Это был повод для празднования, когда Старый Железнобокий прибыл к воротам Королевства Железного Сердца, возвышаясь над той самой расой, которую он был создан, чтобы защищать, как существо из мифа, которым он и был. Благодаря неостановимому двигателю чистого разрушения, которым теперь защищал их Старый Железнобокий, многие граждане Королевства Железное Сердце теперь верили, что смогут выдержать надвигающуюся бурю. И только после того, как несколько десятков гномов были найдены изуродованными в своих домах, их лица были удалены, а их дома лишены всего мирского имущества, краткое затишье, принесенное Старым Железнобоким, закончилось.
Никогда прежде Крысам не удавалось проникнуть за стойкую линию обороны, которой славились Дети Камня. Как им удалось проскользнуть мимо стен, ворот, многочисленных патрулей и т. д. и совершить такие гнусные атаки, было настоящей загадкой. Конечно, если бы им удалось провести тщательный осмотр собственного лабиринта шахтных туннелей, канализационных труб и вентиляционных отверстий, они бы легко наткнулись на множество точек входа, которые Ротанги использовали на протяжении веков для наблюдения, саботажа и многого другого. . Если бы гномы только знали, что несчастные случаи, которые время от времени приводили к гибели мастеров-кузнецов и инженеров, были далеко не случайностями, они могли бы понять, что отсутствие инноваций в Королевствах Гномов было вызвано не только их упрямством, но и буквально акты промышленного саботажа.
Хуже всего было то, что не все из тех, кто жил в подвергшихся нападению домах, были найдены мертвыми, или, скорее, их вообще не нашли. Широко распространено мнение, что те, кто пропал без вести, были захвачены Крысами в гнусных целях, и эта теория была гораздо более правдивой, чем они могли себе представить. Теперь, когда у Ротанга была сильная, но незаслуженная вендетта против гномов, их бессмысленная ненависть и жестокость по отношению к врагу возросли до ранее невиданного уровня. «Ночь» за «ночью» проходила для Детей Камня, а массы постепенно смирялись с тем фактом, что их патрули, стены и другие укрепления, казалось бы, ничего не могли сделать, чтобы остановить рост смертности и похищений людей в Королевстве Железного Сердца. .
Все это время их король тщетно пытался заручиться хотя бы капелькой дополнительной поддержки для войны, которая вскоре должна была начаться. Даже когда другие дворяне Королевства обратились к своим собратьям, а граждане отправили письма с призывом к своим дальним родственникам помочь им, было сделано очень мало, несмотря на множество речей. Гномы из других Подземных Королевств долгое время жили, не опасаясь какой-либо угрозы, и даже когда их последняя истинная линия защиты была вот-вот атакована более сильными силами, с которыми они не могли справиться, они все еще томились в своих по-детски невежественных фантазиях о своей собственная неприступность.
Прошло всего несколько месяцев после того, как волна убийственных намерений прокатилась по Подземным Королевствам, когда началось первое нападение Верминтида. Гномы Королевства Железного Сердца уже давно освоили то, что, по их мнению, было лучшим, что могли предложить Крысы, но то, что пришло к их порогу, было намного хуже, чем они могли осмысленно справиться. Под звуки колоколов, сигнализирующие о тревоге, защитники бросились на свои позиции и направили оружие вдаль. Сначала они не видели ничего, кроме тьмы, проносившейся по подземному горизонту, но вскоре стало ясно, что тьма приближается к ним, и сама земля вдалеке волновалась, как зыблющееся озеро спутанной шерсти и щелкающих челюстей.
Крысы размером с волков, а то и больше, устремились к первой линии обороны — череде ловушек с шипами внизу. Даже не удосужившись избежать ловушек, Волчьи Крысы просто продолжали приближаться, пока ловушки не были заполнены до краев трупами, несмотря на то, что их глубина составляла более пяти метров. Тех, кто преодолел ямы-ловушки, затем встретила вторая линия, минное поле, но даже этого было недостаточно, чтобы по-настоящему сократить их численность, и более десяти тысяч Волчьих Крыс погибли, когда их разорвало на кровавые куски взрывчаткой. . Даже когда по ним открыла огонь гномья артиллерия, они все равно неслись вперед, казалось, в бесконечном потоке тел.
