Между Бэзилом и его матерью стояла дверь.
Что касается дверей, оно было небольшим и построено из старого дерева, местами частично прогнившего. Остальная часть дома снаружи выглядела не лучше. Краска на стенах в некоторых местах облупилась, а на одном из окон появились трещины. Небольшой сад, окружавший его, был самой ухоженной частью поместья, с идеально подстриженной травой и цветочной клумбой у входа. Бэзил унаследовал любовь к садоводству от матери; она всегда предпочитала тюльпаны, но на этот раз к своей цветочной композиции добавила розы.
Мечи Святого Георгия подарили его матери небольшой дом в пригороде города, как и подобает семье VIP-персоны. Пока она жила одна, но приток беженцев заставил бы ее принять больше людей. Бэзил знал, что его мать будет против. В этом доме было больше места, чем когда-либо в ее жизни, и ей не хотелось бы делиться им.
«Бэзил?» Васи дернул его за рукав. Он сменил доспехи на более повседневную одежду и чувствовал себя в ней беззащитным. — Как долго ты собираешься там стоять?
Бэзил глубоко вздохнул. «Я не знаю.»
Бэзил сражался пешком с монстром выше Эйфелевой башни, так почему же дверь, которую он мог разбить ударом, так его напугала?
Он оглянулся через плечо на собравшуюся группу. В то время как Стиву пришлось оставаться в укрепленном районе из-за его размера, а союзники Калки боролись с нынешней мрачностью своего лидера, Бэзил взял с собой в гости остальных Боэнов.
Все постарались одеться правильно, согласно личным указаниям Бэзила: Платон сменил костюм Симбы на галстук-бабочку, который он обычно ненавидел; Шеллгерл использовала свои способности к изменению формы и одалживала одежду, чтобы выглядеть наполовину как обычный человек; Розмарин в форме чиби виляла хвостом, как собака, нетерпеливо ожидающая встречи с новым хозяином; и Багси… Багси надел круглую шляпу и шарф. Бэзил думал, что так он будет выглядеть не так устрашающе, но столько всего можно было бы сделать, только будучи гигантским поджигателем.
Я должен был дать ему очки,
Бэзил задумался. Мама всегда думает, что люди в очках умнее обычных. По крайней мере, шляпа и шарф придают ему вид утонченности.
— Прости, я просто… — Бэзил откашлялся. «Я не знаю, как она отреагирует».
«Она меня полюбит», — тут же ответил Платон. «Как только я взгляну на нее котенком, она простит все, что я делаю».
В этом Бэзил не сомневался. Он беспокоился об остальных членах своей команды.
— Босс, мы можем уйти, если ты не хочешь ее напугать, — сказал Багси. Он явно предпочёл бы остаться, но уважал своего Укротителя, который не беспокоил его в такой важный день. «Я имею в виду, у меня никогда не было матери. Я не понимаю, как эти вещи работают».
«Ой, но я хочу посмотреть, кто кормил Мистера, а кто, в свою очередь, кормил меня», — жаловалась Розмарин. «Мы связаны пищевой цепью».
— Мне следует снова наложить заклинание гламура, — сказал Васи. Она сменила одежду, оставив мантию волшебницы на более удобную, повседневную черную одежду. С шарфом она по-прежнему выглядела очень стильно. «Показать свои рога при первой встрече, возможно, было бы слишком».
— Нет, все в порядке, — сказал Бэзил. Он настоял на том, чтобы его девушка не маскировалась при встрече с его матерью. Ему не было стыдно ни за нее, ни за любого члена его партии. — Вы все остаетесь.
«Ты уверен?» – нервно спросил Васи. Бэзил понял, что она так же боится, что его мать отвергнет ее, как и он.
«Да, я.» Бэзил улыбнулся своей команде. «Спасибо всем, что пришли».
«Почему?» Шеллгерл задумалась. «Мы — те, кто должен поблагодарить тебя, Партнер. Вы пригласили нас.
— Продолжай, — подбадривал Платон своего лучшего друга взмахом лапы. «Она не лев. Она не может нас съесть.
Бэзил мудро решил не говорить ему, что его мать, вероятно, даже менее придирчива к еде, чем он. Собравшись с духом, он поднял руку и постучал в дверь.
