Тени собрались вокруг ее парня и утащили его.
Ни пламя, ни лед не рассеяли наступающую тьму. Ее заклинания растаяли в черном океане, который вскоре поглотил четверть комнаты. Бэзил, Платон и Плутон исчезли, как звезды в черной дыре.
«Бэзил!» Васи выкрикнула имя своего парня. Она не получила ответа и направила метлу в тень. «Бэзил!»
— Васи, отойди! — предупредила Шеллгерл, изо всех сил пытаясь удержаться на талии. Ее липкие пальцы оставили на платье Васи следы слизи. «Нас тоже проглотят!»
Васи это не волновало. Она отказалась оставить своего парня, тем более, что его смерть означала бы ее собственную смерть. Опираясь на силы своего ковена, она вызвала из своих пальцев кровавых ворон. Птицы заполонили сгусток тьмы только для того, чтобы поглотиться им вместе со всем остальным.
Однако ее атака вызвала реакцию. Тени за считанные секунды сгустились в сжимающуюся сферу. Эта странная черная дыра схлопнулась сама по себе и исчезла, как будто ее никогда не существовало.
Василий, Платон, Плутон… все они бесследно исчезли.
Остались только цербер и его приспешники.
Блин,
Васи выругалась, когда трехголовая гончая открыла по ней огонь. Одна из его голов выдохнула струю пламени в летающую ведьму, а две другие сделали то же самое с Багси и Розмарин. Оба они выдержали атаку невредимыми и укусили гончую за лодыжки, но Васи ничего не оставалось, как кружиться в воздухе, чтобы не сгореть заживо. Черт возьми, черт возьми!
«Босс!» Багси зарычал от гнева, обвив ногу цербера и раздробив кости своей хваткой. В ответ зверь заревел от боли. Васи любила собак и когда-то не одобряла бы действия Багси, но она была не в настроении проявлять сочувствие. «Ты заплатишь за это!»
«Господин!» Розмарин отпустила цербер и бросилась к тому месту, где исчез Бэзил. Прислужники Анубиса попытались обойти ее с фланга, но она испарила их быстрым солнечным лучом. Эффект Бэзила Deadslayer все еще придавал ей силы. «Мистер, где вы?!»
«Все, давайте сначала уничтожим цербер!» — кричал Васи, а Розмарин безуспешно царапала землю, словно собака, ищущая недостающую кость. «Теневые шипы!»
Тени собрались под цербером и поднялись из земли в виде острых шипов. Заклинание Васи пронзило брюхо монстра, позволяя крови разлиться по всей галерее и едва не задев Багси. Цербер издал злобный рык, достаточно сильный, чтобы сотрясти комнату.
Васи сразу почувствовал, как ее магия ускользнула. Ее восприятие времени, ускоренное заклинанием Ускорение, в одно мгновение вернулось в норму. Ее положительные эффекты исчезли, и заклинание теневого шипа рассеялось.
[Разрушительный рев Цербера]
] отменены все магические эффекты!
Затем ее метла начала терять высоту.
SP Васи поддерживал полет ее инструмента, но она чувствовала, что ее связь с ним ослабевает. Ее опытный, тщательно контролируемый полет превратился в безумный стремительный полет к окнам галереи.
«Я не могу повернуть это вспять!» Васи предупредил Шеллгерл с паникой в тоне. «Нам придется прыгать!»
«Я понял тебя!» Шеллгерл схватила Васи за талию и спрыгнула вместе с ней с метлы. Мимическая попка повернулась и оказалась между подругой и землей. Ее склизкое тело поглотило удар, когда они рухнули рядом со сломанной статуей, смягчив удар, как подушка, и, вероятно, спасая им обе жизни.
Оно мягкое, как облако,
Васи не могла не думать, когда ее лицо приземлилось прямо между «активами» Шеллгерл. Я мог бы спать на них…
Щелкающий звук вернул ее в реальность. Метла Васи ударилась о витражное окно, треснула его и разломилась пополам.
