«М* **н».
Гилдер IX плавал в бездне, более черной, чем черная.
«*ы**».
Голос, который он не мог узнать, но который в то же время был таким успокаивающим и знакомым, эхом отдавался в окружавшей его пустоте.
«Мой *о*».
Кто разговаривал с ним в этом месте бесконечного небытия?
«Мой сын.»
Кто был здесь?
«Мой сын…»
Отец?
«Мой сын. Твоя работа еще не закончена».
Но я мертв. Как я могу что-нибудь сделать?
«В твоих венах течет кровь Богов. Это часть тебя, даже когда монстр пытался тебя сожрать, у тебя есть силы сопротивляться ему».
Но как? Здесь ничего не было.
«Помни свои уроки. Получите дар, подаренный нам нашими предками. Избеги своей судьбы и преодолей забвение».
Как?! Как я должен-!
«Помни кто ты. Помните, что
ты.»
Отец!
Была только тишина. Голос его отца покинул его, и он остался один во тьме. Тем не менее, он придерживался слов отца. Он попытался протянуть руку и ощупать пустоту. Казалось, прошла вечность, прежде чем ему удалось найти крохотный свет, сияющий в бездне. Это был единственный укол, но тем не менее он был там. Он потянулся к свету и почувствовал, как его тянет к нему, в
это.
Его бесформенное тело протекло сквозь точку света, а затем он увидел только тьму.
Он почувствовал боль. Боль достаточна, чтобы открыть глаза и выпрямиться. Оглядев других представителей своего вида, он вскоре понял, от чего возникла боль. Он сделал свой первый вдох после своего воскрешения и посмотрел на свое обнаженное тело. Он чувствовал себя слабым. Слабее, чем он был раньше, когда сталкивался с этими монстрами. Нет, на самом деле он с ними не сталкивался. Они раздавили его окончательно и без малейшей заботы. Для них он был меньше, чем комар, и они относились к нему соответственно.
«Ой, ой, ой! Что ты делаешь, появляясь обнаженной, как в тот день, когда ты родился, в нашем зале? Тебе лучше объяснить это, дурак!
Лица за столом, за которым он появился, были знакомыми и раздражающими. Это были другие короли, те, которых он умер, пытаясь защитить. Казалось, они не знали о том, что произойдет, а если и знали, то не воспринимали это всерьез.
«Я умер и возродился. Кровь Богов в моих венах спасла меня. Ротанги захватили мое королевство во главе со своими пятью извращенными хозяевами.
Остальные короли засмеялись.
«Серьезно? Вы ожидаете, что мы поверим, что стая крыс с острыми палками наводнила ваше королевство?! Если хочешь пошутить, хотя бы сделай это смешно! Просто признай, ты попробовал новый телепорт.
Они были дураками, многие из них. Но неважно, он рассказал им о своей судьбе и судьбе своего королевства, и теперь, когда он это сделал, он собирался…
Гном ворвался с головокружительной скоростью и чуть не споткнулся, когда бежал, чтобы доставить свиток одному из королей.
«Что теперь? Что ты хочешь?»
Выхватив свиток из рук посланника, он снял с него печать и молча прочитал его. Гилдер IX уставился на лицо рассматриваемого короля, чье лицо медленно сменилось с раздражения на отрицание, затем гнев и, наконец, смесь печали и шока.
Он позволил свитку выпасть из дрожащих рук, глядя на обнаженного короля, который раньше правил последней стеной между ними и забвением.
«Мы обречены. Он говорил правду».
Остальные короли зашевелились.
— Что ты имеешь в виду, Каменный Молот? Он не мог быть…!
«МОЕГО КОРОЛЕВСТВА УШЛО!» Король Брокни Каменный Молот завопил: «Моя семья, мой род, мои сокровища — все пропало! Потерян из-за монстров, которые бесчинствовали в моем доме, как дикари! Ох, моя бедная Светлана! О, Торим, ты был так молод! У тебя почти не было бороды, а теперь…
Король Стоунхаммер рухнул, потерявшись в печали и тоске.
