Бэзил приветствовал Максвелла огнем и серой.
«Сфера элементаля: Огонь!» Он зарычал, щелкнув пальцами, обрушив сферу сияющего пламени на генерального директора Dismaker Labs. Снаряд в мгновение ока пролетел через комнату, безвредно прошел сквозь Максвелла и сильным взрывом врезался в далекую стену.
«Дай мне попробовать!» Сказала Розмарин, прежде чем наброситься на Максвелла своей корневой рукой. Она ударила по земле под ногами генерального директора, но не смогла на него повлиять. Эта сцена напомнила Бэзилу время, когда она пыталась напасть на призраков в катакомбах. «О, только не снова!»
«Проекция». Бэзил разочарованно усмехнулся. «Конечно.»
«Что?» Максвелл хихикнул. «Вы действительно ожидали, что я так нагло рискну? О, сладкое летнее дитя».
— Что, боишься, что тебя убьют? Платон насмехался над ним.
«Не такие, как вы, я вам это скажу», — ответил Максвелл с насмешливой уверенностью.
«И все же мы победили большую часть вашей доски», — насмехался над ним Васи. «Вы нас не запугаете».
«Да-да, я ценю вашу помощь в сокращении моей компании. Вы не представляете, сколько я сэкономлю на выходном пособии». Максвелл взглянул на каждого члена Боэнов. Хотя Бэзил не мог видеть глаз за солнцезащитными очками, в его легкой ухмылке выдавался намек на интерес. — Признаюсь, я никогда не ожидал, что именно вам придется занять определенную позицию по этому вопросу. Это правда, что они говорят. Сюрпризы приходят из неожиданных мест».
— Вы пришли поговорить о светской беседе? Бэзил поднял алебарду на проекцию. — Если так, то отвали.
«К чему спешка?» Максвелл ответил с усмешкой. — Я думал, ты воспользуешься возможностью поговорить, Бэзил Боэн. Разве ты не искал меня какое-то время?
«Чтобы убить тебя наверняка», — ответил Бэзил. Ох, как было бы приятно стереть с его лица высокомерную ухмылку Максвелла… «Быстрая смерть — лучшее, что можно от нас ожидать».
— Я бы предпочла сделать это медленно, — щебетала Розмарин, облизывая губы-лепестки. «С солью и перцем».
«Мне бы очень хотелось обменяться деловыми советами», — сказала Шеллгерл, направив свои щупальца прямо в лицо Максвеллу. «Но я не занимаюсь токсичным менеджментом».
«Боже мой, не правда ли, вы колоритная особа?» Максвелл пожал плечами. «Меня устраивает. Я пришел ради Аватара и Бенджамина, а не ради тебя».
В то время как монстры Калки немедленно двинулись перед своим Укротителем, чтобы защитить его, Лерой пристально посмотрел на своего бывшего работодателя. «Ты соврал!» — прорычал ложный бог. — Ты сказал, что вернешь ее!
«Нет, нет, Бенджамин, я обещал тебе силу
вернуть свою дочь к жизни. И я доставил. Посмотри на себя, ты можешь силой мысли воскрешать трупы из мертвых. Все, что вам нужно было сделать, это посетить могилу вашей дочери. Максвелл злобно ухмыльнулся. — Что ты, конечно, и сделал.
Лерой вздрогнул, как от пощечины. — Это была не она… — пробормотал он с затравленным взглядом. «Оно… оно было похоже на нее, но… труп без воли…»
— Видишь, мой дорогой друг? Максвелл усмехнулся. «Я исполнил твое желание. Я виноват, что ты плохо выразился? Возможно, вам следовало попросить адвоката уточнить детали.
— Ты бы его подвел, даже если бы он это сделал, — сердито сказал Бэзил. Это… это существо в форме человека явно получало удовольствие от страданий Лероя. «Я видел запись вашего последнего заседания совета директоров. Ты с самого начала намеревался обмануть собственную команду.
