— Ты уверен в себе, красавчик?
Бэзил взглянул на Васи, пока они спускались по лестнице к зданию ЮНЕСКО. Он и его подруга замыкали марш вечеринки, в то время как остальная часть команды присматривала за пленником.
Бенджамин Лерой не предпринял никаких усилий, чтобы освободиться из плена. Он шел рядом с командой в полной тишине, его взгляд был пустым, а спина согнулась, как старое дерево. Во время спуска на команду не устроили засаду ни один монстр, хотя Пирамида, вероятно, все еще кишела ими.
Ни один из Боэнов не позволил пассивности своего пленника убаюкать их. Все они время от времени бросали взгляды на Лероя, и никто не чаще, чем Платон. Кот все время держал руку на навершии Жуайеза, готовый зарубить ложного бога при первых признаках сопротивления.
«Он опасен и нестабилен», — предупредил Васи Васи. «Оставить его в живых — это риск».
— Я знаю, — признал Бэзил. Хотя он надеялся, что награда перевесит риски, он понимал, что его ставка может иметь неприятные последствия. «Но он не сможет изменить свою жизнь, если умрет».
— Ты думаешь, это вообще возможно? — спросила его подруга со скептицизмом.
«Я так думаю, да», — подтвердил Бэзил. «Он не похож на Тамуру, Гипатию или даже на Максвелла. Он понимает, что поступил неправильно. Да, он испорчен, но он все еще может взять себя в руки.
Бэзил сам не мог этого объяснить. Он чувствовал это нутром. Возможно, он увидел в Лерое частичку себя, или его краткое пребывание в иллюзорном мире Нараки позволило ему заглянуть в душу этого человека. Или, может быть, просто возможно, какая-то часть Бэзила хотела верить в лучшую натуру этого человека.
«Я говорил тебе в доме, что когда ты сталкиваешься с нераскаявшимся злом, огонь и сера действительно являются решением. Это справедливость Ветхого Завета. Но в продолжении есть и хорошие слова: Кто из вас без греха, пусть первый брось камень.
». Бэзил пожал плечами. «Когда кто-то спотыкается на опасном пути покаяния, я должен помочь ему встать на ноги, а не спотыкаться дальше».
Васи посмотрел на него с застенчивой загадочной улыбкой.
«Что?» – спросил Бэзил.
— Я нахожу тебя более очаровательным, когда ты говоришь о прощении, а не о наказании, мой рыцарь-медведь, — усмехнулся Васи. «Твои лучшие качества проявляются».
— Спасибо, — ответил Бэзил, отвечая на ее ухмылку своей. «И за то, что ты рядом со мной. Это помогает, больше, чем вы думаете. Ваши поставки спасли нам жизнь в нарисованном мире».
«Я не веду счета, Бэзил», — ответил Васи. — Но если ты действительно хочешь отплатить тем же… Я бы не прочь взять отпуск после того, как мы закончим наш текущий квест. Копаться в подземельях утомительно. Думаю, мне нужен перерыв».
Их стало двое. «Если мы переживём Вторжение, я отвезу тебя в Болгарию», — пообещал Бэзил. «Тебе это понравится. Это красивое место.»
— Ты планируешь познакомить меня со своей матерью? Васи задумался. «Это большой шаг вперед в наших отношениях».
— Да, это так, — признал Бэзил. «Но я чувствую, что мы к этому готовы».
Васи медленно кивнул, когда они наконец достигли нейробашни подземелья, находящейся в самом центре разрушающейся галереи, большей, чем любая другая комната, которую Бэзил когда-либо видел. Розмарин ждала там, ссутулившись на земле и следя за силовым полем, наблюдая за «Свадебным пиром в Кане» Веронезе.
в ловушке.
«Господин Платон, вы вернулись!» Тропидрейк поднялась на ноги и тут же лизнула Бэзила своим вытянутым языком. Контакт был совсем неприятным, но Бэзил принял его с улыбкой. Платон просто отпрыгнул, чтобы избежать той же участи. «Я сильно скучал по тебе!»
— Я тоже, Розмарин, — ответил Бэзил, поглаживая ее по голове. — Я рад видеть, что ты в безопасности.
Розмарин заметила Лероя и тут же зарычала на него. «Он приятный?» она спросила. — Вы хотите, чтобы я его съел, мистер?
«Ты уже съел бога раньше, два вызовут у тебя расстройство желудка», — размышлял Платон.