Несанкционированное копирование: этот рассказ был взят без согласия. Сообщите о наблюдениях.
«Если бы вы только послали своих воинов сражаться и сдерживать крысолюдей, вы бы не потеряли так много. У нас едва хватило времени попытаться сдержать их с помощью нашей численности и технологий. Если бы вы все отправили своих людей сражаться, мы могли бы выиграть достаточно времени для исхода. Возможно, ты потерял свои королевства, но ты все равно жив.
Гилдер пытался утешить отчаявшегося короля самым гномьим способом. Это не облегчило его боль, но заставило других королей осознать серьезность ситуации. Его единственной любезностью было то, что он не рассказал им об истинных, потрясающе отвратительных лицах пяти правителей Древнего Врага.
Он знал, что у них есть свои проблемы, такие как попытка восстановить контакт с Королевствами Гномов на другой стороне Великого Бездного Ущелья, отделявшего две Коалиции Королевств друг от друга. До него доходили слухи, что что-то могло случиться с Детьми Камня, находившимися за расселиной, но сейчас были более серьезные проблемы, чем связаться с их братьями из другой Королевской коалиции.
«Я тоже потерял почти все из-за волны паразитов, захвативших мое королевство; ваш последний щит от крыс. Но пока существует раса гномов, мы можем стать сильнее и многочисленнее. Мы можем собирать союзников и военные материалы. Учитывая наше выживание, шанс захватить мир под горами хотя и мал, но не равен нулю. Я видел, насколько могущественными были пять монстров, возглавляющих крыс. Они были как минимум на 500 уровней выше меня, возможно, даже больше, чем Моргрим Безбородый, предатель, сбежавший в трудную минуту для моего Королевства.
«Моргрим сбежал
? Но он был Богом-героем! Как он мог просто бежать от врага?!
«Он никогда не был настоящим героем, просто он чувствовал легкую вину за то, что не последовал за другими на смерть. Он сказал, что просто не хотел умирать, и вместо того, чтобы столкнуться с существами выше его уровня, он побежал, осознав, что его враг намного сильнее его. Он был трусом от начала до конца, недостойным называться ни героем, ни богом».
Откровение, которое упал на них Гилдер, было для них почти невыносимым. Гилдер встал, сорвал баннер с потолка и задрапировался им, прежде чем пойти к двери.
«Куда ты идешь?! Что ты собираешься делать?!
Гилдер IX, последний король своего проклятого народа, оглянулся и голосом, полным решимости и праведной ярости, рассказал им о своем намерении.
«Собираюсь получить броню и оружие. После этого я отправлюсь на передовую, чтобы выиграть время, чтобы вы могли принять решение о плане. Либо нам грозит вымирание, либо мы выберемся на поверхность, но я не собираюсь бежать, пока мой вид в опасности. Итак, ты можешь отрицать правду, как ты это сделал с моим теперь разрушенным Королевством, или ты можешь взглянуть правде в глаза».
Раздраженный, бывший король Гилдер Железное Сердце IX вышел из комнаты, оставив ошеломленных и напуганных (а в случае одного человека наполненных отчаянием) королей попытаться сформулировать какой-то план. Пока эти дураки размышляли, угроза Ротанга продолжала свой крестовый поход резни и пыток, а Гилдер отказывался просто сидеть сложа руки и ждать, пока забвение снова заберет его. Если ему и суждено было умереть, то не в ссылке и не от старости. Он погибнет, сражаясь, и теперь, когда он знал, как вырваться из лап пожирающего души монстра, он мог сделать это снова.
Боль наполнила его сердце, и он упал на землю. Он что-то услышал — насмешливый смех в искаженной гортанной насмешке над голосами Рас. Он чувствовал, как из него вытягивают силы, и его тянет к тому месту, где, вероятно, обитало пятирогое чудовище. Но он не позволил бы этому так легко завладеть им. Он с трудом поднялся на ноги и сосредоточил свое внимание на острие бритвы. Он боролся изо всех сил, которые мог собрать, чтобы разорвать связь со злой и противоестественной мерзостью, но как бы сильно он ни боролся, он не мог удержать свою жизненную силу от проявления.