Это зрелище наполнило Васи холодным гневом и печалью. Ее метла была ее постоянным спутником еще до того, как она прибыла на Землю; после разрушения ее хижины это было единственное оставшееся напоминание о ее родном мире Аутремонде.
Эта собака поплатится за то, что сломала его!
— Ты невредима, подруга? — спросила Шеллгерл, когда Васи перекатился через нее. Ведьма была вся в слизи. «Извини, я всегда раздражаюсь, когда нервничаю».
— Позже, — сказал Васи, когда цербер зарычал на них, три его головы горели адским пламенем. Васи действовал быстрее и взорвал его залпом ледяных осколков, заставив злобного монстра отшатнуться от боли.
Суперэффективный хит!
«Он уязвим для Мороза», — догадался Васи. — Шеллгёрл, помоги мне…
— Васи, смотри! Шеллгерл прервала ее, указав пальцем на что-то позади них. «Розмарин!»
Васи взглянул на тропидрака, когда его огромная тень нависла над галереей.
Розмарин рос.
Волшебное зелье, которое уменьшило ее до приемлемых размеров, исчезло за считанные секунды, унесенное ревом цербера. Тропидрейк увеличился более чем вдвое, раздавив своим весом двух миньонов Анубиса. Розмарин выросла настолько большой, что едва поместилась на галерее. Ее хвост разбил витражи, покачиваясь слева направо. Она столкнулась с цербером, и это противостояние напоминало Васи аллигатора, смотрящего на собаку.
Хотя Васи заметил намек на страх в глазах цербера, монстр оставался стойким. Он взревел всеми тремя головами, стряхнул Багси со сломанной ноги и бросился на Розмарин на оставшихся трех ногах. Два титана столкнулись и дрались в яростной схватке зубов и когтей, земля сотрясалась от каждого их удара. Атака цербера оттолкнула Розмарин назад, заставив Васи и Шеллгерл откатиться в сторону, чтобы их не затоптали насмерть. Оставшиеся приспешники Анубиса были раздавлены двумя гигантами после того, как им не удалось спастись.
Гигантская гончая ударила Розмарин в силовое поле нейробашни, ее красная энергия вспыхнула алой молнией. Тропидрейк зарычал от боли, когда она ударила цербера когтями и оставила кровавые раны на его трёх головах.
«Целью в ноги!» Васи выкрикнул команду, когда она и Шеллгерл снова встали на ноги. К ним быстро присоединился Багси, и все трое обрушили снаряды на лодыжки цербера сзади. Пламя сантимагмы лизнуло шерсть гончей, не причинив ей вреда, но осколки льда Васи и холодные пули Шеллгерл искромсали ноги цербера. Зверь рухнул под своим весом, что позволило Розмарин схватить его когтистыми руками.
«Могут ли собаки летать?» — спросила Розмарин с убийственным ликованием.
Она швырнула цербер в окна галереи, не дожидаясь ответа.
Васи, Шеллгерл и Багси пригнулись, чтобы избежать града осколков стекла. Массивная форма цербера пролетела сквозь стены темницы, разбила их и упала с четырех этажей в карьер возле Дома ЮНЕСКО.
«Смотрите, оно улетает!» Розмарин вскрикнула от радости. «Как птица!»
Цербер с ужасным грохотом рухнул на землю головой вперед. Его три шеи изогнулись так, что это было невозможно с биологической точки зрения, и кости пробились на свободу сквозь его мех. Труп зверя рассыпался под собственным весом, мертвый и окоченевший. Рядом с трупом материализовались груды золота и добычи, и знакомое сообщение подтвердило его кончину.
Ваша группа заработала 255 000 опыта (38 250 для вас). Вы получили уровень.
Вы не сможете назначить свой новый уровень, пока [Бэзил Боэн
] делает.
Сообщение, которое когда-то раздражало, стало облегчением. Что бы ни случилось с ее парнем, Бэзил все еще жив. Связи партии и Укротителей остались нетронутыми.
На данный момент.
— Вы не собираетесь претендовать на сокровища? — спросил Багси у Шеллгерл, когда они вдвоем наблюдали останки цербера через разбитые окна. Частицы подземелья уже начали восстанавливать повреждения, нанесенные зданию.
