— Итак, если я правильно понимаю… — Бэзил указал пальцем на местоположение Лувра. «Подземелье ЮНЕСКО находится под пирамидой? Типа подвала?
«Больше похоже на некрополь», — объяснила Эльза. На стойке бара красовалась карта Парижа, и участники выставки Japan Expo были только рады делать полезные заметки. «Наш приятель-преступник Абдель ворвался туда. Он сообщил, что это место имеет глубину не менее семи этажей. Что касается пирамиды наверху, то она размером с египетскую и окружена большой армией монстров.
— Как тогда твоему другу удалось проникнуть туда? – спросил Васи.
«Через катакомбы Парижа». Эльза указала на место на юге Парижа. «Старые подземные туннели ведут к закопанному зданию ЮНЕСКО… если вам удастся пройти мимо полчищ нежити внутри и добраться до нужного карьера, конечно. Невозможно сделать и двух шагов, не сразившись со скелетом.
Хорошо, что Бэзил тогда прошел уровень Рыцаря Смерти Гробницы. Он отправлял призраков обратно в могилы, нравилось им это или нет. «Вы знаете, как мы можем связаться с этим Абделем?» он расспрашивал парижан. «Любая помощь приветствуется.»
— Прости, — извинилась Эльза с застенчивой улыбкой. «Мы потеряли с ним связь после того, как покинули Париж. Я даже не знаю, находится ли он еще в городе.
— Разве у Джонни не было карты катакомб? — спросила ее товарищ по команде, нахмурившись.
— Ах да, я забыл о Джонни. Эльза кивнула. «Да, один из наших товарищей по команде увлекается ритуалами с привидениями и оккультизмом. Думаю, у него сохранилась карта катакомб, но она уже неактуальна.
— Он ведьма? – с любопытством спросил Васи. «Наш клан ищет новых сотрудников».
«Он оккультист», — ответила Эльза. — Это считается?
Васи разочарованно вздохнул. «Нет.»
«Мы кого-нибудь найдем», — успокоил девушку Бэзил. — И мы купим твою карту.
«Эх, я думаю, Джонни отдаст это бесплатно», — ответила Рокси, пожав плечами. — В любом случае, ему это вряд ли пригодится. Мы не вернемся в Париж в ближайшее время.
Бэзил не решился упомянуть о планах Леблана вернуть Париж. Генерал попросил группу попытаться захватить подземелье, чтобы он мог телепортировать туда войска. Нападение на пирамиду Лувра на данный момент имело наибольший смысл. Взятие его позволило бы им убить двух зайцев одним выстрелом, поскольку это нейтрализовало бы члена правления Dismaker Labs и позволило бы им установить постоянный плацдарм в городе.
Но сначала им нужно было найти Калки. Если музыкант намеревался посетить здание ЮНЕСКО, то его должны найти в окрестностях Лувра.
Эльза пробежала круг вокруг Эйфелевой башни и западной окраины Парижа. «Это была территория Сил Апокалипсиса до того, как мы покинули Париж. Подземелье Эйфелевой башни, Трокадеро и Булонь. Понятия не имею, удалось ли им сохранить эту территорию с тех пор.
«А как насчет Версаля и Нотр-Дама?» – спросил Бэзил. — Вы сказали, что в Париже шесть темниц.
«Когда начался апокалипсис, да, но с тех пор их число сократилось. Когда мы ушли, Нотр-Дам находился под контролем Плутона, а за Версаль и Триумфальную арку боролись обе фракции».
«На Плутоне больше всего подземелий», — сказала Рокси. — Это делает его шефом по умолчанию.
Бэзил внимательно рассмотрел карту. Различные подземелья образовывали бастион вокруг Лувра. Эйфелева башня и Триумф занимали западную и северную стороны, а Нотр-Дам доминировал в восточной части города. Невозможно было подойти к пирамиде, не встретив где-нибудь сопротивления.
Катакомбы выглядели лучшим вариантом на данный момент. Это позволило бы группе обойти меньшие подземелья и нанести удар с неожиданного направления.
