми желудками.
Теперь, когда Бэзил прочистил голову тяжелой работой, пришло время назначить ему два новых уровня.
«Это конец эпохи», — прошептал Бэзил, открывая экран статуса. Его взгляд задержался на классе Укротителя; его первый, тот, с которого началось все это путешествие в чудовищное безумие и неизведанное. Наконец-то заполнив его, он почувствовал странную ностальгию.
Прошло меньше полугода с того странного утра, когда он проснулся с экраном, застрявшим между глазами, но казалось, что это было целую жизнь назад.
Увеличение характеристик укротителя 20-го уровня
: +1 СИЛ, +1 Ловкость, +1 ВИТ, +1 МАГ, +1 ХА. Вы заработали 30 HP и 10 SP.
Все за одного (пассивный)
: Замковый камень класса укротителей. Вы доказали, что связь, связывающая вас с монстрами, нерушима. Все действующие на вас положительные эффекты и положительные статусные эффекты применяются к вашим монстрам; однако статусные недуги и дебаффы также сохраняются.
[Все за одного
] применяется ко всей вашей гильдии.
Прилив силы наполнил его кости, нежный, как прилив дофамина. Это было теплое чувство завершения гонки, достижения важной вехи в путешествии. Что касается этого нового перка… явные тактические возможности, которые он предоставлял, заставили Бэзила задуматься. Потенциальные выгоды были столь же велики, как и недостатки.
Поздравляем, вы закончили свой первый урок! Для этого достижения вы можете выбрать одну из своих характеристик, кроме HP/SP; он получит одноразовый бонус, выбранный случайным образом (максимум +6).
«Что?» Бэзил от досады стиснул челюсти. «Получаю ли я бонус каждый раз, когда завершаю урок?»
Да.
«Почему ты не сообщил мне раньше?!» Если бы Бэзил заранее знал, что есть еще один стимул к классовой специализации, он бы не стал так сильно распределять свои уровни!
Ваш интеллект был слишком…
— Я выбираю Разведку, — сказал Бэзил прежде, чем Система успела закончить свое предложение. «Система, вкладывайся в мое образование!»
Вы получили +4 INT и 20 SP. Теперь вы можете запомнить до 6 заклинаний.
— Возьми это, Дамблдор. В качестве второго уровня Бэзил наконец решил пройти уровень Рыцаря Смерти. Его текущий план состоял в том, чтобы впоследствии попеременно работать с Рыцарем-Драконом, прогрессируя в обоих классах одновременно. Возможно, это было неоптимально, но в ближайшем будущем ему понадобится дополнительная огневая мощь, чтобы справиться с драконами.
ТРЕСКАТЬСЯ!
Шум разбитого стекла эхом отозвался в сознании Бэзила, к его большому удивлению.
Поздравляем! Благодаря вашей непоколебимой вере и необычному выбору вы разблокировали редкий классовый вариант Рыцаря Смерти: Рыцарь Смерти Гробницы.
! Грозный поборник веры, защищающий святые места упокоения. STR (A), AGI (B), VIT (B), ЛЫЖА (B), МАГ (B), INT (C), CHA (A), LCK (B).
Гробница? Как в Гробе Господнем? Бэзил знал, что когда-то существовал орден крестоносцев, призванный защищать могилу Христа, но подумать только, что Система превратится в класс…
Или, возможно, Система наконец признала клятву его местного крестоносца.
Увеличение характеристик Рыцаря Смерти Гробницы 1-го уровня
: +1 СИЛ, +1 ВИТ, +1 ЛЫЖА, +1 МАГ, +1 ХА, 1 ЛКК. Вы заработали 30 HP и 15 SP.
Душевное оружие (пассивное)
: выберите оружие, которым вы владеете на продвинутом или идеальном уровне. Это оружие будет привязано к вам, что позволит вам телепортировать его в руку по своему желанию, пока вы оба остаетесь в одном мире; он также получит новые способности и улучшится их качество по мере вашего продвижения в класс Рыцаря Смерти Могилы. Вы можете выбрать только одно Soulbound Weapon и не можете выбрать новое, пока первое не будет уничтожено без возможности восстановления.
