Что касается повелителей драконов, Чешуйчатому Морозу было легко.
Рожденный в холодном мире с девственно белой чешуей, он прожил привилегированное детство среди богатого выводка, владеющего миньонами. В течение многих лет он становился сильнее благодаря работе других, что было его правом по рождению, пока не пришла его очередь служить. Он записался в армию Единства, где научился верить в видение гроссмейстера Вирда об идеально упорядоченной вселенной и в миссию расы драконов – принести мир, культуру и цивилизацию меньшим расам по всему космосу.
Да, иногда цивилизация появлялась на конце ствола звездной пушки, но недраконы были подобны детям, нуждающимся в образовании. Если вы их по-настоящему любили, то не стоит жалеть розги, когда они плохо себя вели. На самом деле это был акт жестокой любви. Когда Чешуйчатый Мороз съел миньонов заживо в качестве предупреждения остальным подчиняться его приказам, он лишь продемонстрировал им элементарную порядочность. Любой человек с добрым сердцем сделал бы то же самое.
Медленно, но верно Чешуйчатый Фрост поднимался по служебной лестнице Единства, пока не стал командиром ранга Ладьи под командованием уважаемого генерала Блэксиндерса. Неожиданная кончина ее сына Стимслайма — хорошо воспитанного парня, но мешавшего его продвижению по службе — дала ему шанс взять на себя руководящую роль в ее новой операции. Он и многие повелители драконов были отправлены в примитивный мир Земли, чтобы собрать ресурсы и приручить местных дикарей, чтобы поддержать развитие Лунной Пушки. Командование фабрикой и полустратегической локацией могло показаться недостойным человека с его способностями — в конце концов, он был сорок пятого уровня — но Чешуйчатый Фрост посчитал это шансом проявить себя перед начальством. Он работал со своими приспешниками до мозга костей, чтобы перевыполнить квоты на производство механиков в надежде получить пост губернатора.
Он уже мог представить свое будущее, когда Единство полностью подчинит себе этот мир: уйти на скромную, но прибыльную должность губернатора, наслаждаясь своими сокровищами, в то время как миньоны с радостью трудились над добычей золота и опалов в глубинах земли для его удовольствия. Чешуйчатый Мороз стал бы богаче, ничего не делая, а обезьяны нашли бы смысл в своем бесцельном существовании. Они будут способствовать чему-то большему, чем они сами; собственный капитал их хозяина.
Действительно, все бы выиграли.
По крайней мере, таков был его план, пока он не проснулся под звуки взрывов, сотрясающих его базу. Сигналы тревоги эхом разносились по металлическим цехам его заводов. Стены задрожали, с потолка посыпались болты.
Это выглядело не очень хорошо.
«Что здесь происходит?!» — спросил Чешуйчатый Фрост, ворвавшись в свою командную рубку, стальная земля дрожала под его ногами. Трое его приспешников-хобгоблинов — трусливых, но хитрых — лихорадочно печатали на клавиатурах мощных голомашин, контролирующих базу. Свет полудюжины мониторов почти ослепил его, показывающих изображения взрывов и разрушительных взрывов.
«Нас бомбят, Ваше Величество!» один из его приспешников заявил очевидное. Один из мониторов побелел после попадания артиллерийского снаряда в соответствующую камеру.
«Это Сила Апокалипсиса?!» Чешуйчатому Морозу было приказано держаться за мост на случай, если демоны нападут с севера, где они установили укрепленные позиции, но ни один из его разведчиков не упомянул о присутствии армии на его пороге! «Тогда бомбите их в ответ! Что делает Роувинг?! Он снова дремлет на работе?!
«Он уже вышел в поле для контратаки, Ваше Величество», — ответил один из его хобгоблинов. «Разрешить использовать передовые механики?»
— Конечно, — ответил Скейлфрост, сосредоточившись на мониторах. С завода хлынули новые модели механических солдат: механические пауки размером со слона, оснащенные ракетными установками на спинах; округлые спутники с турелями, летающими самостоятельно, сводя на нет гравитацию вокруг себя; и красные механики, извергающие огонь из труб и щупалец.
Танк-паук
Уровень 39 [Искусственный/Ошибка]
Фракция: Единство.
Бомбардировщик Спутник
Уровень 39 [Искусственный/Птичий]
Фракция: Единство.
Адский огонь
Уровень 40 [Искусственный]
Фракция: Единство.
