Они обнаружили, что Бухарест превратился в камень.
Бэзил почти привык к виду окаменевших мужчин и женщин. В каждом городе, захваченном Юнити, появился новый парк статуй, чтобы искусственно поддерживать мировой уровень как можно ниже.
Но это был первый раз, когда Бэзил столкнулся с окаменевшими зданиями.
.
Боэны достигли Бухареста, убив по пути несколько десятков Наблюдателей Единства. Существа были второго уровня и уже не представляли собой даже угрозы. Бэзил предположил, что это были разведчики, но когда они нашли столицу Румынии в руинах, он понял, что это были отставшие и выжившие. Окраины города были усеяны разрушенными механизмами и остатками великой битвы.
В период своего расцвета Бухарест был Парижем без недостатков. Неоклассический архитектурный стиль многих зданий в обоих городах был схожим, но столица Румынии не представляла собой перенаселенный муравейник, разрушающийся под тяжестью собственного населения. Большие зеленые парки помогали улицам и бульварам дышать. Коммунистические проекты, страдающие манией величия, такие как колоссальное здание Парламента, стояли бок о бок рядом с древними соборами и восхитительным Атенёлем Романом. Бухарест был центром искусства и культуры, плавильным котлом прошлого и будущего. В его мраморных залах выступало множество великих художников и композиторов.
Бухарест был городом молодых, песен и обновления; поэтому прогулка по тихим улицам наполняла сердце Бэзила меланхолией. Окаменелые тела механиков валялись разбитыми в парках из каменных деревьев и гранитной травы. Команды воинов в доспехах, волшебников в плащах и грозных стрелков замерли на улицах, навсегда лишив их победы. Стальной каркас зданий и бетонные городские кварталы превратились в чистейший камень.
«Это так грустно», — прошептал Калки, прикоснувшись к щекам обнимающейся пары. Мужчина и женщина из камня держались друг за друга с мрачной покорностью, их глаза смотрели прямо в центр города. «Что здесь случилось?»
«Я не знаю», — ответил Бэзил. Группа разделилась на более мелкие группы, чтобы охватить большую территорию и найти выживших. Он и Калки исследовали восточную часть города, а Гаруд и Шеша ушли, чтобы осмотреть небо и проверить канализацию соответственно. «Я никогда не видел ничего подобного. Обычно Единство останавливается на том, чтобы окаменеть людей, а не домов и деревьев».
«Их машины тоже были заморожены», — отметил Калки. «Дружественный огонь?»
«По всему городу?» Бэзил почесал затылок. — Они что, выпустили собственную ядерную бомбу?
Гаруд выбрал этот момент, чтобы вернуться из своего разведывательного полета, а Шеша вырвался из тротуара. Змея стряхнула грязь со своей чешуи и зашипела на Калки.
— Шеша говорит, что мы единственные люди, оставшиеся в городе, — перевел Калки. «Ни она, ни Багси ничего не нашли под землей. Что бы ни превратило город в камень, это также повлияло на его канализационную систему».
«Я тоже нашел статуи голубей», — сказал Гаруд. «Судя по тому, как они выглядели, они, должно быть, окаменели во время полета и упали с неба».
— Тогда взрыв, — нахмурившись, догадался Бэзил. «Черт, они действительно использовали какое-то ядерное оружие… и я подумал, что генерал Леблан, возможно, поторопился, когда дал мне одно».
Говоря о французах, Бэзил вскоре получил уведомление из своих журналов. Он открыл ее, и перед его глазами расширился голографический видеоэкран.
«Бэзил.» Бенджамин Лерой, бывший программист Dismaker Labs и воплощение Плутона, смотрел в ответ на экран. Его покрасневшие глаза почернели от усталости и резко контрастировали с бледной кожей. Бэзил заметил на заднем плане двух вооруженных охранников, готовых при первой же возможности застрелить пленника. «Прошло много времени.»
«Как ты это делаешь?» – спросил Бэзил. «Я ограничен общением в чате со всеми остальными».