Из всех сегодняшних сюрпризов этот, возможно, был первым хорошим. Бэзил пересчитал все оружие в своем инвентаре, от скромного пистолета до ракетницы. В конце концов, только один был достоин этого перка.
Бэзил призвал свою верную алебарду и поднял ее обеими руками. «Я привяжу это святое оружие к своей душе!»
Система ответила на его решение приливом энергии. Пылающий свет поглотил его алебарду и перековал ее в новое оружие. Сталь ручной ковки, составляющая его конструкцию, приобрела красно-желтый оттенок, похожий на молодой огонь. Лезвие топора заточилось, а наконечник копья принял форму стилизованного пламени. Алебарда все еще оставалась теплой на ощупь даже после того, как свет рассеялся.
Крок-Мордез
Семейство: Душевное оружие (топор/копье).
Качество: Б.
Сила: +17 СИЛ.
Крит: +10%
Точность: 70%
Эффект 1: игнорирует половину защитных характеристик цели во время расчета урона.
Эффект 2: [Пылающая руна]: наносит дополнительно 30% урона от огня.
Эффект 3: [Охотник за привидениями]: наносит сверхэффективный урон Убийцы мертвецов типу [Нежить] (урон x3) и может нанести вред бестелесным целям.
Если на твоем кладбище произойдет что-то странное, кому ты позвонишь? Крок-Мордеза! Она будет скрывать спрятанные тела и не пускать в глаза вашу мертвую жену! Крок-Мордеза!
«Мертвецкий убийца?» Бэзил усмехнулся. Уолтеру не понравится такое развитие событий. «Красивый.»
Васи сказал ему, что он никогда не станет паладином… но рыцарь со святым огнем и алебардой стал довольно изящным утешительным призом.
Розмарин остановила пароход возле небольшой речки. Вокруг возвышался большой холм, поверхность которого была покрыта камнем и валунами. Бэзил заметил в гранитных образованиях формы лиц; своими длинными клыками и маленькими глазами они очень напоминали фантастических троллей. Багси не заметил присутствия врагов поблизости с помощью Треморсенса, поэтому Бэзил предположил, что тот, кто создал эти украшения, либо погиб, либо сбежал при приближении отряда.
Холодный ветер начала ноября гулял среди листьев далеких деревьев. Багси разжег огонь из угля и заготовленных дров, пламя освещало тьму и утешало группу своим теплом. Розмарин свернулась вокруг костра и уснула от изнеможения еще до того, как ужин был подан. Платон быстро сел ей на живот, используя ее тепло для собственного комфорта.
«Эй, партнер!» Шеллгерл окликнула Бэзила возле костра. Мимическая добыча держала в руках две эссенциальные сферы рядом с Васи. «Проверь это!»
Вся группа наблюдала, как Шеллгерл начала жонглировать двумя сферами. Бэзил вздрогнул, наблюдая, как божественные сущности переходят из одной руки в другую, почти ожидая, что его друг выронит их. Но Шеллгерл оказалась достаточно опытной, чтобы держать их в постоянном движении.
«Впечатляющий.» Васи хихикнула и захлопала в ладоши, наблюдая за зрелищем. «Ты хорош в этом».
«Я могла бы зарабатывать деньги таким образом», — с усмешкой ответила Шеллгерл. «За два купленных товара — пятиминутное представление в подарок!»
«Ради Бога, пожалуйста, не роняйте души мертвых богов», — взмолился Бэзил. «Я не хочу знать, что будет, если ты их сломаешь».
— Не думаю, что кто-нибудь из нас сможет, красавчик, — успокоил его Васи. «Мы могли бы изменить или трансформировать их, но уничтожить сущность бога почти наверняка не в наших силах».
