Поскольку эвакуация (а в некоторых случаях и неудачная эвакуация) высшего класса гномов была завершена, те, кто остался, теперь остались без лидера, обладающего какими-либо существенными заслугами, который мог бы их сплотить. Главы государств, генералы, Верховные Рунные Жрецы и многие другие бежали из подземелий, оставив остальных представителей своего вида в одиночестве противостоять напасти Ротанга. Были случаи, когда Ротанги даже не встречали достойного сопротивления после входа в Города-крепости из-за полного хаоса, вызванного отсутствием руководства.
Гномы были упрямыми, выносливыми и волевыми, но это были настолько же плохие качества, насколько и хорошие. У каждого гнома были амбиции, по-видимому, жестко запрограммированные в его существе, будь то стремление подняться на вершину социальной лестницы или просто стремление стать величайшим кузнецом своего времени. Объедините эту амбициозную натуру с их упрямством, сильной волей и общей склонностью к обидам и пренебрежениям, и вы получите расу, которая всегда балансировала на грани гражданской войны из-за самых незначительных обид, произошедших несколько поколений назад.
Без правителей, которые могли бы вершить правосудие и суд и удерживать людей от мести за преступления (реальные или мнимые), произошедшие сотни лет назад или больше, не было никого, кто мог бы помешать любому оставшемуся гному потребовать отомстить за самую незначительную обиду. .
Силы Ротанга воспользовались этой разобщенностью и позаботились о том, чтобы подтолкнуть гномов, которые не были заинтересованы в насильственных убийствах своих соседей из-за мелких неудобств, на путь самоуничтожения. Даже когда их города-крепости были осаждены, убийцы и диверсанты из Ротанга портили строения, расклеивали граффити и бросали зажигательные бомбы в магазины глубокой «ночью». Вскоре даже те, кто пытался держаться над конфликтом, вцепились друг другу в глотку, как и планировалось. Сосед против соседа и брат против брата, защита, которая обеспечивала безопасность гномов, превратилась в не что иное, как клетки, которые держали их неудобно близко друг к другу.
Это было просто: позволить им убивать друг друга, пока орда ждала, пока их численность сократится. Каждый день, пока держались гномы, был еще одним днем, когда все больше Ротанга достигали совершеннолетия и отправлялись на фронт. Каждый день, который пережили гномы, добавлял еще несколько тысяч тел к растущим ордам за пределами их крепких стен. Их стены защищали их (в основном), но они также держали их в ловушке. Это были звери в клетках, которые медленно сходили с ума, нападая друг на друга из-за все возрастающей обиды. Один гном мог совершить незначительное оскорбление (реальное или мнимое), что заставило бы обиженного гнома принять ответные меры, что, в свою очередь, заставило бы первого гнома сделать это, и так далее, и так далее, пока дело не доходило до драки и, наконец, до драки. смерть.
Но смерть не была концом обиды, семья требовала крови, что заставляло другую семью требовать этого, и ситуация продолжала обостряться, если бы какая-то авторитетная фигура не вмешалась и не выступила посредником. Таких фигур не осталось ни в одном городе-крепости гномов, и поэтому цикл насилия закручивался все быстрее и все более жестоко. В этот момент Ротангу не нужно было ничего делать, кроме как ждать, пока Спираль Смерти, то есть Месть Гномов, сделает каждый город беззащитным.
Конечно, каждое мгновение, которое они ждали, приближало их к голодной смерти, но именно поэтому, среди прочих причин, и существовали рабы. Они могли позволить себе подождать еще немного. Однако не так уж и долго, чтобы желание уничтожить ненавистного врага пылало в их телах раскаленной звездой. Им просто нужно было продержаться еще немного….
…
«Сквик».
«Да-да?»
Чу сидела на горе костей и смотрела на гномий город-крепость, находившийся вдалеке.
«Где Короли Бородатых?»
«Что? Что ты имеешь ввиду?»
Чуу указал на город-крепость, а точнее, на массивное сооружение, доходившее до крыши подземелья.
— Иди туда и расскажи мне, что ты видишь.
Сквиик кивнул и Бамф вышел из непосредственной близости. Несколько мгновений спустя она вернулась с выражением на лице смешанного страха, гнева и отчаяния.
Если вы обнаружите эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была незаконно взята с сайта Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
«Хорошо? Что ты видел?»
«Они обрушили выход-вход…»
«Теперь иди к другому
места, подобные тем, что в их гнездах-берлогах».
«Д-да-да…»
И снова Сквиик Бамф ушла, на этот раз вернулась через несколько минут, и ее лицо было еще хуже.
«Хорошо? Что ты видел?»
«Они… Они все…»
«Я знаю.» — сказала Чу, и ее голос был наполнен разочарованием и яростью.
Четверо других членов Правящего Совета Ротанга начали обмениваться взглядами со страхом и гневом. Они знали, что это означает одно из двух. Либо Бороды вытащили свою возлюбленную Вейл на поверхность и закрыли за собой путь, либо Вейл все еще была где-то здесь, вероятно, уже мертвая.
