В темной глубине венгерского леса сто человек ждали смерти.
Илона была среди них. Двенадцатилетнюю девушку ночью вытащили из постели монстры с воронеными головами, заставили подчиниться, а затем утащили в лес. Ее папа и мама сидели в железной клетке на полпути через заснеженную поляну вместе с дюжиной других взрослых. Илона поделилась своей с вдвое большим количеством детей. Большую часть из них она узнала еще со школы; назад, когда мир еще не закончился, и она все еще посещала занятия.
Наступило утро, но сквозь кроны деревьев пробивалось мало солнечного света. Зимний снег засыпал каменный стол в центре поляны. На его поверхности были видны следы засохшей крови и от него исходил страшный шум. Илона узнала о существовании злых призраков с тех пор, как появились подземелья, но молила Бога не сталкиваться с ними.
Монстры, удерживавшие ее пленников, уже были достаточно страшными.
Их число исчислялось десятками. Большинство из них были теми же гуманоидными воронами, которые схватили ее в первую очередь. Одно существо, вождь, выделялось среди остальных; это был уродливый зверь с козлиными ногами, черными рогами и человеческим туловищем. Его лицо представляло собой череп со злой ухмылкой.
Сам сатана ходил по Земле.
Эрдог
Уровень 50 [Демон/Зверь]
Фракция: Сила Апокалипсиса
Нахткрапп
Уровень 40 [Фея/Птичка]
Фракция: Сила Апокалипсиса
«Шшш», — сказал лидер демонов плачущим детям. Он натер верхнюю часть своей вилки кровью. «Все будет в порядке.»
«Для нас», — сказал один из его приспешников-птиц.
«Да, для нас», — кивнул себе лидер демонов. «Теперь вы можете задаться вопросом, почему мы хотим причинить вам вред. Наш самый слабый солдат — 40-го уровня, и никто из ваших взрослых не достигает и половины этого числа. Мы не получим опыта, убивая тебя.
Господи, пожалуйста, Господи.
Илона сложила руки в молитве. Господи, Мария Жозеф, пожалуйста, если кто-нибудь слушает… пожалуйста, пришлите кого-нибудь.
«Но в Силе Апокалипсиса мы верим, что каждая смерть имеет ценность», — радостно сказал демон. «Мы нашли обходной путь: мы собираемся заставить твоих родителей убить тебя, чтобы они
может повысить уровень. Затем мы заставим выживших убивать друг друга, пока они не станут справедливыми.
достаточно сильны, чтобы мы могли получать от них опыт».
Господи, если ты спасешь нас всех,
Илона молилась, клянусь, я каждое утро буду застилать постель и никогда больше не буду воровать сладости!
«Теперь я понимаю, что некоторым из ваших родителей может не понравиться наш надежный метод решения проблемы алиментов, поэтому сначала мы промываем им мозги с помощью недуга Очарования». Демон показал своим пленникам сокрушенное лицо. «Это может показаться жестоким, но это строго необходимо. Если бы мы могли изменить порядок исполнения и ускорить ваше наследование, мы бы это сделали. Мне искренне жаль за неудобства».
Он тоже звучал почти искренне.
Пока изверги смеялись, а дети плакали, Илона держала руки за руки и смотрела на балдахин. Она молилась, чтобы Господь спустил с небес ангела, чтобы поразить бесов.
И Бог услышал.
Звук лязга стали эхом разнесся по лесу вместе с запоминающейся боевой песней. Лидер демонов прекратил насмехаться над своими пленниками и посмотрел вверх, когда один из его приспешников пролетел над его головой.
«Что это?!» демон взревел от гнева и удивления. Некоторые из его слуг в панике бежали через лес, когда звуки битвы приблизились.
«Богены!» — в панике сказал один из вороноголовых зверей. «Это Боэ…»
Лезвие острого ветра ударило в птицу и обезглавило ее на месте.
