Небольшая армия, состоящая из авантюристов и наемников, собралась у массивных ворот, отделявших последнюю оставшуюся подземную крепость гномов от поверхности. Когда люди слонялись вокруг, вокруг них быстро распространилась тишина, когда они начали один за другим поворачивать головы, чтобы увидеть 15-тысячный отряд, подошедший к ним.
У этих новичков было приличное снаряжение, подходящее для авантюриста D-ранга, но что-то не так с их одеждой и оружием. Как будто снаряжение, которое они носили, было слишком
нормально, как будто это был фасад, скрывающий истинную природу того, что было у новичков. Что делало ситуацию еще более странной, так это то, что у всех них на мизинце правой руки было единственное кольцо с печаткой, на котором был красный драгоценный камень, который выглядел на удивление обыденно. При любом логическом и здравом рассуждении кольцо могло бы показаться непомерно дорогим, однако само кольцо по какой-то причине выглядело дешевым, как и вещи его владельца.
У новичков было самое разнообразное снаряжение, и они принадлежали к каждой из четырех рас. Там были гномы, эльфы, люди и вереанки всех мастей, цвета кожи, пола, роста, возраста и многого другого. Все они выглядели очень потрепанными и изношенными, но почему-то это не устраивало авантюристов и наемников.
Новички начали распределяться среди уже собравшихся людей, завязывали разговоры и вообще пытались приспособиться. Некоторые из них даже доходили до того, что предлагали свои услуги одиноким авантюристам в качестве «бесплатной поддержки» и «дополнительных резервное копирование’. Как ни странно, никто не смог найти причину отклонить их предложения, и в конечном итоге 15 000 новичков были распределены среди Авантюристов и Наемников, пообещав предоставить остальным членам их новой группы свою долю награды.
По всем правилам, никто не должен был соглашаться на такую сделку. Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой, а это обычно означает, что так оно и было. Но эти люди были настолько чертовски убедительны, что даже искатели приключений S-ранга приняли их предложения.
Элитные бандиты Красной Горы успешно заняли выгодную позицию. Теперь им просто нужно было дождаться подходящего момента, чтобы вонзить кинжалы в сердце врага.
…
Ворота, удерживающие импровизированную армию, наконец открылись, и разношерстная группа персонажей спустилась в последний уцелевший гномий город-крепость. За последние несколько недель торговцам, банкирам и другим экономическим силам, которые все еще имели связи с оставшимися тридцатью шестью подгородами, удалось разрушить независимость множества городов и сформировать вместо них единый супергород. Ничто не изменилось с точки зрения географии, это было скорее изменение имени и личности, чем что-либо еще.
Более чем 20-тысячный отряд, спустившийся в последнюю цитадель гномов, прошел мимо, казалось бы, бесконечного парада гномов, несущих свои вещи на тележках и вьючных животных, и все они покидали территорию, за которую собиралась сражаться импровизированная армия.
«У меня плохое предчувствие по этому поводу…»
Это заявление повторялось снова и снова, пока экспедиция следовала в город. Когда они, наконец, достигли места назначения, они поразились изысканной архитектуре и украшениям, которые были полностью выставлены напоказ. Воистину, богатства мира текли из и в Подземные Королевства гномов. Толпу представителей разных рас препроводили к участку каракулевых стен, соединявших тридцать шесть ранее независимых городов, и, добравшись до своих постов, они поняли, насколько они облажались.
Первое, что поразило их, это вонь. Это была ужасная смесь запахов животных, сырых сточных вод, гниющих отходов, разлагающегося мяса и многого, многого другого. Тех, кто не привык к ужасным запахам, сразу же либо рвало, либо они теряли сознание из-за адской вони, висевшей в воздухе. Те, кто выдержал, заглянули через край, чтобы увидеть, что, во имя Богов, издает такой ужасный запах.
Они увидели пол, который, казалось, постоянно колебался и менялся.
При ближайшем рассмотрении пол был покрыт волосами.
Еще более тщательный осмотр показал, что они смотрели не на пол пещеры, а на извивающуюся массу крыс размером с гномов.
Рассказ был взят без разрешения; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
«Ей-богу… Нам нужно выбираться отсюда!»
Толчком послужило осознание того, что извивающаяся масса тел простиралась дальше, чем мог видеть глаз. Как только были сказаны эти слова, начался настоящий ад.
Звук колоколов, больших и маленьких, эхом разносился сквозь тьму. Зловещий шум разнесся по мегаполису, словно вопль банши, возвещая, что конец наступил. Огни вдалеке приблизились и оказались большими вспышками изумрудных молний, которые врезались в стены и проделали дыры в их здании.
Бочки, наполненные ужасно едкой грязью, ударялись о стены, и их содержимое сочилось по стенам, разъедая великолепную каменную кладку и делая валы еще более ослабленными.