Эти роботы были гордостью и радостью Чешуифроста. Его верные приспешники-Ремесленники трудились днями и ночами, чтобы воплотить в жизнь схемы, чтобы они могли питать военную машину своих хозяев. Жаль, что эти обезьяны не смогли создать ничего более высокого уровня, чем у их надсмотрщика; Механизаторы примерно 40-го уровня были мощными, но далеко не самыми сильными конструкциями в базах данных Unity.
Тем не менее, этих роботов должно быть более чем достаточно, чтобы дать отпор любому, кто был достаточно глуп, чтобы атаковать его…
Ужасный визг раздался в командной комнате, заставив Чешуйчатого Мороза закрыть чувствительные уши, чтобы не оглохнуть. Ужасный луч света ударил в его роботов прямо возле фабрики, мгновенно испарив их.
К ужасу Чешуйфроста, могучий монстр-жук вылез из дымящихся обломков его войск. Существо, многоножка колоссальных размеров, пылающая силой и гневом. Он несся по металлическому мосту, соединяющему заводы с противоположным берегом реки, с неестественной скоростью. Ни солдаты, ни баррикады не могли его остановить. Массивный, знакомого вида бронепоезд, доверху нагруженный артиллерийскими орудиями, следовал за ним, стреляя ракетами влево и вправо. На нем с маниакальной ухмылкой ехал странный мимик.
Багси Альфон Венчур (Вулканопед)
Уровень 63 [Элементаль/Ошибка]
Гильдия: Ассоциация мести домовладельцев (Богены).
Стив Роудвондерс (Стимобиль)
Уровень 63 [Искусственный]
Гильдия: Ассоциация мести домовладельцев (Богены).
Девушка-ракушка (имитирующая попку)
Уровень 63 [Слизь/Водная]
Гильдия: Ассоциация мести домовладельцев (Богены).
Чешуйчатый Фрост задохнулся от ужаса, увидев их уровни.
«Шестьдесят три…» Он сглотнул, его могучий мозг рептилии был не в состоянии обработать то, что он увидел. «Это невозможно…»
Ни одно существо на его базе даже близко не приблизилось
власти этих захватчиков. Даже сам Скейлфрост. Должно быть, это была Сила Апокалипсиса. Только они могли выставить на вооружение столь мощные подразделения.
«Ваше Величество, мы установили главаря!» Один из его приспешников-хобгоблинов напечатал на клавиатуре и вызвал картину ужасающего ужаса, топчущего ногами стальные стены; могучий зверь-рептилия, покрытый листьями и шипами, с лепестками вместо лица и голодными клыками.
«Я — семя, из которого прорастают ваши кошмары!» чудовище взревело прекрасным ликующим голосом. «Я засею ваши трупы своим выводком!»
Розмарин Эглантин де ля Барт (Тропидрейк)
Уровень 63 [Растение/Дракон]
Гильдия: Ассоциация мести домовладельцев (Богены).
Чешуйчатый Мороз зашипел в ярости, увидев Тип своего существа. Предатель расы! Он должен был знать! Ни в коем случае эти монстры-дикари не смогут уничтожить установку Unity без настоящего дракона, возглавляющего атаку!
Подождите, этот цветочный паразит не мог быть настоящим драконом. Ей не хватало присутствия и благородства настоящего змея. Она была бледной копией расы Чешуи Фроста, имитацией, порожденной разрушенной Системой этой планеты. Само существование ее вида представляло собой оскорбление для настоящих драконов, и его нужно было искоренить. Монстров можно было приручить и перековать в настоящих миньонов; эти существа были дефектными от рождения.
Говоря о драконах, Чешуйчатый Фрост искал на мониторах Ревущего Крыла… только для того, чтобы замереть, увидев на одном из них обезглавленный труп своего товарища. Убийца, обезьяна в броне, вооруженная заостренной стальной палкой, кромсала механиков влево и вправо на сверхзвуковой скорости. Даже тренированные глаза Чешуифроста с трудом могли следить за его движениями.
Бэзил Боэн
Уровень 63 [Гуманоид] (Укротитель 20; Алхимик 1; Рунный кузнец 9; Техномант 3; Рыцарь смерти Гроба 10; Рыцарь-дракон 20)
Гильдия: Ассоциация мести домовладельцев (Богены).
Бэзил Боэн? Где он слышал это имя раньше? Это звучало так знакомо…
Ой.
Ой!
«Это он
». Чешуяфрост едва не подавился этим словом. — Дикарь, убивший Стимслизняка и Аполлиона.
Только тогда он понял, почему бронепоезд, который он видел ранее, показался ему таким знакомым. Эти бездушные варвары убили Стимслайма… и превратили его панцирь в машину!
Что бы они сделали с его
труп?
