За несколько минут до начала Вторжения Бэзил и Платон в последний раз наблюдали за полем боя.
Седьмой округ Парижа, где располагалась Эйфелева башня, когда-то был одним из основных административных районов города. Хотя чудовищная оккупация города повредила их и засыпала улицы песком, большинство зданий все еще стояло. Бэзилу было легче прыгать с одной крыши на другую, чем ходить по углам.
Все подземелья в центре города рушились сами собой. Во-первых, Нотр-Дам превратился в сгоревшую оболочку былой славы, а его нейробашня была разрушена программой Лероя. Вскоре за этим последовала пирамида Лувра. От могучей пирамиды остались лишь руины бывшего музея. Шеллгерл и Лерою удалось вывезти часть богатства до катастрофы, но не так много, как им хотелось. Тысячи произведений искусства были либо уничтожены, либо закопаны под этим местом.
Судя по тому, что Бэзил мог сказать, Эйфелеву башню вскоре постигнет та же участь. Последнее подземелье Парижа сияло энергией собранных душ, когда землетрясения сотрясали его фундамент. Демоны на планерах и летающие паровые големы танцевали в небе над его вершиной, ожидая прибытия Аполлиона.
Как и Боэны.
Команда и их союзники заняли позиции по всему городу, готовясь к смертельной битве. Васи, Захариил, Лерой и оставшиеся ему верные монстры летали в небе над Округом, готовые броситься в бой, как только Аполлион перейдет его. У бывшего члена Совета по-прежнему было много солдат, даже несмотря на потерю темницы: сотни сфинксов, нежити и скорпионоподобных зверей были задействованы, чтобы справиться с Силой Апокалипсиса и ответили на его призыв к оружию.
Калки, со своей стороны, ехал на своей домашней птице прямо над самим Бэзилом, чтобы обеспечить поддержку. Его скакун нес в когтях громкоговоритель, усиливавший бардовскую музыку его хозяина. Багси и Шеллгерл вернулись на пароход, чтобы позаботиться о гаубице возле Монпарнаса, а Нерия Элиссальде заняла позицию на холме Монмартр. Другой знакомый Розмарин и Калки Ананта поджидал засаду в другом месте недалеко от Булони, фактически окружив подземелье Эйфелевой башни с трех сторон дальнобойной артиллерией. Огненные Семена прятались в засадах по всему городу на ключевых перекрестках.
А потом были и другие подкрепления. Бэзил открыл свой журнал и связался со своими союзниками на другом конце Франции.
БЭЗИЛ: Вы готовы к транспортировке?
ПОЛКОВНИК РОНАЛЬД МАКВЕГГИ: Мы ждем приказа короля!
Это был дух. — Калки, я начну призывать! Бэзил крикнул своему союзнику. «Мне нужно твое лучшее выступление!»
— Немедленно, друг мой! Бард играл мелодическую мелодию на своей серебряной флейте, а громкоговорители его коня усиливали ноты, пока они не разнеслись по всему городу.
Калки [Песнь омоложения]
] предоставил вам расширенный эффект [Регенерация+]. Вы будете восстанавливать 1/16 своего HP и SP в минуту, пока слушаете песню.
[Все за одного
] распространите эффект на своих союзников.
Получив полномочия, Бэзил поднял руку и призвал кавалерию.
«Один за всех II!» — кричал он так, чтобы все слышали.
Его солдаты один за другим материализовались вокруг здания. Воины-горгульи, солдаты-ликаны и броня нежити появлялись десятками во вспышках красных молний. Хотя у Бэзила теперь было почти восемьсот SP, он сжигал их даже быстрее, чем успевал регенеративный бафф Калки. Его солдаты имели средний уровень двадцать пять, поэтому каждому их отряду требовалось более ста очков для призыва. Бэзил попеременно использовал свой перк и пил зелья, чтобы не отставать от процесса.
Через несколько минут сотни монстров, связанных с Ассоциацией мести домовладельцев, материализовались вокруг здания и распространились по всему округу.
«Это очень много дураков», — заметил Платон, когда монстры носились по засыпанным песком улицам Парижа. Каждый из них был вооружен до зубов либо магическими клинками, либо современным огнестрельным оружием, благодаря логистике снабжения французских вооруженных сил. «Сколько у нас в запасе?»
