(Это происходит сразу после публикации срочного задания из предыдущей главы.)
Одинокий человек бежал по темному и мрачному подземелью. В руках он держал письмо от своего Босса. Это было письмо, на которое было наложено мощное проклятие, которое, если бы его открыл кто-нибудь, кроме предполагаемого читателя, вызвало бы мощный взрыв, который мог бы разрушить значительную деревню. Он тяжело дышал, споткнулся о камень и упал лицом вниз. Несмотря на боль, он поднялся и продолжил бежать.
Он чувствовал сияние их красных глаз-бусинок, впившись в его спину, их ужасное дыхание на своей шее и слышал их сводящее с ума кудахтанье в своих ушах. Ему нужно было добраться до места назначения, активировать определенное устройство, которое он носил с собой, положить письмо и затем каким-то образом вернуться на поверхность.
«Почему я
?!» Он кричал про себя: «Зачем Боссу посылать меня?»
в это богом забытое место?! Что, черт возьми, были
те вещи?! О боги, я думаю, они уже близко!»
К счастью, он добрался до места назначения не сразу и бросил вниз хрустальный шар, наполненный неизвестным заклинанием. Босс сказал ему, что это положит конец его миссии и освободит его от обязанностей. Когда хрустальный шар врезался в пол, он уронил письмо и стал ждать, пока сработает заклинание телепортации.
«…»
«…»
«…»
Ничего. Никакой телепортации, никакого побега, только звук чего-то чудовищного перед ним. К счастью, его глаза были закрыты, поэтому он не мог видеть вещь или вещи перед собой, и ему хотелось, чтобы так и оставалось. Он знал, что перед ним стоит что-то или несколько чего-то, и он не хотел…
«Почему мы здесь, Человек-тварь? Как и зачем ты нас сюда привел?
О, боги! Этот голос чуть не заставил его броситься!
«Хм? Что это? Письмо?»
Ох блин! Вот дерьмо! Если бы существо перед ним вскрыло это письмо, он бы наверняка умер…!
«Хм? Подождите минуту. Я знаю эту печать! Ты, хитрая собака, посылаешь нам послание после всего этого молчания, что ты хочешь сказать мне, или, вернее, нам?
Пожалуйста, не открывайте это письмо!
Он услышал звук сломанной печати и ждал неизбежного взрыва, но его так и не произошло.
Все, что пришло, — это сладкое освобождение от смерти.
…
Чу открыла письмо, которое она нашла на земле, обеими руками, одновременно используя свой хвост, чтобы разбить голову Человека-существа перед ней. На письме была знакомая отметка, принадлежавшая Человеку, или, скорее, Человеку, слуге ее возлюбленной Вейл. Когда конверт раскрылся, ей в лапы выпал небольшой дискообразный предмет.
«Умный. Никакого способа перехвата такого рода сообщений не существует. Добавьте к этому очевидное проклятие в письме, и никто в здравом уме не станет с этим связываться».
Чуу положила дискообразный объект на землю и отступила назад, остальная часть Пятикогтистой Лапы помогла ей образовать полукруг вокруг объекта. Конус света вырвался из обращенной вверх стороны и слился в форму очень, очень старого человека. По меркам современной Земли ему было около 120 лет, он старый, морщинистый и явно со слабым здоровьем. В лучшем случае ему оставалось всего несколько недель до смерти.
Эта история была незаконно украдена из Королевской дороги. Если вы заметили это на Amazon, сообщите об этом.
Тем не менее, мужчина обратился к Пятикогтистой Лапе, как будто они были старыми друзьями, и с улыбкой на его древнем лице.
«Прошло довольно много времени, не так ли? Вы все, конечно, кажетесь довольно молодыми, но я думаю, именно это и происходит, когда вы высасываете жизненную силу из сотен тысяч себе подобных каждый день или около того.
— А ты, старый пердун, выглядишь неплохо для своего возраста. Ты даже старше нас
вы и есть наш старший в служении нашей любимой Вейле, но вы еще не сдались Жнецу. Как поживает преступный мир?»
«Ах, ты знаешь, как это бывает. Тот же старый, тот же старый.
На искривленном лице Чуу появилась улыбка, и это не была улыбка садизма или злобы. Скорее, это был человек, похожий на человека, который разговаривал с ними, человек дружбы и товарищества, что-то чуждое для ее вида.