«Нет времени для этого», — без колебаний ответила Шеллгерл. Деньги значили для нее меньше, чем друзья. «Нам нужно спасти остальных».
— Господина, который меня кормит, больше нет, — заскулила Розмарин, глядя на то место, где исчезли Бэзил и Платон. Тропидрейк был слишком большим, чтобы полностью развернуться внутри галереи. «Господин Платон тоже…»
— Они оба живы, Розмарин, — успокоил ее Васи. — И все еще в темнице.
«Я знаю, если бы Василий погиб, мы бы погибли, но как ты можешь говорить о темнице?» — в замешательстве спросила Шеллгерл.
«Силовое поле Нейробашни все еще работает». Васи указал на защищенную металлическую конструкцию. Битва даже не повредила магический барьер. «Поскольку Плутон — босс этого подземелья, силовое поле исчезло бы, если бы он покинул его пределы. Кроме того, я все еще могу произносить заклинания Ковена; а это значит, что Платон тоже выжил».
Васи открыла экран системы, быстро подтвердила, что ее товарищи по команде все еще связаны с группой, и попыталась связаться с ними с помощью функции журналов.
[Мона Лиза
] заблокировал ваше сообщение.
«Мона Лиза?» — в замешательстве спросил Васи. Она слышала, как Бэзил однажды упомянул об этом, но не могла понять, при каких обстоятельствах. — Имя кажется смутно знакомым.
«Я читала об этом», — сказала Шеллгерл с усмешкой. «Это самая дорогая картина на Земле, почти бесценная».
Конечно, Шеллгерл знала о таких вещах. Учитывая, как система Тримурти часто превращала знаменитые предметы в мощные артефакты, Васи содрогнулся, представив, какой силой теперь обладают культурные сокровища Лувра. Судя по тому, что рассказал ей Бэзил, в музее собраны чудеса со всего мира.
Багси взглянул на Васи. «Что мы делаем дальше?»
«Почему ты меня спрашиваешь
?» — спросил Васи, нахмурившись.
«Босс ушел, а Платон — его правая рука», — ответил Багси. «Поскольку они оба нездоровы, кто-то
должен взять на себя ответственность».
Багси имел в виду это как комплимент, но Васи оскорбляло то, что в его ментальной иерархии впереди нее был тигренок; каким бы милым ни был Платон.
«Вы думаете, что Платон мог бы стать лучшим лидером, чем мой дорогой Васи?» Шеллгерл пожаловалась. «Он лижет свою задницу каждое утро и дремлет восемнадцать часов в сутки!»
— А ты наш старший член, Багси, — заметил Васи. «Вы вступили в партию раньше, чем кто-либо из нас здесь».
«Но я миньон насквозь», — со смирением ответил Багси. — А вот ты взял на себя ответственность, когда мы сражались с цербером. Ты лучший вариант, я правда так думаю».
— Я польщена, но… — Васи скрестила руки на груди. Идея «взять на себя ответственность», как выразился Багси, заставляла ее чувствовать себя некомфортно. Ведьма была уверена в себе, но предпочитала идти вместе с ней, а не выкрикивать приказы. «Я не думаю, что я лучший вариант на столе».
— Давай, ты отлично справишься, Васи. Шеллгерл успокоила свою лучшую подругу, взяв Васи за руки. «Я прямо за тобой».
— Я могу взять на себя ответственность, если ты не хочешь, — любезно предложила Розмарин.
Васи молча посмотрел на Розмарин, чей клыкастый рот превратился в жуткую улыбку. Воспоминания о криках и крови эхом отдавались в глубине ее сознания, ужасное предупреждение о грядущей резне.
— Все в порядке, Розмарин. Все сомнения Васи мгновенно исчезли, и она заставила себя улыбнуться в ответ. «Я буду нести бремя командования».
— Оууу, ты уверен? — спросила Розмарин, явно разочарованная.
«Определенный.» Как и в любой хорошей демократии, настоящий выбор заключался не в выборе лучшего лидера из всех, а в выборе наименее убийственного. — Но все равно спасибо.
