Дом ЮНЕСКО знавал лучшие времена.
Когда-то это здание было уважаемым маяком культуры в знаменитом им городе, а сейчас превратилось в пыльный египетский музей. Стены состарились на столетия за несколько недель, их охряная краска в некоторых местах осыпалась. Дубовые полки и мебель образовывали богатый декор в стиле барокко, покрытый пылью. На потолке мерцало пламя масляной лампы.
Поскольку центральный лифт превратился в столб из камней и кирпичей, группе пришлось исследовать первый этаж вместо того, чтобы двигаться прямо на вершину. Платон последовал за запахом старых книг и пыльной бумаги и быстро привел к огромной подземной библиотеке. Перед группой растянулись массивные ряды полок, полных гримуаров, свитков и других документов.
«Так много книг», — сказала Шеллгерл. «Она даже больше, чем библиотека Дакса!»
«Общественные архивы ЮНЕСКО», — прошептал Бэзил, узнав комнату. — Багси, ты чувствуешь какую-нибудь угрозу?
«Не на этом этаже, Босс», — ответила сентимагма. «Но я чувствую вибрации над нами».
«Враги?» — резко спросил Васи.
«Нет, я так не думаю. Оно более рассеянное, типа… Багси прищурился. «Как генераторы нашего дома».
Бэзил в замешательстве нахмурился. Энергия подземелья отключила все электрические системы здания ЮНЕСКО, от выключателей света до компьютеров. Зачем косплею египетской гробницы требуется электричество?
«Давайте проследим за этими шумами», — сказал Бэзил. «Они должны привести нас наверх. Будьте начеку, другие призраки могут прыгнуть на нас через стены.
«Можем ли мы взять несколько таких книг?» Шеллгерл указала на полки со свитками. «Просто грустно оставлять эти книги позади. Некоторые из них — книги заклинаний, нет, даже лучше… это сокровища.
».
— Осторожнее, Шеллгир, — предупредил Васи. «Я чувствую волшебство в воздухе».
«Ловушки?» — осторожно спросил Бэзил.
«Конечно, есть ловушки», — невозмутимо заявил Платон. «Посмотрите на это место!»
«Возможно», — ответил Васи. «Я бы не стал торопиться. Дайте мне несколько минут, чтобы сначала обезопасить территорию».
Бэзил кивнул. Они уже пережили обвал, и он не спешил вызывать новый. — Хорошо, давайте внимательно проверим эту комнату, прежде чем продолжить. Я использую это время, чтобы доложить Нерии.
— Не забудь также назначить свои уровни, Партнер, — с усмешкой предложила Шеллгерл. «Больше мощности, меньше головной боли».
Мудрое предложение. Учитывая количество монстров-нежити, скрывающихся в этом районе, Бэзил решил продолжить свой класс Рыцаря Смерти.
Прирост характеристик Рыцаря Смерти Могилы 3 и 4 уровней
: +2 СИЛ, +1 Ловкость, +2 ВИТ, +1 ЛЫЖА, +2 МАГ, +1 ИНТ, +2 ХА, +1 ЛКК. Вы заработали 60 HP и 30 SP.
Знамя Смерти I (Активное)
: [Поддержка], 10 SP в минуту. Ваша вера наделяет членов вашей группы силой, предоставляя их атакам эффект [Deadslayer] (увеличение урона в 3 раза против типов нежити). Кроме того, ваши союзники невосприимчивы к недугам [Ужас], [Зомби] и [Мгновенная смерть], пока они получают эффект от [Знамени смерти].
Эта способность повлияет на вашу гильдию.
Бэзил надеялся на улучшение оружия Soulbound, но его новый перк с лихвой компенсировал разочарование. Если бы у них был хоть немного здравого смысла, их враги-нежить так и остались бы прямо в могилах.
Группа разделилась, чтобы осмотреть библиотеку. Васи и Шеллгерл осмотрели полки, причем первый быстро деактивировал иероглифы-ловушки, защищающие книги; Платон и Багси осторожно прошли по комнате, проверяя стены; а Розмарин преданно охраняла тыл. Бэзил открыл свою подсистему журналов и быстро связался с Нерией. Майор, Захариил и их команда оставались в готовности, готовясь к Вторжению, но они были готовы помочь Боэнам в случае необходимости.
БЭЗИЛ: Мы внутри здания ЮНЕСКО. Место выглядит пустым, но путь к катакомбам отрезан. Мы больше не можем отступать.