«Около трёх тысяч», — ответил Бэзил. Он мог вызвать только часть этого числа; остальные были необходимы в другом месте, чтобы обеспечить безопасность других порталов, и самому Рональду пришлось остаться в темнице Шато Мюлуп с символическим отрядом, чтобы не рисковать и сбежать. Далекое подземелье будет служить убежищем для раненых солдат, способных телепортироваться обратно в безопасное место. «Скорость появления подземелий… безумная».
«Хорошо, что мы взорвали многие из них», — мрачно сказал Платон. — Думаешь, этого будет достаточно?
«Я не знаю.» Василий был оптимистом, но от Аполлиона их отделяла пропасть почти в двадцать уровней. Тактика и численность могли сделать очень многое, чтобы закрыть эту пропасть. Ему оставалось надеяться, что их преимущества в усилениях, подготовке и технологиях окажется достаточным.
Нерия Элиссальде переслала ему сообщение с другого конца города.
НЕРИЯ: Мы заняли позиции как могли, но у нас сильно не хватает кадров. Мы также не смогли вовремя провести через портал всю артиллерию ЦЕЗАРЯ. Мне также сообщили, что МКС расположилась прямо над городом.
Бэзил поднял голову и посмотрел на небо. Хотя разлом и звездный контур занимали большую часть пространства над ними, высоко над ними оставалась видна яркая звезда. Что планировала Unity?
БЭЗИЛ: Можно ли его уничтожить, если понадобится?
НЕРИЯ: У генерала Леблана есть готовая ракета, но мы, как всегда, не можем предсказать, к каким последствиям приведет разрушение МКС. Отправьте сообщение и мы его снимем.
БЭЗИЛ: Мы подождем немного. Если повезет, Unity сделает за нас нашу работу.
НЕРИЯ: Я в этом сомневаюсь… и действительно ли разумно вступать в союз с Плутоном? Я знаю, вы говорили, что он подумывает о реформе, но я видел слишком много рецидивистов, чтобы ему поверить.
БЭЗИЛ: Я думаю, он искренен. Он сжег мосты с Максвеллом, и, что более важно, нам нужна вся возможная помощь. Сегодня мы не можем позволить себе быть придирчивыми.
НЕРИЯ: Возможно, ты прав, но мне было бы легче, если бы я могла доверять нашим новым союзникам, которые не нанесут нам удар в спину.
БЭЗИЛ: Он помог закрыть большинство порталов. Я думаю, это имеет значение для хорошего поведения.
НЕРИЯ: Да, поэтому я готова доверять тебе в этом. Я просто скептически отношусь к тому, что этот союз продержится долго.
Следующее сообщение Нерии Элиссальде пришло на несколько секунд позже, чем ожидалось. Бэзил почти мог представить, как она собирается с мыслями перед тем, как отправить сообщение.
НЕРИЯ: Бэзил, если понадобится… Новый код — Zizou1998Petit.
БЭЗИЛ: Какой код?
НЕРИЯ: Код Багета. Если дойдет до этого, я санкционирую первый удар.
Бэзил сделал паузу на несколько секунд, обдумывая последствия. Он бы солгал, если бы сказал, что не рассматривал возможность использования нейтронной бомбы для бомбардировки Аполлиона, но это оружие разрушит все в радиусе двух километров. Радиация будет загрязнять территорию на долгие годы позже.
Париж, возможно, и превратился в руины, но он по-прежнему оставался столицей французского народа, самим символом своей страны. Повторный захват даст людям то, в чем они отчаянно нуждаются в эти трудные времена: надежду на то, что ситуация может улучшиться. Более того, он по-прежнему полон неиспользованных ресурсов, которые могут переломить ситуацию в Европе. Нанесение ядерного удара по нему было бы огромной тратой.
Более того, они не смогли подобраться достаточно близко к Эйфелевой башне, чтобы гарантировать близкий удар. Им пришлось бы заманить Аполлиона в определенную точку; опасная задача, тем более что Калки рисковал попасть под перекрестный огонь. Бэзил не пустил бы барда в самую гущу сражения, если бы тот так настойчиво не настаивал на участии.
БЭЗИЛ: Ты уверен? Вы знаете последствия.
НЕРИЯ: Учитывая то, что нас ждет впереди… все идет. Удачи, Бэзил.