«Есть идеи, что делать с этими сферами?» — спросил Бэзил, оставляя на костре тушиться суп. Если Васи позволил Шеллгерл играть с эссенциями, значит, его подруга уже успела их хорошенько рассмотреть.
«Полагаю, мы можем либо есть их, как розмарин, либо использовать для изготовления предметов», — ответил Васи.
«Или мы могли бы продать их», — предложила Шеллгерл простое решение. «Я имею в виду, я уверен, что Уолтер отдал бы нам одно из своих легендарных копий против этих двух больших мячей. Посмотрите на их размер!»
— Он мог бы, — со смехом признал Васи, — но я не мог телепортироваться в его магазин, чтобы спросить его напрямую. Я подозреваю, что он временно закрыл свой магазин, чтобы изучить нейробашню.
Конечно, некромант нашел бы устройство, питаемое измученными человеческими душами, очаровательным. К сожалению, способность Металлического Олимпа выслеживать сущности сделала их обузой. Нести троих из них было все равно, что нарисовать мишень на спине.
— Ты поступил мудро, не позволив Розмарин их съесть, красавчик, — сказала Васи, согревая руки возле костра. «Она закончилась бы, как та женщина, раздираемая изнутри. Тело не может справиться более чем с одной из этих сущностей».
«Я до сих пор не уверен, что съесть одну — это вообще хорошая идея», — ответил Бэзил. Он взглянул на Розмарин, которая очаровательно фыркнула во сне. Его бедный тропидрейк был измотан после целого дня перевозки парохода и смертельной погони. «Я жду, чтобы увидеть, что произойдет с ее новой метаморфозой».
Васи нахмурился, когда Бэзил подал команде супы. На мгновение он подумал, что ей не нравится его кухня, и это глубоко ранило бы его, но стало ясно, что ее заботило что-то другое.
«Я не думаю, что то, что случилось с нашим врагом, было случайностью», — сказала она наконец.
— Осечка телепортации или неудачная химиотерапия рака? – спросил Платон между укусами. — Бэзил, в следующий раз приготовь побольше летающих конских сердец. Они очень вкусные.
«Если мы найдем больше», — ответил Бэзил, прежде чем сесть рядом со своей девушкой. — Ты хотел сказать, Васи?
— Разрушение Гипатии было заранее спланировано. Васи покачала головой. — Я хорошая ведьма, Бэзил, но я все еще в стадии разработки. Однако даже беглый взгляд на эти сущности подсказывает мне, что смешивать их было бы ужасной идеей. Я не могу себе представить, чтобы кто-то, обладающий ресурсами и интеллектом для вызова системы Тримурти, пропустил эту деталь.
«Гипатия, возможно, не осознавала опасности», — заметил Бэзил, отпивая суп. На вкус оно было достаточно приятным, но ему следовало добавить больше перца. «Она была инвестором, а не техническим специалистом… но да, Максвелл, должно быть, знал об этом, и ему было все равно».
«Или он полностью ожидал, что она самоуничтожится», — заметил Васи.
«Может быть.» Бэзила это не сильно удивило бы. Заключая сделку с дьяволом, всегда следует ожидать, что вам придется столкнуться с коротким концом палки. «И вот уже дважды члену правления не позволили телепортироваться. Один раз — совпадение, два — закономерность».
Гипатия упомянула своего коллегу Ашока во время своего срыва, назвав его предателем, когда ей не удалось телепортироваться. По простому выводу, этот Ашок почти наверняка был ответственен за неспособность Тамуры избежать собственной смерти.
Это беспокоило Бэзила. Судя по информации, которую он получил от французской армии, Ашок был, безусловно, самым опасным членом совета после самого Максвелла.
«Сколько из этих членов правления осталось?» — спросила Шеллгерл, устав от жонглирования. Она положила эссенции среди своих сокровищ и сидела на своих сокровищах, как королева драконов. «Два?»