«Сквик». Голос Чуу был холоднее сухого льда и пронизан такой мерзкой ненавистью и злобой, что заставил обычных ротангов вокруг них испачкаться в страхе. «Выйдите на поверхность и найдите нашего Короля Паразитов. Сейчас
!”
«Да-да! Иду уже!» Сквиик сумела выговорить свои слова и Бамфу уйти, прежде чем гнев Чу стал еще сильнее. Все еще кипя от того, что для нее и ей подобных было праведной яростью, Чу создала массивную изумрудную молнию, окутанную зеленым пламенем, и швырнула ее в гномий город-крепость на расстоянии. Массивная магическая стрела ударила где-то в центре Оружейной, которая была встроена в стены, и взорвала хранившийся внутри порох. Сотрясающий землю грохот эхом разнесся по пещерам, составлявшим мир под горами, и убил не только большое количество дварфов, но и огромное количество ротангов, которые находились слишком близко к начальной точке удара, и волну давления, исходящую от вторичный взрыв.
Гнев Чуу еще не был утолен, и она направила своих четырех призванных монстров наступать на теперь обнаженный Город-Крепость. Даже не получив приказа, полчища Ротанга хлынули вперед, как волна пушистой смерти, не успевая продвинуться достаточно быстро, чтобы колоссальные призванные монстры могли пройти, и в процессе были сбиты. Однако это не помешало им продвинуться вперед, и они прорвались вперед через брешь, несмотря на то, что так и не получили на это приказа.
«После этого научите их, что им не следует наступать без приказа. И преподавать им этот урок медленно
и болезненно
. Я ясно выражаюсь, Риппа?
Риппа вздрогнула от страха, когда Чу косвенно отчитал ее за то, что она не контролирует орды. Они оба знали, что удержать их от продвижения было почти невозможно, но гнев, который Чуу чувствовал, нуждался в выходе, а Риппа был лидером армии, так что…
«Конечно, ваше величие. Это будет сделано, да-да.
Риппа смотрел на массу изобилующих тел взглядом, полным ненависти. Как ты смеешь
они выставляют ее в дурном свете, пусть даже и косвенно! Разозлить Чуу на нее было преступлением, которое она не хотела оставлять без внимания.
— Сникти, Грима.
«Да-да?»
«Хм? Что?»
Повернувшись к двум другим, Риппа позволила зловещей и зловещей ухмылке появиться на ее лице.
«Любой, кто выживет-выживет, — ваш, с которым вы сможете играть-игрушками. Будь то борода или ротанг, не имеет значения, нет-нет. Бери-бери их, возись с ними, делай с ними все, что хочешь. Никто не выживает в целости и сохранности».
Два безумных гения посмотрели друг на друга, затем снова на Риппу, затем снова друг на друга и, наконец, на Чуу. Со взглядами, полными ожидания, они молча молились, чтобы им дали добро. Чу прищурилась и произнесла одно слово, которое решило судьбу бесчисленных тысяч людей.
«Отлично.»
Сумасшедшие врачи завизжали от радости и начали представлять, какие эксперименты и творения они могли бы сделать, имея в своем распоряжении свежий приток подопытных. Риппа ухмылялась ничего не подозревающим толпам вдалеке, мысленно рассуждая о том, что они получили достойное наказание за то, что заставили Чуу разозлиться на нее. Чу просто продолжала бездельничать на своем троне из костей, обыскивая подземелья с помощью своей магии, пытаясь найти хотя бы один клочок ткани, принадлежавший ее любимой Вейл.
Сквиик, с другой стороны, отчаянно суетилась над землей в поисках единственного человека, который, по ее мнению, убережет ее от мучительной и затяжной смерти. Она проверила каждый город, поселок, деревню, деревню, крепость и крепость, но продолжала приходить с пустыми руками. Убегая от самой восточной деревни мужского королевства Трелони, она заметила караван, направлявшийся по дороге вглубь королевства. Она хотела поискать его на мгновение, но потом передумала. Ей придется заставить их замолчать после того, как они ее увидят, и она не верила, что среди каравана был кто-то, у кого можно было бы потребовать трофей.
Она в страхе прекратила поиски и вернулась лицом к лицу со своим лидером, и ее страх был осязаем для всех, кто был рядом. Дело в том, что если бы она обыскала только тот караван, который видела, прежде чем сдаться, она бы нашла свой приз. Простое решение, принятое одним существом, вызвало волну, которая будет ощущаться еще долгие годы, если не десятилетия.
…
Вейл вздрогнул, почувствовав, как Сквиик улетел прочь. Он едва не был найден ею и оттащен обратно, чтобы встретиться лицом к лицу с тем, что она и другие собирались с ним сделать. Он снял кольцо с пальца и позволил своей силе снова вернуться к тому, что было раньше. Ему повезло, что он надел его всего несколько минут назад, когда его внезапно охватило очень плохое предчувствие.
Он проверил свою мини-карту на наличие других потенциальных угроз, прежде чем вздохнул с облегчением. На данный момент он был в безопасности. Ему просто нужно было еще несколько дней пути, прежде чем он доберется до первого крупного города, тогда он сможет успокоиться и почивать на лаврах. Да, дела у него пошли на лад. Все, что ему нужно было делать, это вести себя сдержанно, и все было бы хорошо.