Когда вопрос о наследстве Бэзила был решен, Васи взглянул на разбитый потолок. Частицы подземелья медленно восстанавливали повреждения, хотя дыра оставалась достаточно большой, чтобы Розмарин могла легко пройти сквозь нее. За ним раздавалась музыка Калки, сильная и мощная.
«Пойдем под дудку», — решил Васи. Плутон не мог оставить Калки без присмотра. Если бы они нашли барда, они потенциально могли бы заманить своего врага в ловушку… или, в худшем случае, обменять его на Бэзила. Васи ничего не имела против Калки, но безопасность ее парня была превыше всего.
Проверив свою метлу, Васи подтвердила, что ее опция «Ремонт» остается активной благодаря ее перку «Ведьмин пиво». Несколько секунд спустя ее любимый инструмент снова собрался воедино, и она снова поехала на нем к следующему этажу. Розмарин схватила Багси и Шеллгерл за руки, поднялась на задние ноги и вытащила их через дыру в потолке.
На седьмом и последнем этаже половины подземелья, охраняемой ЮНЕСКО, как и ожидалось, располагался панорамный ресторан. Это, безусловно, было самое шикарное помещение с золотыми стенами, экзотическими деревянными украшениями, изображающими красочные саркофаги, и столами, освещенными свечами. Великолепное окно открывало вид на карьер снаружи.
Однако жуткие детали встревожили Васи, когда она приземлилась на пол. Вокруг пустых столов сидели мумии, неподвижные и напряженные. У каждого из них в груди была дыра, как будто их недавно убили во второй раз. Нейробашня стояла посреди комнаты, но к силовому полю была прикреплена странная парящая картина; Отсюда возникла песня Калки. Васи продолжил проверять это после того, как
ради безопасности сжечь все мумии дотла.
На картине изображена вечеринка в городе с мраморными колоннами и древними статуями. Сотни мужчин пили вино за банкетным столом, а в самом центре портрета сидела знакомая фигура: молодой человек со светло-коричневой кожей и вьющимися волосами цвета воронова крыла, ниспадающими на его плечи, играющий на флейте. По обе стороны от него стояли могучая пернатая птица и трёхголовая золотая кобра.
«Я нашел Калки», — сказал Васи остальным, пока они шли к ней. Что касается бедной Розмарин, то она могла только смотреть сквозь пол. «Он стал самим искусством».
[Свадебный пир в Кане
]. Вы не можете хранить этот предмет в своем инвентаре или собирать из него информацию.
Васи осторожно провела пальцами по картине. Как она и ожидала, ее ногти прошли сквозь краску, как будто это была мягкая водная завеса. Она тут же выдернула руку.
«Это какой-то портал», — догадался Васи. — Калки на другой стороне.
«Почему он остается внутри?» — в замешательстве спросил Багси.
«Потому что у него нет выбора». Васи внимательно изучил картину. Мощные чары защитили его и скрыли особенности системы от ее взгляда. «Я сомневаюсь, что ты сможешь избежать этой ловушки, если полностью перейдёшь её».
«Подожди секунду.» Шеллгерл щелкнула пальцами. — Бэзилу удалось связаться с нашей резервной копией ранее.
— Да, — подтвердила Васи, ее глаза расширились, когда она сложила два и два. «Мона Лиза тогда не блокировала связь».
«Точно! Значит, либо магическая картина блокирует связь в ограниченном диапазоне… — Шеллгерл указала на нарисованный портал. «Или функция журналов не удалась, потому что Бэзил был внутри.
это.»
Васи резко кивнул. Это имело смысл. Картины формально находились в подземелье, но, вероятно, служили личными карманными размерами. Таким образом, Плутон мог бы одновременно сохранить контроль над пирамидой и
запирайте людей в магических тюрьмах.
Это означало, что Бэзил был на другой картине, отличной от той, что была прямо перед группой.
«Где была раскрыта эта Мона Лиза?» Васи расспросил Шеллгерл, которая заранее прочитала карты музея. «Надеюсь, Плутон не убрал его».