В этот момент Скейлфрост понял, что все его мечты о губернаторстве никогда не осуществятся. Ему повезет, если ему удастся спастись, не говоря уже о сохранении чести. База была потеряна, а вместе с ней и его надежды на повышение по службе.
«Отправьте сигнал SOS генералу Блэксиндерсу!» Чешуйчатый Мороз приказал своим солдатам. «Я должен немедленно эвакуировать базу!»
— А что насчет Ремесленников? — спросил один из его приспешников.
Скейлфрост взглянул на соответствующий монитор. Сотни умиротворенных людей работали над изготовлением деталей механизмов, сердечников из рунических камней и другого вооружения на почти бесконечных сборочных линиях. Единство обеспечивало их сытостью, а ошейники с вырезанными рунами обеспечивали их послушание; ибо они умрут, если покинут территорию базы. Потерять их всех было бы ударом.
И все же было уже слишком поздно. Еще одна группа захватчиков пробралась в литейный цех. Какая-то обезьяна с флейте играла песню, в то время как золотая змея обвивала охранника-механика, а огромная птица царапала другую между своими когтями. Миньоны Крафтера, обманутые этим зрелищем, приветствовали эту сцену. Это вызвало отвращение у Чешуи Мороза.
«Взорвите ошейники», — приказал дракон в ответ.
Солдат-хобгоблин встревоженно посмотрел на своего хозяина; у его сородичей никогда не хватало смелости поступить правильно. — Ваше Величество, вы уверены?
«Хорошие миньоны скорее умрут, чем будут жить без руководства дракона», — ответил Чешуйчатый Мороз. «Если бы эти дикари могли связать два предложения вместе, они бы сказали вам то же самое. Убийство этих бедных ремесленников избавит их от страданий на всю жизнь без нашего просвещенного правления».
Кроме того, в рамках своей работы они изучали схемы зубчатых механизмов. Чешуйчатый Фрост просто не мог допустить, чтобы их знания попали в чужие руки.
«Я сейчас эвакуируюсь», — решил Чешуйчатый Фрост, направляясь к входу в командный пункт и обнаружив, что двери уже открыты. Хм. Странный. Миньон-хобгоблин отошел от клавиатуры и последовал за Чешуйчатым Морозом, которому пришлось упрекнуть его: «Ты останешься».
«Что?» хобгоблин задохнулся от удивления. Без сомнения, он был поражен оказанной ему честью. «Почему?!»
— Вы хорошо мне послужили, — поздравил их Чешуйчатый Мороз, хотя и не очень-то верил в свои слова. «Постарайся выиграть для меня как можно больше времени. Ваша жертва будет чести…
Критический удар! Суперэффективный хит!
Сообщение промелькнуло перед глазами Чешуйфроста, когда у него заболело горло. Он кашлял, изо всех сил пытаясь произнести слова, и положил руку на шею. Между его когтями потекло что-то вязкое.
Что это?
Глаза Чешуифроста расширились от страха, когда он посмотрел на свою руку. Белая жидкость капала ему на ладонь. Это… кровь?
Его
кровь?
«Ой, у тебя лягушка в горле?» У ног Чешуйфроста из ниоткуда появился комок меха, вооруженный световым мечом. «Давай помогу. Я француз, я знаю эти вещи».
— Ты… — в гневе прохрипел Чешуйчатый Фрост, изо всех сил пытаясь подобрать слова. Он не обращал внимания на молнии, испаряющие его приспешников-гоблинов, или на тень генерала Блэксиндера, мелькающую на экране монитора. Он смотрел только на то существо, которое осмелилось поднять на него лапу. «Умереть!»
Охваченный яростью, Чешуйчатый Мороз попытался растоптать животное рукой. Он сокрушил сталь с достаточной силой, чтобы сотрясти комнату, но не попал в цель. Захватчик отскочил в сторону, спрыгнул со стены, а затем снова прыгнул на дракона.
Чешуйчатый Фрост едва успел взглянуть на свою предстоящую смерть, как клинок ударил его по шее.
Обезглавленный дракон рухнул на стальной пол, и золото посыпалось на его труп.
Платон помнил, что этих существ труднее убить. Steamslime в прошлом стоил ему жизни, второй из четырёх. Месяцы уничтожения всего на своем пути, безусловно, помогли.
И, как и Стимслайм до него, из мертвого дракона выпало довольно много сокровищ. Над его трупом материализовались груды монет, драгоценностей, оружия и других предметов. Платон задавался вопросом, какая часть из них была сокровищем дракона или наградой за убийство. Шеллгерл в любом случае была бы вполне довольна золотым урожаем.