«Привилегии бывшего модератора», — уклончиво ответил Бенджамин. — Вы уже в Болгарии?
«Нет, но мы недалеко от Дунайского моста». Один из двух, которые связывали Румынию с Болгарией. — А как насчет тебя, Бенджамин? В Париже все хорошо?»
«Я нахожусь под постоянным наблюдением в компьютерной лаборатории, у меня еще меньше свободы, чем у северокорейского раба, но в остальном со мной все в порядке. Офицер Элиссальда — приятная компания, и мне все больше нравятся ее говорящие собаки.
«Рад, что у тебя появились друзья», — ответил Бэзил. Учитывая нестабильное душевное состояние мужчины, он действительно нуждался в эмоциональной поддержке со стороны окружающих. — Чем я могу тебе помочь?
«Я получил известие, что вы ищете голосовой модулятор или переводчик для одного из ваших монстров».
«Да, иначе мы не сможем понять Стива».
Бенджамин прищурился. «Стив?»
— Наша машина, — объяснил Бэзил.
Бенджамин сделал паузу на несколько секунд, обдумывая ответ. — Разве вы не установили на него динамики?
«Мы это сделали», подтвердил Бэзил. «Он неплохо умеет играть музыку».
«Но тогда он сможет общаться с вами устно», — настаивал Бенджамин. «Программу перевода я создал сам. Все мысли и намерения монстров переводятся на язык, понятный слушателю, даже если они не обладают физическими атрибутами, необходимыми для речи».
«Ну, твоя программа не идеальна», — ответил Бэзил. «Мы тоже не можем понять Шешу. Все, что я слышу, когда она говорит, — это шипение.
— Но это… — Бенджамин нахмурился в замешательстве. «Это не должно быть возможно».
Василий обратился к Калки и его союзникам. «Шеша, ты можешь поговорить с этим человеком?»
Золотая кобра ответила шипением на голографический экран, к большому замешательству Бенджамина. Мужчина нахмурился за ширмой, его удивление быстро переросло в беспокойство.
«Бенджамин?» – спросил Бэзил.
«Мне нужно идти», — сказал программист. — Я скоро вернусь к тебе.
Он резко прервал связь без объяснения причин.
«Очаровательно и очень обнадеживающе», — невозмутимо произнес Бэзил.
«Он звучит лучше, чем раньше», — отметил Калки. Он материализовал из своего инвентаря стеклянную бутылку, наполненную белой жидкостью, вынул пробку и дал Шеше выпить из нее. «Его психическое здоровье улучшается».
О Бенджамине Лерое там говорилось, что фактическое тюремное заключение под вооруженным конвоем было лучшим способом его реабилитации. И все же Бэзил надеялся. Бывшему программисту Dismaker Labs пришлось многое искупить, но он приложил все усилия, чтобы искупить свою вину. Это что-то значило.
«Это бутылочка из-под молока?» — спросил Бэзил, наблюдая за своими друзьями.
«Да, это рождественский подарок Шеши», — объяснил Калки. «Оно волшебным образом никогда не заканчивается, и молоко весьма питательно».
Бэзил понял, что ему следовало бы лучше сформулировать свой вопрос. «Почему бутылка молока?»
«Потому что Шеша любит молоко», — ответил Калки с улыбкой, как будто это все объясняло. Его кобра в ответ отпила из бутылки, что выглядело странно по-фрейдски. — У нее никогда не было матери, понимаешь?
Бэзил этого не сделал, но вежливо кивнул, чтобы никого не обидеть. Затем он повернулся к Гаруду. — А какой у тебя был рождественский подарок?
«Зонтик», — ответила гигантская птица. И чтобы доказать это, Калки вызвал один из своего инвентаря. Он выглядел сотканным из золота, а не из волокон, и, судя по тому, что видел Бэзил, очевидно, защищал пользователя от погодных воздействий, но в остальном он выглядел совершенно не впечатляюще.
«Зонт?» — повторил Бэзил, медленно обдумывая это слово, как если бы оно было иностранным.