«Моя команда?» Максвеллу, похоже, показалось это слово смехотворным. «Я с нетерпением ждал возможности увидеть, как эти дураки самоуничтожятся, но я не заставлял их ничего делать. Я продал им веревку. Они могли сделать с ним все, что хотели, но все же решили повеситься».
Он презрительно махнул рукой на нейробашню, на этот храм смерти и стали.
«Я не заставлял людей создавать это устройство под дулом пистолета», — сказал Максвелл. «Рабочие установили микрочипы для получения зарплаты, не ставя под сомнение их цель, а их менеджеры охотно активировали их за вознаграждение. Безграничная жадность вашего вида привела вас на грань вымирания. Вы приводите к власти глупых людей, потому что вам не хочется брать на себя ответственность за свою жизнь, и превращаете свою планету в мусорное ведро, потому что вы не можете жить без мелочного комфорта. Вы взяли на себя долг перед вселенной… и теперь пришло время расплатиться.
«Вы пытаетесь претендовать на моральное превосходство?» Бэзил подавился лицемерием этого существа. «Ты все еще отдавал приказы!»
— А что насчет тебя? Максвелл указал на Калки. «Вы подвергаете Аватара Сохранения опасности, давая ему ложную надежду на то, что он сможет спасти кого угодно, хотя на самом деле его усилия будут напрасны. Ты же знаешь, что шальная пуля может снести с собой весь этот план существования, верно?
Бэзил открыл было рот, чтобы возразить, что он просто защищает друга от опасности, но Калки прервал его, положив руку ему на плечо.
«Ты… ты существо, ответственное за все это», — сказал Калки Максвеллу. «Что ты? Все, что я чувствую от тебя, это темнота, пустая ночь без звезд. Ты Кали этого мира? Демон?
— Ох, ты правда ждёшь от меня прямого ответа? Генеральный директор покачал головой. «Такой могущественный и в то же время такой наивный. Но я вам так и скажу: я есть то, что я есть».
Он был не только высокомерным, но и кощунственным. Возможно, Бэзилу стоило бы разблокировать класс Инквизитора, это бы пригодилось.
Спутник Калки, Гаруд, презрительно хмыкнул. «Вы слишком высокого мнения о себе для труса, прячущегося в тени. Вы можете украсть и узурпировать власть богов, но вы никогда не станете
один.»
«Зачем мне это нужно, мой пернатый друг?» Максвелл спросил в ответ. «Боги, подобные твоему хозяину, — это… ну… динозавры. Гордый и впечатляющий, но потребуется всего лишь несколько лет и достаточно развитые технологии, чтобы превратить ваши останки в топливо для великой цели».
«Я думал, нефть делают из морских обитателей и водорослей, а не из динозавров?» — спросила Шеллгерл, нахмурившись. «Так сказано в моих книгах».
«Ты прав, дитя мое», — спокойно ответил Максвелл. «Но моя версия — лучшая метафора».
«Какая цель?» — спросил Калки, нахмурившись. «Я… я тебя не понимаю. Чего вы надеетесь достичь, повергнув эту вселенную в хаос? Собираетесь ли вы стать Сверхбогом? За что? Какая цель могла бы оправдать все это горе?»
— Разве ты не слышал, что я сказал? — усмехнулся генеральный директор. «Божественность переоценена. Я не ищу трона».
Бэзил сомневался, что он говорит правду, но Калки поверил ему на слово. «И что?» — спросил Аватар Вишну. — Что тебе нужно?
«Он хочет открыть портал», — хмуро сказал Бэзил. «В этом все дело? Возвращаясь домой? Ты не мог бы воспользоваться общественным транспортом?»
«Вы думаете, что я связан необходимостью
?» Максвелл медленно покачал головой, как родитель, разочарованный ответом ребенка. «Пожалуйста, Бэзил. Вы верите, что у существа моего возраста и знаний не будет другой альтернативы? Да, я хочу открыть портал в определенное место и получить кругленькую прибыль от этого соревнования… но мне не нужно было делать Вторжения такими смертоносными, чтобы достичь своей цели».