«Три.» Бэзил извлек из своего инвентаря файл и швырнул его Шеллгерл. Это была копия расследования французской армии в отношении лаборатории Дисмейкер. «Главный технический директор Бенджамин Лерой, главный операционный директор Ашок Ачарья и сам генеральный директор Антон Максвелл».
«Управляющий директор?» Как всегда прилежная девчонка, Шеллгерл внимательно прочитала документы. «О, это правая рука большого босса, верно?»
«Да, он как мой Василий», — сказал Платон. «Покорно исполняю каждое мое желание».
«Я все еще жду оплачиваемого отпуска», — пошутил в ответ Бэзил.
«Всегда можно мечтать». Платон усмехнулся. «Что дальше, минимальная зарплата? Разве радость от скромного труда не должна быть достаточно хорошей наградой?»
«Конечно, король кошек», — размышлял Васи, прежде чем погладить Платона за ушами. «Но, возможно, нам следует поговорить о создании профсоюза».
Шеллгерл легла на спину, чтобы лучше прочитать документ. «Я не уверена, правильно ли я это помню», — сказала она с задумчивым видом. — А разве змея не говорила, что этот Ашок был единственным, кто контактировал с их большим начальником?
— Да, — подтвердил Бэзил. «Имеет смысл. Если бы он был операционным директором, то Максвелл доверял бы ему больше остальных».
«Тогда он убивает своих союзников ради себя или от имени своего босса?» — спросила Шеллгерл.
«Какая разница?» Платон рыгнул, доев закуску. — Они все равно мертвы.
«Я не понимаю, как все это сочетается», — объяснила Шеллгерл. «Какой смысл предоставлять своим союзникам огромную власть, если потом их нужно уничтожить?»
— Может быть, они больше не нужны, Шеллгерл, — предположил Васи. «Иногда это так просто».
«Они перестали быть полезными с запуском Системы, не так ли? Почему бы тогда не дать им выходное пособие в самом начале?»
«Хорошая точка зрения.» Васи скрестила руки на груди. «Я вижу две возможности: либо Максвелл не смог их убить тогда, либо члены правления сыграли свою роль в первые дни Апокалипсиса».
— Ммм… — Багси щелкнул челюстями. «Босс, у меня есть идея, но… я не уверен, что нахожусь на правильном пути».
— Никто, Багси, — любезно ответил Бэзил. — Продолжайте, правильного ответа нет.
«Император Вег… я имею в виду императора Максвелла». Багси откашлялся, когда остальная часть команды странно посмотрела на него. Он явно слишком много смотрел «Майора Цыпленка».
. «Я имею в виду злодея. Злодей хочет открыть портал в другой мир, верно?»
«Да, это наиболее вероятно», — подтвердил Бэзил.
«Но порталы не откроются, пока все жители планеты не станут достаточно сильными», — сказал Багси. «Вот почему Силы Апокалипсиса убивают людей низкого уровня. Я хочу сказать… может быть, то же самое происходит и с Metal Olympus? Они должны были нанести как можно больший ущерб, пока уровень не поднимется достаточно высоко, чтобы ворота открылись».
— Это… — Бэзил нахмурился и замолчал. «Это правдоподобно».
«Вы имеете в виду, что на ранних стадиях он использовал своих сотрудников для создания капитала, а теперь пытается избавиться от них, когда деньги поступают сами собой?» Шеллгерл нахмурилась. «Это отвратительно и неэтично. С таким подходом невозможно построить хорошую рабочую культуру».
«Но почему бы тогда не позволить им бегать?» — спросил Платон со скептицизмом. «Они больше не нужны, но и не мертвый груз. Зачем их убивать?»
Васи быстро угадал наиболее вероятный ответ. «Потому что они знают слишком много».
«Да, ты прав.» Бэзил нахмурился, когда ситуация начала проясняться. «Все члены правления были посвящены во внутренние функции и истинную природу Системы. Если кого-то из них подвергнут допросу, они смогут позволить вражеским группировкам понять, как работает вся машина».