Лерой наконец поднял голову, его взгляд скользнул от Розмарин к Багси и Платону. «Как?» он спросил. «Как ты…»
«Убить своих коллег?» — спросил Бэзил, пожав плечами. «Твой «друг» Ашок помешал им телепортироваться».
«Ах, вот как оно есть…» Лерой мрачно усмехнулся. «Ашок… он хотел увидеть своего бога. Он сказал мне это однажды. Деньги и власть были для него средством, а не целью».
— Его бог? — повторил Бэзил, нахмурившись, прежде чем взглянуть на свадебный пир в Кане.
. Он быстро уловил присутствие Калки на картине, как и предупреждал его ранее Васи. «Вы имеете в виду Тримурти?»
«Да. Он хотел ответов. Когда я спросил «на какие вопросы», он просто улыбнулся и сказал, что я не пойму». Лерой мрачно рассмеялся. «Я слышал, Максвелл даровал ему силу Зевса, потому что он не смог заполучить Индру Громовержца».
«Тамура тоже хотел Сусано-о, если я правильно помню», — заметил Бэзил.
«Да, он сделал.» Лерой вздохнул. «Но вызвать богов и связать их — само по себе чрезвычайно трудная задача. Каждый из них требует специализированных ресурсов, данных бога. Просто было проще собирать сущности из одного пантеона».
Бэзил отложил эту информацию на потом, но сменил тему. Ашок был долгосрочной проблемой, и на данный момент у них были более насущные проблемы.
— Освободи Калки, — приказал Бэзил Лерою.
— Да… да. Программист махнул рукой на силовое поле, защищающее его нейробашню, отключив ее. Вихрь энергии, защищавший ядро подземелья, исчез, обнажив колоссальную стальную башню, спрятанную за ней. Бэзил никогда не видел такого большого сервера, как этот. Он занимал несколько этажей и, вероятно, по размеру мог соперничать с величайшими египетскими обелисками. Красные схемы пульсировали на его поверхности, наполненные силой собранных душ.
Свадебный пир в Кане
плыл перед сервером, прежде чем сиять магией. Его поверхность волнилась, как взбунтовавшаяся вода, и изрыгала три фигуры: золотую трехголовую кобру великолепной красоты; ястреб размером с лошадь с малиновой кошачьей гривой; и красивый мужчина индийского происхождения со светло-коричневой кожей, волосами цвета воронова крыла и скромной одеждой. Он посмотрел на Бэзила глазами, полными мудрости и невинности. О, и Огненное Семя, испытавшее боль, выскользнуло вскоре после этого, к большой радости Розмарин.
«Друзья мои», — сказал Калки с доброй улыбкой. Один только вид этого согрел сердце Бэзила. «Наконец-то мы снова встретились».
«Найти тебя было нелегко», — сказал Бэзил, протягивая ему руку и помогая встать на ноги. Хватка молодого человека была слабой… для бога. «Вы заставили нас работать на это».
«Знаешь, сколько нам пришлось пережить, чтобы добраться до тебя?» Платон жаловался. «Нам приходилось идти и по снегу, и по песку!»
«Я вижу, что твои путешествия изменили тебя всех», — размышлял Калки, взглянув на команду. Почти каждый член партии Боэнов претерпел метаморфозу с тех пор, как их пути в последний раз пересекались. «Вы все больше и мудрее».
Калки замер, заметив Лероя, и его звероподобные товарищи тут же бросились защищать его.
— Что он здесь делает? Птица-компаньон Калки, Гаруд, угрожал Лерою когтями. Кобра просто яростно зашипела. — Это он нас поймал в ловушку!
«Он побеждён», — успокоил их Бэзил. — И условно-досрочно.
«Вы совершаете ошибку», — ответила птица. «Этот человек узурпировал силу бога и запятнал ее злом! Это святотатство, богохульство…
Калки положил руку на спину своего питомца, и птица тут же замолчала. Аватар Вишну сделал шаг к Лерою без страха и презрения. На мгновение он наблюдал за программистом, ложный бог повторил его взгляд.
«Я думал, что твое сердце затуманено злом, но я ошибался». Глаза Калки наполнились сочувствием, как будто его взгляд мог проникнуть сквозь душу ложного бога и увидеть человека внутри. «Под кожей все это боль».
Лерой отвернулся, не говоря ни слова.
«Бог внутри тебя не сопротивляется», — сказал Калки. «Я чувствую его мысли в твоем сердце. Он понимает ваше горе, как человека, совершившего преступления во имя любви. Он не ненавидит тебя».
