Битва была выиграна, драконы мертвы, рабы в безопасности. В целом Бэзил назвал этот день хорошим.
«Знаешь, последний дракон, с которым мы столкнулись, забрал мою вторую жизнь», — сказал Платон, когда Розмарин вытащила обезглавленный труп белого змея за пределы фабрики. Судя по тому, что узнал Бэзил, существо было названо Чешуйчатым Морозом, и оно было убито при попытке убить всех своих пленников. Какой бы ужасной ни была смерть монстра, Рыцарь-Дракон не мог заставить себя пожалеть его. «Этот сбросился в два удара. Думаешь, это совпадение?»
«Нет, когда у тебя есть клинок, убивающий драконов», — ответил Бэзил. Поющий меч Платона Жуайез был единственным оружием в арсенале команды, даже более сильным, чем его алебарда. «Однако я признаю, что борьба с драконами потеряла свой блеск».
Steamslime был самым трудным испытанием, с которым команда столкнулась во время первого Вторжения, и его поражение стоило команде Бэзила двух потерь. Роувинг и его соотечественник обладали вдвое выше его уровня, но погибли прискорбно легко. Хотя Бэзилу не хотелось благодарить ее, учитывая ущерб, который она нанесла его миру, Система была великим уравновешивающим фактором; он позволял маленьким людям и кошкам стоять плечом к плечу с самыми могущественными монстрами.
Розмарин положила труп Чешуйчатого Мороза рядом с трупом Ревущего Крыла; оба они были обезглавлены. Тропидрейк взглянул на двух своих дальних родственников, и в ее голове отчетливо сформировалась идея. Она быстро схватила головы драконов и переключила их на тело другого. Конечный результат был столь же болезненным, сколь и абсурдным.
— Вам так больше нравится, мистер? — спросила Розмарин. Ее хвост вилял позади нее в тревожном ожидании.
«У тебя есть будущее в таксидермии, Розмарин», — поддержал Бэзил ее творческие стремления.
Розмарин радостно чирикнула. «Я создал искусство! Я что-то сделал своими руками!»
У Бэзила было ощущение, что это начало истории одновременно великой и ужасной.
— И что нам с ними делать? — спросил Платон, облизывая свою задницу; уход за собой был единственным
ради чего он снял костюм Симбы. «Мы выставляем их напоказ, прежде чем кричать детям, чтобы они собрали средства?»
Шеллгерл, вероятно, так бы и поступила, но Бэзил был более практичен. «Из чешуи получится хорошая броня», — сказал он. «Когти, клыки и кости можно использовать для ковки оружия. Теперь, когда я об этом думаю, мне интересно, смогу ли я найти Мастера оружия, который поможет усовершенствовать мою алебарду…»
— А мясо? – спросил Платон.
«Ммм…» Бэзил пересмотрел множество рецептов. На вкус плоть Стимслайма напоминала смесь улитки и курицы. Он предположил, что Ревущее Крыло и Чешуйчатый Мороз, вероятно, склонялись к последнему, но чтобы быть уверенным, ему придется провести тесты. «Мы давно не ели гамбургеров, а из мяса дракона, если его пожарить, получаются хорошие стейки… у нас достаточно чеддера и овощей из Венгрии на всех».
— Можно мне тоже, мистер? – взмолилась Розмарин. — Очень большой, с поджаренным хлебом?
Платон усмехнулся предложению Розмарин. «Разве это не было бы каннибализмом, если бы ты съел еще одного дракона?»
«Гоблины были типа Зверей, как и ты», — напомнил ему Бэзил. — Это не помешало тебе съесть их жареными.
Платон несколько секунд обдумывал свои слова, прежде чем поднять лапу и вопросительно осмотреть ее. Его голова повернулась к самому Бэзилу с по-настоящему обеспокоенным видом.
Бэзил тупо посмотрел на своего лучшего друга. — Что ты представляешь?
«Можете ли вы поклясться, что это всегда было мясо гоблинов?» – спросил Платон тихим, страшным тоном. — Что это было не… какое-то другое мясо? Кошачье мясо?