«Приходящий!» знакомый голос раздался с другой стороны. Бэзил не слышал этого много лет, но оно наполнило его сердце теплом, как будто с тех пор не прошло времени. Васи обняла ее за руку, ее пальцы дрожали от беспокойства.
Бэзил затаил дыхание, когда его мать открыла дверь.
В течение доли секунды он изо всех сил пытался узнать женщину средних лет перед собой. Насколько помнил ее сын, Александра Боэн всегда была маленькой, пухлой женщиной. Человек, открывший дверь, похудел как минимум на двадцать килограммов. Ее бывшие светлые волосы полностью поседели, а морщины вокруг глаз с возрастом стали более жесткими. Чтобы защититься от мороза, на ней была дырявая парка, а шапка была сшита несколько раз. Некоторые вещи никогда не менялись.
Александра Боэн
Уровень 21 [Гуманоид] (Торговец 16/Садовник 5)
Сторона: нет.
Время изменило Александру Боэн, как изменило и ее сына; и все же они узнали друг друга в тот момент, когда их взгляды встретились. Бэзил открыл рот, пытаясь придумать что-нибудь умное или трогательное. Он не мог. Вместо этого из его рта вылетали более простые слова.
— Привет, мам, — сказал он, его тон сломался. «Я вернулся.»
Она ответила, обняв его.
Он предвидел, что это произойдет – на тот момент его характеристики были настолько высоки, что он мог уклоняться от пуль – и не остановил ее. Ее руки сомкнулись вокруг его груди, а голова уткнулась ему в грудь. Мать едва дотянулась до его шеи. Она чувствовала себя такой маленькой и хрупкой, но такой тяжелой.
— Бэзил, это ты? — пробормотала она, и слезы текли по ее щеке. Его молчание только заставило ее сжать его сильнее. «Это действительно ты… ты живой…»
Васи отпустил руку Бэзила и нежно обнял мать в ответ. От нее пахло тюльпанами, пылью и старыми воспоминаниями. Его тело согрелось, несмотря на холодный зимний ветер. Все его страхи, все его сомнения, порожденные невысказанными словами, которые он так и не удосужился произнести вслух… все они исчезли в одно мгновение.
— Это я, — ласково прошептал он. «Я вернулся.»
Он любил свою мать, и она отвечала ему взаимностью. Даже апокалипсис не изменил такого положения вещей. Это было все, что имело значение.
«Я думала… я думала, что ты умер…» Его мать посмотрела на него, вытирая слезы. «Я хотел позвонить тебе, но мне сказали, что связь прервана… это было ужасно, повсюду были драконы…»
— Я тоже рад, что с тобой все в порядке, — прошептал Бэзил. «Мне так много нужно тебе рассказать».
«Знаю, знаю.» Александра улыбнулась, разорвав объятия, но оно дрогнуло, когда она внезапно заметила других присутствующих. «Боже… это гигантская многоножка, которую я вижу позади тебя?»
«Здравствуйте, миссис Боэн!» Багси весело поклонился так, как это мог делать огромный жукомонстр. «Я так рада познакомиться с вами!»
«Мать.» Бэзил прочистил горло. Сейчас был момент истины; момент, которого он боялся весь последний час. «Позвольте представить вам мою вечеринку. Самая большая ошибка — это Багси.
«Босс сам назвал меня», — похвастался Багси.
«Я могу сказать», — ответила Александра с сердечным смехом; что-то, что Бэзил воспринял как хороший знак. Взгляд его матери быстро упал на Розмарин, и она сразу же была очарована. «Это цветочная ящерица?»
«Я Розмарин», — радостно ответил тропидрейк. «Я ем людей!»
«Только гнилые», — поспешно сказал Бэзил, прежде чем представить менее спорных членов своей команды. «Вот Платон, моя карликовая пантера стала тигровым принцем».
«Я и то, и другое», — с гордостью ответил Платон. «Я королевской крови. Я могу работать в многозадачном режиме».
— Когда-то у нас был такой же кот, как ты, — сказала Александра, слегка поклонившись и почесав Платона под головой. Кот старался выглядеть надменным и бескорыстным, но виляющий хвост выдавал его чувства. «Такой гордый и воспитанный».
«Шеллгерл», — сказал Бэзил, представляя своего любимого предпринимателя. «Самый богатый из нас».
«Черепа разбивают, я наживаюсь», — пошутил мим.
— И последнее, но не менее важное, — Бэзил тепло улыбнулся своему дорогому спутнику. «Васи… моя девушка».
