Когда колонна Красной Горы пробиралась через густой лес, звуки фауны сменились жуткой тишиной. Это заставило весь караван насторожиться. Раньше Лес был наполнен животными звуками, но теперь воцарилась мертвая тишина, если не считать звука копыт и ног людей и коней, а также скрипа повозок и карет.
Словно по сигналу, конвой остановился, из него вышел Сейвалт и жестом пригласил Вейла следовать за ним.
«Дети Карнаруса, я знаю, что вы здесь! Я Сейвалт Родрик Трелони, слуга Могущественной Вейл! Я не имею в виду никакого оскорбления, пересекая ваши земли, мне просто не хватает возможности безопасно путешествовать по землям людей. По соглашению, заключенному между всеми слугами Могучего Вейла, я имею право пройти сюда, но, конечно, сделаю это со всей поспешностью. Мы будем оставаться в ваших владениях как можно меньше. Мы благодарим вас за вашу терпимость, великие дети Повелителей Зверей».
Сейвалт стоял твердо, его глаза сосредоточились на том, что показывалось на мини-карте и HUD Вейла: зверочеловек значительной силы скрывался вне поля зрения. Вейл проверил свою мини-карту и заметил около 80-90 зверолюдей разных уровней и типов, слоняющихся за пределами видимости. Хотя даже он мог бы сразиться с ними, если бы один из них протрубил в рог, это заставило бы десятки, если не сотни зверолюдей, наводнить местность, и Вейл не хотел сражаться со всеми ними.
В поле зрения появился массивный, покрытый мехом парнокопытный человек с волчьей головой, которая не соответствовала ни его копытам, ни кошачьему хвосту, торчащему из его задней части. Зверочеловек, казалось, проверял ситуацию, чтобы проверить, были ли кричавшие люди теми, кем они себя называли. Сейвалт подошел к огромному мускулам и сухожилиям, полез в кошелек для монет и достал небольшой племенной фетиш.
Зверолюди взглянули на него и побежали обратно в густой подлесок и линию деревьев, а остальные его сородичи последовали за ним и убежали на большой скорости.
«Что это было?» — спросил Вейл.
Сейвалт улыбнулся, убирая фетиш в свой кошелек.
«Доказательство и сдерживание».
С этими словами они вернулись в карету, и колонна двинулась дальше, звуки животных снова вернулись в лес.
…
Вейл следила за миникартой. Несмотря на то, что первоначальная группа зверолюдей сбежала при виде (и, возможно, запахе) фетиша, это, похоже, не помешало другим группам проделать тот же трюк. Вайле и Зейвалту пришлось исполнить песню и танцевать еще пять раз, прежде чем им удалось пройти хотя бы треть пути через лес.
«Почему они продолжают нас беспокоить?»
«Зверолюди живут небольшими племенами и часто воюют друг с другом из-за таких вещей, как партнеры, еда, ресурсы, жертвоприношения, территория и другие подобные вещи. В этом отношении они не слишком отличаются от рас. Они могут быть «монстрами», но они больше соответствуют более низменным и первобытным аспектам жизни, чем любой варвар из рас. Несмотря на то, что говорят людям, зверолюди по-своему вполне цивилизованы.
«И этот фетиш. Что оно делает? Что это значит?»
Зейвалт улыбнулся, сосредоточив взгляд на далеком прошлом.
«Что ж, милорд, давным-давно, когда ваши слуги пришли в этот мир или очнулись в нем, нам удалось найти друг друга и прийти к соглашению. Мы никогда не будем активно или пассивно пытаться причинить друг другу вред и предоставим друг другу свободный и безопасный проход через наши территории. Имейте в виду, это не всегда получалось, но мы все союзники друг друга и работаем на благо не только себе, но и тем, кто похож на нас и поддерживает нас».
Когда конвой снова остановился, Сейвалт и Вейл вышли и приготовились приступить к процессу отправки следующего племени зверолюдей. Однако на этот раз что-то изменилось, и Вайле и Зейвалт заметили это. На этот раз зверолюди не стали прятаться и попытались подготовить засаду. Вместо этого они начали медленно продвигаться сквозь растительность и по своему выбору стали полностью видимыми.
Несанкционированное воспроизведение: этот материал был взят без разрешения. Сообщите о наблюдениях.
«Ну, мы глубоко в их владениях. Конечно, самое большое племя в лесу обязательно заметит это и примет меры.
Сейвалт вздохнул, вынул фетиш и начал говорить, но зверолюди продолжали наступать. Казалось, они совершенно не желали соблюдать древнее соглашение, заключенное их предками.
«Блин. Похоже, нам придется сразиться с этим… — проворчал Зейвалт. «Я становлюсь слишком стар для этого…»
По оценкам Вейла, шансы на победу были благоприятны, но единственными выжившими будут он и Зейвалт.
«У меня есть идея.» — сказал Вейл.
Вейл забрался на крышу кареты и натянул капюшон. Зверолюди прекратили наступление и, казалось, были одновременно смущены и слегка трепетны. Затем Вейл снял маску и позволил своей черте «Перевернутая привлекательность» распространиться в рядах как Зверолюдей, так и Бандитов Красной Горы. Обе группы упали на землю в восторге от «красивого лица» Вейла. Вейл была искренне удивлена, что бандиты не начали блевать при виде него, но, поскольку они принадлежали к Бандитскому Архетипу потенциальных врагов, Вейл предположила, что логика Игры все еще применима к ним.