Пылающий снаряд пробил навес сверху и при ударе разбил жертвенный каменный стол. Оружие было длинным, как копье, но с наконечником в форме острого топора. Ветви падали, пропуская на поляну бледный солнечный свет.
Вместо ангела Бог послал Илоне пылающую алебарду правосудия.
Рыцарь изящно приземлился с неба прямо рядом с божественным оружием. В отличие от героев комиксов, он не удосужился представиться во имя праведности. Он просто схватил свою алебарду и одним взмахом сразил дюжину вороноголовых монстров.
Илона и другие дети ахнули от благоговения при появлении своего героя. Его пурпурные доспехи блестели в утреннем солнечном свете, как и золотой православный крест, нарисованный на его груди. На шлеме были видны два голубых глаза, пристально смотрящих на демонов из-под пучка светлых волос.
Илона радостно зааплодировала, и ей вторили другие дети. Рыцарь заметил их присутствие, а затем в праведной ярости посмотрел на лидера демонов.
«Я возьму эту вилку и засуну ее тебе в задницу», — сказал он злодею. «Как курица на гриле».
«Ты, должно быть, Бэзил Боэн», — сказал лидер демонов со злой ухмылкой. Он поднял вилку, пламя танцевало вокруг ее заостренных концов. «Человек, который курил «Аполлион».
— Розмарин нанесла смертельный удар, — рассеянно ответил рыцарь. Но он не стал полностью отрицать обвинения демона. «И вы?»
«Эрдёг, раб Бельфегора, Всадника Смерти». Зверь взмахнул вилкой, оставляя за собой огненный след. «Гордый военачальник Апокалипсиса за…»
«Снова?» Рыцарь презрительно вздохнул. Несколько вороноголовых миньонов, достаточно смелых, чтобы бросить ему вызов, окружили его со всех сторон, но, похоже, его это не волновало. «Сколько из вас, тараканов, перешло границу во время последнего Вторжения?»
«Наша численность неисчислима», — хвастался демон. «Твоя смерть будет моим восхождением на Лошадь…»
— Да, да, я это уже слышал. Рыцарь сделал грубый жест. — Розмарин, возьми его.
Демон взорвался ливнем крови и запекшейся крови прежде, чем Илона успела осознать слова рыцаря. Кусочек мозга монстра отскочил ей на щеку, а труп расплющился в небольшой воронке. Выглядело так, будто его раздавило ногой невидимого великана.
«Подлый палец!» — прокричал через поляну женский, невидимый голос.
Что за этим последовало… Илона не назвала бы это дракой. Рыцарь Боэна рубил миньонов направо и налево; все в его языке тела, от его механических взмахов до пустого взгляда, кричало о скуке. На помощь ему в бой бросился тигренок с сияющим мечом. Через несколько секунд поляна была залита кровью демонов.
Илона почти пожалела бы этих существ, если бы не ненавидела их. Наконец-то справедливость восторжествовала! Злодеи были убиты праведниками!
Капля слюны, упавшая ей на плечо, разбила ее надежды.
Илона подняла голову и застыла в ужасе. Завеса невидимости была поднята, открыв присутствие колоссального монстра. Зверь напоминал помесь гигантской ящерицы и растения, с клыкастым цветком вместо головы и бесчисленными глазами.
«Ах!» Илона кричала вместе со всеми своими сокамерниками. Некоторые плакали от страха. «Не ешьте нас!»
«Я знаю, что я страшная», — сказала растительное чудовище, слюна капала с ее языка. «Твои слезы наполняют меня радостью».
«Розмарин, перестань травмировать детей», — упрекнул ее рыцарь Боэна. Он опустился на колени перед клеткой и успокаивающе помахал детям внутри. «Не волнуйся, Розмарин — нежная душа».
«Мы сейчас лжем детям?» — сухо прокомментировал тигрёнок. «Возможно, тебе следует напомнить им, что Санта-Клаус тоже существует».