Что за? «Я никогда не буду готовить кошек», — возразил Бэзил. «Даже у моего вкуса есть стандарты».
«Вы обдумывали это в тот день, когда появилась Система», — сказал Платон, щурясь на своего бывшего владельца. «Я это ясно помню».
— Я бы не прочь поесть сама, — Розмарин сочла разумным добавить. «Мне было бы сладко на вкус со всем сахаром в моих венах».
— Ты действительно так видишь меня, Платон? – пожаловался Василий. «Тот, кто будет есть что угодно
и кто-нибудь
?»
Платон выдержал его взгляд, не ответив.
— Ладно, я ухожу отсюда, — сказал Бэзил, уходя, а Розмарин послушно последовала за ним. «Давайте проверим рабочих и забудем об этом разговоре».
«Я не могу», — мрачно сказал Платон, оставаясь парализованным. «Сомнение поглощает меня».
«Если ты станешь вегетарианцем, Платон, я выгоню тебя из этой команды», — проворчал Бэзил, уходя. Он мог терпеть мочу на своей кровати, постоянное мяуканье во время брачного периода, грубые пробуждения, но ему нужно было где-то провести черту.
.
Захватив фабрику, Боэны быстро объявили склад Логовом и добавили его в постоянно расширяющуюся сеть порталов, соединяющую их со своими союзниками по всей Европе. Европейская армия задействовала группу саперов, чтобы помочь снять рабские ошейники, удерживающие рабочих в помещениях. Как оказалось, Unity установила на устройства несколько уровней отказоустойчивости; Взятие объекта под контроль помогло Васи устранить некоторых из них, но не всех.
Как бы странно это ни звучало, из-за драконов чужакам было труднее освободить своих рабов, чем захватить их механиков.
Я думаю, это имеет какой-то извращенный смысл
«, — мрачно подумал Бэзил. Ремесленники могут помочь изготовить зубчатые механизмы. Они более ценны и более опасны.
Саперы собрали рабочих в очередь возле склада. Полдюжины мужчин в тяжелых доспехах круглосуточно работали, чтобы вывести из строя ошейники на шеях бывших рабов. Бэзил вопросительно наблюдал за происходящим; один сапёр начал с использования заклинания для подавления рун вокруг воротников, а двое других использовали специальные ножницы, чтобы удалить их с жертвы. Затем четвертый мужчина выбросил отключенные устройства в черный ящик, покрытый магическими символами, а пятый провел освобожденному рабу быстрый медицинский осмотр.
Калки также присутствовал, используя свое очаровательное поведение и музыку, чтобы успокоить рабочих во время процедуры. Многие из них вспотели и затаили дыхание, пока саперы работали над их ошейниками, опасаясь за свою жизнь. Двадцать бывших рабов теперь наконец смогли свободно вздохнуть, но в десять раз их число оставалось порабощенным.
«Привет!» Розмарин представилась всем с зубастой ухмылкой. «Я Розмарин Эглантина де ла Барт! Я так рада познакомиться со всеми вами!»
Ее слова и драконовость были встречены криками ужаса рабов; даже те, кто был освобожден. Раб, которому снимали ошейник, попытался сбежать, но ему удалось лишь наткнуться на сапёра. Его ошейник начал пищать в тот момент, когда он приземлился на землю, к его ужасу.
«Черт, черт!» Сапер схватил рабочего и прижал его к земле. «Гэри! Гэри, примени заклинание подавления!»
«Нейтрализация, нейтрализация!» — крикнул один из его товарищей — Гэри, как предположил Бэзил, — бомбардируя воротник белыми волнами энергии. Руны мерцали, но ошейник продолжал пищать. «Извини, я не могу! Нам… нам придется ампутировать!»
«Ампутировать что, голову
?!» его коллега-сапер зарычал на него, а рабочий начал потеть от страха. Бэзил отсюда чувствовал запах мочи между ног последнего. «Гэри, ты тупой засранец, перестань плеваться дерьмом и делай свою работу!»