«Нет… я не могу вот так упасть… я отказываюсь. Я должен…»
Затем он почувствовал руку на своем плече. Потом еще руки, и, оглянувшись назад, он увидел то, что, как он мог поклясться, было духами предков всех предыдущих королей Железного Сердца, за исключением первого. Они улыбнулись ему, и он увидел, как их тела тянулись к далекому монстру, а не к нему самому.
«НЕТ! Ты не обязан делать это ради меня! Вы заслуживаете отдыха! Вы не можете пожертвовать собой ради меня!»
Духи посмотрели на него и сказали как один: «Все в порядке. Ты остаешься, мы уходим. Пусть наша линия живет и спасет нашу расу. Ты есть и всегда будешь настоящим Героем».
Потом он это почувствовал. Прилив силы, не похожий ни на что, что он когда-либо чувствовал в своей жизни, наполнил его и начал изменять на фундаментальном уровне. Когда духи предков исчезли и были поглощены далеким чудовищем, глаза Гилдера открылись, и в них появился ослепительный свет, который потускнел, и его радужная оболочка стала золотой. Он был выше, сильнее и могущественнее, чем любой гном когда-либо, и он чувствовал, что может покорить мир.
Теперь он был одет в богато украшенную, но прочную броню, а перед ним парил массивный двусторонний боевой топор с головой размером с голову дварфского подростка. Он без особых усилий схватил и размахивал массивным оружием, как если бы это была картонная трубка, и с каждым взмахом он чувствовал, как перед ним проносились ударные волны. Он улыбнулся болезненной улыбкой, наполненной грустью и яростью, и помчался по коридорам со скоростью, с которой ни один человек, гном или эльф не мог надеяться сравниться. С каждым шагом он шел, земля дрожала и трескалась, и он продолжал идти все быстрее и быстрее.
Всякий раз, когда он доходил до поворота, он продолжал двигаться со своей новой скоростью, поворачивая на десять центов, несмотря на то, что двигался со скоростью более 190 миль в час. Даже трамвай Underway Express мог двигаться так быстро, и ни один гном не мог противостоять силам G, которые он испытывал. Но ему просто казалось, что он стоит на месте, и скорость его только увеличивалась.
200 миль в час.
210 миль в час.
230 миль в час.
Наконец, он разогнался до 260 миль в час и легко покинул Королевство, в котором находился, и помчался по дорогам с нелепой скоростью. Время имело решающее значение, и он не мог рисковать, чтобы еще одно Королевство пало от грязных лап угрозы Ротанга. Наконец он добрался до окраины одного из королевств, которое поклялся защищать с детства, и врезался в окружавшую его орду злобных крысолюдей. Он разрывал все на своем пути, как окровавленный и разъяренный дервиш, и с каждым взмахом его могучего оружия погибали сотни Крыс. К концу четвертого часа с момента его прибытия все осадные силы Ратана были уничтожены до последнего раба.
Гилдер IX посмотрел в темноту и снова побежал. Еще больше королевств находились в смертельной опасности, и теперь он был достаточно силен, чтобы сразиться с пятью монстрами, возглавлявшими эту извращенную расу. С его новой силой это было бы просто.
Или он так думал. Он умчался во тьму, совершенно не осознавая, насколько на самом деле бессильна его сила по сравнению с монстрами, с которыми ему придется столкнуться.
Монстры, которые не дали бы ему третьего шанса сразиться с ними.
Монстры, которые все еще были на сотни уровней выше его.
Монстры, на руку которым он играл.
Монстры, которые насладятся вкусом плоти и крови, истинный гномий Бог-герой, лежащий беспомощно, пока они будут есть его живьем, с его разумом, полностью осознающим, что происходит.
Но этого еще не произошло, и с каждым шагом Гилдер Железное Сердце IX все ближе приближался к своей ужасной, болезненной, ужасающей и неизбежной судьбе.
