«Что значит, народ бунтует?! Вы говорите, что они отвратительны, потому что если так, то вы правы! Но если нет, то…»
Один из помощников короля, правившего королевством Трелони, ударил ладонями по круглому столу, за которым сидели остальные помощники.
«Я имею в виду именно то, что сказал. Нация пылает в огне восстания и восстания. Без сомнения, это вызвано какой-то чертовщиной.
Из сидевших за столом мужчин только тот, кто только что говорил, казалось, не был обеспокоен массовой вспышкой повстанческой деятельности. Этим человеком был Яффе Арре, правая рука короля и тот, кто имел больший контроль над Королевством, чем его собственный монарх.
«Почему ты такой собранный?! Разве ты не понимаешь, насколько это будет плохо?!
«О, я вижу, как это будет плохо. Только то, что это будет плохо для тех, кто находится под контролем сильных мира сего. Не вижу причин плакать, пожары со временем погаснут. Те, кто находится на правильной стороне истории, на стороне победителей, выйдут победителями. Падение этой извращенной и злой идеологии неизбежно. Нечестивцы, которые начали всю эту ерунду, будут сметены, и на их месте будут процветать действительно достойные».
Откинувшись на «своем» сиденье, «Яффе Арре» наблюдал, как остальные члены совета обсуждают, что делать.
«Дураки; все они дураки!» Воля, управлявшая бездушным телом Яффе Арре, подумала про себя: «Если бы у них была хоть малейшая частица «божественной силы», о которой они заявляли, они бы увидели, что их товарищ — всего лишь марионетка, танцующая на моих адских струнах! И все же мне придется сыграть эту роль еще немного. Как только это тело сослужит свою службу, я вернусь к своим хозяевам и позволю этой оболочке кормить червей.
Злобное существо, Инфернал в теле Яффе Арре, беззвучно визжало от восторга. Было слишком легко соблазнить этого дурака обещаниями власти и положения. Те, кто верят, что им нечего терять и что они могут получить все, стали самой легкой мишенью для существ, подобных себе. Будучи Инферналом, технически он не имел ни пола, ни гениталий, но из-за своих многочисленных связей с расами он начал принимать более… полезную форму.
Так часто мужчины были готовы выторговать свою душу за быструю возню на сене, и самый простой способ получить один из таких контрактов — появиться в образе женщины. Имейте в виду, этот конкретный Инфернал, или Демон, как его называли расы, был довольно странным. Это был представитель очень редкого типа Инферналов, называемого Адским Шутом, типа, который выглядел как придворный шут одной из рас, так и тучный клоун с более извращенными чертами лица.
Они были настолько редки, что среди всех инферналов вероятность встретить одного из них составляла менее одного из десяти миллионов. Это не означало, что они не были могущественны. Не в последнюю очередь.
«Интересно, как поживает мой двоюродный брат, который поселился на постоянное место жительства под городом Дейри? Последнее, что я от них слышал, это то, что у них были проблемы с кучей хныкающих придурков. Ну, даже если им каким-то образом удастся разрушить свое физическое тело, то духовное убить практически невозможно. Нужен особый ритуал, и я очень сомневаюсь, что у них есть все необходимое, чтобы его осуществить».
Когда сущность, командующая телом Джаффе Арре, погрузилась в свои мысли, тело хозяина затряслось.
Предупреждение об украденном контенте: эта история принадлежит Королевской дороге. Сообщайте о любых происшествиях в других местах.
«Что?» — спросил Адский Шут с ощутимым раздражением.
«Мы решили, что лучшим решением будет начать массовую чистку всех диссидентов. Правы ли мы, полагая, что вы предлагали именно такое действие?»
На лице куклы появилась зловещая улыбка.
«Действительно. Быстрый и жестокий ответ, нацеленный не только на повстанцев, но и на их семьи и друзей, приведет к наилучшему результату для правой стороны. Их страдания заставят их собратьев согласиться с тем, что они должны встать на правильную и наиболее благословенную Богом сторону. Улицы зальются кровью как виновных, так и невиновных, и из этой боли и смерти выйдут люди, которые знают, кто их истинный враг, и устремятся под королевское знамя истинно благородных».