НЕРИЯ: Черт. Нужно отвлечься? Мы можем бомбардировать пирамиду снаружи, устроить шум, чтобы ты смог проскользнуть сквозь хаос.
БЭЗИЛ: Спасибо, но пока нет. Они пока не отправили большую группу на наш перехват, поэтому не считают нас пока серьезной угрозой.
НЕРИЯ: Хорошо, я наготове, если тебе понадобится помощь снаружи Пирамиды. Как ЮНЕСКО изнутри?
БЭЗИЛ: Набито пылью и книгами.
НЕРИЯ: Извлеките все, что сможете, из инвентаря гильдии. Поскольку ЮНЕСКО сотрудничала с Dismaker Labs для установки серверов, любые поставки документов – поставки документов, контракты, чертежи – могли бы нам помочь. Возьмите их всех.
БЭЗИЛ: Все? Здесь сотни книг, а может, и тысячи. Как мы должны отличать наиболее важных от остальных?
НЕРИЯ: Не беспокойся. Отправьте их всех. Мы немедленно отправим их в убежища для расследования и разберёмся с ними со своей стороны.
БЭЗИЛ: Ладно, оставайся на связи.
Слава Богу, армия взяла на себя административные функции. Бэзил ненавидел их всем сердцем.
«Все, храните все книги, которые сможете, в инвентаре гильдии», — передал требование Бэзил. «Любой из них может быть важным».
«Вам не нужно спрашивать меня дважды», — жадно ответила Шеллгерл, хватая одну книгу за другой, а документы исчезали в ее инвентаре. «О, деловые записи! Я всегда стараюсь их изучить!»
«Берите в приоритете что-нибудь начиная с 2020 года и далее», — приказал Бэзил. — Тем более, если там упоминается Dismaker Labs.
«Мистер, можно мне спеть боевую песню?» – взмолилась Розмарин. «Мне скучно.»
Это натолкнуло Бэзила на мысль. Он вызвал из своего инвентаря раковину Калки и начал играть по нотам, пока Розмарин напевала про себя слова. «Кровопролитие было моей радостью», — тихо пела она, — «Кровопролитие было моим ледяным сердцем… кровопролитие было моим сердцем из пепла!»
Жаль, что Розмарин не смогла получить доступ к занятиям. Из нее вышел бы отличный бард. Когда мелодия раковины эхом разнеслась по библиотечному залу, над головой Бэзила материализовалась стрела света. Он указывал на запад, слегка наклоненный к потолку.
— Диагональ… — потрясенно прошептал Бэзил, прерывая свою песню. «Это диагональ».
«Босс?» — в замешательстве спросил Багси.
— Калки находится в этом здании, — объяснил Бэзил, указывая на стрелку. «Если бы он находился намного выше нас в пирамиде, этот трекер выглядел бы почти полностью вертикальным. Тот факт, что это не означает, что он находится на одном из этажей над нами.
«С этого ракурса он, должно быть, находится на седьмом этаже или около того», — догадался Васи. «Что находится на этом этаже?»
«Панорамный ресторан согласно картам», — ответил Василий. «Но это было до того, как здание превратилось в темницу. Насколько нам известно, теперь это может быть тюрьма.
«Ребята, проверьте это!» — крикнул Платон. Он и Багси остановились перед ничем не примечательной каменной стеной. «Это путь наверх!»
— Вы нашли секретный проход? — спросила Шеллгерл, нахмурившись. «Я ничего не вижу».
«Я думал, торговцы чуют фальшь за милю?» Платон посмеялся над ней в ответ. «Смотри и учись.»
Кот поднял лапу и коснулся стены. Его пальцы прошлись по кирпичикам цвета охры, как будто их не существовало.
— Иллюзия? — спросил Васи, насвистывая. «Я даже не заметил этого. Как ты узнал, о король кошек?
«Я невосприимчив к иллюзиям», — с гордостью ответил Платон. «Я не вижу стены, я вижу лестницу».
«Поздравляю, Платон, ты теперь наш генерал-лестничник», — размышлял Бэзил. «Не злоупотребляйте своей привилегией».
«Если вы найдете спрятанные сундуки, я оставлю вам десятипроцентную плату за поиск», — добавила Шеллгерл с усмешкой. Она закончила хранить все документы, которые смогла найти, оставив полки пустыми. Поскольку количество украденных книг превышало емкость инвентаря гильдии, Бэзил подозревал, что Нерия удалила их, как только они появились в ее системной папке.
