Когда Бэзил проснулся после хорошего ночного сна, до 2023 года осталось меньше суток.
Он все еще помнил конец 2019 года. Он сидел на диване и смотрел новости, думая, что новая пандемия звучит плохо, но не так уж и плохо.
ужасный.
Когда 2020 год подошел к концу, он решил, что, хотя этот год, вероятно, был худшим в его жизни из-за ограничений, безработицы и Covid-19, в 2021 году ситуация наверняка улучшится.
станет хуже, да?
Затем наступил 2021 год с чередой стихийных бедствий, беспорядков, восстаний, краха правительства и болезни, которая никак не могла пройти. Бэзил утешался тем, что, несмотря на все горе в мире, он, по крайней мере, не был бездомным.
О 2022 году там говорилось, что разрушение дома его и Рене стало меньшей трагедией года.
Что ждало человечество после апокалипсиса и краха современной цивилизации? Бэзил знал, что лучше не искушать судьбу. К этому моменту он понял, что даже когда достигаешь дна, всегда можно копнуть глубже. Каждый год был хуже предыдущего.
И все же каким-то образом Бэзилу удалось подняться с постели с неослабевающим энтузиазмом и душевным спокойствием. Вид тихо похрапывающего под простыней Васи помог; знакомый запах медовых вафель доносился и из кухонного помещения парохода. Он сразу узнал работу своей матери. Александра Боэн просто обожала рецепты вафель.
Я мог бы к этому привыкнуть,
Подумал Бэзил, потягивая спину. Ему не требовались власть, слава и деньги, чтобы быть счастливым; только правильные люди и простые удовольствия.
Не выбрасывай свое новое существование,
— сказал Малекинг. Это единственное, ради чего стоит жить.
Слова мерзкого демона эхом отозвались в сознании Бэзила и мгновенно испортили ему настроение. 2022 год объективно был худшим годом в современной истории человечества, и все же он вышел вперед. Апокалипсис странным образом принес ему пользу.
Я не могу позволить ему проникнуть мне под кожу
«, — сказал себе Бэзил. Вот как демоны побеждают.
Они выставляют плохое хорошим, пока ты не забудешь, что все это ложь.
Уведомление Системы вернуло его в суровую реальность: пока вокруг бегают такие, как Малекинг и Максвелл, он никогда не обретет покоя.
Поздравляем, Игроки Земли! Вы дожили до конца 2022 года и нашего [Новогоднего
] Событие! Мы с гордостью сообщаем, что из 8 миллиардов зарегистрированных игроков-людей, которые начали это приключение вместе с нами, колоссальные 1 932 678 870 из вас дожили до этой даты в целости и сохранности; новорожденные в том числе! Это коэффициент вымирания 75 процентов, прямо между головастиками и дельфинами!
Благодаря вашему сотрудничеству мы успешно уничтожили восьмидесятилетний рост населения и вернули его к уровню населения, существовавшему до Второй мировой войны. Мы бы не справились без вас.
Когда цифры стали слишком большими, они потеряли всякий смысл. Бэзил все еще помнил времена, когда Forbes составлял рейтинг состояний миллиардеров. В какой-то момент Бернар Арно ненадолго обогнал Джеффа Безоса как самого богатого человека в мире с отрывом в десять миллиардов или около того. Разница, которая казалась небольшой, учитывая состояние этих двоих… и все же непостижимой для такого человека, как Бэзил, который никогда не зарабатывал больше, чем минимальная заработная плата. Разница была подобна расстоянию между Марсом и Плутоном. Человеческий разум мог понять
тот был дальше другого, но он просто не мог себе представить
сколько. Огромные числа превосходили практичность и жили в сфере абстрактного.
Бэзил почувствовал то же самое, когда прочитал число смертей в системе Тримурти. Одну смерть он мог оплакивать. Сотню, он мог понять. Но шесть миллиардов
? Это число превосходило одновременно печаль и ужас. Бэзил попытался представить, как шесть миллиардов лиц смотрят на него, заполняя пустоты воспоминаниями об Орсине, Куйкуи, Рене, Айе, майоре Грейндже, его отце, всех людях, которых он пережил с тех пор, как начал дышать. Вся резня и горе, свидетелем которых он стал, не могли заполнить даже пятнышка в огромной мозаике смерти, сформированной Системой Тримурти.
Я видел сожженные дотла деревни, детей, заключенных в клетки, как свиней, откормленных на убой, и города, разрушенные гигантскими зверями, и это только в Западной Европе.