Пока артиллерийский огонь продолжался, грохот возвещал о скором обрушении нескольких десятков секций волнистой стены, когда подорванные секции уходили вниз и попадали в еще большее количество бочек с ужасными веществами, выпущенных катапультами.
Как будто этого было недостаточно, тысячи лестниц пристыковались к стенам, как только прошел шок от предыдущих событий. Защитников было слишком мало, чтобы укомплектовать каждую секцию, и паразиты бросились вперед и с легкостью начали захватывать неохраняемые и по большей части неохраняемые части.
Наемная «армия» поняла, что ситуация безнадежна, и попыталась бежать, но путь им преградил неожиданный противник. Люди с перстнями отступили заранее, чтобы «защитить мирных жителей», но когда бегущие авантюристы и наемники достигли своей запасной линии, они с ужасом увидели людей, которые, как они думали, стояли спиной бок о бок с те самые монстры, которые нападали.
«Красная Гора передает привет!» — крикнул один из предателей, когда масса крысолюдей и бандитов Красной горы обрушилась на неподготовленных искателей приключений и наемников.
Когда начались бои, город продолжали захватывать. Силы «добра» начали окружать постоянно растущее число разгневанных крысолюдей, в то время как проклятые предатели расы не давали им возможности сбежать.
«Ты гном! Почему ты поддерживаешь эти вещи?!
«В первую очередь я бандит Красной горы, а во вторую — гном. Кроме того, вы здорово облажались и разозлили Босса. Мы знаем, какие грехи вы совершили, поэтому не пытайтесь читать нам лекции о морали. Ты взял то, что никогда не следовало брать, и теперь тебе придется расплачиваться за это своей жизнью!»
«Какого черта ты несешь?! Что мы взяли?!
Гном Красной Горы разрезал горло своего противника ударом кинжала.
«Если ты не знаешь, то это чертовски плохо. Но не волнуйтесь, ваша жена недолго останется вдовой, а после этого и ваши дети тоже недолго останутся сиротами! Сегодня вечером Ротанги собираются устроить пир, а Красная Гора устроит бурную вечеринку, как только это место превратится в руины, хе-хе-хе!
Ротанги кишели по подземному городу, и на каждом углу каждой улицы можно было увидеть сцены, которые можно было бы легко назвать «Гримдарк». Потребовалось всего полтора дня, чтобы последний город гномов был практически взят. Единственными выжившими после произошедшей там трагедии стали 15 000 человек с перстнями-печатками. Никто не задавался вопросом, почему они
одному удалось выжить. Эти люди казались слишком обыденными, чтобы задавать вопросы.
…
Гномам, которым удалось выбраться на поверхность, теперь не хватало дома, который они могли бы назвать своим, и не на кого было положиться на помощь или руководство. Им не разрешили построить трущобы в том районе, где они появились, и, поскольку им не было места в обществе на поверхности, их считали в лучшем случае беженцами, а в худшем — нелегальными иммигрантами. Их выгнали из города, в котором они появились, и заставили бродить по дорогам, ведущим от крупных населенных пунктов. Когда многомильный поезд безнадежных гномов двигался по дебрям, они, казалось, исчезли с лица карты.
Никто понятия не имел, где они оказались, и никого это не волновало. Даже тех, кто потратил деньги на найм «одноразовых войск», чтобы помочь им сбежать, это не волновало, поскольку они уже получили то, что хотели. Они приобрели все семейные реликвии и бесценные вещи, которые были у беженцев, по минимальным ценам, и теперь, когда они были бесполезны, для них не имело значения, выживут они или умрут.
Единственный след их судьбы был затерян в пустыне, их тела были либо взяты живыми и неповрежденными, либо, возможно, уничтожены настолько тщательно, что не осталось даже пятнышка крови. Их вещи (или, по крайней мере, те, которые они еще хранили) были захвачены или разграблены профессионалами, или, возможно, открылся какой-то огромный портал и поглотил их всех.
На самом деле были
Следы мощного магического заклинания в этой области и множество диких животных внезапно пропали, но никто не хотел финансировать расследование, и истина тут же умерла. Никому не удалось выяснить, что Подимперия Ротанга вступила в сговор с Бандитами Красной Горы с целью телепортировать бегущих гномов обратно под землю, в вечно голодные объятия злобных и злобных крысолюдей. Хотя были люди, которые пытались заняться собственными частными расследованиями, они закончились катастрофой, поскольку те, кто проводил расследования, погибли или пропали без вести.
Со временем дорога стала известна как «Тропа исчезнувших» и пришла в запустение. Говорили, что если вы пойдете ночью по заросшей и заброшенной дороге ночью в годовщину исхода, вы сможете услышать скорбные крики исчезнувших гномов, когда они воют в том адском измерении, куда их унесли. Эта история о привидениях быстро стала прибыльной туристической достопримечательностью, и вдоль «проклятой дороги» возникали небольшие деревни и города, чтобы угодить «глупым и склонным к суициду», которые «осмелились рискнуть исчезнуть», как и гномьи беженцы до них.