— Заткнись, Платон. Рыцарь Боэна снял шлем и добродушно улыбнулся детям. Каким-то образом это помогло успокоить большинство из них. Этот человек казался таким заслуживающим доверия; его слова заставили заключенных почувствовать себя в безопасности. «Мне жаль, что вам пришлось это увидеть. Обещаю тебе, мы воссоединим тебя с твоими родителями. Пока мы говорим, наши друзья и союзники очищают другие гнезда демонов. Вы все в безопасности».
«Когда я подрасту, я хочу выйти за тебя замуж», — со слезами на глазах ответила Илона.
— Ох, эм… спасибо. Ее рыцарь в сияющих доспехах казался немного смущенным. — Но, э-э, у меня уже есть своя дама.
— И с тех пор он не дает мне спать на своей кровати, — пожаловался тигренок. «Меня заменили».
Рыцарь проигнорировал его и голыми руками снял замок клетки, освободив всех. Илона испуганно посмотрела на растительного дракона, но могучий зверь послушно сделал шаг назад по команде своего хозяина.
— Рискуя выглядеть туристом… — Рыцарь Боэна откашлялся. «Мы недалеко от Сегеда?»
«Это парк Кёзеп-Тисай, недалеко от Сольнока», — сказал один из детей. — Сегед находится более чем в ста километрах к югу.
Рыцарь нахмурился и обменялся взглядами со своими двумя питомцами. Он воткнул алебарду в землю и волшебным образом призвал карту в свои руки.
«Ах», — сказал Рыцарь Боэна. Его голос звучал несчастным. «Это неудачно…»
— Мы снова заблудились, мистер? — невинно спросил растительный монстр.
«Мы не заблудились», — сказал тигрёнок с широкой улыбкой. «Мы путешествуем по сельской местности».
Рыцарь швырнул карту в лицо тигра и громко выругался.
До полудня Боэнам пришлось уничтожить еще три лагеря демонов.
Калки и его питомцы позаботились об одном, а Шеллгерл, Багси и Васи помогли местной милиции штурмовать двух последних. Бэзил считал, что вся эта затея ближе всего к уничтожению вредителей; пришли, увидели, убили.
Партия помогла спасти сотни невинных людей от ужасной смерти, и это сделало его в некоторой степени счастливым. Это смягчило тот факт, что они в очередной раз заблудились по дороге в Болгарию.
Ваша группа заработала 2 790 000 (289 000 для вас). Вы заработали 2 уровня (всего 54).
Багси Альфонс Венчур теперь может претерпеть метаморфозу в [Вулканопед
] (Элементаль/Жук) или [Археопед
] (Ошибка/Элементаль).
По крайней мере, в этом обходном пути был положительный момент. Казалось, прошла целая жизнь с тех пор, как Бэзил в последний раз получал уровень. Преодоление победы избавило команду от многих неприятностей, но также не позволило им заработать много опыта в чем-либо.
Эти стычки стали для Бэзила поводом испытать свою новую драгунскую броню. Созданный из останков Аполлиона, он обеспечивал превосходную защиту от недугов, защиту от повреждений и позволял Бэзилу получать выгоду от полезных эффектов, как если бы он был типом жуков; Последней части он еще не нашел применения, но со временем поймет это.
Когда работа была завершена, Бэзил и его команда собрались обратно в пароход, чтобы продолжить свое путешествие. Автомобиль претерпел некоторые изменения благодаря помощи немецких мастеров в Берлине. Когда-то пароход представлял собой запутанную оболочку из труб и колес, а затем превратился в бронированный двухэтажный поезд, доверху набитый артиллерийскими орудиями; включая одну из личных пушек покойного Аполлиона. Транспортное средство было достаточно большим, чтобы вместить десятки солдат, но при этом достаточно легким, чтобы Розмарин могла легко перевезти его через Европу.
И она это сделала. Боэны провели большую часть декабря, путешествуя из одной страны в другую по пути в Болгарию. Германия, Австрия, затем Словакия – после того как они свернули не туда по пути в Будапешт – и, наконец, Венгрия.