«Похоже, он был…» Платон пытался придумать хорошую шутку, но лучшее, что он мог придумать, казалось ужасным. «Разграблено!»
«Был ли этот каламбур действительно необходим, о король кошек?» — спросила Васи, когда ее заклинание невидимости закончилось. Большинство хобгоблинов были мертвы, за исключением одного, которого она удерживала ледяными цепями.
«Я всегда убиваю своих врагов дважды», — сказал Платон, перешагнув через останки хобгоблинов и прыгнув на компьютер. «Один раз словами, потом мечами. Их стыд препятствует воскресению».
«Отличный образ жизни», — размышляла Васи, глядя на своего пленника. «Надеюсь, Василий простит мне эту неосмотрительность…»
Васи задержала дыхание, затем прижалась губами к губам хобгоблина. Вид отвратительного зеленого гуманоида, целующего девушку Бэзила, заставил Платона содрогнуться, даже если это было сделано по уважительной причине.
[Помощник Хобгоблина
] был [Зачарован
]!
— А теперь, моя дорогая, — сказала Васи, отпуская хобгоблина, чья воля теперь находилась под ее мысленным контролем. «Не могли бы вы предоставить мне полный контроль над этой установкой?»
«Да, Ваше Величество», — ответил раб, подходя к мониторам. Над ними ненадолго материализовалась тень черного дракона, их черты стали нечеткими; он кратко взглянул на Платона и Васи, прежде чем исчезнуть, не сказав ни слова.
«Зловещее», — прокомментировал Платон, прежде чем решил немного подразнить Васи. — На твоем месте я бы вымыл тебе губы. Если ты на вкус как гоблин, Бэзил, скорее всего, съест тебя на месте.
«Не волнуйся, он уже попробовал меня во многих местах», — застенчиво ответила Васи, наблюдая за клавиатурой. «Как очень интересно. Система рунного языка такая же, как и в голомашине.
«Ваше Величество, мне очень жаль, мы были удаленно отрезаны от большей сети», — извинился хобгоблин. «У меня есть доступ только к местной инфраструктуре».
«Можете ли вы снять рабские ошейники?» Платон вздрогнул. Он всегда был благодарен Бэзилу и Рене за то, что они никогда не подвергали его такой пытке; он не желал этого никому, даже собаке.
Васи загадочно улыбнулся. Она взглянула на монитор, демонстрирующий неактивный редуктор. «Я думаю, что мы можем сделать гораздо больше».
Бэзил был занят разборкой редуктора, когда остальные внезапно отключились.
«Фу?» Он оглядел руины баррикад, подняв алебарду. Полдюжины механиков упали на землю, и все сигналы тревоги прекратились. «Что происходит?»
Бэзилу следовало знать, что лучше не ждать ответа от машин, поскольку ни одна из них не ответила на его вопрос. Взрывы, сотрясавшие этот район не так давно, постепенно прекратились. Это его слегка встревожило, и он отказался ослабить бдительность.
«Привет?» Бэзил пнул механика в металлическом корпусе. К его удивлению, машина мгновенно поднялась на телескопических металлических ножках; его центральный глаз распахнулся и загорелся зеленым светом. Однако огонь открыли не сразу. «Что происходит?»
В ответ механик начал двигаться. Его ноги неуклюже шагнули то вправо, то влево, а затем закачались по улице, что Бэзилу показалось фарсом.
«Та да, та да, тада тада тада тадааа…» — раздался голос Платона из редуктора. «Тададада!»
Бэзил прищурился и опустил алебарду. «Розовая пантера
, Действительно?»
«Не насмехайтесь над классиками, сомневающийся», — ответил Платон через механика.
— Красавчик, мы взяли под контроль командный пункт, — раздался на заднем плане голос Васи, на этот раз через громкоговорители базы. — Отсюда мы можем командовать механиками. Пока мы говорим, Калки освобождает заложников.
Полагаю, это один из недостатков использования дронов для выполнения грязной работы.
Бэзил задумался. Ты один хороший хакер, не допустивший катастрофы.
— А еще… — усмехнулась его подруга. «Я смиренно предлагаю вам в следующий раз пройти уровни в Техноманте».
«Почему это?» – нахмурившись, спросил Бэзил.
В ответ появилось системное уведомление.
Василиса Яга отправила вам следующие схемы изготовления: [Механовики Адского Пламени.
].
Бэзил посмотрел на огромного робота-смерти перед ними, затем через плечо на фабрику, которая его создала. На его губах появилась радостная улыбка.
Карма была суровой хозяйкой.
