Отсоединившись от машины, которая меня оживила, я переоделся, и Чуу тут же заключил меня в медвежьи… крысиные объятия, который, казалось, был особенно в восторге от того, что со мной все в порядке. Зажатый между нечеловечески сильными, похожими на порок руками белого Ротанга и ее массивной грудью, я был вынужден с ужасом наблюдать, как моя полоска здоровья медленно снижалась до нуля. Это был другой страх смерти, чем тот, который нападал на меня раньше, когда Чуу отправил меня в полет, поскольку надвигающаяся неизбежность смерти от раздавливания была гораздо более заметной, чем мгновенная смерть, с которой я столкнулся раньше.
«Чуу…! Пожалуйста…! Останавливаться…! HP… в минусе!»
Чу вырвалась из своих убийственных объятий и позволила моему телу рухнуть на пол.
«Ха! Ха! Ха! Я почти… вернулся… в то место!»
Когда мое здоровье восстановилось и я поднялся на ноги, меня встретили обеспокоенные взгляды пяти крысиных рейд-боссов. Я заверил их, что со мной все в порядке, просто я очень хрупкий по сравнению с ними, и это, казалось, стерло беспокойство с их лиц. Теперь у меня был лучший диапазон движений по сравнению с тем, когда я был прикован к столу, и мне удалось лучше рассмотреть адскую штуковину, к которой я был привязан.
Сбоку, прикрепленные трубчатыми проводами, ведущими к основанию ствола мозга, лежали трупы тысяч ротангов. Казалось, что они были либо довольно низкого уровня, либо, возможно, принадлежали к касте рабов Подземной Империи, поскольку ошейники на их шее явно свидетельствовали о том, что они в лучшем случае были одноразовыми работниками. В игре, когда сущность была убита, она просто действовала как подвижная часть окружающей среды, поскольку предметы этой сущности помещались в ваш ящик для предметов, а через определенное время тела полностью исчезали. То, что я видел, было другим. Тела лежали на телах, все с лицами, полными боли и гнева, которые невозможно было воспроизвести в существующем мире.
Помимо еще более изысканно-ужасных деталей, которыми все обладало, был запах горелого мяса и гниющих тканей, который, как зловонный ветерок, струился из каждого отверстия мертвых ротанговых рабов. Запах в игре был безвкусным, как и боль, поскольку, если система полного погружения слишком глубоко входила в ваши чувства, существовал риск того, что с пользователем может случиться что-то ужасное. Таким образом, ощущение статического электричества, запаха и многого другого, что этот мир обрушил на него, еще больше укрепило истину о том, что он больше не был в игре, а находился в реальном мире с некоторыми игровыми элементами.
«Мы построили это заранее, да-да. Эксперименты по воплощению в жизнь новых инструментов проходили вполне успешно, да-да. Чтобы оживить вас, нужно было внести лишь небольшие изменения. Не чувствуете дискомфорта? Болезнь возрождения имеет тенденцию быть весьма сильной и интенсивной для новичков, да-да».
Грима и Сникти намеревались осмотреть меня, чтобы убедиться, что я в отличной физической форме, но я чувствовал себя нормально. Это было не первое мое столкновение с воскрешением, по крайней мере, если считать игровой мир. Я вспомнил первые несколько раз, когда я умер и воскрес, и смесь шока и страха, которая заставила меня задуматься, стоит ли мне вообще продолжать бета-тестирование. Я помню, что как только я вышел из Погружения, я почти сразу опорожнил желудок из-за ощущения, будто меня убили и вернули обратно. Игры с полным погружением определенно были не для всех, и было много «обозревателей игр», которые заявляли, что игры слишком сложны и слишком разрушительны для умов игроков.