Кулаки Бэзила сжались от ужаса, когда он пришел к ужасному осознанию. Он не мог подразумевать… этого сумасшедшего…
Розмарин щелкнула хвостом. «Вы не причините вреда сквиши, потому что вам придется», — догадалась она, ее тон был на удивление тихим и холодным. «Ты причиняешь им боль, потому что это делает тебя счастливым. Как я.»
Глаза Васи сверкнули ярким светом. «Разрушение, которое ты сеешь, не является средством достижения твоих целей», — воскликнула она, ее пальцы дрожали от ярости. Бэзил никогда не видел ее такой холодной и злой. «Это
самоцель».
[Берсерк
] недуг сопротивлялся.
«Ты психопат…» Кровь Бэзила закипела в его жилах. Он достиг точки, когда изо всех сил пытался найти слова и сохранить ясность ума. «Столько смертей было сделано бессмысленным… Нарочно
?»
— Виновен, виновен… — Максвелл махнул рукой на галерею, на нейробашню, на эту темницу, построенную на страданиях миллиардов. «Вы понимаете теперь? Этот стальной двигатель давит души под своим колесом не потому, что должен, а потому, что я хочу
это сделать».
Только теперь Бэзил понял мотивы Антона Максвелла. Его поступок не имел особого смысла, потому что в нем не было ничего разумного. Им двигала не жадность или амбиции, а что-то более низкое.
Погоня за счастьем.
«Есть миллиард лучших способов собрать магию и сделать смерть такой же приятной, как жизнь», — сказал генеральный директор, подтверждая слова Уолтера. «Существуют системы, которые мирным путем помогают поднять население на новый уровень без необходимости кровопролития…»
Максвелл впервые показал зубы; все они острые, как клыки волчьей пасти. Его губы превратились в чистейшее выражение радостной злобы. Ликующий облик самой жестокости.
«Но что в этом интересного?» он спросил.
Для него все это было игрой. Апокалипсис, войны, хаос, вся эта боль и горе… все ради минутного развлечения.
Гнев был подобен черной дыре. Он затягивал вас своей мощной гравитацией, пока вы не достигли горизонта событий. За ним не было ни света, ни огня. Только холодная, бездонная пустота горькой ненависти.
«Я убью тебя.»
Слова вылетели из уст Бэзила, как кинжалы из раны, холодные и беспощадные.
«Я убью тебя», — пообещал Бэзил. Это была не угроза, а факт. «Неважно, где ты прячешься и как долго бежишь. Я найду тебя, а потом убью ради блага всех остальных.
».
Максвелл положил руку себе на грудь и притворно поклонился. «Успокойся, мое сердце. Если бы вы также любезно принесли мне Аватара, это было бы здорово».
— Да, мы встретимся во плоти, — прошептал Калки, его глаза были холодными и решительными. Мирный и любящий всех хиппи, которым он был несколько минут назад, покинул здание. — Но вашему роду не будет спасения.
«Не существует такой вещи, как спасение, глупый бог», — сказал Максвелл, прежде чем повернуться лицом к Лерою. — Особенно не для тебя, Бенджамин. Вы помогали создавать эти башни, но все, что вы делали, это следовали и улучшали чертежи, которые я вам дал. Я тоже имею над ними определенный контроль. Я был рад позволить вам вариться в собственном горе, но если вы попытаетесь испортить замечательную игру, которую мы начали, и испортить мне удовольствие… будут последствия. Искупление не будет одним из них».
Лерой ответил горьким смехом. «Без дочери Антона мне не для кого жить. Ваши угрозы меня не пугают.
«Вы ничего не знаете о страхе», — ответил Максвелл холодным, как лед, тоном. — Я не уверен, что ты хочешь этому научиться.
«Это ты боишься», — спокойно заметил Платон. «Несмотря на все ваше бахвальство, вы только лаете и угрожаете. Я видел собак, которые кусались сильнее, чем ты.
— Я слышал, Лерой, что разрушение нейробашней сделает его несчастным, — сказал Бэзил, указывая алебардой на Максвелла. «И все, что его раздражает, — это победа для мира».
К счастью, Лерой разделял то же чувство. Глаза ложного бога сияли ярким светом, таким же, как и частицы подземелья.
