Группа из десяти человек сидела в приличной по размеру камере предварительного заключения. На шеях каждой из них висело зачарованное кольцо, которое можно было бы легко назвать ошейником раба. В отличие от некоторых изображений таких устройств, этот ошейник не просто сжимал или наносил болезненные удары владельцу, если он сопротивлялся отданным ему приказам. Он мог менять форму и размер, сливаться с плотью владельца так, что его невозможно было удалить, изменять восприятие владельца, вызывая непреодолимую эйфорию, когда владелец этого пожелал, и многое, многое другое. Это был павловский инструмент, который мог в кратчайшие сроки превратить даже разумного человека в обусловленного раба, и именно поэтому он был у них.
Эти десять человек, по их собственным словам, были совершенно правы и заключены в тюрьму несправедливо. Каждый из них сделал то, что считал правильным, либо в знак неповиновения, либо в качестве самодовольного идиотизма, но, в конце концов, все они нарушили закон. Им уже дали срок в суде, и всех приговорили к смертной казни, хотя они еще не совсем об этом знали, но им всем будет дан шанс выжить.
Дверь в их камеру открылась, и все десять человек были вынуждены встать на ноги за ошейники и стоять по стойке смирно, когда вошла фигура, которую они все единодушно презирали. Она возвышалась над ними всеми, одетая в доспехи, которые подчеркивали ее фигуру, не скупясь. на защиту или маневренность, а на ее шее и спине была висела шкура мохнатого зверя с белым мехом и черными пятнами. На бедрах у нее висели два складных ручных арбалета, рядом с двумя однолезвийными прямыми мечами.
Им всем хотелось ругать узурпатора, того самого, который отобрал корону Трелони у ее законных владельцев, но они не могли издать ни единого звука, кроме своего дыхания. Точно так же их лица выражали апатичное и остекленевшее выражение, скрывающее их неповиновение от большинства глаз. Нора Вандель Трелони, нынешняя правительница Королевства Трелони, теперь стояла перед ними с выражением раздражения на лице. Мало ли эти преступники знали, что они были последней группой, которую ей придется посещать вот так в течение довольно долгого времени, и что это не было
потому что остальных угощали визитом палача.
«Все вы здесь совершили преступления, выходящие за рамки нормы. Всем вам вынесен приговор, и этот приговор вам сообщили в суде. Это окончательный указ, и обычно я бы не использовал свою способность прощать таких мятежников, предателей и тому подобное. Однако возникла ситуация, и я обязан справиться с ней как можно лучше. Поэтому я предлагаю вам шанс. Я избавлю тебя от Жнеца на данный момент и, вполне возможно, на всю оставшуюся часть твоей естественной жизни, но взамен ты должен согласиться на постоянное изгнание из моих земель и на то, что я отправлю тебя в чужое царство. Вернетесь ли вы тем же путем, каким пришли, или нет, не имеет значения, поскольку, как только вы примете и вас отправят, вы, по крайней мере, по мнению нашего правительства, будете мертвы.
Если вы найдете эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
Нора оглядела камеру, наблюдая за стоическими лицами заключенных, и, несмотря на кажущееся отсутствие реакции, смогла точно понять, что думает и чувствует каждый человек. Она понимала, что они, вероятно, понимали, что если бы они сбежали оттуда, куда их послали, и вернулись сюда, их преступления, по сути, были бы оправданы и помилованы в полном объеме. Вероятно, они думали, что смогут почти сразу же вернуться к тому, что делали раньше, но она знала кое-что, чего они не знали.
Она повернулась, чтобы уйти, уронив книгу на землю. На нем были отпечатки пальцев десятков тысяч других людей из ее земель, каждый из которых ухватился за предполагаемую возможность, представшую перед ними. Все они, по крайней мере в ее глазах, были выбраны довольно неудачно. Смерть была именно такой, но поместить их отпечатки в эту книгу означало обречь себя на почти вечное рабство у существ, которые с радостью сведут вас с ума и съедят заживо, прежде чем выплюнуть и довести до «смерти». опять и опять.
Головоногие моллюски из цельного металла на обложке книги дали бы понять любому, кто разбирается в таких вещах, что взятие палача было бы правильным выбором. И все же, как только дверь захлопнулась, все, кроме горстки избранных, выбрали путь, который причинит наибольшую боль. Идиоты, многие из них.
…
Когда их заставили идти вперед, все почувствовали, что впереди что-то ужасное. Это было ощущение, которое никто не мог отказаться признать, и каждый шаг приближал их к огромному порталу. Когда первые несколько изгнанников двинулись вперед и вошли в ворота, ощущение страха только возросло до неслыханного уровня. И все же, с ошейниками на шеях, им ничего не оставалось, как идти к своим новым «домам».
Ряд за рядом врата поглощали их, пока вся многоколонная шеренга «изгнанников» не исчезла в кружащейся массе энергии. Нора наблюдала за происходящим со смешанными эмоциями внутри, но понимала, что в каком-то смысле это к лучшему. Она не хотела быть первой в своем роде, чтобы прославиться только тем, что убила так много тех, кто отказывался преклонить колени. Это было, хотя и бескровное решение, которое могло
рассматриваться как меньшее зло, а также решение, которое было даже более извращенным, чем простое осуждение тех, кто сопротивлялся, на быструю и безболезненную смерть.
Однако она оставила решение о том, была ли она права или нет, будущим поколениям. И даже тогда всегда находились те, кто прославлял даже самых худших людей, когда-либо живших на свете. Если бы у нее было достаточно времени, не было бы недостатка в людях, называющих ее «героем» или говорящих, что она поступила правильно. Но на данный момент у нее была нация, которой она могла управлять, и она только что избавилась от самой большой занозы в ее боку.
Хотя она несколько задавалась вопросом, как поведут себя там изгнанники…