Столько приключений.
Столько задержек!
Родина Василия, Болгария, была в осаде, а они прошли только половину пути! Не говоря уже о подруге Калки, томившейся в плену в Греции. Такими темпами они не спасут мир раньше 2023 года!
«Хозяин, нам дали пива!» Багси весело толкнул ящик, полный Арани Азока.
бутылки в пароход. «Чтобы поблагодарить нас!»
— Ух, — хмыкнул Бэзил. Он отказался прикасаться к алкоголю, так как видел, как его отец впал в пьянство, но не мог отказаться от подарка от жителей деревни, которых только что спас от смерти. «Положите их в алхимическую лабораторию, я найду им применение».
«Мне тоже фарфор подарили!» — сказала Шеллгерл, неся в руках полный чайный сервиз. «Не могу дождаться, чтобы выпить с ними!»
«Местные жители предложили нам переночевать», — рассказала Васи своему парню. Ведьма использовала заклинание гламура, чтобы замаскироваться под человека, чтобы избежать неприятных происшествий на дороге. Слишком много демонов создали плохую репутацию рогатым людям в этом регионе. «Я вежливо сказал им, что мы торопимся».
— Хороший звонок, — сказал Бэзил. Жители Венгрии были довольно дружелюбны и гостеприимны (за исключением редких банд кровожадных культистов), но у команды был плотный график. «Сочельник завтра вечером, так что нам лучше покрыть как можно больше территории, пока это возможно».
«Я незнаком с такими торжествами», — признался Калки. Его змеиный фамильяр Ананта тоже растерянно зашипел. «Имеет ли это Рождество особое значение?»
«Это мирская версия Йоля», — объяснил Васи. «Если это будет что-то вроде Самайна, то оно превратится в системное событие, и мы сможем сражаться с большим количеством монстров».
«И получи большую жирную награду!» Шеллгерл обрадовалась. «Мы до сих пор используем те, что получили с Хэллоуина, так что рождественские, должно быть, хороши!»
Бэзил просто надеялся, что событие Системы не будет включать в себя падающие с неба шаттлы и армии зомби, подобные последнему. Европа могла выдержать лишь ограниченное количество ударов.
Куда бы они ни пошли, команда видела последствия последнего Вторжения. Хотя поражение Аполлиона и саботаж сети подземелий свели ущерб к минимуму, тысячи могущественных захватчиков пересекли порталы на Землю. Силы Апокалипсиса и Единство развернули силы по всей Европе. Подземелья стали более сильными и опасными, и монстры сорокового уровня теперь стали нормой.
Хуже того, слух о том, что команда Бэзила убила Аполлиона, распространился до остальной части Сил Апокалипсиса. Много раз на дороге они попадали в засаду амбициозных выскочек, жаждущих «претендовать» на трон покойного Всадника Голода, убивая его убийц. Все атаки, конечно, провалились, но они продолжали задерживать группу.
Результат всех этих изменений? Только одна дорога из десяти все еще была пригодна для использования, а половина поселений Центральной Европы представляла собой города-призраки. Карты Бэзила оказались практически бесполезными на полпути через Австрию, что вынудило команду постоянно отклоняться от маршрута.
«Учитывая все, что произошло в пути, я оцениваю Венгрию на шесть баллов из десяти с точки зрения мест для приключений, опережая Германию и Словакию, но уступая Австрии», — прокомментировал Платон, когда они закончили набивать пароход подарками и провизией. «Будапешт был великолепен от начала до конца, но та деревня культистов у реки была нашим худшим побочным квестом».
«Это на тебе, о дорогой король кошек», — размышлял Васи.
«Тебе просто нужно было убить Турула», — Бэзил впился взглядом в Платона. «Из всего, что ты мог сделать, тебе нужно было просто убить Турула».
У культистов на центральной площади стояла статуя птицы, а его бывший кот до сих пор
не мог с собой поделать.