«Входной код: Лапутанская машина», — прошептал он про себя. «Цель: 33 процента всех невостребованных нейробашен, приоритет тем, которые расположены рядом с населенными пунктами».
Гигантский сервер, поддерживающий пирамиду Лувра, гудел от энергии. Красная энергия текла по его схемам, как кровь по металлическим жилам. Воздух наполнился невидимой силой, облаком потустороннего электричества. Бэзил чувствовал это всем своим существом.
Более того, экран информации о его системе, который месяцами подряд становился частью его видения… мерцал. Оно то появлялось, то исчезало, когда программа Лероя саботировала нейровышки по всей сети.
— Это раздражает, — радостно прошептал Бэзил. «Система Тримурти чертовски глючит».
«Не долго.» Максвелл презрительно усмехнулся. Его солнцезащитные очки светились зловещим красным оттенком. — Не говори, что я тебя не предупреждал.
Система быстро стабилизировалась с уведомлением
Внимание игроков
: Из-за технических трудностей и проблем с пропускной способностью событие «Вторжение» было обновлено! К сожалению, мы не можем выдержать достаточное количество разломов, чтобы убить всех, и за это мы приносим искренние извинения. К счастью, остальные порталы откроются намного раньше запланированного срока!
Обратный отсчет Вторжения соответственно замедлился, превратив дни в часы.
«Я знаю, что завоевания и войны обычно предшествуют голоду, но инновации — часть культуры хорошей компании». Максвелл поклонился в последний раз и оставил несколько ужасных напутственных слов. «Желаю вам счастливого апокалипсиса».
Он сразу же исчез после этого.
«Это был он!» Бэзил зарычал от ярости. «Это был он все время! Это он написал это сообщение!»
«Это так многое объясняет…» Платон не успел закончить предложение, как землетрясение внезапно потрясло подземелье. «Ах!»
Галерея, нет, вся Пирамида задрожала. Нейробашня покраснела, словно перегрелась, и Бэзил тут же получил сообщение от Нерии через Журналы.
НЕРИЯ: Что происходит? Удалось ли вам уничтожить сервер?
БЭЗИЛ: Более одного, но какова ситуация снаружи? Подземелье трясется.
НЕРИЯ: Я продолжаю получать сообщения от наших сил. Большинство порталов Вторжения закрываются, но… тот, что над Парижем…
«Что происходит?» — спросил Васи, держась за Бэзила, чтобы не споткнуться.
Лерой поднял руку, и над его раскрытой ладонью материализовался голографический экран. «Посмотреть на себя.»
Голография показывала мир за пределами пирамиды. Космический массив осветил ночное небо над Парижем, его геометрический узор сосредоточился вокруг Эйфелевой башни. Колоссальное подземелье наполнилось силой, даже когда близлежащий Нотр-Дам рассыпался на потусторонние частицы. Кричащие призраки танцевали в темных облаках над Эйфелевой башней, питая портал.
— Жертвоприношения… — прошептал Калки, держась за лоб. «Я их слышу. Кричащие души, убитые во имя голода».
— Люди… — прошептал Васи. «Бэзил, ты задавался вопросом, почему мы не видели людей в силах Силы Апокалипсиса в Париже… Я думаю, что это они».
Бэзил стиснул челюсти. Предатели были принесены в жертву своему повелителю ужаса, чтобы укрепить портал и вызвать ужас из-за пределов вселенной.
Как и угрожал Максвелл, раскол над Парижем не закрывался; оно становилось все больше, превращаясь в сияющий портал в инопланетное царство. Хуже того, на другой стороне стала видна колоссальная тень. Существо… огромное даже не начиналось
чтобы описать это. Хотя Бэзил едва мог видеть что-либо, кроме формы тела, напоминающего жука, один только его размер лишил его дара речи. Тень была достаточно большой, чтобы посрамить большинство зданий.
Девяносто метров,
Бэзил мрачно подумал. Может быть, сто. Может больше.
Бэзил догадался о личности существа задолго до того, как Система подтвердила это.