Украденный роман; пожалуйста, сообщите.
Третья линия обороны представляла собой массивный лабиринт из колючей проволоки, который был разработан для того, чтобы заставить противника либо направить его через единственное узкое место, либо рискнуть пройти долгий путь, перемещаясь по извилистому лабиринту смертоносной проволоки. Ни один из этих вариантов не был тем, что выбрала бесконечная волна Волчьих Крыс, когда они бросились на колючую проволоку, чтобы проложить путь из тел, по которому могли перейти те, кто стоял за ними. Поначалу это заставило гномов-защитников бездействовать, но вскоре они начали открывать огонь из арбалетов и винтовок прямо по постоянно приближающейся массе грызунов необычного размера. Единственным светом в конце туннеля было то, что количество Волчьих Крыс, казалось, неуклонно сокращалось, и, наконец, поток огромных паразитов, казалось, пришел к концу.
Волчьим Крысам удалось создать покров из тел над значительной частью лабиринта из колючей проволоки, прежде чем у них закончились тела, оставлять которые было бы опасно, если бы…
Над нейтральной полосой прозвенел колокол. Это был не один из предупредительных колоколов, висевших вдоль стены, а нечто более глубокое и зловещее. Звон этого звонкого колокола эхом разносился по туннелям, и его можно было услышать даже за стенами и воротами, доходившими до крыши пещеры. За последней стеной, которая отделяла опасное снаружи от (относительно) безопасного внутри, шум, похожий на гонг, наполнил граждан Королевства Железное Сердце первобытным страхом. Если бы Вейл был там, он бы сказал, что это звучит так же, как колокола, спасенные из руин Нотр-Дама после Третьей мировой войны, только глубже и устрашающе.
*БОНГ* *БОНГ* *БОНГ* *БОНГ* *БОНГ*
Всего колокол прозвенел пять раз, и каждый раз он вселял еще больше страха и опасений в обычно бесстрашных защитников гномьего рода. Затем, сразу после того, как колокол пробил свой последний звон, по пещере начали раздаваться звуки других, меньших колоколов. Какофонический шум, доносившийся из-за пределов прямой видимости, указывал на то, что звонившие на этот раз колокола были более многочисленными и сильно различались по размеру и составу. Любой гном мог бы сказать, что некоторые из этих призрачных колоколов были изготовлены по стандартам, но многие — нет, скорее всего, они были изготовлены с использованием некачественных материалов и/или металл был распределен неравномерно по всему звону. Этот шум звучал как извращенная насмешка над звоном сотен церковных колоколов Человеческих Королевств, лишь подчеркивая тот факт, что эта атака не имела ничего общего с тем, что пережили ранее.
Вспышка изумрудного света осветила тьму за последними жаровнями рунного огня, прежде чем свет начал стремительно приближаться к части стен. Когда шар зеленого, горящего и искрящегося заклинания приблизился, гномы на этом участке обороны попытались уйти, когда сгусток разрушительной магии размером с паровой танк врезался в него с безбожной скоростью. Куски металла и камня полетели в воздух, когда в основании стены проделали огромную дыру. Сгусток маны резко нырнул всего за несколько мгновений до того, как должен был поразить оборонительные позиции, и вместо этого направился в позицию, которую гномы считали худшей.
Из темноты пришла еще одна вспышка зеленого света, за ней последовала еще и еще. Все взрывы сверхъестественной энергии, казалось, были направлены на занятые позиции, но в последний момент все отклонились от курса и проделали в основании стены еще большие дыры. Более двадцати таких взрывов ударили в стену в ее самой нижней точке, но эта часть все равно держалась. Лишь после тридцать первого удара стены начали напрягаться, пытаясь удержаться от разрушения, и вскоре после того, как в стену попали еще пять выстрелов, валы не выдержали и рухнули на землю.
*БОНГ* *БОНГ* *БОНГ* *БОНГ* *БОНГ*
Большой колокол прозвенел снова, а вскоре после этого из-за пределов видимости зазвенели сотни других колоколов поменьше. Грохот из темноты отвлек внимание защитников от рухнувшей части стены и направил их обратно в тень, где свет более сотни ротанговых осадных орудий едва освещал силуэт наступающей волны более восьмидесяти миллионов Крысолюдей.
За орду 😎