Город, находившийся перед силами Красной Горы, горел. На улицах ополченцы отчаянно сражались в тщетных попытках сдержать рыцарей, пришедших принести «справедливость» повстанцам и их сообщникам. Нора смотрела вниз с холма и отдавала команды сопровождающим ее войскам. Приказы были простыми и понятными; Продвиньте и уничтожьте или разгромите рыцарей, спасите как можно больше мирных жителей и, после того как эти цели будут выполнены, попытайтесь потушить пожары.
Каждое соединение продвигалось самостоятельно, отдельные группы имели свою собственную командную структуру, и им не только разрешалось, но и поощрялось проявлять инициативу и сотрудничать друг с другом. С помощью зачарованного уха каждый человек в группе мог общаться друг с другом невербально. Добавьте к этому жесты, которые они могли делать, и вы получили боевую силу, которая фактически имела встроенную беспроводную связь средней дальности для каждого члена и могла бесшумно продвигаться к позициям противника, чтобы застать их врасплох.
Итак, продвигаясь вперед, каждая группа бандитов Красной Горы действовала бесшумно, не считая звуков своей одежды и шагов. Поскольку у этого города не было стен для его защиты (до этого момента защита полностью зависела от солдат Королевства Трелони), силы Красной Горы смогли быстро проникнуть в поселение и начать выполнять свою работу.
…
Молодая женщина в ужасе наблюдала за происходящим из своего укрытия, крепко сжимая руками двухмесячного ребенка. До сих пор у нее не было намерения ни поддерживать, ни предавать восстание, но, увидев, как рыцари обращались с ее друзьями и семьей, она почувствовала, что, если ей удастся сбежать, она поклянется в вечной мести правительству.
Она наблюдала, как ее ближайшую соседку жестоко избили, изнасиловали, а затем бросили в воздух ее собственную новорожденную дочь и пронзили копьем прямо у нее на глазах, прежде чем ее выпотрошили и повесили на собственные кишки.
Она плакала, когда ее мужа вытащили из дома и забили до смерти на глазах у народа.
Она убежала и спряталась, когда рыцари преследовали ее и ее ребенка с похотливыми и гневными глазами.
Она почувствовала запах дыма и услышала крики. Она чувствовала жар пламени, охватившего ее родной город. Однако она не издала ни звука и не сдвинулась ни на дюйм, потому что если бы она это сделала, ее, несомненно, нашли бы и жестоко избили рыцари.
Чем она заслужила такую судьбу? Все, что они хотели, — это свободу любить того, кого они хотят, владеть собственностью, поклоняться тому, чему они хотят, и не быть вынуждены каждую зиму существовать на почти голодном пайке. Неужели все это было настолько ужасно, что заслуживало такого ужасного наказания?
«Ой! Посмотри что я нашел!»
Голос сопровождал руку в перчатках, схватившую ее за волосы и выдернувшую из укрытия. Она чуть не закричала и крепче сжала ребенка; даже если бы ей суждено было умереть, она не допустила бы, чтобы ее сын пострадал.
Этот контент был незаконно присвоен у Royal Road; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
«Ну давай же! Дай отпор! Сделайте это интересным, пока мы не заскучали и не выпотрошили вас, как рыбу!»
Боль от удара металлического ботинка по спине заставила ее вздрогнуть, но она не доставила им того удовлетворения, которого они желали.
«Монстры! Дьяволы! Держись подальше от Анны!»
«Какого черта?!»
Знакомый голос Руперта Смитсона сопровождал звук удара кузнечного молота по шлему одного из рыцарей.
«БЕГАТЬ! Не волнуйся обо мне! Спасите себя и этого мальчика!»
Анне не нужен был еще один момент. Несмотря на боль, она встала и побежала к окраине города. Убегая, она увидела, как ополчение уничтожает гораздо более опытная низшая знать жестокого Королевства, частью которого она была. Так много храбрых людей, все умирают из-за подлости и жестоких монстров, посланных «преподать им урок».
Затем она услышала позади себя нарастающий звук скачущих копыт. Она оглянулась через плечо и чуть не потеряла сознание от ужаса, когда увидела рыцаря в доспехах верхом на лошади, несущегося на нее. Всадник приближался и приближался, его копье было направлено прямо ей в спину. Если бы он ударил ее, он разорвал бы не только ее тело, но и тело ее ребенка.
Прежде чем копье коснулось ее тела, она споткнулась о камень и упала вперед. Она изогнула свое тело ровно настолько, чтобы не причинить вреда малышке, но копье все равно разорвало ее одежду. Она почти могла слышать цоканье языка рыцаря, когда они проходили мимо нее. Как можно быть таким чудовищным?!
Рыцарь остановил лошадь, спешился и воткнул копье в землю, прежде чем вытащить меч. Мужчина в доспехах бросился на нее и качнулся вниз. Она закрыла глаза и ждала конца.
Но оно так и не пришло. Вместо этого раздался металлический звон лезвия, блокирующего другое лезвие.
«Что?! Нечеловеческий мусор! Ты пришел сюда, чтобы умереть?!
Анна открыла глаза и увидела нечеловека, похожего на человека с частями дикой собаки.
— Вообще-то, приятель, я приходил сюда вчера. Просто использовал небольшой трюк, чтобы скрыться.
Вереанец в шутку парировал с сильным иностранным акцентом, отталкивая рыцаря назад и крутя кольцо на его пальце, заставляя иллюзию поглотить его форму.
«Видеть? Совсем как Человек! Но со своим акцентом ничего не могу поделать.
Вереанец, спасший ей жизнь, теперь выглядел точно так же, как странствующий менестрель, прибывший накануне. Но разве вместе с ним не прибыли и другие менестрели?
Вереан бросился на рыцаря и начал петь во время боя.
«Путешествие на жареном осле; по тропе отшельника с головой, полной зомби; Я встретил странную женщину, она заставила меня понервничать; она приняла меня и накормила завтраком».
Другой нечеловек, гном, врезался в пылающее, разрушающееся здание, швырнув перед собой рыцаря. Он тоже начал петь с тем же сильным иностранным акцентом.
«И она сказала; Вы родом из земли внизу? Где женщины светятся, а мужчины грабят? Разве ты не слышишь, разве ты не слышишь гром? Лучше беги, лучше укройся!»
Боевые барды храбро сражались, но к рыцарям, которых сдерживали эти двое, вскоре присоединились другие из их истребительного отряда, что поставило двух воинов-бардов в затруднительное положение. Это выглядело безнадежно…
Затем один из рыцарей упал. Арбалетная стрела торчала из глазной щели и застряла глубоко в мозгу. Рыцари и два барда-воина увидели это, и в то время как рыцари тут же подняли щиты, вереанец просто вскрикнул: «Крики, это был чертовски хороший выстрел! Почти ничего не промахнулся по уху! Кто это сделал?!»
Анна, рыцари и боевые барды повернулись в ту сторону, откуда прозвучал выстрел, и все дружно отвисли челюсти. Знамена и знаки на подкравшихся к ним войсках были одинаковыми. Черный фон с красным треугольником в центре и желтыми солнцем и луной по обе стороны. Государственная пропаганда закрепила этот символ в сознании каждого (за возможным, но невероятно маловероятным исключением двух нечеловеческих боевых музыкантов).
Красная Гора пришла, чтобы собрать кровавый урожай, и никто не будет избавлен от их жестокости.
По крайней мере, так все, вероятно, думали.