«Пятьдесят пятьдесят», — настаивал Платон, от чего Шеллгерл задохнулась от возмущения. «Какой смысл иметь монополию, если вы не можете устанавливать цены?»
Бэзил закатил глаза, пока его товарищи по команде спорили о своих «ставках», и быстро прошел через иллюзорную стену. На другой стороне его ждала винтовая каменная лестница, освещенная слабым светом факелов.
Тропа вела на первый этаж, а затем на второй, но Боэны не остановились ни на одном из них. Они продолжали подниматься настолько далеко, насколько позволяла лестница.
Платон, присоединившийся к Бэзилу в авангарде команды, внезапно застыл на месте. Его реакция насторожила остальную команду. — Ты что-то слышишь? — прошептал Бэзил, его алебарда была готова нанести удар в любой момент.
«К сожалению, да», — с раздраженным вздохом ответил Платон. «Я слышу музыку хиппи».
Сердце Бэзила екнуло. Он приложил ухо к ближайшей стене, закрыл глаза и сосредоточился. Вдалеке едва слышно раздавалась мелодия флейты. Без своего высокого показателя Навыка он, вероятно, не смог бы заметить это сквозь камень.
— Песня флейты, — прошептал Бэзил. Эту мелодию он уже слышал еще в Барте. «Песня Калки».
Им потребовалось много месяцев, но, наконец, группа настигла своего старого друга.
К сожалению, лестница остановилась прежде, чем они смогли добраться до нужного этажа. Каменные ступени привели группу к арке из красного кирпича, над которой была написана цифра четыре. — Четвертый этаж, — сказал Бэзил. «Секретариат».
— Я слышу шаги, Босс, — предупредил Багси, его усики в тревоге коснулись земли. «Тяжелые шаги. Большой, большой
существо ждет нас впереди.
«Они расстелили нам красную дорожку», — с улыбкой догадался Васи. «Давайте не будем их разочаровывать. Они прошли через хлопоты по подготовке прекрасной засады.
«Надеюсь, мне удастся перекусить в следующий раз», — сказала Розмарин. «Когда я снова эволюционирую, я съем их души».
«Мой новый перк должен помочь в этом», — сказал Бэзил. «Знамя Смерти».
Вокруг него материализовалась призрачная аура, а затем быстро распространилась на остальную часть его группы. Васи использовал заклинание Ускорение, Платон — усиление Миража, а Шеллгерл — Мотивацию. Улучшения расширили возможности команды для сражения.
Боэны прошли в следующую комнату. Бэзил почти ожидал увидеть тесные кабинеты и старые столы и вместо этого направился прямо в странную художественную галерею. Перед ними раскинулось массивное экспозиционное крыло метров пятнадцати шириной и девяти метров высотой, стены из матового закаленного стекла были покрыты горящими иероглифами; Судя по своим размерам, эта часть здания включала в себя как четвертый, пятый, так и шестой этажи. Мраморные статуи египетских божеств, от Гора до Анубиса, стояли рядами вокруг устланной ковром линии. Они молча наблюдали за группой, неподвижные и зловещие.
Платон вздохнул. «Статуи собираются проснуться и напасть на нас, не так ли?»
«По крайней мере, Венера Милосская безрукая», — размышлял Бэзил. «Багси, Розмарин, разрушьте их всех».
«Давай, босс!» — ответил Багси.
«Да, мистер!» — с энтузиазмом добавила Розмарин. Два монстра немедленно начали сбрасывать статуи с пьедесталов, а Шеллгерл морщилась от каждого акта разрушения. Хотя задание вызвало много шума, лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.
Ни одна из статуй не сопротивлялась.
Бэзил осторожно вошел в галерею и заметил в конце ее ярко-красный свет. Галерея соединялась с двумя другими на перекрестке, который, вероятно, был центром трехстороннего здания ЮНЕСКО. Поток красных частиц поднялся от земли к потолку, настолько интенсивный, что Бэзил едва мог видеть что-либо за ним. Подойдя достаточно близко, он заметил тень черной башни за силовым полем.
«Нейробашня», — догадался Бэзил. «Это силовое поле защищает его».
«Это невозможно, это даже не вся конструкция!» — ответила Шеллгерл. «Сервер должен был бы быть колоссальным
!”
«Гипатия рассказала нам, что это подземелье служило особым узлом в серверной сети», — отметил Васи. Ее глаза метнулись к потолку. «Нейробашня должна доходить до Пирамиды».