«Мне очень жаль, босс, мне очень жаль», — извинился бедный Гэри, дрожа, произнося заклинание. «Нейтрализация, нейтрализация, нейтрализация!»
Руны вспыхнули к жизни… только для того, чтобы погаснуть, как лампы, у которых заканчивается энергия. Ошейник тут же перестал пищать. В ответ рабочий расплакался, а сапёр держал его, нежно поглаживая по голове, как котёнка, пытаясь его успокоить. Бедный Гэри не получил аплодисментов за свои усилия.
Зрелище не успокоило остальных рабочих. Бэзил поднял руки и попытался их успокоить. «Все в порядке, Розмарин одна из хороших! Она помогла тебе освободиться!
— Ты можешь питаться моей кровью, если голоден, — любезно сказала Розмарин. «Как Иисус!»
Бэзилу очень понравилось, что тропидрейк вспомнил о ее катехизисе, но ее слова только еще больше взволновали Мастеров. Калки поднес к губам серебряную флейту и заиграл медленную успокаивающую песню. Его музыка расслабляла всех присутствующих, даже самого Бэзила. Он почувствовал, как стресс, накопившийся во время боя, вытек из его тела, как пот.
Мелодия Калки излечила всех от [Ужаса
] недуг!
«Спасибо, Калки», — сказал Бэзил, прежде чем обратиться к своим соотечественникам. К настоящему времени они достаточно успокоились, чтобы слушать. «Мы здесь все друзья! Я болгарин, как и ты! Василий Боэн, родился и вырос в Варне! Никаких заменителей!»
Его слова – и его заметный родной акцент – казалось, достигли их сердец. «Вы из Мечей Святого Георгия?» — спросил один из рабочих в очереди, мужчина лет пятидесяти. «Движение сопротивления?»
— Э-э, нет, — признал Бэзил. Он слышал об этой организации с тех пор, как его мать нашла убежище среди них, но ему еще не приходилось сталкиваться с ними. «Я только что вернулся из Западной Европы».
«Эмигрант?» Рабочий вздохнул. «Должен был догадаться. Вся молодежь уехала работать за границу до того дерьма Системы… мой сын был в Австрии, когда… когда все пошло к черту».
— Эй, все в порядке, — успокоил его Бэзил. «В Австрии в основном все в порядке… ну, по крайней мере, по постапокалиптическим стандартам. У нас там есть союзники. Возможно, они смогут найти вашего сына.
«К черту Австрию», — выругалась еще одна рабыня, женщина. «Как Испания? Там живет моя сестра!»
Среди рабочих поднялся хор. Бэзил изо всех сил старался уследить за всеми вопросами. «У меня есть брат в Германии!» «Италия еще стоит?» «Королева Елизавета еще жива?» «Французы все еще колоссальные придурки?!»
Бэзил понял, что, возможно, он начал бизнес по воссоединению экспатриантов, сам того не желая. «Все успокойтесь», — сказал он. «Мы сделаем все возможное, чтобы помочь. Просто позвольте джентльменам снять с вас ошейники, чтобы мы могли эвакуировать вас в безопасное место.
Васи отправил схемы механиков генералу Леблану и союзникам Боэнов по всей Европе. Им было очень интересно увидеть, как можно производить роботов, лояльных человечеству, а не захватчикам. Нет сомнений в том, что Ремесленники, присутствующие сегодня здесь, вскоре снова окажутся в ближайшем будущем снова за работой; но на этот раз они обменяли свои ошейники на честную зарплату.
«Мы переезжаем в Варну и надеемся встретить Георгиевских мечей», — обратился Василий к рабочим. «Кто-то из вас случайно знает, как с ними связаться?»
Один из рабов в ошейниках, мужчина лет сорока с раздвоенным подбородком, как у Тома Круза, и короткими черными волосами, поднял руку. — Зовут Златан, — представился он хриплым голосом. Бэзил заметил шрам на его шее, а левая нога слегка хромала. «Я работал с ними в Шумене. Попался во время облавы возле городских ворот. Если хочешь, я могу познакомить тебя с руководством Мечей. Босс Симеон услышит, как только я замолвлю словечко.