Бэзил уставился на число пострадавших. Все континенты, должно быть, находились в ужасном состоянии, чтобы погибло шесть миллиардов человек. Сила Апокалипсиса бушует сейчас в Азии? Скольким американцам удалось схватить оружие до того, как механики Единства вторглись в их города? Есть ли еще какая-нибудь страна?
Учитывая, как Система превратила кошек в машины для убийства, он содрогнулся, представив, как выглядели такие места, как Австралия или Лес Амазонки.
В любом случае, система Тримурти должна была исчезнуть. Бэзил сомневался, что в противном случае человечество доживет до 2024 года.
В награду за вашу настойчивость Dismaker Labs предоставит вам один день передышки. Никто не понесет никакого урона с первой секунды 31 декабря и до последней! Атаки, яд, все будет сведено к 0 без уловов, боли и последствий. Всегда хотел бросить вызов этому уровню 60 [Дракон
] но так и не нашел в себе смелости? Настало время дружеского соревнования!
Вторая часть Мероприятия начнется 1 января 2023 года. Следите за обновлениями.
Из всего, что могла сделать «Лаборатория Дисмейкера», Бэзила больше всего напугало предоставление человечеству хотя бы одного дня передышки.
Он встретил Антона Максвелла, невероятно жестокого инженера, стоящего за системой Тримурти. Этот человек питался страданиями других, как вампир, питающийся кровью. Он не знал ничего о милосердии. Если он дал людям мир и надежду, то лучше было повернуть нож позже.
— Посмотрим… — Бэзил поднял алебарду в правую руку и слегка порезал лезвием левую. Обычно этого было бы достаточно, чтобы пролить кровь. Это не так. Его оружие, которое разрезало как Всадников Апокалипсиса, так и драконью чешую, не смогло прорезать его обнаженную кожу. Горящее металлическое лезвие просто отскочило от него, как будто он был сделан из фантастического металла. Он даже не чувствовал боли или дискомфорта.
Урон отрицательный. Прости, приятель.
«Бедные мазохисты», — пробормотал Бэзил про себя, прежде чем отправить сообщение Бенджамину Лерою через функцию «Журналы». «Они будут считать каждую минуту».
Перед ним тут же материализовался голографический экран лишенного сна программиста. Бэзил нашел это зрелище странно обнадеживающим. Бенджамин принял форму гуманоида с крыльями летучей мыши, глазами с красной оправой и черными кругами вокруг них, но в его взгляде не было того безумия, которое когда-то делало его таким тревожным. Для бога он выглядел странно банально. — Да, Бэзил?
«Вы видели сообщение о Событии?» — спросил Бэзил, заставив программиста резко кивнуть. «Есть идеи, что повлечет за собой вторая половина? Почему-то я не думаю, что 2023 год начнется с аплодисментов».
«Ядро ИИ Системы Тримурти генерирует События самостоятельно, поэтому я не могу сказать, что именно нас ждет». Бенджамин вздохнул. «Тем не менее, мы разделяем одно и то же мнение. Это событие — краткое затишье перед бурей».
— Может быть, это ложь? – спросил Бэзил. «Как классическое мошенничество с кредитными картами? Мы отложим сегодняшний ущерб и возьмем весь его сразу завтра?»
«Система никогда не лжет и не обманывает своих пользователей», — ответил Бенджамин. «Насмешки и издевательства — это вариация программы Максвелла, но сама Система Тримурти никогда не нарушает установленные ею правила».
«Максвеллу все же удалось начать вторжение в Париж заранее», — заметил Бэзил. — Даже после того, как Система пообещала трёхдневную передышку.
«Эта исключительная ситуация произошла потому, что я взорвал треть всех Нейроташен. Это заставило Систему спешить с адаптацией и оставило Максвеллу возможность изменить полученный патч». Бенджамин покачал головой. «Я не думаю, что вам есть чего бояться сегодня. Но завтра будет другое дело, особенно с учетом той активности, которую я наблюдаю со стороны Unity».
Бэзил нахмурился, откинувшись на кровати, и его алебарда исчезла. Он ожидал, что скоро уйдет на завтрак, но тон программиста был просто зловещим. «Есть новости на фронте Единства?»
Бенджамин резко кивнул. «Я обнаруживаю огромный всплеск энергии, исходящий от их искусственной сети серверов на Луне. Они накапливают силу».
Действительно, затишье перед бурей. «Для чего?»
«Для подтверждения мне понадобится доступ к их сети», — ответил программист. «Моя текущая теория состоит в том, что они намерены вызвать мини-вторжение и вызвать союзников из своего родного мира, хотя я могу ошибаться».
Бэзил выругался еще сильнее, когда заметил, что Васи перестал храпеть. 2023 год обязательно должен был начаться с фейерверка.