БЭЗИЛ: Удачи, Нерия.
Это было маловероятно, но человек всегда мог надеяться.
— Уже почти время, Бэзил, — предупредила Васи сверху, летя на метле рядом с Калки. Обратный отсчёт Вторжения упал ниже пяти минут. «Если ты хочешь использовать свой лотос, то сейчас или никогда».
«Возможно, в другой раз», — ответил Бэзил. «Как бы мне ни хотелось сменить Берсеркера на что-то другое, изменение всей моей сборки прямо перед решающей битвой — это больше проблем, чем того стоит».
Хотя ему нужно было назначить четыре дополнительных уровня. Как и в случае с Укротителем ранее, он пошел ва-банк с Рыцарем Смерти класса Гробницы. Прилив новой силы наполнил его плоть мощью и целеустремленностью.
Увеличение характеристик Рыцаря смерти Гроба на 6, 7, 8 и 9 уровнях.
: +4 СИЛ, +2 Ловкость, +3 ВИТ, +4 ЛЫЖА, +2 МАГ, +3 ИНТ, +4 ХА, +4 ЛК. Вы заработали 130 HP и 65 SP.
Знамя Смерти II (Активное)
: [Поддержка], 10 SP в минуту. Ваша вера наделяет членов вашей группы силой, предоставляя им следующие преимущества, пока они получают выгоду от [Знамени Смерти II]: Все их атаки получают эффект [Убийца мертвецов] (увеличение урона по типам нежити в 3 раза); иммунитет к недугам [Террор], [Зомби] и [Мгновенная смерть]; они не получают урона от недугов, таких как [Яд], хотя оно и не лечит их от него; и их критические удары нанесут жертвам [Мгновенную смерть]. Это заменяет [Знамя Смерти I].
Смертельное бдение (пассивный)
: Ничто не помешает вашему бдению. Вы невосприимчивы ко всем статусным недугам, которые либо препятствуют вашей способности свободно выбирать свои действия (например, [Берсерк], [Безумие], [Очарование]…), либо вообще физически действовать (например, [Паралич], [Сон ], [Окаменение]…). Болезни, причиненные вам самим, например, активированные вашими перками или снаряжением, по-прежнему будут влиять на вас.
Бэзил не мог не улыбнуться, увидев эти новые льготы. Если бы он только получил «Смертельное бдение» до того, как столкнулся с такими, как Тамура, это избавило бы его команду от большого горя.
«Время усиливаться, ребята!» — крикнул Бэзил. «Знамя Смерти II!»
«Какая тяжелая работа», — пожаловался Платон, наделяя Василия заклинанием. «Мираж!»
«Я уже к этому привыкла», — размышляла Васи, прежде чем произнести собственное заклинание. «Спешите».
Слои положительных эффектов и усиливающих эффектов распространились от Бэзила на его союзных монстров. Его армия превратилась в размытое пятно, когда магия увеличила их скорость и окутала их иллюзорными покровами. «Все за одного» было неправильным термином; все были одним
это был бы лучший термин. Вся армия действовала как единый организм, наделенный коллективной силой.
— Беспокоишься, собака? — спросил Платон, когда обратный отсчет приблизился к нулю. Он обнажил Жуайез, меч сверкнул в свете портала.
— Напротив, — признался Бэзил, подняв алебарду в одну руку и новый лазерный пистолет в другую. Он с нетерпением смотрел на призрачную фигуру Аполлиона в небе. «Я никогда не был более готов».
Обратный отсчет достиг нуля, и Вторжение разрушило мир.
Гигантский разлом над городом издал ужасный шум, пронзительный крик самого космоса. Сама реальность взвыла, когда магические энергии прорвали дыру между мирами. Все окна в Париже, которые еще не были разрушены, взорвались одновременно, разбросав осколки стекла во все стороны. Невидимая ударная волна распространилась по воздуху и ударила сильным ветром в лицо Бэзилу. Его летающие союзники немного дрогнули, но держались стойко. Давным-давно эта сила поставила бы их на колени, но теперь их сила и решимость позволили им всем выстоять.
Золотая цепь звезд над городом засияла ярче, когда потусторонняя энергия подпитывала разлом. Столб пурпурной энергии спустился с него на Эйфелеву башню, поглотив ее целиком, пока подземелье не стало неразличимым.