Отличный. — Хорошо, тогда давай поговорим после того, как саперы тебя освободят.
— Хотя, возможно, тебе захочется скрыть свою прирученную рептилию, — сказал Златан, глядя на Розмарин. «Она не будет здесь популярна. Святой Георгий не убивал сверчков, понимаешь?
— Оууу, — Розмарин от стыда опустила голову. «Мне очень жаль, мистер».
— Все в порядке, мы найдем способ, — успокоил ее Бэзил. «Я не оставлю тебя».
Шеллгерл и Васи телепортировались в клубе дыма рядом с его позицией; последняя держала в руках хрустальный череп, жетон, используемый для доступа в магазин Уолтера Тая между мирами. Появление девушки Бэзила привлекло несколько недовольных взглядов рабочих, к его большому неудовольствию. «Эта рогатая ведьма спасла вам жизнь», — объявил Бэзил. «Благодаря ей у тебя до сих пор есть голова на плечах. Прояви к ней немного уважения.
«Все в порядке, Бэзил, я выше этого», — со вздохом ответила Васи, прежде чем осмотреть свое окружение. — Где остальные?
«Я отправил их патрулировать завод с механиками под нашим контролем», — ответил Бэзил. «Поскольку Единство знает, что мы здесь, это только вопрос времени, когда они отправят подкрепление, чтобы вернуть фабрику».
Бэзил не боялся возмездия, но большинство людей, присутствовавших на базе, практически не имели военной подготовки. Он не мог рисковать, что Крафтеры погибнут под перекрестным огнем.
— Согласен, нам не следует задерживаться надолго, — сказала Шеллгерл, скрестив руки на груди. «Жалко покидать завод. Столько инфраструктуры, которую мы могли бы использовать…»
«Мы должны телепортировать все, что можем, уничтожить то, что не можем, и эвакуировать заложников», — предложил Васи. «Возможно, мы могли бы возобновить производство редукторов в Бухаресте или в Замке Вампиров? Оба не слишком далеко отсюда, но гораздо безопаснее.
«Это зависит от генерала Леблана. Я оставлю военную логистику профессионалам». Бэзил взглянул на хрустальный череп. «Так? Как прошел твой поход по магазинам?»
«Прекрасно», — с усмешкой ответила Шеллгерл. «Эта новая добыча пригодится».
Васи указал на Калки и пригласил его выйти вперед. Бард присоединился к Боэнам, когда они ушли от рабочих, чтобы уединиться. Как только они получили его, Васи прошептал черепу какое-то слово. Его орбиты горели призрачным пламенем и отбрасывали перед группой тень в форме человека.
«Бэзил.» Бледная тень Уолтера Тая, лавочника между мирами и выдающегося некроманта, вежливо кивнула Боэнам. «Прошло много времени с нашей последней встречи. Мне было интересно, избегаешь ли ты меня.
— Значит, это правда. Бэзил скрестил руки на груди и нахмурился. «Барьеры достаточно ослабли, чтобы позволить таким людям, как вы и Малекинги, проецироваться в наш мир».
«Действительно, хотя на данный момент я ограничен заклинаниями предсказания и иллюзий», — подтвердил Уолтер. «Я не думаю, что следующее Вторжение поднимет планку достаточно высоко, чтобы позволить мне пройти… но следующее, возможно, произойдет».
Учитывая, что уровень Уолтера Тай был 99 или около того… это не сулило ничего хорошего для Земли.
Калки некоторое время оценивал Уолтера, выражение его лица было нейтральным, глаза оценивающими. Некромант заметил это и поймал его взгляд.
«Значит, ты тот божественный аватар, о котором я слышал», — размышлял Уолтер. Он говорил со своей обычной вежливостью, хотя Бэзил чувствовал в его словах скрытое презрение. «Я не впечатлен».
— Отсюда я чувствую запах крови, пропитавшей твою мантию, — прошептал Калки с мрачным взглядом. — Скольких ты убил, холодный? Мне страшно представить это число».