«Откуда я мог знать, что они поклоняются этой чертовой штуке?» Платон протестовал. «Честно говоря, кто станет молиться гигантской птице о защите? Разве они не могли выбрать леопарда?»
«Единственные леопарды в Венгрии — это немецкие танки, Платон», — ответил Бэзил, закатывая глаза. «В любом случае, пойдем. Если повезет, завтра утром мы пересечем границу с Румынией и проедем половину пути до Бухареста».
Голова Шеллгерл оживилась от интереса. «Мы уже возвращаемся в Будапешт?»
«Мы едем в Бухарест
, в Румынии, — вздохнул Бэзил. «Не Будапешт».
«Я никогда не пойму человеческие соглашения об именах», — сказал Багси.
«Ты уже так хочешь встретиться со своим бывшим, Шеллгерл?» Платон задумался. «Извините, мне следует сказать мисс Варга?»
«Я до сих пор к этому не привыкла», — сказала Шеллгерл, взглянув на обручальное кольцо на своем пальце. Брак продлился шесть часов, но это было слишком много. «К счастью, я попросил разделить семейное имущество».
Многие уважаемые умы мучили себя простым вопросом: что произойдет, если напоить слизевого монстра?
Базиль Боэн узнал ответ в Будапеште против своей воли и с тех пор изо всех сил старался скрыть это воспоминание.
«Розмарин, ты можешь напомнить им о законе?
?» – спросил Бэзил своего дорогого дракона.
«Что происходит в Будапеште, остается в Будапеште!» Розмарин повторила эти мудрые слова, написанные кровью и слезами. «Особенно мертвые!»
«Это моя девочка.» Бэзил погладил Розмарин, а затем прыгнул ей на спину. Его перк «Всадник на драконе» дал ему сверхъестественное равновесие, когда он оседлал гораздо более крупного тропидрака; ощущения были такими же приятными, как езда на мотоцикле. «Все, пора идти. Единство не будет нас ждать».
«Мы с Гарудом осмотрим местность сверху», — любезно предложил Калки. «Надеюсь, мы найдем ясный путь».
«Я присоединюсь», — сказала Васи с загадочной улыбкой, прежде чем прыгнуть на метлу. Это был хороший звонок. Небо кишало различными монстрами, что затрудняло разведку.
Багси был последним, кто запрыгнул обратно на пароход. «Босс, я открыл новую метаморфозу».
— Я видел, — сказал Бэзил, нахмурившись. — Но поправьте меня, если я ошибаюсь, Сущность Аполлона открыла метаморфозу примерно на семьдесят третьем уровне? Это на две дюжины уровней слишком рано.
Или это было похоже на «Покемонов», где типы «жуков» проходили промежуточные фазы?
— Верно, Босс, — подтвердил Багси, кивнув. «Может быть, я достиг своей метаморфозы кокона? Я слышал, что некоторые ошибки проходят эту стадию».
Бэзил еще не слышал о многоножках в коконах, и имена потенциальных метаморфоз Багси не соответствовали этой гипотезе. Тогда логика покемонов.
— Что ж, Багси, ты можешь поразмышлять над тем, какой выбор ты хочешь сделать в течение дня, — заявил Бэзил. «Я назначу свои уровни на нашей следующей остановке, после того как подумаю, в какой класс инвестировать дальше».
На этом этапе Бэзил посвятил себя заполнению ориентированного на воина класса Рыцаря-Дракона и вспомогательных классов, таких как Техномант и Рунный кузнец. Однако класс Святого Воина, который он открыл в Париже, тоже ему понравился. Ему потребовалось немного больше времени, чтобы принять решение.
И, конечно же, нужно было рассмотреть вопрос о Рождестве.
«Пожалуйста, скажите мне, что нам не придется сражаться с Санта-Клаусом», — умолял Бэзил Систему. «Это было бы действительно надоедливо».
Dismaker Labs желает вам счастливого апокалипсиса!
Бэзил стонал и молился о счастливом Рождестве.