«Вот они идут!» Васи выкрикнул предупреждение.
Рой тысячами выходил из столба света.
Жужжание многочисленных дронов-аполлионов заглушило песню Калки, когда они вошли в измерение Земли. Они пришли, как наводнение саранчи, затмив небо своей численностью. Следом за ними из колонны появились и другие монстры: жуки размером со слона с пушками на спинах; гигантские красные богомолы с саблями вместо оружия; осы с лазерами вместо жал.
Жук-катапульта
Уровень 28 [Ошибка/Искусственный]
Фракция: Сила Апокалипсиса.
Красный богомол-пилорез
Уровень 30 [Жук/Демон]
Фракция: Сила Апокалипсиса.
Осы Смерти
Уровень 28 [Ошибка/Искусственный]
Фракция: Сила Апокалипсиса.
Рой механизированных насекомых вторгся на Землю… и их встретили должным образом.
«Огонь по желанию!» Бэзил крикнул так громко, как только мог.
Войска Нерии произвели первый выстрел со своей позиции на полпути к городу. Залп ракет вышел из города и подверг ковровой бомбардировке территорию вокруг столба. Знаменитое Марсово поле было поглощено серией взрывов. С неба сыпались артиллерийские снаряды, ракеты и бомбы, уничтожая все на своем пути.
Гаубица парохода также открыла огонь, уничтожая летающие дроны Аполлиона, когда они выходили из разлома. В бой вступили Лерой, Васи и летающие монстры. Они двигались, как размытые пятна, усиленные усилением, сражаясь с жуками эффектными заклинаниями. Дроны и мухи отреагировали ослепительными лазерами. Бэзил едва мог уследить за всем. Насколько хватало глаз, горизонт превратился в огненную бурю.
На земле монстры Аполлиона расползлись во все стороны и с бессмысленным рвением отстреливались. Катапульты жуков сравняли с землей пустые здания постоянными бомбардировками, в то время как их союзники-богомолы были быстро перехвачены монстрами-союзниками Бэзила на улицах. Воцарился хаос, но, будем надеяться, рой удастся сдержать.
— Василий, — испуганно прошептал Платон. «У нас проблема».
Глаза Бэзила расширились, когда тень Аполлиона появилась в колонне, становясь все больше, выше и смертоноснее. Лидер Боэнов заранее оценил размер монстра примерно в сотню метров, но по мере того, как монстр приближался к реальности, он понял, что его предположение было в значительной степени ошибочным. Монстр продолжал становиться выше.
НЕРИЯ: Бэзил, МКС падает!
«Что?» Бэзил поднял голову и в шоке моргнул. Как и предупредила Нерия, свет МКС сиял все ярче и ярче, настолько, что его можно было увидеть сквозь сверхъестественные энергии разлома. Пространственное подземелье падало на Землю с невероятной скоростью. «Эти ублюдки…»
«Единство» намеревалось сбросить Международную космическую станцию на Аполлион в тот момент, когда он перейдет его. Без сомнения, удар разрушит Париж по пути.
«Нам нужно его сбить», — сказал Бэзил, открывая папку «Журналы». — Нерия, я…
Земля задрожала, прежде чем Бэзил успел отдать приказ. Колоссальное существо за разломом наконец пересекло столб света и заявило о своем присутствии.
Аполлион с торжествующим ревом въехал в Париж.
Титан напомнил Бэзилу гигантского доисторического насекомого-киборга. Аполлион был двуногим, его внешний вид представлял собой нечто среднее между двуногим муравьем и бескрылой осой. Однако Бэзил не увидел ни намека на плоть или органику. Толстый фиолетовый кибернетический экзоскелет покрывал каждый дюйм тела Всадника Голода. На его сочленениях пульсировали электрические цепи, а над смертоносными челюстями сияли четыре светящихся красных глаза-лампы. Его две руки и ноги заканчивались когтями, достаточно острыми, чтобы прорезать бетон, а из спины свисал могучий гибкий хвост.
Самой заметной частью анатомии монстра была пара колоссальных пушек, покоившихся на его плечах. Оба были шире гаубицы парохода и соединялись с головой Аполлиона толстыми стальными серыми металлическими тросами. Красная энергия скопилась внутри них, готовая вырваться наружу и выстрелить в любой момент.