«Разве имеет значение, кто погибнет, если можно вернуть мертвых?» Уолтер пожал плечами. «Интересно, сколько бессмысленных войн велось от вашего имени. Ваш вид никогда не берет на себя ответственность за преступления своих последователей.
«Я бы с радостью поговорил о морали, если бы мог вспомнить, что я сделал», — спокойно ответил Калки. Однако некромант явно его растерял. — Мне сказали, что ты можешь помочь.
Уолтер покачал головой. — К сожалению, боюсь, я не смогу.
«Почему это?» — спросил Калки.
«Если бы вы страдали от отсутствия воспоминаний, то магия разума помогла бы мне достаточно легко их раскопать», — объяснил владелец магазина. «Однако правда в том, что только часть вас была призвана в эту реальность. Дело не в том, что часть ваших воспоминаний отсутствует; вместо этого ваше нынешнее «я» — это небольшая частица, взятая из более великого божественного целого. Грубо говоря, вы — палец в замочной скважине».
Уолтер кивнул на звездное небо над ними.
«Настоящая ты», — сказал он. — Там, ждет.
Воспоминание о глазе Брахмы, вглядывающемся в Землю, вспыхнуло в сознании Бэзила, заставив его содрогнуться. Калки прикусил нижнюю губу, переварив ответ. «Что будет, если я погибну?» он спросил. «Повлияет ли это на мое… мое второе я?»
«Я подозреваю, что после смерти ты воссоединишься со своим высшим божеством», — предположил Уолтер. «Это дестабилизирует эту реальность, поскольку вы выступаете в роли ее стержня».
«Это ничего, чего мы не знали раньше». Калки вздохнул. «Я все так же потерян, как и раньше».
«Все, что я могу предложить вам, — это мое сочувствие», — неискренне сказал Уолтер. «Однако есть информация, к которой вы все должны быть осведомлены».
Васи стиснула челюсти. Судя по ее реакции, Бэзил предположил, что их ждет грубый сюрприз.
— Васи сообщил мне о вашей встрече с этим Антоном Максвеллом, если это действительно его настоящее имя. Тень Уолтера открыла его руку, и тени заплясали под его дудку. Тьма собралась в расплывчатую форму сети черных сфер, связанных веревками. «В свете информации, которую вы собрали на данный момент, я переоценил то, что знаю о мультивселенной. Я считаю, что обнаружил тревожную закономерность».
Бэзил рассмотрел голограмму. «Это карта мультивселенной, не так ли?»
«Это ваш мир», — Уолтер указал на темную сферу, а затем на другую, связанную с ней веревкой. «Когда-то этот был известен как Элизиум. Я думаю, вы встречали выживших с этого пропавшего самолета.
«О, эльфы!» — сказала Розмарин, вспоминая.
— Да, — подтвердил Бэзил, кивнув. «Их мир был разрушен Шивой, когда соревнование Сверхбогов было прервано».
«Я нашел ее следы, если можно так назвать кучу космической пыли», — объяснил Уолтер. «Я почти уверен, что Элизиум был связан с вашей планетой несколько лет назад, задолго до того, как случился апокалипсис».
Этот
привлек все внимание Бэзила. «Максвелл?» он сразу догадался. — Вот как он попал на Землю?
— Я так предполагаю. Уолтер проследил путь от одной сферы к другой. «Это цепочка миров, которые в той или иной форме связаны между собой Системой Тримурти, начиная с Элизиума. Каждое звено цепи без исключения постигло насильственный конец. Они разлетелись вдребезги, рухнули сами на себя или просто исчезли».
Кровь Бэзила кипела в его жилах. Он ожидал услышать нечто подобное с тех пор, как они встретились с Максвеллом в Париже, но подтверждение этого наполнило его сердце гневом. Зверства, происходящие на Земле, не были разовым событием.
Они были частью гораздо более крупного космического узора.
«Он разрушает миры», — с отвращением догадалась Шеллгерл. «Как продавец змеиного масла, он разрушает место и спасается, прежде чем его настигнут последствия».
«Сколько?» — спросил Калки, его голос ослабел.