«С другой стороны, твой друг-некромант предоставил необходимые формулы заклинаний для завершения проекта моего портала», — сказал Бенджамин. «Между нами, я изо всех сил пытался понять половину данных, которые он мне прислал. Похоже, что Система его мира подчиняется иным законам, чем наши. Тем не менее, этого было достаточно, чтобы завершить мой драгоценный камень-ловушку. Как только вы получите доступ к нейробашне Единства, я перешлю ее вам, и мы начнем штурм их базы».
«Я вместе с нашими союзниками посмотрю, сможем ли мы скоординировать нападение», — сказал Бэзил, когда Васи поднялся с кровати, все еще в нижнем белье. — Мне пора идти, Бен. Будем на связи.»
«Такой же.»
— И хотя еще немного рано… — Бэзил улыбнулся. «Счастливого Вам Нового года».
Возможно, впервые с тех пор, как они встретились, Бенджамин Лерой улыбнулся в ответ, хотя и грустно. — Спасибо, Бэзил, — сказал он дрогнувшим голосом. — Я… я не буду лгать. Я думал, что проведу канун Нового года с Селией, как только… верну ее обратно.
Бэзил держал рот на замке. Печаль в глазах Бенджамина была слишком яркой. Его плечи опустились, как будто придавленные тяжестью разочарования.
«Я убил этих людей», — сказал программист, его слова были полны чувства вины. «Шесть миллиардов жизней потеряно… из-за моей глупости».
«Вы внесли свой вклад», — признал Бэзил. Как бы он ни хотел пощадить свои чувства, это была правда. Бенджамин Лерой действительно помог разрушить мир. «Тем не менее, ваш саботаж нейробашни помог спасти людей. Это приравнивается.»
— Так и было… Модель Ашока рассчитала, что уровень потерь за первый год составит девяносто пять процентов. Человечество чувствует себя лучше, чем ожидалось». Бенджамин издал мрачный, безрадостный смешок. «И все же я рассчитывал провести Новый год один в камере за свои преступления. Вместо этого твоя подруга Элиссальда и ее сестра предложили мне поужинать с ними… и их собаками. Я буду есть между человеком и доберманом, и первого боюсь больше. Это почти смешно».
«Мой лучший друг — кот, поэтому я не сужу», — без малейшего намека на сарказм ответил Бэзил. — Однако сестры Элиссальде не кусаются.
«Они не будут», — задумался Бенджамин. «Я просто не могу понять, почему они позволили мне остаться с ними после всего, что я сделал».
«Потому что они готовы дать тебе второй шанс, как и я», — ответил Бэзил. «Надеюсь, у вас будет что-то, чего можно ожидать в следующем году».
«Я надеюсь на то же самое и с тобой», — ответил Бенджамин, прежде чем прервать общение. «С Новым годом, Бэзил».
Голографический экран закрылся сам собой. Бэзил оглянулся через плечо. Васи ждал его полностью одетый.
— Прости, что я тебя разбудил. Бэзил слегка поцеловал свою девушку в щеку. — Я не хотел.
«Запах вафель разбудил меня, мой медвежий рыцарь». Васи чмокнул его в губы. На вкус она была слаще любого завтрака. «Бенджамин кажется более стабильным».
«Ему становится лучше», — подтвердил Бэзил, когда они вышли из спальни. «Теперь у него есть друзья».
— Честно говоря, я думал, что ты совершил ошибку, когда решил пощадить его, — признался Васи. «Обычно мне не нравится быть неправым… но этот раз — исключение».
Был ли какой-то больший личный триумф, чем доказательство неправоты сомневающихся?
Бэзил вошел в главный зал парохода, где остальные члены его компании уже собрались на завтрак; даже Розмарин, которая оставалась сытой на постоянной диете из уменьшающих зелий. Его мать тоже присутствовала и что-то обсуждала с неожиданным гостем.
«Мистер. Боэн. Симеон Николай уже был одет в свои доспехи паладина даже в столь раннее утро. Он один стоял рядом со столом в комнате, в то время как все остальные уже сидели. — Надеюсь, не помешаю.
«Ты можешь называть меня по имени», — тепло ответил Бэзил, прежде чем поцеловать мать в щеки. «Доброе утро, мама.»
«Доброе утро», — ответила его мать, прежде чем поцеловать его и сделать то же самое с Васи. «Мистер. Николай хотел поговорить с тобой, поэтому я пригласил его на завтрак.
— Боюсь, мне придется отказаться, миссис Боэн, — вежливо ответил паладин. — Через полчаса у меня военный совет.
— Вам требуется мое присутствие? – нахмурившись, спросил Бэзил. — Что-то случилось?