— Согласно старым картам, «Мона Лиза» располагалась на первом этаже, — сказала Шеллгерл с задумчивым выражением лица. «Если пирамида находится прямо над нами, поскольку у Лувра есть первый этаж и два подвала… то над нами она находится четырьмя этажами. Нам придется еще какое-то время продолжать восхождение.
Они не могли позволить себе терять время. — Багси, помоги мне взять картину, — приказал Васи. Ее собственный твердый тон несколько удивил ее. Взять на себя ответственность оказалось проще, чем она думала, особенно когда это делалось ради ее друзей. «Я не могу хранить его в инвентаре Гильдии».
«Да, конечно!» Багси схватил одну сторону картины своими челюстями, а Васи — другую руками. Ни сила сантимагмы, ни ловкость ведьмы не сработали. Рама картины была плотно слита с силовым полем Нейробашни и отказывалась сдвигаться с места. «Ах, я не могу это удержать!»
«Нам нужно победить Плутон, если мы хотим переместить картину», — разочарованно сказал Васи. «Входить туда рискованно».
«Может быть, если мы пошлем кого-нибудь с веревкой, они смогут схватить Калки и уйти», — предположил Багси.
«Сомневаюсь, что это будет так просто», — ответил Васи. «Если кто-то из нас попытается и окажется в ловушке внутри, мы станем легкой добычей».
«О, позвольте мне попробовать!» Розмарин кашлянула и выплюнула огненное семя. «Иди, мое отродье! Отправляйтесь в новую землю и цветите!»
— Хорошая мысль, Розмарин! Шеллгерл схватила пыльную скатерть с одного из столиков ресторана, превратила ее в импровизированную веревку и привязала к Семени Огня. — Потяни, когда хочешь, чтобы мы тебя вытащили, новичок.
Огненное Семя тут же прыгнуло на картину, исчезло в портале… и веревка за ним тут же оборвалась. Бедное чудовище появилось среди присутствующих на банкете, рядом с урной, полной вина.
«Надеюсь, она сможет петь так же, как я», — сказала Розмарин. Васи вздрогнул, вспомнив последнюю встречу тропидрейка с алкоголем.
«Это только один путь», — грустно ответила Шеллгерл. «Но почему его музыка может путешествовать в прошлое? Это не имеет никакого смысла!»
«Возможно, некоторые заклинания смогут пройти через портал, но у нас нет времени тестировать его дальше», — сказал Васи. — Давай пока оставим его.
«Вы уверены?» — спросил Багси, немного недовольный этим предложением. — А что, если с ним что-нибудь случится, пока нас не будет?
«Вы сами это видели, никто не сможет ни повредить картину, ни избежать ее», — заметил Васи. «Он в полной безопасности, по крайней мере, на данный момент».
«Да, Плутон не будет рисковать уничтожить мир, убив Калки», — сказала Шеллгерл, прежде чем закусить губу. — Но Бэзил… он расходный материал.
Это беспокоило Васи больше всего. Она не знала, почему Плутон похитил ее парня — возможно, он хотел оставить Бэзила в качестве трофея или допросить его, — но безумец мог избавиться от своего пленника в любой момент.
«Давайте сначала обезопасим Мону Лизу», — решил Васи. «Мы пройдем через подземелье и найдем остальных. Розмарин останется, чтобы сохранить картину Калки, поскольку она слишком велика, чтобы пройти через другие этажи.
— Ой, опять бросил? Розмарин надулась. «Надеюсь, когда я разовьюсь, я стану меньше».
— Прости, девочка, — сказала Шеллгерл с извиняющейся улыбкой. «С другой стороны, ты можешь раздавить любого, кто приблизится сюда!»
К удивлению Васи, Розмарин не проявила никакого энтузиазма. — Резня ничего не значит без улыбки Мистера, — грустно сказал тропидрейк. «Резня — это как торт. Будет лучше, если вы поделитесь этим».
— Мы вернем его, — пообещал Васи. «Клянусь.»
Плутон совершил худшую ошибку: он заставил Васи сыграть роль паладина, спасая ее парня от беды.
Он не дожил бы до того, чтобы рассказать эту историю.