— Человек, ты когда-нибудь пробовал летать под дождем? Гаруд ответил ворчанием. «Поверьте мне, однажды этот зонтик спасет жизни».
Бэзил вдруг понял, что группа Калки почти такая же эксцентричная, как и его собственная, и что ему следует просто плыть по течению. Он похлопал Гаруда по плечу, коротко кивнул и больше не задавал вопросов.
После этого группа собралась в районе старого города Бухареста, который, судя по всему, стал эпицентром окаменелого взрыва. Знаменитая красота улицы Липскани превратилась в груду развалин, в центре которой лежали обломки поистине колоссального
механик.
На самом деле Василий ошибся с рукой
для дома
сначала. Гигантский робот-циклоп высотой более пятидесяти метров рухнул на спину на улицу, сокрушая под своим весом неудачливые рестораны и неоклассические здания. Статуи румынских солдат окружали обломки рядом с каменными артиллерийскими орудиями. Незнакомые монстры, такие как рептилии-гуманоиды и инопланетные пауки размером со слона, были обычным явлением в этом районе. Некоторые из последних даже имели крылья.
«Я рад, что нам не пришлось сражаться с этими тварями в Париже», — заметил Платон, сидя на вершине одного из гигантских паукообразных. Багси, Розмарин и Шеллгерл переворачивали завалы в поисках выживших или припасов, а Васи шел по разорванной груди гигантского механика. «По крайней мере, Аполлион прилип к осам и жукам».
«Мистер, почему жук пытается съесть робота?» — спросила Розмарин, обнаружив окаменевшего паукообразного, разрывающего на куски меньшего редуктора. — Могу я тоже это сделать?
— Я бы не рекомендовал этого, Розмарин, — ответил Бэзил. «Что касается того, почему… я начинаю думать, что эта катастрофа, должно быть, произошла во время последнего Вторжения».
«Это имело бы смысл», — кивнул Калки. «Войска Единства, должно быть, прошли через портал вместе с враждебными им монстрами».
«Тогда, должно быть, боссом был большой бот», — сказала Шеллгерл. Благодаря взрыву и порезам на каменном каркасе авантюристы в Бухаресте свалили колосса, прежде чем взорвать его грудь. — Васи, дорогой мой, что ты там видишь?
«Расколотое руническое ядро», — ответил Васи с вершины колосса. «Я думаю, что это, должно быть, заминировано. Когда местные жители сбили его, машина выпустила импульс, который окаменел все в большом радиусе в последней попытке победить их.
«Эти несчастные неудачники!» — с усмешкой пожаловался Багси. «Они даже своих войск не пожалели!»
Поскольку Наблюдатели Единства могут окаменеть любое существо с более низким уровнем, у гиганта-механика высокого уровня не должно возникнуть проблем с тем, чтобы сделать то же самое с большим населением. Если бы это чудовище было таким же могущественным, как Аполлион, никто бы не смог устоять перед взрывом. Учитывая, как это воздействовало на здания, возможно, оно даже обошло иммунитет к окаменению.
Бэзил предположил, что имело извращенный смысл вооружать механика высокого уровня таким разрушительным оружием. Любой, кто был способен уничтожить такого колосса, представлял угрозу для остальной части Единства; окаменение победителей означало, что солдаты могли прийти позже, чтобы почерпнуть свой опыт.
— Можем ли мы что-нибудь спасти? — спросила Шеллгерл Васи.
«Да, камни», — ответила ведьма, грациозно слезая с колосса, чтобы присоединиться к остальной команде. «Все превратилось в камень, и эффект окаменения слишком силен, чтобы я мог его поднять. Я не могу вернуть этих бедных людей в нормальное состояние, не говоря уже о металлических кусках».
«Тогда устроим в этом районе логово с кольцом телепортации», — решил Бэзил. «Захариил и другие медики вылечат население».