Аполлион, Всадник голода
Элитный уровень 60(70-10) [Ошибка/Искусственный]
Фракция: Сила Апокалипсиса.
Бэзил всегда знал, что его ждет тяжелая битва, но он бы солгал, если бы сказал, что уровень не вызывает у него опасений. Если судить по примеру Зака, Аполлион обычно был 70-го уровня, но получил штраф за вход на Землю. Даже на 60-м уровне… он оставался ужасно сильным противником.
Бэзил никогда не сталкивался с таким могущественным и колоссальным противником. Вся его команда замерла, некоторые из них потеряли дар речи от страха и запугивания.
«Сможете ли вы остановить пересечение жука?» — спросила Шеллгерл Лероя, заставляя себя улыбнуться. Не существовало лучшего способа скрыть свои страхи. «Это не то, чтобы я беспокоился или что-то в этом роде, но…»
«Я не могу закрыть этот портал», — ответил Лерой, покачав головой в знак поражения. «Мой контроль над сетью угасает. Мне пришлось пожертвовать Наракой, чтобы запустить свою программу, и вскоре это подземелье обратится в прах».
«Что?» Шеллгерл поперхнулась. «А как насчет сокровищ? Это место полно могущественных артефактов!»
«Ты должен собрать как можно больше», — ответил Лерой, закрывая экран. «Я телепортирую тебя, прежде чем мое подземелье самоуничтожится. Так же, как и дети, которых я взял с собой. Я отправлю вас всех в безопасное место.
«Мы
телепортируется, — поправил его Бэзил. — Ты не потонешь вместе с кораблем, Лерой.
Ложный бог вздохнул. «Поверьте мне», — сказал он. «Ты единственный, кого это волнует».
— Это не так, — возразил Калки. Он улыбнулся Лерою, показав ему то, что немногие пожалели бы этому человеку: взгляд сочувствия. «Сейчас не твое время».
Ложный бог в шоке посмотрел на настоящего. «После того, как я поймал тебя в ловушку, ты все еще хочешь, чтобы я жил?»
«Да.» Калки любезно кивнул. «Вы заблуждались. Я не держу на тебя зла.
Вот как выглядела истинная божественность: великая сила, умеренная состраданием, а не высокомерием. Этого было достаточно, чтобы заставить Лероя замолчать, чего не смогли сделать угрозы Максвелла.
— Я… — Бывший программист откашлялся. «Я благодарю тебя.»
Его помощь может изменить ситуацию… а может и нет.
«Я не собираюсь лгать», — сказал Бэзил своей команде, когда очередное землетрясение потрясло пирамиду Лувра. «Нам предстоит противостоять самому сильному противнику, с которым мы когда-либо сражались. У нас есть несколько козырей в рукавах, но я не уверен, что их будет достаточно, чтобы сократить разрыв в силе. Если ты хочешь переждать это… я не буду на тебя злиться.
Он уже знал ответы своих друзей, но все еще чувствовал необходимость провести черту на песке. Он никого бы не заставил прыгнуть с ним в печь.
«Мы оба знаем, что без меня ты потерпишь неудачу», — сказал Платон, пожав плечами. «Кто-то должен сохранить тебе жизнь, иначе Рене никогда бы меня не простил».
— Тебе вообще нужно спрашивать, красавчик? Васи усмехнулся. «Я с тобой.»
«Конечно, я боюсь, босс». Багси решительно поднял голову. «Но не о смерти. Никогда об этом.
«Какой капитан покинет корабль во время шторма?» — с усмешкой спросила Шеллгерл. «Я в деле».
«Я убью жука и посажу свое семя в его плоть, мистер!» Розмарин радостно пообещала.
Калки тоже присоединился. «Я с тобой, мой друг. До конца.»
«Мы тоже», — добавил его спутник-птица, а змея кивнула в подтверждение.
«Спасибо ребята.» Бэзил улыбнулся тепло, а затем решительно. Когда его группа была рядом, его страхи испарились, как туман в солнечном свете. «Пришло время выполнить нашу клятву».
Битва за Париж продолжалась.
Конец арки IV