И более того, Аполлион был просто колоссальным
. Существо было почти в половину или две трети размера Эйфелевой башни, то есть в два раза меньше.
больше, чем ожидал Бэзил. Аполлион возвышался выше любого небоскреба в разрушенном Париже. Его шаги сотрясали землю на всем пути от позиции Бэзила, пока он шел по Марсовому полю. Его насекомые-монстры инстинктивно уходили с его пути, чтобы их не затоптали насмерть; их неестественная координация напомнила Бэзилу муравьев, следующих распорядку дня.
— Окружение? Мощный голос Аполлиона разнесся по городу, словно усиленный громкоговорителями. В его словах была сила чудовищного завоевателя и разрушителя миров. «Хитро, но бессмысленно».
— Это… — Платон, почти никогда ничего не боявшийся, тихо опустил меч. Его глаза почти вылезли из черепа. «Это большое, большое
ошибка…»
— Он… — Бэзил потерял дар речи. Он не был трусом, но вокруг него никто не ходил. Битва с Всадником Голода была бы равнозначна дуэли с горой. Его пальцы
были длиннее самой Розмарин. «Боже мой…»
Аполлион стоял посреди Марсова поля и поднял голову. Его четыре красных глаза без страха смотрели на падающую МКС; только смутный взгляд раздражения.
«Заряжать.» Две пушки на спине Аполлиона набрали силу в ответ на его команду. Магическая энергия накапливалась внутри бочек, пока они не засияли, как два солнца. Летающие дроны Аполлиона в ожидании убежали с линии огня, как и монстры, вступившие с ними в бой. «Пушка геенны!»
Красная вспышка поглотила мир и подожгла облака.
Свет, извергавшийся из пушек Аполлиона, был настолько ослепляющим, настолько смертоносным, что Василию и Платону пришлось прикрыть глаза. Два мощных луча красной плазмы пронеслись по небу, испаряя все на своем пути. Союзники или враги, это не имело значения; любое существо, слишком медленное, чтобы увернуться с линии огня, было немедленно уничтожено. Два луча продолжили свой путь и разделили небо пополам.
МКС, которая превратилась в очень заметную падающую звезду, была поражена со скоростью света. Мощный взрыв мгновенно пронесся по небу. «Аполлион» добился правды, продемонстрировав точность ракеты и огневую мощь ядерного оружия.
Когда наконец у Аполлиона кончились силы, от МКС ничего не осталось; не что иное, как космическая пыль, уносимая атмосферными ветрами. Небо было очищено от жизни, и не было видно ни души.
«Васи!» Бэзил в страхе проверил меню вечеринки, но, к счастью, его девушка осталась невредимой. Она и остальные, вероятно, улетели из зоны досягаемости прежде, чем Всадник Голода успел открыть огонь.
«Собрать наши силы в одной точке, чтобы прорвать окружение!» Аполлион приказал своим войскам выйти из колонны. «Мы обеспечим безопасность портала и обыщем этот город в поисках Аватара! Я чувствую его присутствие! Приведите его ко мне живым и сожрите всех остальных! Очистите этот мир от жизни! Бесплодная пустошь станет нашим призом!»
Луч света ударил Аполлиона в спину, когда он закончил свою речь.
Розмарин проявила исключительные способности к скрытности в Бордо, несмотря на свои колоссальные размеры. Партия решила этим воспользоваться, наложив на нее заклятие иллюзии. Она ударила Аполлиона со всей силы с большого расстояния.
Бэзил видел, как ее могучий солнечный луч испарял монстров и поджигал замки. Но по сравнению с лучами Аполлиона покушение на Розмарин было равносильно свече, бросающей вызов солнцу. Солнечный луч обжег спину Всадника Апокалипсиса, не причинив повреждений. В лучшем случае это несколько нагрело его броню.
Вслед за Розмарином последовали ракеты и артиллерийские удары, поразившие Аполлиона, совершенно не сбивая его с толку. На самом деле он, казалось, почти не замечал покушений на его жизнь. Снаряды, достаточно мощные, чтобы взорвать стены замка, были так же эффективны, как камешки, брошенные детьми во взрослого человека. Аполлион был просто слишком большим, а его металлическая броня слишком толстой.