«А как насчет местных монстров?» Бэзил стал искать информацию. Васи улыбнулся ему, но ничего не сказал. «Какие уровни, типы? Какие-нибудь элементарные слабости вы заметили?
— Много нежити, приятель, — ответила Рокси. «Насекомые, сфинксы и каменные создания… Большинство из них невосприимчивы к воде и свету. Что касается уровней, то после Вторжения их уровень поднялся выше 20. Париж — тяжелое место».
— Ой, я забыл упомянуть об этом. Эльза прочистила горло. «У Плутона есть перк, который влияет на весь город».
«Поле Бога?» Бэзил догадался.
«Вы знаете об этом?»
«Мы встречали врагов с вариантами этой силы, но эффекты уникальны для каждого человека». Бэзил начал делать пометки на карте, пока Васи допила вторую порцию. «На какие элементы это влияет?»
«Он усиливает эффекты Души, Коррозии, Огня, Земли, Тьмы, Мифических эффектов и эффектов мгновенной смерти, если я правильно помню». Эльза почесала щеку. «Оно ослабляет Древесину, Воду, Свет и, самое главное, целебные эффекты. Тебе следует запастись зельями.
«О, и поле поднимает всех, кто умирает в пределах его досягаемости, как зомби под контролем Плутона», — фыркнула Рокси. «Тебе лучше сжечь трупы монстров после того, как с ними покончишь».
— Или съесть их? — предложил Василий.
Два парижанина переглянулись. — Я, э-э… — Эльза усмехнулась. — Думаю, это тоже работает.
Бэзил поклялся не дать ускользнуть ни одному стейку. «Спасибо за вашу помощь», — сказал он, складывая карту. «Будем на связи.»
— Я спрошу еще раз. Эльза нахмурилась, глядя на пару. «Вы действительно уверены, что хотите поехать в Париж? Все, кто еще внутри, либо мертвы, либо сбежали, либо теперь являются членами банды. Если твой друг отправился в город… Сомневаюсь, что он выбрался оттуда живым.
«Я почти уверен, что так и было», — ответил Бэзил. В конце концов, мир еще не был сокрушён Шивой. — Мы можем использовать инструмент, чтобы найти его.
Рокси пожала плечами. «Твои похороны».
«Но обязательно вернитесь в Лимож, если выберетесь живыми, ребята», — сказала ее подруга по команде с теплой улыбкой. «Мы могли бы основать клуб анонимных берсерков».
«Да, конечно.» Упоминание о классе заставило Бэзила поморщиться. «Кстати… Почему ты так сильно прокачался в Берсеркере? Я бы понял, если бы вы выступали в одиночку, но разве вы не подвергаете свою команду опасности?»
— Да, нам потребовалось время, чтобы научиться держаться сзади, — сказала Рокси с невозмутимым взглядом.
— Ах, это не так уж и плохо… — Эльза смущенно усмехнулась. «В первые дни у нас в основном были проблемы с формированием, но я полагал, что перки более высокого уровня смягчат недостатки недуга Берсерка».
Глаза Бэзила расширились от любопытства. «Сделал это?»
«Ага!» Эльза улыбнулась до ушей. «Перк Берсерка 13-го уровня, Управление гневом, дает иммунитет к психическим недугам, таким как Очарование или Безумие… и, что наиболее важно, он позволяет мне отличать друзей от врагов».
«Она все еще делает всякую ерунду в Берсерке». Рокси усмехнулась. «Но я не знаю, виноват ли в этом класс или только она в целом».
«Я не тупая, я простая», — возразила Эльза. «Я атакую ближайшего врага в поле зрения, пока он не умрет, вот и все. Иногда это не лучший вариант, но как вы ожидаете, что я буду мыслить рационально, если все выглядят как паук-нацист?»
«Что такое нацист?» — в замешательстве спросил Васи.
«Злой идиот», — ответил Бэзил. И вот он думал, что его одержимость гоблинами нездорова, но паукообразные нацисты? У этой девушки были проблемы
.