«Трудно сказать», — признался Уолтер. «Я определил как минимум десять звеньев в цепочке, но итоговое число должно быть экспоненциально выше. Если это действительно работа Максвелла, то он занимается ею уже очень давно».
Калки посмотрел на землю пустым взглядом. Бэзил вздрогнул при виде этого. — Эй, — сказал он, положив руку на плечо барда. «Это не твоя вина.»
— Я… — Калки покачал головой и выдержал взгляд Уолтера. Похоже, он не слышал слов Бэзила; вернее, они не зарегистрировались. «Почему? Почему он это делает? Какой цели могут служить все эти разрушения?»
— Он уже говорил нам об этом раньше, — сказала Васи, ее голос был полон отвращения. «Это забавляет
ему.»
«Я подозреваю, что это нечто большее», — возразил Уолтер. «Процесс призыва Системы не обязательно должен быть таким жестоким, как тот, который использовал Dismaker Labs, перенос его в новый мир требует огромной подготовки и ресурсов. Если Максвелл действительно несет ответственность за это опустошение, то он повторял свой образ действий на протяжении веков. Я просто не могу себе представить, чтобы кто-то так усердно работал над организацией такой сложной операции, неоднократно, только для развлечения. Он должен что-то получить
от него.»
«Что?» — спросила Шеллгерл, скептически нахмурившись. «Души? Добыча? Оставляет ли мир сокровища, когда умирает?»
Уолтер пожал плечами. «Я не могу сказать без дополнительных данных. Я подозреваю, что со временем ты это поймешь, и как только ты это поймешь, мы сможем положить конец этой закономерности.
«Мы?» Бэзил нахмурился. «Я думал, ты сказал, что тебе плевать на Землю?»
«Я не знаю», — ответил Уолтер, не упустив ни секунды. «Однако бессмысленное,
неоднократное разрушение миров — это не то, что я могу терпеть. Какое бы явление ни последовало за этим, Антон Максвелл однажды может достичь моего дома или планет, которые меня интересуют».
— С тобой всегда дело, — сказал Бэзил с некоторым презрением. Он был благодарен, что некромант решил помочь им и дальше, но его беспокоило полное отсутствие сострадания.
«Если вы достигнете моего возраста, то поймете, что эмоциональная отстраненность — ключ к счастью». Уолтер пожал плечами и сменил тему. — А вообще, я изучил схемы редукторов, которые так любезно принес мне Васи. Я уже говорил вам раньше, что любое существо, имеющее уровни, имеет душу. После нескольких испытаний я пришел к выводу, что эта машина ничем не отличается».
«В моем мире мы используем особое вещество, называемое камнями силы», — сказал Васи. «Это чистая магия, созданная из окаменевших останков драконов и повелителей фей».
«Ядра рунических камней, питающие этих големов, действуют по схожему принципу», — подтвердил Уолтер. «Они представляют собой сросшиеся остатки душ и эмоций, когда-то переносившиеся могущественными магическими существами».
— Значит, механики разумны, как Стив? Бэзил скептически прищурился. «Почему они не показали ни малейшего намека на это?»
— Свободная воля — сложная вещь, Бэзил. Уолтер тонко улыбнулся. «Вы не можете выбрать те детали, которые вам нужны, среди тех, которые вам не нужны. Если вы дадите голему возможность расти и развиваться за его пределами, вы также дадите ему возможность думать самостоятельно. Вы даете ему возможность задавать вопросы, а главное не подчиняться
».
Калки, который до сих пор, казалось, терялся в своей вине, мотнул головой в сторону Уолтера. «Они рабы», — прошептал он в ужасе.
— В некотором роде, — подтвердил Уолтер без малейшего намека на эмоции. «Насколько я могу судить, этих механиков намеренно лишают свободы воли в процессе строительства. Их души рождаются скованными. Они дают опыт, но не могут ни получить его, ни повысить уровень. На самом деле это стандартная процедура создания големов. Процесс строительства «Юнити» отличается только масштабом и промышленной стандартизацией».
