После того, как Нора обнаружила, что Вейл неистовствовала в столице бывшего королевства Трелони, она направилась в замок в центре города, или, скорее, в то, что от него осталось. Она не ожидала встретить кого-либо из выживших и даже списывала лазутчиков на мертвецов. Каково же было ее удивление, когда она прибыла и ее приветствовали все шестьдесят человек, которые должны были быть «убийцами безумного короля».
Шестьдесят мужчин преклонили колени в мольбе, и Нора потребовала рассказать, что произошло. Она получила версию предыдущих событий от ребенка еще в руинах Парадизо-Сити, но теперь ей нужны были слова взрослого, того, кто более готов рассказать ей более обоснованную версию событий. Потомки первых лазутчиков с готовностью предоставили ей свою версию Божественного гнева Вейл и не пожалели денег, когда речь шла о пяти крысолюдях и их стремлении к своему Богу.
Неожиданное открытие о том, что за восстанием масс стоял демон, или, скорее, Инфернал, и странные совпадения, которые она и другие пережили на тропе войны, заставили Нору задуматься, какие сделки заключил Сейвалт, никому не сказав.
Нора посмотрела вниз с холма, на котором стоял разрушенный замок, на разрушенный город. Наблюдение за тем, как силы Красной Горы вошли в город в поисках ее (и чтобы занять это место), заставило ее понять, что она отсутствовала слишком долго. Она покачала головой и пошла по дороге, чтобы встретиться с силами, которые так нагло бросили вызов ее приказам. Она разговаривала с ними строго, но не слишком строго. Она понимала, что, увидев состояние города снаружи, они, вероятно, очень беспокоились за ее безопасность.
Условно говоря, она находилась внутри долгое время и никому не сообщала о том, что делала внутри. Да, темнота вскоре после входа в разрушенный город была большим «нет-нет», особенно для главы государства и фактического главы армии.
Ей бы тоже очень хотелось «обсудить» что-нибудь с Пятикогтистой Лапкой. Они прогнали Вейла, который должен был стать ее мужем, а поскольку он к этому времени еще не вернулся, то, очевидно, не собирался собираться.
вернуться, если не будет уверен, что берег свободен. А поскольку Правящий Совет Ротанга уже выследил его на всем пути сюда, это было не так.
Ей придется со всем справляться самой. Разрушить нацию легко, но построить на ее месте новую чертовски сложно. По крайней мере, так ей сказал Сейвалт. Ей предстояло многое сделать, и другие нации, окружавшие ее новое приобретение, будут искать любые признаки слабости, чтобы взять все, что можно, из еще свежего трупа старого Королевства Трелони.
«Вот это боль…»
…
(Восемь лет спустя)
Нора восседала на троне, достойном короля. Она уже давно отказалась от попыток восстановить бывший Парадизо-Сити в качестве столицы своей страны. Вместо этого она и вся резиденция правительства теперь располагались в той самой горной крепости, которую бывший континентальный преступный синдикат называл своим домом.
Причин для изменения было несколько. Первым из них было то, что, черт возьми, Вейл никоим образом не могла создать свое новое правительство в разрушенном городе, который все еще находился в процессе восстановления. Провести там какую-либо церемонию было бы невозможно, особенно в этой тесной и разрушенной оболочке замка. И вообще, сколько лет было этой штуке? Там было слишком много пыли и слишком много злых дел произошло.
Поэтому вместо этого она проводила церемонию коронования себя новой Королевой Монархической Республики Красной Горы. Да, это правда, Республика с Монархом.
Она прекрасно видела, на что способна «чистая и священная родословная», и решила, что, хотя она, возможно, и была самым умным и одаренным человеком в нации, она хотела следовать плану, изложенному Зейвалтом. Она и те, кто разделял ее родословную (или любую другую линию, которая в конечном итоге заменила ее), по большей части будут номинальными главами. Они смогут захватить контроль только во времена кризиса, и эти времена будут определяться волей народа.
Она все еще была Монархом, но теперь у нее будет свободное время, необходимое для ее следующего большого проекта. По крайней мере, она так считала.
Видите ли, несмотря на приглашение других стран континента стать свидетелями ее восхождения и роспуска «Бандитов Красной горы» как преступной организации, никто не появился. Ну, это не совсем так. Люди пришли, но не те, кого она пригласила прийти и стать свидетелями этого исторического момента.
Она довольно медленно обвела взглядом комнату, рассматривая каждое лицо и/или его отсутствие.
Она видела своих подданных, сидящих рядом с формами монстров и зверей. Похоже, Сейвалт установил связи со многими прирученными Вейлами существами. Она видела, как инферналы неохотно сидели рядом с небожителями, зеленокожие и химерические зверолюди оценивали друг друга, а правящий совет ротанга смотрел кинжалами на зверолюдей и на нее. Были и другие; довольно разношерстная компания, все они в прошлом имели какое-то отношение к Зейвалту.
Несанкционированное использование истории: если вы обнаружите эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
Когда церемония началась, голоса, кроме тех, кто участвовал в коронации Норы, замолчали.
К счастью, церемония прошла гладко, и вскоре после этого состоялся прием. Это тоже было странно. Каждый представитель различных стран, подписавших этот древний договор, принес подарки, в том числе алкоголь. Проснувшись на следующий день с мучительной головной болью, Нора поняла, что позволить выпивке напиться тут же — определенно не лучшая идея, которая у нее когда-либо была. Тем не менее, теперь у нее были связи со всеми остальными крупными фракциями, последовавшими за Вейл, так что же могло пойти не так?