«Так, что происходит? Вы бы не отправили это, если бы у вас не было чего-то срочного для разговора.
Старик усмехнулся.
«Вы точно знаете, о чем я с вами говорю. Лорд Вейл был перенесен в этот мир, и Сквиик спас его от неминуемой смерти. Потребовалось немало усилий, чтобы доставить этого человека сюда, и еще больше времени, чтобы поставить его на место, не предупредив никого из вас.
— Но он предупредил их.
«Да, но это не имеет значения. Где
Он? Где наш хозяин?»
Чу и остальные выглядели удрученными вопросом старика.
— Ты не мог пойти и убить его, не так ли? Вы все более чем способны отразить любую угрозу для него.
— Его похитили Бороды.
Веселое лицо старика поменялось гневным.
«Они. Делал. ЧТО?!»
«В нашей свите был наш Муж-Король, но когда мы однажды пришли к нему, яркая вспышка света унесла его. Я проследил его местоположение с помощью своей магии и обнаружил, что он оказался в Королевстве Бородатых, которое в настоящее время давно разрушено. Больше нигде в подземелье мы не нашли никаких других следов его существования, поэтому понятия не имеем, что с ним случилось потом».
Старик зарычал и ударил кулаком по стулу.
«Значит, он мог быть мертв, насколько вы знаете?!»
«Если он мертв, то он должен был превратиться в пепел и пар до последней части одежды, но в худшем случае такое маловероятно. Таким образом, у нас есть основания полагать, что он все еще жив где-то в мире, но мы не верим, что он все еще находится под землей. Если он
здесь, внизу, тогда он в одном из оставшихся гнезд-логовищ Бородатых. Но это совершенно маловероятная ситуация».
На словах Чуу старик успокоился.
«Тогда ты должен знать, что гномские торговцы и банкиры разместили срочный квест и наняли очень много наемников, чтобы попытаться либо отбить вас, либо удержать оборону, пока остальные их сородичи не смогут эвакуироваться. Судя по тому, что вы мне сказали, похоже, мне нужно действовать».
«Итак, Сейвалт Родрик Трелони, суровый, старый и изгнанный тиран, правящий Красной Горой, наконец-то переезжает? Я думал, ты слишком занят долгой игрой, чтобы захватить королевство Трелони?
«Я!» — со смехом сказал старик: — Но я могу выделить приличное количество тел. Надежные и элитные тела, но тем не менее тела. Я верю, что мы здесь, в Красной Горе, должны отплатить за «доброту», которую Подземные Королевства проявили к нашему Лорду. Ожидайте, что некоторые из моих людей окажутся среди масс, которые попытаются сразиться с вами».
Чу был сбит с толку, как и остальные четверо, подслушивавшие его.
«Не поймите меня неправильно, старые друзья!» Старик сказал, подмигнув: «Вы должны слишком хорошо знать, что, столкнувшись с врагом, одна из худших вещей, которую вы можете получить от своих союзников, — это удар в спину».
Старик начал смеяться, а затем раздался отвратительный смех правящего совета Ротанга.
«Просто постарайся не убивать моих мальчиков, хорошо?»
«Тогда мы будем ожидать, что ваши «мальчики» будут достаточно умны, чтобы знать, на чьей они стороне на самом деле».
Лицо старика исказилось зловещей ухмылкой.
«О, не волнуйтесь, я пришлю только самых лучших и верных; те, кто знает, кто их союзники и как они выглядят. Они знают, как вести игру и с какой стороны намазать маслом свой тост; им также рассказали о нашем Господе и его Избранных. Они так же преданы нашему Господу, как и мы с вами; в конце концов, для бандита Красной Горы верность Тирану и нашему Спасителю превосходит всю другую преданность. Точнее, верность Спасителю, нашему Господу, превосходит все остальное. Я сделаю так, чтобы все в моей маленькой «семье» ждали нашего Господа; если он здесь, мы найдем его. А вот что касается гномов Подземного Королевства… Что ж, эти карликовые ублюдки совершили нечто непростительное, и мы отплатим им в тысячекратном размере. Красная Гора никогда не забывает, и Красная Гора никогда не прощает…»