Лерой усмехнулся. «Ложь.»
«Закрой глаза и слушай. Истина откроется тебе». Калки добродушно улыбнулся. «Вы не одиноки.»
Бэзил сомневался, что один сеанс терапии вылечит Лероя — у этого человека было достаточно проблем на всю жизнь, — но слова Калки, похоже, повлияли на него. Ложный бог сложил крылья, как летучая мышь, пытающаяся согреться темной, морозной ночью.
«Я рад видеть вас всех снова и благодарен за вашу помощь», — сказал Калки группе Бэзила. — Но если я могу спросить… что ты здесь делаешь? Это место находится далеко от твоего дома.
— О, оно горело, — почти рассеянно сказала Розмарин, поглаживая свое Огненное Семя. «Жуки взорвали его, и мы поклялись отомстить детям их детей».
«Ой.» Калки вздрогнул. — Мне… мне жаль это слышать.
«Важно то, что мы выжили», — ответил Бэзил, пожав плечами. Он всегда будет скучать по дому, несмотря на то, что представляет собой это место, но, в конце концов, его вечеринка теперь значила для него больше, чем его старый дом. «Мы восстановим его, когда мир станет более безопасным. И ты поможешь в этом».
Бэзил открыл свой инвентарь и вызвал книгу, которую он хранил, готовясь к этому моменту.
«Краткое введение в Веды и индуистские религии».
— нахмурившись, спросил Калки, читая обложку.
— Да, — подтвердил Бэзил. Оригинал книги сгорел несколько месяцев назад, но генерал Леблан любезно предоставил копию. «Вы пришли сюда в поисках ответов о своей истинной личности. Эта книга хранит их».
Калки с опаской смотрел на гримуар. Бэзил одолжил ее ему, открыв книгу на той странице, которая имела значение для Вишну.
«Я верю, что ты Вишну, один из Тримурти», — объяснил Бэзил. «Один из трёх богов, управляющих этой системой. Вишну обычно изображают спящим на спине змея Ананта Шеши или верхом на великой птице Гаруде в бою».
Спутники Калки переглянулись. Никто не выглядел удивленным или отрицающим.
Они знали
. На каком-то уровне они уже знали правду. Возможно, не в этих словах… но они понимали, кто они, на инстинктивном уровне.
«Всякий раз, когда миру угрожает зло и хаос, Вишну перевоплощается в человеческий аватар, чтобы восстановить порядок», — прочитал книгу вслух Бэзил. Калки проверил текст, выражение его лица было неразборчивым. «Десятый аватар еще впереди. Господь Калки сойдет на мир в начале его самой темной эпохи, Кали-юги; эпоха раздоров, коррупции и неправедности. С помощью своей супруги Падмавати, аватара Лакшими, он спасет чистых сердцем от опасности, изгонит зло и положит начало возрождению вселенной».
«Как это случилось раньше, так это произойдет и снова», — прошептал Калки, закрывая книгу. Хиппи хранил его в своем инвентаре, возможно, чтобы изучить позже. «Я понимаю…»
«Ты уже знал», — догадалась Шеллгерл. «Я вижу, что это написано на твоем лице».
«Я… я уже подозревал это. Я провел исследование, и наш похититель назвал меня Аватаром Сохранения, прежде чем поймать меня в эту картину». Калки призвал в свои руки серебряную флейту. Инструмент засиял силой, а задумчивая улыбка музыканта сменилась печалью. «У меня было время помедитировать внутри этой картины. Я слышал, как души втекают в эту стальную башню. Меня позвали сюда, молясь о спасении. Я должен был направить эти обеспокоенные умы в лучшее место. Моя песня успокаивает их боль, но не может их освободить».
Василий взглянул на парящий свадебный пир в Кане.
. Это работало как тюрьма Рене и Аи? Танцевал ли Калки с измученными призраками все время своего заключения?
— Но услышав, как ты рассказываешь эту историю, Бэзил… это несколько проясняет туман моей памяти. Калки придерживал его лоб одной рукой. «Я помню одно место… парящую пустоту, полную блестящих яиц, каждое из которых окрашено в цвет мира. Я… я думаю, что моим долгом было позаботиться о них. Чтобы убедиться, что жизнь внутри них благополучно зародится.
«Миры». Все взгляды обратились на Лероя. Голос его был шепотом, едва слышимым. «Тримурти… наблюдает за судьбой бесчисленных миров».