Калки пытался это саботировать? Бэзил мог слышать его мелодию сквозь потолок. Он взглянул на своих союзников, которые без проблем разбили все статуи. — Багси, ты сказал, что слышал шаги?
— Да, босс. Багси взглянул на потолок. «Он находится прямо над нами и движется в нашем направлении».
— Тогда давай проверим комнату на предмет пропуска… Бэзил не смог закончить предложение. Его глаза заметили движение возле силового поля.
Маленькая белая девочка, которая была раньше, появилась снова. Ее призрак материализовался перед силовым полем, а затем исчез через несколько секунд. Она исчезла в мгновение ока.
«Теперь это становится жутко», — прокомментировал Платон. — Это должно было нас напугать?
— Я не уверен, — нахмурившись, ответил Бэзил. «Мне не нравится…»
«Босс, над вами…»
Потолок рухнул прежде, чем Багси успел произнести предупреждение.
Воодушевленные заклинанием Васи «Ускорение», Бэзил и его союзники немедленно разошлись по выставочному крылу. Обломки рухнули из дыры над их головами, и через нее провалился колоссальный зверь. Монстр приземлился посреди Боэнов в облаке пыли и с катастрофическим шумом, пол задрожал от удара.
Когда Бэзил вытер пыль с глаз, перед ним стояла массивная собака. Над ним нависла собака длиной более двенадцати метров и высотой четыре метра, три ее головы ревели как одна. Его глаза горели адским пламенем, а клыки были сделаны из заостренной стали. Мех был черным, как беззвездная ночь, и его вой перекликался с кудахтаньем грома.
Цербер
Уровень 37 [Зверь/Демон]
Фракция: Металлический Олимп (Психопомпы).
Здесь был мини-босс. «Я знал, что это будет собака», — услышал Бэзил жалобу Платона. «Я знал это.»
И «Цербер» не пришел без подкрепления. Тени поднимались от разбитых статуй в виде гуманоидных монстров; существа сплошной тьмы с головами шакалов и оружием хопеш.
Приспешники Анубиса
Уровень 28 [Зверь/Нежить]
Фракция: Металлический Олимп (Психопомпы).
Бэзил взревел и бросился в бой.
В комнате сразу же воцарился хаос. Цербер попытался растоптать Багси и Розмарин, но они быстро увернулись. Платон прыгал по комнате, отскакивая от стен и обрушивая острые лезвия ветра на приспешников Анубиса. Васи вызвала свою метлу, схватила Шеллгерл и подняла ее в воздух, чтобы бомбардировать Цербер сверху. Чудовищный пес в ответ выдыхал адский огонь своими тремя ртами, заставляя своих врагов бегать по комнате или прятаться за обломками.
Алебарда Василия столкнулась с хопешом приспешника, разбив его и убив существо одним ударом. Возможно, посчитав его самой большой опасностью, другие монстры поменьше немедленно окружили его со всех сторон. Бэзил насчитал десятки из них, но не имело значения, сколько из них он убил. Еще больше выскочило и помешало ему помочь своим союзникам.
«С моего пути!» Бэзил зарычал, уничтожив три тени одним ударом. «Я убью каждого из вас!»
«Это вторжение заканчивается здесь».
Бэзил поднял голову, когда в бой вступил новый претендент.
Скрытая тень спустилась из дыры в потолке и поплыла над Цербером. Существо казалось созданным из тьмы, как и приспешники Анубиса, только более глубокое и зловещее. Там, где меньшие монстры были тверды, как камень, новое существо было туманным и неземным, как почерневший туман. Ни твердое, ни газообразное, вещество этого существа не должно существовать в мире. Бэзил мог сказать это на глубоком, инстинктивном уровне. Это не принадлежало
.
Живая тень приняла форму между летучей мышью и гуманоидом. Бэзил узнал шипы на его плечах, смутные намеки на рогатый шлем и затемненные крылья. Самая тревожная часть его тела была одновременно и самой обыденной: два налитых кровью и слишком человеческих глаза открылись там, где должна была быть голова, и смотрели на Бэзила сверху вниз. Это не было горящее пламя или потусторонние шары, нет; это были два нормальных глаза, смотрящие на Бэзила в море потусторонней тьмы.
«Я твой хозяин, фараон этой пирамиды». Тень заявила двумя голосами: один глубоким, как гниющая могила, другой слабым шепотом. «Я Плутон, Властелин преисподней».