Бэзил спросил, как это могло лишить кого-то опыта, если это противоречило самой основе Системы Тримурти… пока он не вспомнил свой первый день. «Когда я получил свой первый уровень, — вспоминал он, — мне предложили возможность повышения сложности. Я мог бы даже убрать возможность получать уровни».
«Unity должна использовать эту особенность в процессе строительства», — предположил Васи. «Можно ли пробудить душу внутри ядра рунного камня, Уолтер?»
«Существует заклинание некромантии VI уровня, которое может сделать именно это», — подтвердил некромант. «Пробуди душу
. Я могу научить тебя этому, если хочешь».
Ведьма нахмурилась. «Я все еще привязан к уровню IV».
— На шестьдесят третьем уровне? Уолтер неодобрительно нахмурился. «Я удивлен. На твоем уровне я мог бы использовать заклинания уровня VI и выше.
«Мне нужен новый ритуал метаморфозы», — признал Васи. «Я намеревался запустить его после Нового года».
«Начни раньше», — отругал ее Уолтер. «Бесконечная магическая сила никогда не может ждать».
«Это всего лишь мысль, но что, если…» Калки прищурился. «Что, если бы мы могли распространить заклинание на всех?»
Бэзил в замешательстве приподнял бровь. — Ты имеешь в виду поделиться знаниями о заклинании пробуждения?
«Нет, друг мой, я имею в виду распространение. Как грипп». Калки покачал головой, его глаза горели гневом. «Я принял эти машины за бездумное оружие, но ошибся. Они ничем не отличаются от людей, которых мы освободили с этой фабрики. Их рабские ошейники только лучше спрятаны.
На бумаге эта идея звучала абсурдно, но Бэзил внимательно ее обдумал. В то время как Силы Апокалипсиса представляли собой банду мародеров в ограниченном количестве, Единство могло позволить себе производить бесконечное количество механиков на фабриках за пределами планеты. Уничтожение их базы на Луне нанесет ущерб их операциям, но оставит невредимой всю империю. В конце концов они должны были вернуться на следующий раунд.
«То, что вы предлагаете, может нанести ущерб Единству», — признал Бэзил.
«Или это может иметь неприятные последствия», — заметил Васи. «Мы дадим военным машинам самосознание. Некоторые, возможно, останутся верными своим хозяевам, но теперь они получат возможность стать еще сильнее.
«Зачем тогда Единству поработить их всех?» — спросил Калки. «Один элитный робот, имеющий на десять уровней больше, чем обычно, стоит сотни своих безмозглых товарищей; посмотрите, как быстро мы расправились с защитниками этого завода. Однако драконы даже не рискуют.
«Они боятся», — признал Уолтер. «Возможно, это правильно. Чем больше империя, тем она более хрупкая; для продолжения функционирования им требуется постоянный приток дани. Восстание, ослабляющее сами основы их военных усилий, может нанести им вред, а возможно, даже уничтожить их».
«Машины могут сделать что-то хуже, чем просто восстать против Единства», — заметил Васи. «Они могут стать враждебными ко всему и всем».
Бэзил насмотрелся на Терминатора
фильмы, чтобы понять ее тревоги. Они не могли игнорировать риск, хотя повелители драконов Единства и механики с одинаковой вероятностью могли уничтожить друг друга. Этот план станет прыжком в неизведанное.
— И возможно ли это вообще? – скептически спросил Васи. «Если мы на самом деле не сможем провести необходимый ритуал, эта дискуссия ни к чему нас не приведет».
«Сделать заклинание «Пробуждение души» заразным было бы магической задачей, достойной архимага». Уолтер тонко улыбнулся. «Я мог бы принять вызов, но вы уже многого от меня требуете. Шеллгерл любезно объяснила мне ваше поручение.
«Соответствует ли цена требуемой работе?» – спросил Бэзил.
«Это стоило нам всей сегодняшней добычи», — сокрушалась Шеллгерл. «Но это произошло».
«Я посмотрю, как сотрудничать с этим Лероем», — сказал Уолтер с ухмылкой. «Я никогда раньше не открывал портал на Луну… но у всего есть начало».