— Но меня здесь не должно быть, — ответил Калки, покачав головой. «Я оказался не в том месте и не в то время».
Он махнул рукой на нейробашню, на эту тюрьму для душ.
«Ничто из этого не является естественным», — заявил Калки. «Ничего из этого не должно было случиться».
«Было бы», — ответил Лерой, выдыхая, словно сбрасывая груз с груди. «Более чем через четыреста тысяч лет в будущем, когда цикл душ должен был закончиться и начаться снова».
«Система Тримурти — это природный феномен?» – догадался Васи, читая между строк.
«Как только Вселенная закончится, единственной просветленной душе будет позволено выйти за пределы цикла и воссоздать мир», — медленно объяснил Лерой. «Души очищаются и возрождаются до следующей итерации».
«Но мертвым не суждено страдать в стальных гробах», — сказал Гаруд — или, скорее, Гаруда — с гневным взглядом. «Вы и ваши родственники нарушили цикл природы и запятнали эту вселенную нечистотой».
«Вот почему меня призвали в этот мир», — догадался Калки. «Чтобы исправить правильный ход судьбы».
«Не могли бы вы?» – спросил Бэзил, молясь о положительном ответе.
— Я… я не знаю. Калки печально покачал головой. «Я… я еще не здоров. Я могу сказать. Я что-то совсем упускаю».
— Мы вызвали тебя в неподходящей форме, чтобы ты не представлял для нас угрозы, — прошептал Лерой. «Ты и твоя женщина-двойница, богиня Лакшми».
— Ты говоришь о Падме. Калки нахмурился, глядя на ложного бога, его невинность переросла в тихий гнев впервые с тех пор, как Бэзил встретил его. «Где она?»
«В Афинах, под присмотром Ашока», — ответил Лерой. «Мы подготовили для нее специальную темницу».
«Афины?» — спросил Калки, нахмурившись. — Я ничего не знаю о таком месте.
«Это столица Греции», — объяснил Бэзил. «И расположен на полпути через Европу».
— Что произойдет, когда они встретятся? – спросил Васи Лероя. «Нарушит ли это Систему?»
«Я не уверен», — кашляя, признался бывший программист. «Но Максвелл не хотел, чтобы эти двое встретились. Они нужны нам живыми и отделенными, по крайней мере, так он сказал.
«Их любовь покорит звезды», — прошептал Багси мечтательными глазами. «Так красиво…»
«Так близко, но так далеко…» — прошептал Калки, прежде чем взглянуть на Бэзила. — Мой друг, если я могу спросить…
— Мы поможем тебе найти твою Джульетту, Ромео, — прервал его Бэзил. Все, что нарушало мировые планы Антона Максвелла, было полезно для человечества, и Калки продолжал ходить от одного беспорядка к другому. — Тебе вообще нужно спрашивать?
— Я… — Калки откашлялся. — Я не хочу беспокоить тебя, мой друг. Ты уже достаточно пострадал, чтобы найти меня сегодня.
«Даже если бы ты не был товарищем, твоя смерть буквально означала бы гибель мира», — отметил Бэзил, пожав плечами. — Не могу позволить тебе путешествовать без сопровождения.
«Можем ли мы на этот раз хотя бы полететь на самолете?» – со вздохом спросил Платон. «Мне надоели колеса и дороги».
«Когда я разовьюсь, у меня появятся крылья», — щебетала Розмарин. «Я ослеплю солнце и погрузим землю в вечную тьму!»
«Разве Болгария не близка к Греции?» — спросила Шеллгерл с усмешкой, игнорируя тропидрейка. «Мне кажется, я видел их близко друг к другу на картах».
— Да, — подтвердил Бэзил. Он не упустил улыбку Васи. «Мы могли бы сделать там остановку по пути в Афины».
Калки низко поклонился, как и его спутник. «Я всегда благодарен», — сказал он. «Как я рад встретить такого человека, как ты».
Было странно видеть бога, страдающего амнезией, склонившегося перед Бэзилом. По крайней мере, ему не придется убивать этого, как двух последних.
Основной квест: Лотос воспоминаний
, завершенный! Ваша группа заработала 1 1150 000 дополнительного опыта (191 666 для вас) и награду за выполнение задания «Лотос мудрости». Вы заработали четыре уровня (всего 43).
Награда за задание материализовалась во вспышке света, проплывшей перед глазами Бэзила: лотос, белый, как чистейший снег. Бэзил схватил его. Цветок в его ладони казался легким, как перышко, но теплее утреннего света.