— Я очень рад познакомиться с вами, госпожа Боэн, — сказал Васи с учтивым поклоном и нежной улыбкой. — Бэзил так много говорил о тебе.
«Ого, какая милая молодая женщина». К большому облегчению Бэзила, его мать не выказала никакого опасения по поводу демонического вида Васи. Вместо этого она взяла руки его девушки в свои. «Он хорошо к тебе относится? Многие мальчики растут настойчивыми с женщинами, поэтому я старался научить сына быть более уважительным».
«По моему мнению, ты слишком хорошо преуспел», — с усмешкой ответил Васи. «Мне пришлось послать его так
много тонких сообщений, прежде чем он понял намек».
«Я потерял надежду увидеть, как он успокоится». Александра слегка ущипнула Бэзила за щеку. «Я вижу, ты уже надел ей кольцо на палец! Надеюсь, до свадьбы ты не делал грязных поступков!»
— Мама, перестань, — запротестовал Бэзил, краснея, как помидор. Его команда не могла не рассмеяться. «Я больше не ребенок!»
«О, Бэзил, ты всегда будешь моим
дитя, — ответила она, отпуская его. — Но, пожалуйста, не стойте здесь на холоде! Заходите, у меня есть выпечка.
Васи, о сладком пристрастии которого ходили легенды, улыбнулся до ушей. — Я уже могу сказать, что мы прекрасно поладим, мадам.
— Ты воспринимаешь это гораздо лучше, чем я думал, — сказал Бэзил матери, перешагнув порог. — Я ожидал, что ты упадешь в обморок, увидев нас.
«О, Бэзил, я видел, как драконы и демоны сражались над моим домом». Его мать рассмеялась. «У меня было время адаптироваться. Мистер Николае сказал мне, что ты стал Укротителем, поэтому я решил, что ты будешь путешествовать с яркими друзьями.
«Думаю, это один из способов описать нас», — размышляла Шеллгерл. Она покосилась на Багси, когда он попытался последовать за ней внутрь. — Ох, ты уверен, что сможешь пройти через дверь?
«Нет, но я могу прокопать тропинку!» — услужливо предложил Багси.
«У меня есть лучшее решение». Вместо того, чтобы смотреть, как он портит половицу своей матери, Бэзил мудро вызвал то же зелье уменьшения размера, которое он использовал на Розмарин, и бросил его Багси. Несколько глотков спустя, и вулканопед скользнул внутрь дома размером не больше Платона; одежда включена. «Намного лучше.»
— Если хочешь, можешь покататься на моей спине, Багси, — любезно сказала Розмарин. «Вместе мы будем править садом!»
Багси принял предложение, и Бэзил закрыл за всеми дверь. Новый дом его матери был настолько маленьким, насколько можно было предположить по внешнему виду; По сравнению с ним старый дом Рене выглядел бы особняком. Столовая была достаточно большой, чтобы вся группа могла сидеть вокруг скрипящего деревянного стола рядом с холодильником времен коммунизма, старой кухонной техникой и пыльной стиральной машиной. Все в этом месте кричало: «Спасено».
Тем не менее, его матери удалось сделать свое новое жилище более-менее уютным. Она расставила растения в разных углах комнаты и разместила фотографии на различных приборах. Один из них сразу привлек внимание Бэзила.
Пока остальная часть его команды сидела за столом, он стоял и смотрел на старую фотографию. На нем был изображен его отец Драган с женой и пятилетним сыном, улыбающиеся зрителю. Бэзила удивило, насколько он стал походить на своего отца с возрастом. Из-за отсутствия физических упражнений Драган был худощавым и тогда носил короткую бороду, но черты лица у него были те же, что и у его сына.
— Ты сохранил его? — спросил Бэзил, сидя за столом с фотографией в руке. Несмотря на все смешанные чувства, которые он испытывал к отцу, новая встреча с ним наполнила его чувством ностальгии.
«Это единственное, что я могла взять с собой», — мрачно ответила его мать, раздавая всем тарелки и чашки. На некоторых были трещины, но никто не жаловался. «Остальное я потерял в Варне».
«Я хочу увидеть!» – умоляла Розмарин, глядя на фотографию. «Мистер, вы так выросли!»
— Интересно, под каким Типом он начинал, — наивно сказал Багси.
