Последние несколько недель исчезли, как будто их и не было изначально. Чуу медленно пришла в себя, и когда руины Верминблайта заселились и число погибших стало очевидным, население медленно начало приближаться к еще более крупной и мускулистой форме своей Богини. Чу выросла еще на несколько футов выше, но в конечном итоге осталась того же роста, что и раньше, из-за того, что ее тело теперь находилось в том же сгорбленном положении, от которого страдали ее меньшие родственники. Ее рога стали значительно больше и длиннее и не только светились еще ярче, но и имели небольшие, недолговечные изумрудные языки пламени и молнии, распыляющиеся по поверхности.
Под ее мехом и кожей были видны светящиеся зеленые кровеносные сосуды, а ее глаза больше не были животными, а превратились в ямы, в которых горел жуткий огонь. Весь город лежал в руинах, и никто из оставшихся там не выжил. Королева Паразитов больше не была тем существом, которым она была раньше; ее женская красота и очарование были сметены извращенной формой, которую она приняла. Она больше не была привлекательной даже по меркам Ротанга, вместо этого она была мерзостью, которую следует бояться и уважать, демоническим богом, чьей воле нужно следовать любой ценой.
Все атрибуты красоты исчезли, и на их месте появился высокий Человек-Крыса, завернутый в рваную ткань, чьи пылающие глаза сияли, как извращенные жаровни, из-под кожано-тканевого капюшона. Чу полностью стала монстром, которого боялись гномы, она приняла истинную мантию Королевы Паразитов, Живого Бога Ротанга и Разрушителя Всего Под Горами. С каждым вздохом дрожь ужаса исходила даже от четырех других членов Совета, с каждым подергиванием сопровождалась дрожь и страх перед невыразимой жестокостью.
Чуу, нет, взгляд Королевы Паразитов упал на остальных четырех членов Пяти Когтистых Лап, и четверо из них немедленно были вынуждены встать на колени подавляющей силой, направленной на них.
«Соберитесь, каждый, по одному! Найдите и верните Короля Паразитов! Уничтожьте, гномы! Нет, Выжившие, нет, Мерси! Их, Города, Падут, Перед, Верминтидом! Они, Хотите, Войны? Они, Уилл, Имеют Оно!»
Правый коготь Королевы Паразитов указывал в сторону далекого места, где ненавистный враг сжимался от страха. Крепко сжав посох левым когтем, она подняла руку вверх и ударила посохом о землю. Светящиеся трещины распространились по земле, как перекрученная паутина, и земля раскололась, когда Королева Паразитов вытащила свои волшебные пешки в Реальный мир. Материя кошмаров обрела форму, и теперь по миру под поверхностью бродили колоссальные чудовища, которые соответствовали ей во всем, кроме грубой силы.
«Готовьтесь к войне! Идти!»
Всего лишь несколькими довольно искаженными словами Королева Паразитов передала своим рабам божественное повеление. Никто из Ротанга не осмелился высказать жалобу или даже дать совет, поскольку сделать это было за гранью самоубийства. Масса тел, окружавших Живую Богиню, начала течь, как мохнатая, злобная вода, и вся Подземная Империя начала массово мобилизоваться и стать одним сплоченным целым впервые за всю свою жизнь как вида.
Мерзости из Ям Плоти Сникти были согнаны к последнему великому оплоту между собственно Королевствами Гномов и ордами кровожадных Крысолюдей. Извращенные боевые машины, на совершенствование которых Грима потратил неисчислимые века, были переброшены к укреплениям противника с намерением уничтожить даже самые прочные конструкции, созданные гномами. Сквиик провела своих агентов через потайные ходы, чтобы подготовиться к диверсиям, убийствам и сеять раздор в тылу врага в поисках Короля Паразитов. Риппа усилила обучение элиты Подземной Империи до тех пор, пока они не стали бояться ее больше, чем гномов, и с радостью умирали бы в абсурдном количестве, чтобы захватить даже самый маленький клочок земли.
Это повествование, украденное со своего законного места, не предназначено для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
Верминтида начала приближаться к последней великой стене между гномами и неизбежным проклятием, которое принесет Ротанг. Все это время Вейл понятия не имел, что произошло и что происходит, и его сопровождали вместе со всеми остальными не-гномами во всем подземелье на поверхность.
…
«ЧТО ВЫ ЗНАЧИТЕ, ЧТО НЕ МОЖЕТЕ ПОДЕЛИТЬСЯ НИЧЕГО БОЛЬШОГО?!»
Гилдер Железное Сердце Девятый кричал на сановников из других Королевств Гномов.
«Ты! Вы же не можете, честно говоря, ожидать, что мы выстоим против всей силы Крыс с такой ничтожной помощью, не так ли?!
«Ваша светлость, пожалуйста, поймите, что мы полностью уверены в том, что вы, могущественный наследник длинной линии великих королей, произошедших от богов-героев, сможете справиться с несколькими жалкими крысами. Вы же не думаете, что паразиты могли бы использовать такое оружие не один раз?
Гилдер встал со своего трона. Он не мог поверить, что Оплот расы гномов будет покинут, нет, что люди, которых он защищал, не могли осознать масштабность угрозы, с которой им предстоит столкнуться.
«Вы не можете сказать, что сообщения о перемещениях Крыс были сочтены недостаточными, не так ли? Разве вы не видите загоревшийся предохранитель?! Разве ты не видишь, как просыпается дракон?! Мы ДОЛЖНЫ объединиться, иначе мы канем в Лету! Вы и ваши королевства ДОЛЖНЫ сдержать свои клятвы и прийти нам на помощь, или Честь ничего не значит для таких бюрократов, как вы?!
— Ты, конечно, не боишься мышонка, лорд Железное Сердце? Ой, извини, Кинг
Железное сердце. Что касается наших клятв? Они были созданы теми, кто был в далеком прошлом, и даже если бы существовала угроза, которой нет, мы не были бы обязаны помогать вам, если бы это означало подвергнуть риску наши королевства».
Гилдер медленно закрыл глаза и снова сел, пока посланцы других Королевств уходили. Он слишком привык к тому, что другие королевства обращались с его народом как с одноразовым щитом, и теперь отсутствие возмездия в прошлом обернулось для него укусом.
«Что сказал мой дедушка? Вместе мы стоим — порознь мы падаем? Тогда, я думаю, нам остается только верить в Камень и надеяться на чудо…»
Гилдер не питал надежды на что-то подобное и начал подготовку к последнему бою эпических масштабов. Он заставлял Крыс истекать кровью за каждый дюйм земли, которую они захватили, и надеялся, что каким-то образом его родственники увидят надпись на стене и придут ему на помощь. Если бы они этого не сделали, то всякой надежды на то, что Дети Камня будут существовать вне рабства, не существовало бы.
Последний король Королевства Железного Сердца начал вкладывать оружие в каждую руку и шлем на каждую голову. Необходимо было заранее подготовить несколько линий защиты на случай, если Верминтид захлестнет его дом. Обе стороны Войны под горами двинулись к великому противостоянию, но кто выйдет победителем, можно было только догадываться. Ни одна из сторон не знала всей силы другой, и ни одна из них не знала, что сама причина войны уже удалена с игрового поля. Без Короля Паразитов Подземная Империя Ротанга продолжала бы развиваться любой ценой, а без Короля Паразитов у гномов не было возможности остановить паразитов.
Когда Вейл достиг поверхности и вдохнул свой первый глоток поверхностного воздуха за, казалось, целую вечность, Война под горами положила начало истреблению одной расы с битвы, наполненной кровью и болью.