Лотос мудрости
Семейство: Артефакт (Расходный материал)
Качество: С.
Разновидность лотоса, которую лелеет Вишну, Хранитель, наделена способностью изменяться без созидания или разрушения. Использование этого растения позволит игроку изменить свою душу и перераспределить уровни классов. Статистика и доступ к классам останутся неизменными, но перки могут быть потеряны и заменены. Лотос мудрости может быть использован одним игроком только один раз, после чего он исчезает навсегда.
Бэзил мог только подавиться от удивления, пока читал. «Я могу уважать свою сборку?» — спросил он Систему, изо всех сил пытаясь поверить своим глазам. «Изменить занятия?»
В пределах и только один раз.
Никакого давления.
Как и в любой хорошей сюжетной линии, завершение одного главного вопроса означало начало другого.
Новое основное задание: Лотос любви.
Рекомендуемый уровень: 75+.
Помогите Калки воссоединиться со своей вечной спутницей Падмавати.
Награда: 13 600 000 бонусного опыта + Лотос завершения.
«Похоже, теперь нам нужен GPS», — сказал Бэзил, складывая лотос в свой инвентарь. — Но мы пока не можем уйти.
«Ты беспокоишься о Вторжении», — догадался Калки, и выражение его лица исказилось озабоченностью. «Я видел сообщение. Нас ждут трудные дни».
«Вы можете помочь?» – спросил Васи Лероя. «Я понимаю, что вы не можете отключить Систему Тримурти, но нам сказали, что разрушение подземелий замедлит или ослабит Вторжения».
Лерой выслушал, коротко и неохотно кивнув. «Это верно.»
— Итак, Бенджамин, ты программист, умный программист, — сказал Бэзил, покосившись на ложного бога. «Кто-то вроде тебя не может поверить на слово такому человеку, как Максвелл. Не без страховки. Какой у тебя козырь в рукаве?»
«Я… я установил программу аварийного отключения в сети нейробашни», — признался Лерой. — А… дистанционный детонатор, если хотите.
Бэзил правильно догадался. «Сколько из них ты сможешь уничтожить?»
«Не так много, как вы думаете», — признался программист. «Я модератор, а не администратор. Моё влияние ограничено. Подземелья, на которые претендуют гильдии или фракции, теперь принадлежат им. Система признает их власть над моей.
«Значит, ваше заклинание программирования может воздействовать только на невостребованные подземелья», — резюмировал Васи. «И если вы уничтожите слишком много, мир рухнет».
«Разве мы не можем найти баланс?» — предложила Шеллгерл. «Уничтожить их ровно столько, чтобы сорвать конкуренцию, но недостаточно, чтобы взорвать мир?»
— Я… возможно. Лерой скрестил руки на груди, выражение его лица было задумчивым. «Если я уничтожу треть из них… это закроет большинство порталов, не осуждая сеть. Меньшая нагрузка на полосу пропускания означает, что требуется меньше энергии и меньше душ идет на бойню».
— Ты бы отменил эту вечеринку? — спросил знакомый голос. «После всех приглашений, которые мы разослали во все уголки мультивселенной?»
Бэзил замер и тут же призвал в руку алебарду. Глаза Лероя расширились от ужаса, когда он тоже узнал голос. Группа вернулась к источнику; маленькая, размытая тень в самом конце галереи.
Девушка.
Девушка-призрак, с которой Боэны пересеклись в Пирамиде, появилась в конце галереи так тихо, что никто из них ее не заметил. Хотя ее черты оставались размытыми, она безошибочно напоминала человеческого ребенка…
Но ее голос совершенно не соответствовал ее внешности.
«Ты меня разочаровываешь, Бенджамин», — сказала «она». «Из всех моих пешек ты была моей любимой. Самый умный, самый отчаянный. Было весело с тобой играть… всегда появляясь на краю его поля зрения, знакомая, но неузнаваемая. Постоянное напоминание о том, что ты потерял».
Тень выросла, ее черты стали четче. На месте скромной девушки стоял взрослый мужчина, одетый в дорогую одежду, его глаза были скрыты за блестящими солнцезащитными очками. Его ухмылка стала шире, холодной и жестокой.
«Но, увы, эта игра задержалась».
Этот больной…
«Всем следите за обновлениями», — сказал Антон Максвелл с небольшим поклоном. «Вы не поверите своим глазам».