«Бэзил.» Калки перестал петь над своим другом, его спокойное лицо исказилось мрачным выражением беспокойства. Даже его скакун, казалось, был напуган проявлением подавляющей силы Аполлиона. «Какой у вас звонок?»
Мы не можем победить эту штуку традиционным способом
, понял Бэзил. Если бы артиллерийские удары не могли повредить титана, ни одно из их обычных орудий не имело бы большого значения. Хуже того, Аполлион осматривал горизонт в поисках источника вражеской бомбардировки. Это оставляет только один вариант…
После некоторого колебания Бэзил принял решение. — Калки, они хотят схватить тебя живым. Отвлеките рой, заманив их на юг.
«Меня беспокоит не рой».
— Я тоже, Капитан Очевидность. Бэзил затаил дыхание. «Я заманю Аполлиона к руинам Лувра на востоке и заманю его там в ловушку. Все остальные должны покинуть этот район».
Калки с беспокойством посмотрел на Бэзила. «Ты хочешь сразиться с ним в одиночку
?»
«Почти.» Бэзил взглянул на своего самого любимого товарища. — Ты со мной, Платон?
Котенок-ракшас посмотрел на Бэзила, затем на Аполлиона, а затем снова на своего лучшего друга. Он явно был напуган больше, чем когда-либо… но настоящий кот не падал перед опасностью. — Я прямо за тобой, — сказал он мягким голосом. «Всегда.»
Бэзил и Калки обменялись последними взглядами, а бард коротко кивнул своему другу. Он не был согласен с этим планом, но верил, что его союзник справится. «Удачи, мой друг», — сказал Калки, улетая. «Не умирай».
— То же самое и с тобой, — пообещал Бэзил. После этого он взглянул на Аполлиона, перевел дыхание и закричал настолько громко, насколько позволяло его горло. «Бойся меня, Аполлион! У меня есть лобовое стекло и спрей от насекомых!»
Василия от Голодного всадника отделяло более двух километров, однако у Аполлиона оказался острый слух. Всадник Голода резко повернул голову в сторону вызова, его глаза быстро определили местонахождение Бэзила и Платона.
«Боэн!» Множество челюстей инсектоидного титана радостно застрекотали. — Я же говорил, что приду за тобой!
«Я должен спросить!» Бэзил кричал во всю глотку. «Почему ты так одержим мной?! Конечно, я не первый, кто раздавит тебя пяткой!»
«Я видел вас снова и снова на бесчисленных мирах». Аполлион угрожающе зашипел, его могучий голос эхом разнесся по Парижу. «Большинство слабых сломлены насилием, но некоторые… некоторые становятся сильнее благодаря невзгодам. Сегодня они — личинки, а завтра — могучие враги. Если их оставить без присмотра, они пройдут путь от скромных начинаний до героев и лидеров своего народа. Они становятся проблемами
».
Он сделал шаг в направлении Бэзила, оставив за собой колоссальный след.
«И именно поэтому ты должен умереть раньше времени, Боэн!» – злобно заявил Аполлион. «Потому что я точно знаю, во что ты вырастешь, если тебя игнорировать! Я никогда не позволю тебе полностью раскрыть свой потенциал! Ради наших амбиций я прикончу тебя прежде, чем ты станешь для нас угрозой!»
В основе его аргументов, под прагматизмом, лежал страх. Аполлион был силен, но боялся, что однажды другие существа могут бросить ему вызов.
«Такой большой снаружи!» Бэзил издевался над ним. «И все же такой маленький внутри!»
Аполлион в ответ побежал.
Бэзил не думал, что такой огромный человек вообще может бежать, но он это сделал. И на это было страшно смотреть. Аполлион промчался через ближайшее здание на своем пути, круша стены и монстров под ногами. Ни камень, ни сталь не могли остановить его. Земля дрожала при каждом шаге, и вокруг него собиралось облако пыли. Его глаза горели убийственным намерением, говоря Бэзилу, что он не остановится; что эта стальная гора будет преследовать его, пока он не умрет
.
«Теперь ты это сделал!» Платон пожаловался, когда дуэт бросился к краю крыши. Усиленные спешкой, они одним прыжком сократили разрыв со следующим зданием. «Бегать!»
Бэзил последовал совету и сбежал через крышу Парижа, преследуя по пятам смерть.