Калки скрестил руки на груди и с мрачным выражением лица наблюдал за упавшим колоссом. «Это совсем нехорошо», — сказал он. «Если барьер уровня стал достаточно слабым, чтобы пропустить эту металлическую мерзость, то за этим последует еще больше».
Мысль о том, что один из этих великанов бесчинствует по Болгарии, наполнила Василия ужасом. В отличие от подобных «Аполлиону», машины могли производиться серийно. Сколько этих существ Юнити держало в режиме ожидания?
В его журналах появилось новое уведомление от Бенджамина.
Будет ли слишком много просить о хороших новостях?
Подумал Бэзил, открывая его. Перед ним предстал голографический облик Бенджамина с видом врача, собирающегося объявить, что да, болезнь — рак.
— Бэзил, — сказал он. «У меня плохие новости.»
Для разнообразия… — Что случилось, Бен?
«Я просканировал сеть нейробашни и… с чего мне начать…» Выражение лица Бенджамина стало меланхоличным, как будто он вспоминал о какой-то великой работе, которой он больше не гордился. «Система Тримурти — это чудесная вещь, космический феномен, вызванный в нашу реальность нашими технологиями. Но ни один человеческий дизайн не идеален. Мы с Максвеллом постарались все отладить перед запуском, но некоторые мелкие ошибки проскочили».
«Например, несоответствия в программе перевода?» Бэзил догадался. С точки зрения ошибок это звучало весьма незначительно, но сдержанная реакция Бенджамина подсказала ему, что ситуация мрачнее, чем казалось. — Становится хуже, не так ли?
«Да», — прямо ответил Бенджамин. «Помнишь, что я сказал тебе в Париже? Что я не смогу уничтожить все нейробашни, не подвергая опасности всю Систему?
Бэзил стиснул челюсти. «Но вы свели ущерб к минимуму».
«Мы сделали… мы сделали». Бенджамин вздохнул. «Но минимальный ущерб все равно остается ущербом. После последнего вторжения уровень барьера достаточно низок, чтобы пропустить таких опасных монстров, как Аполлион. Система Тримурти никогда не была так богата с точки зрения могущественных душ, но это также означает большую пропускную способность, с которой нужно иметь дело. Эти два элемента подчеркивают неисправную инфраструктуру, которая больше не работает с максимальной производительностью».
Бэзилу не понадобилось двадцать лет работы в программировании, чтобы понять последствия.
Система Тримурти, космический механизм, удерживающий Землю в целости и сохранности, начала давать сбои.
«А еще есть Единство», — продолжил Бенджамин. «Судя по тому, что я вижу, они используют изготовленные ими нейровышки в попытке взломать большую Систему. Если им это удастся, они смогут получить достаточно влияния на него, чтобы соперничать с привилегиями Максвелла и вызывать Вторжения по своему желанию. В краткосрочной перспективе они нарушают пропускную способность и автоматизируют процессы».
Группа обменялась обеспокоенными взглядами, и между ними повисло напряженное, короткое молчание. Васи откашлялась и спросила, что у всех на уме. «Какие будут последствия?»
«В краткосрочной перспективе некоторые монстры будут созданы с неправильными перками или аномалиями», — объяснил Бенджамин. «Заклинания могут иногда дать сбой. В конце концов, области, наполненные ошибками, будут удалены Системой».
— Подожди, подожди, что ты имеешь в виду под «удалено»? — в панике спросила Шеллгерл.
— Именно то, что подразумевает это слово, — мрачно ответил Бенджамин. «Области с прослушиванием будут стерты, чтобы сохранить пропускную способность энергии души и защитить более крупную космическую инфраструктуру».
Чем больше он слушал, тем больше Бэзил ловил себя на том, что смотрит на гигантский кратер перед ним и на механика в его центре. Сила нейробашней к настоящему времени терраформировала всю планету. Каждая пылинка, каждая форма жизни на Земле уже были затронуты влиянием Системы.
«Как остановить распад?» – спросил Бэзил.