— Ого, ты очень похож на своего отца, Красавчик, — заметил Вас.
«Вы шутите?» Шеллгерл усмехнулась. «Взгляни на него! Он Бэзил с меньшими мышцами и бородой!»
«Это меня успокаивает», — сказала Васи Бэзилу с застенчивой улыбкой на лице. «Через десять лет ты все равно будешь хорошо выглядеть».
Бэзил ухмыльнулся, но лишь слегка. Ему не очень хотелось видеть лицо отца, когда он смотрелся в зеркало. «Я все равно буду бриться каждое утро».
— Хочешь чаю? Александра спросила группу. «Или кофе с молоком? У меня не так много».
Платон сразу же начал предъявлять требования. «Я возьму молоко, только если в нем есть мед. У меня дорогой вкус».
«Мёда у меня нет, но есть сахар и печенье», — ответила Александра. Она быстро раздала последнее группе и в конце концов подала сыну чашку кофе. – Тебе следовало предупредить меня о своем приезде, Бэзил. Я бы принес больше еды и напитков».
«Я не знал, что ты был в этом городе час назад», — сказал Бэзил, возвращая фотографию на обычное место. — Я думал, ты все еще в Варне.
— Варна… — нахмурилась его мать. «Это было ужасно, сын мой. Драконы сожгли наш дом и магазин. Они даже урну с прахом твоего отца разбили, эти скоты.
Челюсть Бэзила сжалась от гнева. У него осталось мало любви к отцу, но он не потерпит осквернения его останков. «Мама, мы превратим их всех в сумочки», — пообещал он ей, попивая кофе. — Просто подожди.
Это только усилило нахмуренность Александры. — Я бы предпочел, чтобы ты оставался в безопасности, Бэзил. Ни одна мать не должна пережить своего сына».
Бэзил поморщился от ее слов, хотя Шеллгерл тут же встала на его защиту. — Честно говоря, я бы не слишком беспокоился по этому поводу, мэм. Мы убили около тысячи человек».
«И мы съели их все», — радостно щебетала Розмарин.
— Да, я слышала, что вы стали героями войны, но… я уже видела, как погибло столько людей… все мои соседи… — Голос Александры сорвался, и на глазах выступили слезы. «Я…»
«Мама, все в порядке», — сказал Бэзил, сразу же пытаясь успокоить мать. Он достал из своего инвентаря носовой платок и помог ей вытереть слезы. «Все нормально. Клянусь, тебе не о чем беспокоиться. В ближайшее время я не упаду».
«Я не видел тебя много лет, и… в тот день, когда ты вернешься домой, наступит война». Мать посмотрела на него самым грустным взглядом, который он когда-либо видел. «Почему ты не позвонил? Даже раньше… ты перестал мне звонить много лет.
Бэзил стыдливо уставился на свой кофе. Напряженная тишина затянулась, поскольку никто из его товарищей по команде не осмеливался сказать ни слова.
«Я думал, ты стыдишься меня», — признался он. «Когда мне не удалось найти работу… я просто не мог потом встретиться с тобой лицом к лицу. Я знал, что ты перестал в меня верить.
«Нет, я…» Рот его матери открывался и закрывался, пока она пыталась подобрать слова. «Я никогда не переставал верить в тебя».
— Тебе не обязательно лгать, — со вздохом ответил Бэзил. «Вы сказали мне, что я должен получать государственные пособия вместо того, чтобы искать работу. Что касается уверенности, то это невысокая оценка».
— Нет, я… я не это имел в виду. Она яростно покачала головой. «Я просто хотел, чтобы ты нашел свою точку опоры. Я знал, что ты справишься».
Бэзил не ответил; он знал, что она говорила эти вещи только для того, чтобы он почувствовал себя лучше, но ее действия говорили громче, чем слова. Не то чтобы он слишком сильно ее винил. Ему не удалось стать продуктивным членом общества, это был факт. Как заметил Малекинг, своим нынешним статусом он был обязан Апокалипсису и ничему иному. Без этого он, вероятно, умер бы отшельником в лесу, не имея ничего в своем имени.
Васи, слушавшая, не комментируя, взяла его руку в свою. Ее пальцы были мягкими, и когда он поднял голову, чтобы встретиться с ней глазами, она коротко кивнула ему, успокаивая. Александра наблюдала за этой сценой с легкой улыбкой.