«К сожалению, похоже, что «Единство» собрало войска возле Шумена», — ответил Симеон, к большому огорчению команды. «Они остаются за пределами нашего артиллерийского полигона и пока не совершают никаких враждебных действий, но их численность и уровень вызывают беспокойство. Среди разведчиков упоминаются механики пятидесятого уровня.
«Наверное, они ждут завтрашнего дня, чтобы штурмовать город», — сразу догадался Васи. «Атака сейчас приведет только к пустой трате боеприпасов».
Симеон резко кивнул. «Это перемирие продлится только до последней секунды 2022 года. Могу ли я рассчитывать на то, что вы поможете отразить нападение, как только обратный отсчет подойдет к концу?
— Конечно, — фыркнув, ответил Бэзил. Как он вообще мог в этом сомневаться? «Мы поможем вашим войскам в полевых условиях».
«Особенно теперь, когда у нас есть собственные бустеры!» — добавила Шеллгерл. Она бросила на стол мешочек, до краев наполненный магическими сферами, связанными с различными стихиями. Бэзил заметил усилители, связанные с Морозом, Водой и даже Физическим. «Мы готовы к жизни!»
Деловой ответ Василия успокоил Симеона. «Отлично», — сказал лидер паладинов. «Я слышал от твоей матери, что ты и твоя девушка на время покинете город, поэтому я беспокоился, что вы можете стать недоступным».
Васи скрестила руки на груди, не в силах скрыть своего беспокойства. «Мы не уйдем надолго. Максимум несколько часов.
«Остальная часть команды тоже останется в городе», — добавил Бэзил. — Даже если «Единство» предпримет что-нибудь до нашего возвращения, они помогут защитить город в наше отсутствие.
«Что?» Платон, которого больше интересовали вафли, чем разговор, чуть не вскочил со своего места. «Даже я? Меня не пригласили?
— В моем мире кошки… — Васи смущенно улыбнулся. Она явно пыталась избежать неприятной правды. «Популярный.»
Платон покосился на нее. — Чем это противоречит моему присутствию?
“Популярно с вкусовой точки зрения.” Улыбка Васи стала натянутой. «Кошки в Аутремонде считаются деликатесом, тем более что их можно есть неоднократно. Девять жизней — это как проклятие, так и благословение».
Бэзил считал себя гурманом, готовым пересечь многие границы в поисках идеального блюда. Но люди Аутремонда пошли по темному пути, на который даже он не осмелился бы ступить.
Платон молча посмотрел на Васи с выражением абсолютного ужаса и растерянности. — Ты…
«Я никогда не ел кошек», — счел разумным добавить Васи.
«Мы не собираемся этого делать», — успокоил Платона Бэзил. «Я обещаю тебе.»
— Вы безумцы, — пробормотал Платон себе под нос. Розмарин подтолкнула к нему тарелку с медовыми вафлями, пытаясь изменить его мнение, но травмированная кошка проигнорировала это. «Вы смешаетесь с варварами. Варвары!»
— Вы уверены, что будете в безопасности, босс? — обеспокоенно спросил Багси. — Мы могли бы присутствовать в качестве твоих телохранителей.
«Мне разрешено взять с собой только одного человека», — сказал Васи. «Однако приглашение работает в обе стороны. Я проверил.
«Так что, если вечеринка пойдет не так, мы немедленно вернемся домой», — ответил Бэзил. И если бы кто-нибудь в это время угрожал Васи, он на выходе отрубил бы несколько голов.
Симеон пригрозил открыть рот, чтобы задать еще вопросы, но быстро понял, что незнание — это счастье, и сменил тему. «Я перешлю вам информацию через функцию обмена сообщениями, если нам потребуется подкрепление», — сказал он, прижав кулак к груди. «А пока наслаждайтесь кануном Нового года».
Команда Бэзила попрощалась с ним, а затем села наслаждаться завтраком его матери. Ее вафли были покрыты медом, шоколадом и мармеладом. Употребление их всех одновременно может привести к развитию диабета у любого мужчины. Он все равно будет наслаждаться ими.
«Вы пропустили это, не так ли?» Его мать дразнила его. «Признай это.»
— О да, — признал Бэзил с полным ртом вафель. Он оглядел сидевших за столом, чтобы узнать, хочет ли кто-нибудь еще шоколада, и быстро заметил пропавшие лица. «Где Калки?»
«Он сказал, что посетит памятник на холме, мистер», — ответила Розмарин.
«Гаруд и Шеша почти утащили его, чтобы он передумал», — добавил Багси, прищурившись. — Он выглядел неважно, босс.