Включая ужасные детали. Бэзил старался последовать совету Уолтера и не слишком много думать об откровениях Гипатии о судьбах душ, даже если это его сильно беспокоило. Ему нужно было получить больше неопровержимых фактов, прежде чем делать пугающие выводы.
Бэзил подождет выводов Уолтера по нейробашне. Пересечение их соответствующих выводов помогло бы им раскрыть всю ситуацию, а не отдельные ее части.
«Прежде чем войти в мир бизнеса, Ашок Ачарья начинал как офицер индийской армии, участвовавший в Кашмирском конфликте», — зачитала вслух армейское досье Шеллгерл. «Он предстал перед военным трибуналом после обвинений во внесудебных пытках и убийствах мирных жителей, хотя его вина так и не была доказана. После этого он основал частную военную компанию, известную главным образом своей защитой сомнительных месторождений редких руд в Афганистане, Мали и других странах третьего мира».
Короче говоря, он был отвратительным человеком.
«Частный военный подрядчик?» Васи нахмурился. — Вы имеете в виду наемников?
«Как искатели приключений?» — наивно спросил Багси. — Он тоже выполнял квесты?
«Скорее, он выгонял бедных людей с их земель от имени корпораций, и все это для того, чтобы они могли эксплуатировать свои природные ресурсы», — мрачно ответил Бэзил. «Для денег.»
— Значит, вор, — подытожил Васи. Шеллгерл тоже с отвращением усмехнулась; она не верила в возможность зарабатывать деньги нечестными способами. «Как он попал в Dismaker Labs?»
«Компании требовалась особая редкая руда для создания передовых аккумуляторов и компьютерных технологий», — объяснил Бэзил. «Армия подозревает, что Максвелл привлек его для обеспечения поставок. Это, и я полагаю, что Ашок помог скрыть то, чем на самом деле занималась его организация. Если бы в качестве охраны у него были наемники, было бы детской игрой заставить свидетелей и информаторов исчезнуть».
Это беспокоило Бэзила больше всего. Тамура и Гипатия были богатыми олигархами, но Ашок был безжалостным убийцей с военной подготовкой и опытными солдатами. Он гораздо лучше использовал бы свои вновь обретенные божественные силы, чем его коллеги; и если он саботировал их от своего имени, а не от имени Максвелла, то, вероятно, он стрелял и в пользу Овербога.
«А как насчет императора Максвелла?» — спросил Багси. «С какой планеты он родом?»
— Неизвестно, — фыркнул Бэзил. «Армия едва могла найти о нем какую-либо поддающуюся проверке информацию до того, как он основал Dismaker Labs. Это почти как если бы компания ожила, а затем из ниоткуда вырастила человеческое лицо».
«Или он пришел из другого мира, как я, и проник в ваше общество», — с улыбкой предположил Васи. — Возможно, у него тоже есть рога.
«Все, что я надеюсь, это то, что он не рептилоид или, что еще хуже, дьявол в костюме», — сварливо ответил Бэзил. — Их уже слишком много.
«Лично я делаю ставку на инопланетянина», — сказал Платон. «Серый с оттенками зеленого».
Шеллгерл продолжала читать документ про себя, выражение ее лица сменилось с любопытства на печаль. — Это ужасно, — прошептала она.
— Что такое, Шеллгерл? – спросил Васи.
«Я читаю запись технического директора Бенджамина Мартина Лероя». Шеллгерл перевернула страницу документа. «Его дочь убили семь лет назад в месте под названием Тунис».
«В 2015 году в Тунисе прошла волна терактов», — с сожалением сказал Бэзил. Он до сих пор помнил, как смотрел события в новостях со смутившимся желудком. «Десятки туристов были убиты сумасшедшими из автоматов. Среди них была дочь Лероя.
Васи закусила губу. — Гипатия сказала, что он пытался «вернуть ее обратно».
«Я думал то же самое», — признался Бэзил. Если технология Dismaker Labs действительно могла влиять на души мертвых, то Максвелл, должно быть, заручился помощью Бенджамина Лероя, пообещав вернуть его дочь к жизни.