Пять дней спустя похмелье прошло. Гости еще не разошлись, и прием еще не закончился. Нора поговорила об этом с теми, кто служил Вейле задолго до ее рождения, и медленно направилась к Чу и другим четырем правителям Ротанга. Когда она приблизилась, они пристально посмотрели на нее, и Нора почти ожидала, что они либо уйдут в раздражении, либо попытаются сразиться с ней. Они не сделали ни того, ни другого и вместо этого решили попытаться сгладить ситуацию, и таким образом началась попытка дипломатии.
Нора открылась с приветствия, на которое пять женщин из Ротанга ответили взаимностью. Затем Нора поблагодарила их за то, что они пришли, несмотря на то, что она не смогла отправить им приглашение, на что они ответили, что «в этом нет ничего страшного». Постепенно разговор становился все более и более сердечным и все менее и менее резким и резким.
Затем Нора спросила, знают ли они, где Вейл, на что они просто ответили цоканьем языком и выражением разочарования. Похоже, они тоже не знали, где он находится.
Диалог продолжался некоторое время, прежде чем один из подчиненных Норы подошел к ней и вручил ей письмо из другого Королевства. Увидев марки не только Королевства, отправившего письмо, но и некоторых других, Нора решила, что прочтет его тут же.
Когда она прочитала письмо, ее хватка на пергаменте усилилась, и ее гнев стал ощутимым для всех вокруг нее, включая представителей.
«Что там написано?» — спросил Чу хриплым голосом.
Нора вздохнула, чтобы успокоиться, и заговорила голосом, который мог услышать каждый.
«Другие страны требуют, чтобы я и моя нация отказались от нашей преданности Вайле или столкнулись с «священной войной», которая вынудит нас изменить нашу веру. Если я и мой народ не обращусь в общую веру, говорится в нем, они принесут «Слово Истинного Пантеона моему народу язычников и неверных огнем и мечом». Можете ли вы им поверить?»
Наступила тишина, затем единственный смешок откуда-то в зале для приемов вызвал цепную реакцию зловещего и зловещего смеха среди всех. Нора молча кивнула гостям, и они утвердительно кивнули в ответ. Другие нации, контролируемые Расами, уже серьезно пострадали от присутствующих Прирученных Существ или, по крайней мере, от их людей, теперь они думали, что вместе они достаточно сильны, чтобы сразиться с Норой и Монархической Республикой Красной Горы?
На лицах Норы и других людей в комнате появилась зловещая улыбка. Очень жаль, что страны, отправившие это послание, не знали, что Договор все еще действует. К сожалению, прием пришлось прервать, поскольку должна была начаться война. Нация Норы была не одинокой, это была комплексная сделка. Если бы вы связались с одним участником Договора, а другим членам было разрешено помочь, вы бы связались со всеми ними.
Через несколько дней она нашла письмо на своем столе. Оно было написано в стиле, которого она не видела более восьми лет, но сразу поняла, кто его прислал. Хотя тот, кто написал это письмо, уже давно умер. Она осторожно открыла его и прочитала последнее послание Сейвалта. Когда она закончила, на ее лице появилась улыбка, и она что-то пробормотала себе под нос.
«Ты мой проклятый старик… Ты все еще дергал всех за ниточки спустя несколько месяцев после своей смерти».
Нора улыбнулась, села за стол и еще раз перечитала последний абзац письма.
Они читают; «Итак, если это письмо найдет тебя, мои планы осуществились. Мы вернули себе законное место, и теперь колеса войны, которую я планировал, начали вращаться. Ты узнала все, чему я мог тебя научить, Нора. А теперь иди». и иди своим путем, ибо мой последний план подошел к концу. Ты теперь интриган, ты теперь вдохновитель. Собери колоду, подготовь присяжных, пересчитай карты и сделай свой ход, когда придет время. Верь, что ты пойдешь по моим стопам и даже преодолеешь их. Ты никогда не познаешь поражения, и враги Красной Горы падут. Ты далеко пойдешь, малыш. С уважением, Сейальт.
…
(Восемь лет назад)
Вейл шел по Краесканскому лесу, совершенно незнакомый с окружающей средой и просто ожидающий, пока его найдет зверочеловек. У него не было надежды выбраться из этого места самостоятельно, и теперь, когда он был здесь, ему пришлось либо отказаться сдержать свое слово перед зверолюдами, либо помочь им в любых целях, для достижения которых они хотели его помощи.
Вейл никогда не позволил бы узнать, что он не человек слова. Он сказал, что в следующий раз, когда он придет сюда, он поможет им, а также сказал, что после того, как он закончит помогать Красной Горе, он придет сюда, поэтому он не мог просто уйти. Даже если бы он мог, он не смог бы ничего найти в этом месте и решил, что бродит кругами.
Вейл села и решила вздремнуть в тени, которой был наполнен Краесканский лес. Он просто ненадолго закрывал глаза, а затем еще немного пытался найти кого-нибудь. Однако прежде чем он успел уснуть, в нос ударил ужасный запах.
«Пахнет… приманкой для течки?»
Едва Вейл произнес эти слова, как услышал хрюканье и вой с другой стороны дерева, на котором он опирался. За этим последовал влажный плеск, скорость которого усиливалась, пока оба источника шума не завыли одновременно, и воздух не наполнился запахом звериных любовных соков. Тяжелое пыхтение не позволило снова услышать плеск, но лишь на какое-то время. Вскоре они снова начались.
Вейл встал и закричал во всю глотку.
«Блин! Получите чертову комнату, извращенцы!»
Это прекратило шумы, и звуки двух убегающих существ затихли в густом подлеске. Вейл снова пошел, надеясь уйти как можно дальше от вони и не стать ее мишенью.