«Да, мне кажется, я слишком много играл в Wolfenstein.
… — Эльза заерзала на месте. «В любом случае, как насчет того, чтобы поделиться информацией о сборке? Я подумывал пройти уровни в Тамере, где по городу бегают пещерные медведи».
«Я по-прежнему считаю, что зубр был бы лучшим талисманом для группы», — ответил ее товарищ по команде. «У медведей нет рогов».
«А ведь мишки милые и пушистые», — возразил Васи. Она никогда не упускала возможности защитить свое любимое животное. «И они умеют танцевать
».
«Я точно знаю?» Эльза усмехнулась. «Рокси просто обидно, что мы переиграли ее голосами».
«Как и все гении, ретроспективный взгляд подтвердит мою правоту», — невозмутимо заявил ее товарищ по команде. «Медвежий поп переоценен, зубровый фанк вечен».
Бэзил задавался вопросом, должен ли он превратиться в медведя-оборотня, чтобы поддержать аргумент своей девушки, прежде чем принять решение против него. Изменение формы в баре, полном охотников на монстров, возможно, не лучшая идея.
Две группы обменялись информацией о классе и впоследствии разделились. Парижане вернулись к своим столикам, чтобы спокойно выпить, а Васи повела своего парня на танцпол бара. Барды сыграли через громкоговорители запоминающуюся средневековую балладу. После некоторого сопротивления Бэзил положил руки на спину своей девушки, когда она прислонилась к его груди; оба погрузились в медленный, размеренный танец.
— Видишь, ты не так уж и плох, — поддразнил его Васи. — Осмелюсь предположить, что через несколько лет мы могли бы сделать из тебя сносного танцора.
— Я соглашаюсь на это только потому, что ты попросил, — проворчал Бэзил. Даже тогда он в основном позволял своей девушке брать на себя инициативу. Он никогда не чувствовал себя комфортно, танцуя в общественном месте, а на первом этаже было полно других пар. «Не делайте это привычкой».
«В следующий раз я позволю тебе выбрать занятие». Руки Васи обвили его шею. «Я могу сказать, что твое сердце не в этом. Ты все еще думаешь о Париже, не так ли?
— Прости, — извинился Бэзил. Он хотел присутствовать в данный момент ради своей девушки, но дискуссия с парижской компанией вызвала слишком много вопросов. «Я просто пытаюсь выяснить, какое оборудование нам понадобится. Фонарики для катакомб, оружие против нежити, и мне, наверное, стоит выучить руну стихии воды, чтобы дать всем силы.
Васи улыбнулся ему. — Что случилось с настоящим Бэзилом?
Он в замешательстве поднял бровь. «Настоящий я?»
«Сначала вы строите планы на битву, а теперь с большой предусмотрительностью готовите операцию по погружению в подземелья на несколько дней вперед». Васи подмигнул ему. «Где дикий бык бежит в бой, принеся кровную клятву своим предкам?»
«Он пережил Куйкуи и Орсину, усвоив урок: удача не заменит подготовки». Урок, который Бэзил должен был усвоить еще раньше, после битвы со Стимслаймом, ради своей команды. «Такая катастрофа больше не повторится в мое время».
— Никогда не говори никогда, красавчик. Никто не может сказать, из чего будет состоять завтрашний день». Темп песни замедлился, как и их танец. «Полагаю, ты пересматриваешь возможность прохождения уровней в Берсеркере?»
— Нет, — тихо ответил Бэзил. «На самом деле, я, вероятно, полностью заброшу занятия».
«Ой?» Она подняла бровь. «Почему это?»
«Потому что я не хочу полагаться на гнев, чтобы выиграть битву», — признался Бэзил. «Даже если я получу перк для управления побочными эффектами, это не решит моих проблем. Это поможет мне подавить их, вот и все. Я бы предпочел двигаться дальше. Изменить.»
— Ты уже это сделал, Бэзил, — тихо ответил Васи. «Ты стал гораздо более приземленным с тех пор, как мы впервые встретились. Более саморефлексивный, более внимательный. И менее горький».