История была взята без согласия; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
Fucking Lightweights не смогли даже пройти обучение в игре, которой более 28 лет. Кажется, он назывался «Cuphead». Оглядываясь назад на то, насколько простыми стали игры, было бы неудивительно, если бы этим «экспертам-рецензентам» удалось даже обыграть начальную область еще более старой игры, такой как Assassin’s Creed Odyssey, на нормальной сложности. Но мне нужно было сосредоточиться на настоящем, а не на Старом Свете.
…
«Отказ.»
Одно слово — это все, что было написано на свитке в руках нынешнего Короля Гномов Железного Сердца. Написанные на языке, принесенном его роду богами-героями гномов, теми, кто прибыл в самый темный час рода гномов и спасли Детей Горы от разрушения, рунические каракули велума были поддаются расшифровке лишь немногими. Это был язык, который был одновременно иностранным и родным, на нем говорили как на базовом, но с чужими символами. Они называли его Энглеш, и это был язык, который гномьи боги-герои разделяли с языками эльфов, людей и вереанцев. Боги-герои каждой расы прибыли одновременно, и их заслуги до сих пор воспеваются бардами.
Но хотя человек, прочитавший послание, состоящее из одного слова, был прямым потомком гномьих богов-героев, он не обладал их истинной силой. Говорили, что Боги-Герои могли сравнять горы одним жестом, и ни одно существо, за исключением ужасных Несущих Апокалипсис, не могло надеяться сравниться с ними в бою. Злодейские зверолюди, демоны, уркосы, нагара и даже праведные расы числили в своих рядах тех, кого называли «несущими апокалипсис», и боги-герои пытались любой ценой победить этих врагов.
Но не у каждой истории счастливый конец, и хотя Богам-Героям удалось остановить наступление Апокалипсиса, они заплатили самую высокую цену. Этот последний факт был государственной тайной для каждой нации, поскольку все еще широко проповедовалось, что Бессмертные Боги-герои все еще сражаются с Несущими Апокалипсис. Но такие люди, как Гилдер Железное Сердце IX, знали правду. Тот факт, что гномьи боги-герои либо погибли в битве с Подземной Империей Ротанга, либо, что еще хуже, были захвачены ими, был тем, что он хотел, чтобы его линия унесла в могилы, и им, возможно, просто придется это сделать.
Одно слово того, кого звали Моргрим Безбородый, дало ему понять, что неуловимого Короля-грызунов либо не было там, где, по слухам, он находился, либо он был там, и покушение на его жизнь провалилось. Когда Рунический Король последнего Королевства Оплот поднес к глазу особый монокль, правда открылась.
Король-паразиты был не просто мифом, а реальностью. Было слишком много свидетелей, слишком много доказательств его существования, а действия Совета Паразитов казались слишком странными, чтобы их можно было считать случайностью. Для Королевы Паразитов послать своего лучшего убийцу спасти одного-единственного человека, отвратительного уродца, но тем не менее человека, было немыслимо. Была только одна причина, по которой Совет Губительных Крыс собрался за пределами их столицы, и только одно существо, которое могло иметь важность, чтобы заслужить Великого Магистра Парализующих Ассасинорум, пытающихся спастись при дневном свете на глазах у такого количества свидетелей. Невидимый Клинок Гномов подтвердил подозрения последнего Короля-Оплота Королевства Железное Сердце.
«Грррр… Мои предки надеялись, что это была всего лишь уловка крыс, чтобы ненадолго отпугнуть нас, но это… это гораздо хуже».
Ворча, как истинный гном, Гилдер Железное Сердце IX взял перо и начал писать просьбу о помощи к другим королевствам гномов. Если его догадка была верной (а это часто оказывалось), то Несущие Апокалипсис, наводнившие пещеры и разрушившие земли гномов под землей, собирались начать что-то поистине ужасное.
Гилдер приготовился к будущему и к тому, что произойдет. Он знал, что скоро ему придется иметь дело с худшим, с чем может столкнуться гном; Верминтид. Единственный вопрос заключался в том, когда нападут крысы.