«В первые годы у нас с твоим отцом было очень хорошее время», — сказала она, играя ложкой. «Он был очень похож на тебя, когда ты был нетерпелив, такой волевой и полный надежд. Какое-то время мы были очень счастливы вместе. И только позже он ожесточился».
Бэзил фыркнул. — Вы имеете в виду, что он пристрастился к алкоголю?
«Твой отец старался облегчить его боль, как мог», — ответила его мать с тяжелым вздохом. «Будь то при коммунистах или при республике, наша семья всегда была бедной. Драган очень много работал, чтобы вытащить нас из бедности. Я потерял счет всем бизнес-идеям, через которые мы прошли. Но этого всегда было недостаточно, и в конце концов неудачи съели его. Он ушел в себя и закрыл свое сердце».
Платон многозначительно взглянул на Бэзила. Он не упустил из виду последствия. Бэзил тоже бежал, столкнувшись с неудачей; он бежал от общества, от других и даже от самого себя. Он удалился в лес, пытаясь отвергнуть мир, а не причинить ему боль.
Его отец предпочитал дно бутылки лесу, но его сын отреагировал не лучше, чем он.
«Я не хотела, чтобы ты упал в ту же спираль», — прошептала его мать, глядя в свою чашку. «Вот и все.»
— Он этого не сделал, — успокоил ее Васи. «Он оказался на высоте и даже больше. Ваш сын — герой, миссис Боэн.
«Правильно», — добавила Шеллгерл с усмешкой. «Он даже получил медаль!»
Александра с гордостью посмотрела на сына. «Ты сделал?»
Бэзил медленно кивнул, а затем вызвал медаль Почетного легиона, которую генерал Леблан вручил ему в Париже. Выражение лица его матери сияло радостью, когда она увидела это; она слишком хорошо знала, что это означает. Наблюдение за выражением ее лица согрело сердце Бэзила настолько сильно, что невозможно описать.
«Именно поэтому я очень старалась, чтобы отправить тебя учиться во Францию», — сказала Александра. «Твой отец хотел отправить тебя в Австрию, но я сказал ему: «Нет, австрийцы все расисты, они не уважают болгар!» Всегда обвиняют нас в иммигрантах! Франция – страна культуры! Французы будут относиться к нему лучше, а изучение языка заставит его выглядеть умнее!»
»
«Австрия — прекрасная страна, мама», — ответил Бэзил. Его команда ненадолго посетила его по пути в Венгрию. Местные жители показались ему весьма дружелюбными и уважительными. «У ее населения есть плохие парни, как и в любой стране на Земле, но большинство из них такие же, как мы с вами. Я думаю, вы бы хотели жить в Вене… если бы это было доступно».
И хотя Бэзил не слишком огорчался по этому поводу, время от времени он сталкивался с предрассудками во Франции. Многие люди там не любили таких восточноевропейцев, как он, считая их паразитами благосостояния, преступниками или похитителями рабочих мест. Бэзил получил не так уж много комментариев, но он помнил каждое из них.
Тем не менее, генерал Леблан надел эту медаль на грудь уже после того, как заслужил ее. Эта медаль олицетворяла поражение Аполлиона, спасение Франции и победу человечества над силами, пытавшимися его уничтожить.
Даст ли Симеон ему еще одну медаль после того, как он вышвырнет «Единство» из Болгарии? Глядя на мать, Бэзил понял, что ему все равно. Освободить свою родину и заставить свою мать гордиться им было достаточной наградой.
«Как ты это заслужил?» — спросила его мать. — Ты должен мне все рассказать.
— Это долгая история, — признался Бэзил. «Это займет целый день».
«Мы будем по очереди рассказывать», — размышлял Платон. «Все начинается с того, что я спасаю тебе жизнь от Багси».
Багси от стыда опустил голову и похоронил свой стыд в печенье. «Можем ли мы пропустить немного вперед? К лучшим местам?
«Эй, эй, позволь мне сделать это», — заявила Шеллгерл с яркой улыбкой. «Я работал над улучшением нашей репутации уже несколько месяцев. Я превратил рассказывание историй в искусство!»
Александра усмехнулась, когда Шеллгерл начала возмутительно славную – и едва преувеличенную – версию восхождения Боэнов к власти и славе. Ее улыбка радовала сына, пока он пил кофе.
Бэзил снова был дома.
И это было приятно.