«Менее горько?» Бэзил усмехнулся. «Мы бездельники, которые ели дерьмо целый день на протяжении нескольких недель».
«Да, но все же я могу сказать, что ты в некотором смысле счастливее, чем раньше. Несколько месяцев назад тебе даже не хотелось выходить из дома, чтобы познакомиться с другими людьми, а теперь ты находишься в баре с красивой девушкой и становишься приятелем с незнакомцами. И более того… — Она посмотрела ему в глаза. «Вы наслаждаетесь общественной деятельностью».
Ну… Бэзил не стал бы заходить так далеко, но она была права. Он очень настороженно относился к другим людям еще до начала апокалипсиса из-за неразберихи в его семье, работе и наследстве Рене. Круг его общения не простирался дальше Платона, но теперь он был в теплых отношениях с французским майором, межпространственным торговцем и даже с богом в человеческом обличье.
Бэзил не был уверен, к лучшему ли это, но он определенно становился более общительным.
«Может быть, это из-за тебя», — поддразнил он свою девушку. — Ты на меня натыкаешься.
«О, мне бы хотелось попозлорадствовать по поводу этого успеха», — со смехом ответил Васи. «Но это глубже. Вы вкладываете больше мыслей в свои действия, а не в реакцию».
«Признаюсь, до апокалипсиса я чувствовал себя…» Потерянным? Смущенный? Бэзил изо всех сил пытался найти правильное слово, прежде чем остановился на одном. «Бесцельно. После того, как мне не удалось найти свое место в мире, я понятия не имел, что делать со своей жизнью, кроме как жить в своем маленьком уголке земли».
— И ты знаешь, что ты хочешь сделать сейчас?
«Вроде, как бы, что-то вроде.» Амбиции Бэзила не простирались дальше стабилизации мира настолько, чтобы он и его друзья могли жить в нем мирно; он понятия не имел, что будет делать со своей жизнью потом. «Я чувствую, что нахожусь на правильном пути».
«Я понимаю. Хочешь знать, что я думаю?» Васи не стал ждать его ответа. «В глубине души вам нравится помогать другим людям».
Бэзил усмехнулся. «Я не откажу тому, кто нуждается в помощи, но сказать, что мне это нравится…»
— Бэзил, Бэзил, не притворяйся со мной. Васи недоверчиво покачала головой. «Я видел выражение твоего лица, когда ты вышел из клиники. Ты был счастлив
исцелять больных».
— О, это ничего, — он отмахнулся от нее. «Это было просто для обеспечения поставок».
Васи закатила глаза. «Бэзил…»
— Ладно, да, мне понравилось, — признался Бэзил. «Мне нравится кормить пенсионеров целебными соками. Счастлив теперь?»
Он почувствовал, как несколько танцоров странно смотрят на него, и, в свою очередь, проигнорировал их.
«Плохой выбор слов», — с усмешкой прокомментировал Васи. «Но я рад, что ты начинаешь становиться более честным с самим собой».
— А как насчет тебя? Он ответил ей улыбкой. «Что там с гламуром? Разве ты не должен быть честен со мной об этом?»
— Ах, ты загнал меня в угол. Васи вздохнул. — Полагаю, я должен вам объясниться. Я сталкивался с охотниками на ведьм в своем мире, когда несколько раз посещал человеческие деревни.
— Потому что ты практиковал магию? Это удивило Бэзила. Судя по тому, что он слышал, родной мир Васи был полон волшебства и чудес. Охотники на ведьм должны чувствовать себя неуместно в такой среде.
— Нет, потому что я ведьма по маминой линии. Васи вздохнул. «Короче говоря, моя семья по материнской линии не особо ладила со смертными».
«Что они сделали?»
«Знаете, обычное дело: похищение детей, рабство, девичьи жертвоприношения… Многие из нас пытались начать новую жизнь, но есть много истории, которую нужно компенсировать. А мой отец — демон. Это не внушает особого доверия».