Затем, чтобы еще больше донести эту мысль и, надеюсь, сделать зверолюдей более приятными, Вейл начал говорить, его голос звучал как хор ангелов (или их эквивалент) для различных существ перед ним.
«Слуги моих слуг, дети моих избранных, почему вы пытаетесь нарушить древнюю клятву, данную теми, кто был до вас; те, чьи имена и сила будут жить вечно в легендах и мифах, великих и ужасных? Вы хотите опозорить своих предков? Верите ли вы, что превосходите такое великое и могущественное существо, как я? Я господин ваших хозяев, повелитель ваших отцов! Неужели ты действительно хочешь причинить мне вред, ты, великий и могущественный господин мастеров? Ответьте мне, о дети моих избранных! Кому вы служите? Кому вы обязаны своей верностью? Это из-за вашей сводящей с ума ненависти к расам или ко мне? Те, кто до вас и ниже меня, так же преданы мне, как и вы. Они ваши союзники, так что не ненавидьте их. Теперь ответьте; хочешь ли ты служить мне, как это делали твои предки? Поднимите свои голоса до небес! Возьмешь ли ты меня своим учителем и пойдешь по стопам величайшего из своего рода?!»
Группа зверолюдей и представителей рас молчала. Затем Сейвалт поднялся и закричал голосом, слишком энергичным для человека, похожего на него.
«Да здравствует Вейл, повелитель монстров и людей!»
Затем бандиты Красной горы поднялись и закричали: «Да здравствует Вейл!» вновь и вновь.
Вейл посмотрела на все еще ошеломленных зверолюдей.
«Итак, похоже, что те, кого ты презираешь, более лояльны, чем ты. Как досадно, что наследники некоторых из моих величайших слуг отрицают свое истинное призвание и природу. Полагаю, ты не достоин моего…
У Вейл не было возможности продолжить, поскольку зверолюди поднялись на копыта и лапы и издали рев, сотрясший лес. Зазвучали рожки, когда зверолюди издали крики и топнули «ногами», как будто показывая свою готовность служить.
«Я так понимаю, ты это делаешь
желаю служить мне. Тогда пусть все, кто несет неразбавленную кровь Повелителей Зверей, знают, что я, Вейл Великий и Могущественный, все еще Жив! Пусть будет донесено до всех моих избранных и их родственников: я вернулся! А теперь уступите дорогу! Мне нужно как можно скорее добраться до Красной Горы! У меня есть обязательство перед моими слугами на Красной Горе, которое я должен выполнить, но как только это будет сделано, я вернусь!»
Вейл спустился с крыши кареты, и зверолюди расступились, уступив место конвою. Сейвалт тоже вошел, и караван продолжил свой путь, больше никогда не подвергаясь нападкам зверолюдей.
Все это время Вейл неоднократно повторял в голове одну строчку.
«Не могу поверить, что это действительно сработало!»
…
Впервые на памяти живущих вожди и шаманы каждого племени зверолюдей собрались вместе без битвы. Был зажжен огромный костер, и величайшие представители каждого племени смотрели друг на друга с подозрением и беспокойством.
«Ты уверен?» — спросил один из вождей зверолюдей, используя нечеловеческую и гортанную смесь ворчания, пыхтения, лая, тявканья, рычания, шипения и различных других животных звуков.
«Ошибки быть не могло. Это действительно был Вейл, Повелитель Всего. Я видел это собственными глазами, как и многие воины моего племени!»
«Тем не менее, он связал себя со слабыми расами».
— Да, но, как он сказал, они тоже его слуги. По крайней мере, те, кто принадлежит к племени Красной Горы. Я не могу понять, почему он позволил расам служить ему, но они, кажется, делали это с таким же рвением, если не с большим, чем наш вид.
«Больше рвения, чем у нас?! Ересь!»
«Я просто констатирую то, что видел. Его внешний вид соответствует второму персонажу из отчетов вашего племени и рассказов о его величии, рассказанных в давние времена. Мы были настолько ошеломлены его мощью и величественной формой, что он засомневался, верны ли мы ему вообще! Вы даже не заметили, что это был Тот, Кто Правит Всем, когда увидели его! Ты еретик, а не я!»
Шаман поднял покрытую мехом руку, и размолвка закончилась.
«Вы сказали, что Он сказал, что вернется. Это были его точные слова?
— Да, почтенный.
«Тогда сегодня вечером мы празднуем, потому что Вейл, Повелитель Всего, вернулся в наш мир из великого мира. Он завершит свою работу с Племенем Красной Горы, а затем приведет нас к победе над грязнокровками. «Верианцы», как называют себя эти насмешки над обладателями истинной Звериной Крови, вскоре падут перед нашей мощью. Земли, отнятые у нас, будут восстановлены, и эпоха доминирования вереев на нашей прародине закончится! Пусть все знают: Эра Зверя почти началась! Приготовьтесь к первой Дикой охоте за долгое время; все племена должны быть объединены к моменту возвращения Великой Вейл! Дети Карнаруса воскреснут!»