Как он мог? Калки винил себя в разрушении системы Тримурти. Сегодняшнее сообщение, должно быть, наполнило его горем и чувством вины. Бэзил поговорит с ним после того, как вернется с семейного собрания Васи. На данный момент он решил, что будет лучше, если Гаруд и Шеша разберутся с ним; они лучше всех знали своего Укротителя.
— Эй, Васи, — Шеллгерл ухмыльнулась своей лучшей подруге. «Брось в меня что-нибудь!»
— Что бросить? — спросила Васи с озадаченным лицом, жевая вафлю.
«Стул, стакан, огненный шар, что угодно!» Когда Васи выглядел слишком смущенным, чтобы принять ее предложение, Шеллгерл повернулась к Багси. «Давай, покажем ей!»
«Вот увидите, это весело!» Багси схватил пустую стеклянную чашку и швырнул ее в грудь мимика. Шеллгерл рассмеялась, когда снаряд отскочил от ее груди и упал в землю. Бэзила это не удивило. Стекло не
Однако разрушение при ударе произошло.
— Подожди секундочку, — прошептал Бэзил, складывая два и два. «Когда Система сказала, что весь ущерб будет сведен к нулю…»
«Правильно, Босс!» Багси швырнул в Шеллгерл фарфоровую тарелку и захихикал, увидев, как она отскочила от ее груди. «Сегодня ничто не причиняет вреда. Даже предметов и мебели!»
«Давай, Платон, брось в меня свой меч», — сказала Шеллгерл, чуть ли не умоляя, чтобы ее использовали на стрельбе. Бэзил задавался вопросом, понравилось ли ей это. «Уколи меня!»
«Я передам.» Котенок-ракшас не сдвинулся ни на дюйм с момента откровений Васи. «Я не могу найти радости при мысли о том, что всех моих родственников съедят заживо. Это кошачий холокост… мяуцид».
Бэзил погладил своего кота по голове. «Мы постараемся спасти как можно больше людей из буфета».
Он сомневался, что это будет иметь большое значение, но Платон все равно кивнул с благодарностью.
«Ты, должно быть, очень рада встрече с отцом, дорогой», — сказала Александра Васи. — Твоя мама тоже будет присутствовать?
«Возбужден… так можно выразиться», — ответил Васи с выражением, говорящим об обратном. Возможно, более подходящим термином было бы «беспокойство». «Что касается моей матери, я в этом сомневаюсь. Она никогда не была социальной ведьмой.
Александра подняла бровь. — Как она тогда познакомилась с твоим отцом?
«Я не знаю.» Васи прикусила нижнюю губу. «Она никогда особо мне о нем не рассказывала, и я боюсь узнать, почему».
«Если он в чем-то мудр, он встретит вас с распростертыми объятиями». Александра взяла руку Васи в свою и сжала ее. «Вы одна из самых веселых и нежных молодых женщин, которых я когда-либо видел. Если он не может тебя оценить, то ты должен дать ему пощечину».
«Спасибо, но я сомневаюсь, что мы зайдём так далеко», — ответил Васи с застенчивой ухмылкой. «Мы просто посмотрим на моего отца и уйдем».
Почему тогда ты всю ночь думала о своем платье?
Бэзил задумался. Его подруга провела два часа, допрашивая его о том, какую одежду им следует надеть во время семейной встречи, прежде чем остановиться на своем авантюрном снаряжении. Лучше быть готовым к драке, чем к мячу.
Закончив завтрак, Александра решила остаться еще немного, чтобы помочь помыть посуду и помочь Шеллгерл с ее «делами». Она также пообещала позаботиться о Розмарин, Платоне и Багси в отсутствие сына. Василий догадался, что, потеряв столько людей в Варне, она наслаждается общественной деятельностью.
Осознание того, что его мать будет в надежных руках, позволило Бэзилу немного расслабиться, надев доспехи и плащ Пета. Васи, одетый как ведьма, и он, как рыцарь, действительно составляли прекрасную пару. Он задавался вопросом, как они впишутся в число гостей встречи.
Васи вызвал ее приглашение долгим и тяжелым вздохом. — Готов, Красавчик?
«Ты?» – ответил Василий.
— Нет, но придется. Васи схватил приглашение обеими руками. «Один два…»
Васи разорвал конверт, и вспышка света поглотила их обоих.
Вы покинули свой мир ради мира, совместимого с Системой Тримурти. Некоторые из ваших перков и статистики могут работать по-другому. Ваши способности вернутся в норму, когда вы вернетесь на Землю.
Предупреждение: ваш Магический Стат был объединен с Интеллектом (выбрано среднее значение 52).
Добро пожаловать в мир [Outremonde]
].