«Так что, даже если вы еще не сделали
что угодно, к тебе относились как к подозрительному из-за того, кем ты являешься
». Бэзил быстро сложил два и два. — Поэтому ты спросил Патрика, почему этот город не заключил мира с гоблинами? Потому что ты увидел в них частичку себя?
«Да. Не могу сказать, что я не ожидал его ответа. Васи пожал плечами. «Но я научился с этим жить. Гламур стоит дешево и избавит нас обоих от охоты на ведьм.
«Это не совсем то же самое, но я понимаю, откуда это взялось. В прошлом я тоже сталкивался с предрассудками». Многие западноевропейцы, казалось, хорошо различали жителей Востока, таких как Василий, и никогда не упускали возможности объяснить ему, почему болгары либо жулики, либо воры. Он участвовал во многих драках, защищая честь своей страны. — Но тебе не нужно ничего бояться.
— Потому что ваш народ терпит ведьм? Васи задумался.
«Потому что я с тобой», — любезно ответил Бэзил. «Пока я рядом, никто тебя и пальцем не тронет».
Васи слегка покраснел. «О, милый ты болтун. Возможно, у тебя нет класса паладина, но ты примерно на него похож.
«Разве это не плохо?» Бэзил нахмурился. — Я думал, ты не их фанат?
«Я не. Половина паладинов, которых я встречал, говорят приятные слова, чтобы заняться сексом, не потому, что они имеют в виду именно это. Другая половина просто обнажает мечи и задает вопросы позже». Васи на секунду задумался, когда песня замедлилась. Они почти дошли до конца этого танца. «Паладин, возможно, не лучший термин, правда… ты говоришь по-рыцарски».
. Вы говорите мало, но только потому, что имеете в виду каждое сказанное вами слово и подкрепляете его действиями. Вот что мне нравится».
«У меня есть рыцарский класс, и я должен оправдать эту шумиху», — ответил Бэзил тем же тоном. «Я не думаю, что я единственный, кто изменился».
«Ой?» Васи подняла бровь, ее взгляд игривый. «Скажи.»
«Ты тоже вложился в этот квест», — заметил Бэзил. «Я думаю, тебе это тоже нравится. Приключения, путешествия… спасение людей
».
«Я признаю, что здесь есть свои моменты». Песня подошла к концу, и барды заспорили о следующей мелодии. — Все уже закончилось?
«Еще один танец?» — предложил Василий. Ему это действительно начало нравиться, хотя он никогда не говорил об этом вслух.
«Нет, я довольна», — ответил Васи, когда она приблизила свое лицо к его собственному. — Я имел в виду другое.
Она наклонилась и поцеловала его в губы.
Бэзил притянул ее ближе, пока их ничего не разделяло. Кожа Васи была приятной на ощупь, а ее руки гладили его волосы, как будто они принадлежали ей. Когда их губы встретились, по его телу пробежал электрический разряд, сопровождаемый дрожью удовольствия. Прошло так много времени с тех пор, как он целовал девушку в губы, но он никогда не забывал вкус, тепло, комфорт… на несколько секунд он забыл толпу вокруг них. Пэрис, Калки, Сила Апокалипсиса и Металлический Олимп — ничто из них не имело значения.
Мир остановился на ней.
Как и все хорошее, поцелуй закончился слишком рано. Основные потребности смертных, такие как дыхание, заставили Васи отступить. Она покраснела почти так же сильно, как и он. Бэзил видел, как она поцеловала другого рыцаря в Шато Мюлуп, чтобы очаровать его… но на этот раз это что-то значило для нее.
— Приятно, — прошептал Бэзил с довольной улыбкой. «Но Рождество уже в следующем месяце. Еще рано для сюрпризов.
«Я ужасно считаю время, Бэзил», — пошутила она в ответ с застенчивой ухмылкой. «Как насчет того, чтобы продолжить это в более приватном месте? Как туалеты? Никто никогда не думает о туалетах».
— Наша машина не так далеко, — поддразнил ее в ответ Бэзил, думая о паромобиле. «Было бы теплее, а у нас есть телевизор…»
— Я не думаю, что нам понадобится… — Васи остановилась, нахмурилась и проверила свое платье.