Бэзил представился, вызвав свой лазерный пистолет и выстрелив тени в голову. Световая вспышка прошла сквозь существо и ударила в разрушенный потолок на другой стороне. Частицы подземелья уже собирались, чтобы возместить ущерб, нанесенный архитектуре.
— Иллюзия, Лерой? Бэзил насмехался над ним. «Как храбро с твоей стороны!»
«Я вижу его!» Платон выкрикнул предупреждение, уклоняясь от огня Цербера. «Он настоящий!»
Тогда почему я не смог его ударить?
Бэзил стиснул зубы, понимая это. Только его алебарда могла поражать бестелесные цели, а Плутон оставался далеко за пределами ее досягаемости.
— Значит, мои подозрения оправдались. Красные глаза ложного бога взглянули на Розмарин, Багси и Платона. «Вы — те люди, которые убили Гипатию и Тамуру, не так ли? Ты тоже пришел забрать мою жизнь?»
«Это зависит от.» Бэзил поднял алебарду и направил ее на плывущую тень. Ему пришлось подтолкнуть его к сближению и личному общению; «Где дети, которых вы похитили?»
«В безопасности от таких злобных воинов, как ты», — ответил Плутон с ядом. «Это обитель невинных и мирных мертвецов. Тебе здесь не место».
— И ты это делаешь? Бэзил зарычал, парируя удар миньона, нацеленного ему в голову, и в отместку отрубил ее. «Сколько людей вы, олигархи, убили, когда вызвали Систему? Твои руки в крови! Твоей дочери было бы за тебя стыдно!»
Бэзилу было грустно произносить такие холодные слова, но он имел в виду именно это. Какую бы потерю ни понес Лерой, она не оправдывала всех тех ужасов, которые он обрушил на мир.
«Что это за ерунда?» К смущению Бэзила, тень Плутона не выказывала гнева. Во всяком случае, ложный бог выглядел сбитым с толку. «Разве ты не слышишь голос моей Селии? Даже сейчас она шепчет мне. Я чувствую ее любовь, чистую любовь, которая горит, как солнце.
».
Он не похож на других,
Бэзил понял. Тамура и Гипатия дышали жадностью и гордостью, но держали голову на плечах. Блеск безумия в глазах Лероя говорил о другом. Он
невменяемый
.
«Ах, Селия, теперь я это вижу. Да, ты прав.» Тень наблюдала за Бэзилом с пугающим вниманием. Тот факт, что его глаза были единственной движущейся частью его «тела», только делал Плутон еще более тревожным. «Вы не обычный грабитель, движимый жадностью. Я вижу это в твоем сердце. Ты тоже терял людей, и в своей боли и гневе ты набрасываешься на меня. Я не должен так поспешно осуждать тебя, бедный, заблудший человек».
Тень опустилась на Бэзила, когда его приспешники рассеялись. Василий поднял алебарду, ожидая дуэли.
«Радуйся, Бэзил Боэн», — тихо прошептал ложный бог. «Я прощаю тебя.»
Иногда слова могут ранить глубже, чем мечи. Кровь Бэзила закипела в его жилах. Его зрение покраснело, а алебарда загорелась, словно отражая его ярость.
«Вы простите меня?» От самообладания этого человека Бэзила захотелось вырвать. «Ты
? Прости меня
? За что, не убить тебя раньше?
«Я прощаю ваше насилие против меня и вашу зря потраченную греховную жизнь. Я освобождаю тебя. Я приветствую вас в чистом, лучшем мире». Теневые крылья Плутона расширились, их тьма окутала Бэзила со всех сторон. «Где ты больше не будешь страдать! Грех: Ленивец!
Осознав опасность, Василий немедленно сбежал. Но даже его поспешные ноги не могли обогнать сгущающиеся тени. Они растеклись по земле под его ногами, и он споткнулся о препятствие, которое не мог видеть. Бэзил зарычал и ударил тьму своей алебардой. Плутон зашипел в ответ, но море тьмы только расширилось.
«Бэзил!» — крикнул Васи. Она повернула метлу, чтобы спасти своего парня, а Шеллгерл стреляла ледяным жемчугом в Плутон. Снаряды исчезли в темноте, словно поглощенные ею.
«Я иду!» Платон бросился на своего лучшего друга быстрее ветра. Он прыгнул в темноту, ударив по наступающей тьме Плутона. — Не смей его трогать!
Это было напрасно. Платон исчез в тени, и вскоре тьма Плутона окутала и Бэзила. Глаза ложного бога закрылись, пока не осталась чернота.
Мужчину и кошку утащили в ночь, а потом они исчезли.