Адский Шут мысленно похлопал себя по спине. Было так весело вести этих существ двусмысленностью и обманом. Если бы у них был хоть какой-то интеллект, они могли бы заметить, что там не упоминается о том, что «Королевское знамя» принадлежит Королевству Трелони, и не упоминается, что правая сторона не была той стороной, которую поддерживала остальная часть совета.
«Мне нравится, когда план сбывается». — провозгласил Адский Шут в своей голове, когда слуги лжекороля начали непреднамеренно еще больше удобрять семена своего собственного падения. «Я был прав, заручившись помощью еще нескольких человек. Это восстание никогда бы не произошло, если бы я не заставил эту марионетку позволить другим инферналам владеть телами местных лидеров во многих местах. Это было десятилетие, проведенное с пользой».
Марионетка Адского Шута погладила кристалл на вершине посоха. Столько душ терзалось внутри, столь многие из них были захвачены марионеткой, терявшей свою полезность.
«Теперь, товарищи моих хозяев, давайте посмотрим, сможете ли вы воспользоваться нашей помощью. Если хотите, устройте хорошее шоу.
…
Продвижение по Королевству Трелони было невероятно гладким. Разделив 160-тысячные силы вторжения на 16 меньших армий, Красная Гора получила возможность перехитрить гораздо более крупные силы, посланные для борьбы с ними. К всеобщему удивлению, вся нация, казалось, была в открытом восстании против короля и его правительства. Что еще более странно, так это то, что эти люди снесли идолов, посвященных Богу людей, и на их месте установили идолов, посвященных Вейле.
Те, кто видел Вайле своими глазами, отметили, насколько реалистично выглядели кумиры. Они выглядели так, будто кто-то взял самого Вейла, размножил его, взял копии и либо уменьшил, либо увеличил их, а затем начал превращать их в металл, камень или дерево. Они были настолько пугающе реалистичными, что сам Вейл сказал, что они «едва находились в зловещей долине», чем бы это ни было. Статуи и идолы, по-видимому, были написаны мастером, и силы Красной Горы заметили, что глаза идолов и скульптур, казалось, следовали за ними.
По мере того, как Войска Красной Горы продолжали марш после остановки, чтобы собрать припасы у чрезвычайно услужливых бывших маньяков-геноцидов местного населения, признаки того, что что-то не так, только усиливались.
Нора похлопала Вейла по плечу, пока они ехали по дороге, их войска внимательно следовали за ними.
«Мы уже проходили мимо этой статуи?» — сказала она, указывая на статую, слишком похожую на ту, мимо которой они прошли всего час назад.
«Дай мне проверить.» — сказал Вейл, пришпоривая лошадь к жуткому идолу.
Через несколько мгновений Вейл вернулась.
«Да, это тот самый. Но мы не ходим по кругу. Мы проехали через три разных города и, тем не менее, миновали одну и ту же статую уже как минимум шестнадцать раз».
«Откуда вы знаете?»
— Потому что, — заявил Вейл, — я вырезал на нем отметку каждый раз, когда видел его. Итак, либо кто-то двигал статую впереди нас, статуя телепортируется, либо у нас на руках Скорбящий Серафим. Не знаю, что это такое, но оно не кажется враждебным. Думаю, он просто хочет посмотреть.
«Ну, если тебя это не беспокоит, то и меня тоже не должно».
Нора и Вейл какое-то время продолжали идти, прежде чем увидели дым, поднимающийся прямо за холмом.
«На другой стороне холма должен был быть город, верно?»
«Ага.» Вейл заметил: «А где дым…»
«Там огонь…»
Нора подала сигнал остальным силам, находящимся рядом с ней, и они начали собираться в более боеспособное состояние.
«Я знала, что все было слишком просто…» — одновременно сказали Нора и Вейл, когда они и их войска поднялись на вершину холма и увидели город, охваченный пламенем и резней.