«В чем дело?» — в замешательстве спросил Бэзил.
«Чрезвычайная ситуация». Васи вздохнула, доставая из кармана маленький хрустальный череп. Устройство затряслось, как будильник мобильного телефона.
Уолтер звонил в самый неподходящий момент.
— Бэзил, Васи, как приятно снова вас видеть. Уолтер кивнул паре, когда они телепортировались в его магазин. Нерия Элиссальде, которая уже присутствовала, приветствовала их с улыбкой. «Прошу прощения, что позвонил в такой короткий срок».
— Вы не вовремя их поймали, шеф. Хаген выпрямился рядом со своим работодателем. За прилавком магазина маячила нейробашня, высокая и ужасная. «Я могу сказать.»
— Все в порядке, — прошептал Васи, хотя на самом деле это не имело в виду. Она была не более счастлива, чем Бэзил, из-за того, что их свидание прервалось раньше времени, но ситуация требовала от них полного внимания. — Полагаю, ты закончил анализ сервера?
«Я это сделал и собрал вас здесь, чтобы обсудить мои выводы». Уолтер улыбнулся Бэзилу, от этого жеста у него по спине пробежала дрожь. Каким-то образом Уолтеру Тай удавалось придать даже самому невинному жесту угрожающий вид. «Но прежде всего позвольте мне поздравить вас с получением уровня Рыцаря Смерти. Прекрасный выбор.»
«Я не знаю этот вариант Могилы», — заметил Хаген. «Что оно делает?»
«Это сделало мою алебарду очень эффективной против нежити», — прямо ответил Бэзил.
После его заявления последовало короткое молчание. Улыбка Уолтера исчезла от разочарования. Он вообще не выглядел удивленным
. Реакция Хагена на эту новость была более оживленной. Он разразился смехом и быстро рухнул на колени.
«Разочарование», — вот и все, что сказал Уолтер. “Действительно разочаровывает.”
— Простите, шеф, я… — Хаген схватился за бронированную грудь. «Ахаха!»
«Как он может смеяться без легких?» — спросила Нерия, смущенно нахмурившись.
— Не обращай на него внимания, — сухо ответил Уолтер.
Что ж, его счастье длилось недолго,
Бэзил задумался. Опять же, он некромант. Должно быть, грустно видеть, как клиент поворачивает в противоположном направлении.
— Рад снова видеть тебя, Нерия, — поприветствовал майора Бэзил. «Вы получили мой последний отчет?»
«Я сделал.» Майор Элиссальд улыбнулся до ушей. «Генерал был чрезвычайно рад, когда я переслал ему это письмо. На одного члена Металлического Олимпа стало меньше, и если еще один действительно окажется в Париже, мы могли бы быстро устранить большую часть их руководства».
«Мы должны добраться до Парижа через несколько дней», — предупредил Бэзил. «У меня есть несколько запросов на элементарное оружие, если вы сможете их удовлетворить».
«Я посмотрю, что я могу сделать», — пообещала Нерия, прежде чем повернуться к Уолтеру. К этому моменту Хаген пришел в себя и снова встал на ноги. «На самом деле, возможно, нам следует обсудить собранные вами сущности с мистером Таем здесь? Вы сообщили ему?
«Я знаю о ваших недавних победах», — ответил Уолтер. Должно быть, он уже прочитал их мысли. «Детали, которые вы собрали, должны завершить мои выводы».
Бэзил скрестил руки на груди. «Ты разобрался, как работает сервер?»
«Да, я изучил ваше устройство». Уолтер мрачно нахмурился. «К сожалению, это подтвердило мою гипотезу. Система вашего мира функционирует так же, как и моя, что не очень хорошо.
Некромант сделал короткую паузу, словно пытаясь найти правильный способ приукрасить непростую правду.
«Что ты знаешь, — спросил он, — о душе?»
Больше, чем я хочу,
Бэзил задумался. И меньше, чем следовало бы.