«Я слышал, что некоторые боги моего мира могут оживлять мертвых, а не в виде ходячих трупов», — сказал Васи. «Но только при очень специфических обстоятельствах. Однако я не уверен, как это будет работать на этой планете».
Мысль о возвращении Рене, Куйкуи и Орсины сразу же пробудила интерес Бэзила. «Какие обстоятельства?»
— Насколько я понимаю… — Васи застенчиво улыбнулся. «За это пришлось заплатить».
Бэзил смотрел на ее молчание, пытаясь найти слова. Слишком поздно. Шеллгерл опередила его.
«Я знал это!» — воскликнула она с триумфом. «Загробная жизнь держится на деньгах, йо!»
Некоторые говорили, что смерть была великим уравновешивающим фактором. Они лгали сами себе. Богатые всегда
было бы лучше.
После ужина группа провела немного времени на улице, а не уединилась в пароходе. Костер не угас, поэтому его тепло защищало их от холодного ветра.
Васи прислонился к плечу Бэзила, пока пара смотрела на небо. «Звезды сегодня прекрасны».
— Они все фальшивые, — проворчал Бэзил.
Васи закатила глаза. — Я знаю это, мой сварливый мишка, но они все равно прекрасны.
«Как выглядит ночное небо в вашем мире?»
«Луна сделана из золота», — ответила она. Голова Шеллгерл тут же дернулась в сторону пары. «Так много искателей приключений добывают на нем материал, что астрономы задаются вопросом, не упадет ли он в конечном итоге с орбиты».
«Оно все же менее опасно, чем наше», — размышлял Бэзил. Полярные сияния на поверхности Луны становились все заметнее с каждой ночью. «Собираетесь ли вы когда-нибудь вернуться туда? В твой мир?
— Рано или поздно, но я не тороплюсь. Когда-нибудь мне придется навестить маму». Васи улыбнулся ему. — Ты последуешь за мной туда, красавчик?
— Полагаю, если представится такая возможность. Не то чтобы у Бэзила был дом, куда он мог бы вернуться, поскольку последний из них сгорел. — Как бы отреагировала твоя мать?
«Она попытается съесть тебя за то, что ты забрал ее дорогую дочь». Васи усмехнулся. «Честно говоря, я не знаю. А как бы ты?
«Она спрашивала: «Когда придут дети?»
Мать Бэзила всегда была одержима его репродуктивным будущим.
— Боюсь, этого ей придется долго ждать, — с усмешкой ответил Васи.
Бэзил отчетливо слышал, как Багси скулил на заднем плане, но не обращал на него внимания. «Генерал Леблан сказал, что будет искать мою маму».
— И что ты будешь делать, если он ее найдет? — резко спросил Васи.
— Я не знаю, — признался Бэзил. Его мать, если она еще была жива, всегда была на другом конце континента, а у него и так было достаточно проблем в Западной Европе. — Я бы постаралась хотя бы позвонить ей.
Васи одобрительно кивнул, но, к счастью, не стал развивать эту тему дальше. После сегодняшних изнурительных событий они легко погрузились в уютное молчание. Бэзил нашел ощущение ее медленного дыхания на своей груди более умиротворяющим, чем любые слова. Он крепко прижал к себе Васи и начал растворяться в стране грез…
По крайней мере, пока что-то холодное не упало ему на щеку и не вернуло его в сознание.
«Что это такое?» Васи нахмурился, прежде чем повернуться и посмотреть на небо.
Белые кристаллы падали с небес над их головами, принесенные осенним ветром. Они были такими маленькими, что Бэзил почти не заметил их в темноте. Сначала их было всего несколько, затем из белых облаков упало еще больше. Они растаяли, когда приблизились к костру, и растаяли на панцире Багси, к его большому неудовольствию.
— Снег, — с улыбкой прошептал Васи. «Это снег, Бэзил!»
Генерал Винтер пришел рано.