«Мы не можем». Сделав короткую, тяжелую паузу, Бенджамин попытался смягчить удар. «Мне нужно время, чтобы найти решение. Лучшее, что мы можем сделать на данный момент, — это стабилизировать систему Тримурти. Начните с уничтожения всех нейробашен Unity, которые сможете найти. Без выводов драконов будет легче отлаживать оригиналы.
«Я сделаю все, что смогу, но большинство их нейровышек находится там». Бэзил указал на луну над их головами. «Если у вас не будет SpaceX в режиме ожидания, запустить «Аполлон-11» будет сложно».
— Порталы могли бы помочь, — предположил Васи с мрачным видом. Она не поверила в собственное предложение. «Но нам понадобится архимаг огромной силы…»
«Подожди, у меня есть идея!» Багси поднял клешни, как ребенок, требующий внимания учителя. «Голомашина!»
— А как насчет… — Бэзил остановился на полуслове, уловив идею Багси. «Ах да, он пытался подключиться к сети Unity, когда мы его впервые активировали!»
— Вот о чем я думал, Босс, — подтвердил Багси, кивнув. «Я мало что понимаю в компьютерах, но, может быть, мы сможем использовать наши, чтобы саботировать Unity?»
«Голомашина?» — спросил Бенджамин с озадаченным видом.
«Это игровое и тренировочное устройство, которое дракон Unity любезно подарил нам посмертно», — сказал Бэзил Бенджамину. «Для запуска программ он использует драгоценные камни».
«Я постоянно изучаю новые заклинания», — добавил Васи.
«Можете ли вы переслать мне один из этих драгоценных камней через инвентарь гильдии?» — спросил Бенджамин. Бэзил так и сделал, и программист моргнул на другой строке. «Мой миньон не может быть таким милым!»
?»
Васи вздрогнул. «Ты действительно не хочешь играть в эту игру».
— Я поверю тебе на слово, — ответил Бенджамин, резко кивнув. «Да, я вижу, как это работает. Это сложная часть обработки данных, но она не выходит за рамки моего понимания».
Бэзил ухмыльнулся до ушей. — Ты можешь взломать Юнити через голомашину?
— Конечно нет, — фыркнул Бенджамин, разбивая надежды Бэзила. «Я не могу получить доступ к военным объектам через игровую консоль. Если они достаточно умны, чтобы создавать армии роботов, тогда наши враги разделят свою сеть на разделы, чтобы предотвратить такого рода атаки».
— Оууу… — Багси разочарованно опустил голову. «Я думал, что на что-то наткнулся…»
— Да, — ответил Бенджамин, к большому удивлению Багси. «Важно то, что теперь мы понимаем, как работают точки доступа Unity. Я почти уверен, что они используют эти драгоценные камни в качестве фишек».
«Все их механики обладают руническими камнями», — заметил Васи. «Может ли это быть та же самая технология?»
«Почти наверняка.» Бенджамин резко кивнул. «Весьма вероятно, что нейровышки Юнити используют те же порты доступа, что и эта голомашина. В отличие от нас, они захотят настраивать и обновлять свою технику вручную».
«Так что за концерт?» — спросила Шеллгерл.
«Я могу модифицировать драгоценный камень, который вы мне прислали, и превратить его в вирусный вектор. Если вам удастся интегрировать его в нейробашню Unity, я смогу проникнуть в их сеть. Посмотрим, как мы сможем действовать дальше».
Это звучало как рискованный план, но Бэзил к этому моменту уже привык. Перед ним появилось системное уведомление, подтверждающее, что это может работать.
Новый квест: Муооонвредители!
Рекомендуемый уровень: 70+
Цель: Если бы люди знали силу темной стороны (Луны)! Ваша задача — убедиться, что Unity узнает об этом из первых рук. Найдите способ разрушить лунную цитадель фракции, разрушить ее глобальные амбиции и вернуться на Землю целым и невредимым.
Награда: 7 630 000 дополнительного опыта + [Лунный щит].
«Поехали», — сказал Бэзил своей команде. «Мы в нескольких часах и одном мосте от моей родины».
Охота на драконов началась.
