Вскоре после того, как я сориентировался, Чу наложил на меня заклинание, чтобы скрыть меня не только от глаз, но также от обоняния и слуха. Поскольку ротанги были людьми-крысами, они были очень чувствительны к звукам, запахам и прикосновениям, особенно к прикосновениям к усам на лице. Магический саван, который укрывал меня, был создан исключительно для того, чтобы массы не замечали меня и, таким образом, предотвращали массовое замешательство, празднование, анархию и многое другое. Она не допустила бы, чтобы хорошо смазанные винтики механизмов ее страны застопорились и/или были повреждены только потому, что она хотела провести меня по улицам. Она прекрасно знала, какой потенциальный ад может вызвать такой шаг: самки Ротанга бросаются в атаку, чтобы добраться до меня, а самцы Ротанга устраивают абсолютный хаос, веселясь так, будто это был конец света.
Таким образом, парад был сведен к минимуму, а процессия имела массовую явку, но это было только из-за того, что непосещение парада Пятикогтистой Лапы было бы в лучшем случае смертным приговором. Люди смотрели на свою живую богиню так, как от них ожидали. Они были ротангами и смотрели на тех, кто выше, ниже и на том же уровне, что и они, с ненавистью и злобой. Когда они поклонялись Чуу, они испытывали как почтение к ее силе, красоте и контролю, так и ненависть к тому, чтобы ее не опускали на их уровень или ниже. Каждый Ротананг, мужчина и женщина, хотел быть Чу или одним из четырех других членов Совета, но им не хватало ни силы, ни связей, ни контроля, которые у них были, и поэтому их жизни навсегда оказались во власти их жестокого и деспотического Совета.
Не было никакой надежды достичь вершины, все, что они могли сделать, это тщетно верить, что у них есть все, что нужно, и что, приложив немного садизма, немного обмана и немного предательства, они однажды смогут подняться и достичь этого уровня. Не было никакой возможности, чтобы недолговечные люди-крысы смогли прожить достаточно долго, чтобы сделать это, но это не помешало им крепко держаться за множество заблуждений, которые удерживали их от простого самоубийства. Наемные работники из Черных рот не знали ничего об аде, из которого не мог бы убежать ни один Ротанг, и если бы они прожили хотя бы один день в шкуре Ротанга, они приветствовали бы свою Черную ротангу как рай.
Пока процессия шла по лабиринту кривых и заваленных мусором улиц Ротанговой столицы, парад оказался окруженным с обеих сторон ордами ротангов, которые кланялись, царапали и пели дифирамбы Пятикогтевой Лапе на глупых и бессмысленных словах. надежду, что они смогут подняться со своего жизненного положения. Меня лично окружали четверо из Пятерки, а Чуу впереди вела себя настолько царственно и помпезно, насколько могла. Когда процессия двинулась к финалу прямо перед дворцом, маленькая женщина-Ротанг протиснулась сквозь толпу на путь тяжеловооруженных элитных ротангов.
Это был ребенок, маленькая девочка, несущая плохо сделанную куклу, отдаленно напоминающую Чу. Когда кукла покачивалась на одной из своих маленьких лапок, в другой она держала над собой небольшой осколок магицитового кристалла. Было очевидно, что она пыталась сделать, по крайней мере, для меня. Она была одним из уродов среди Ротанга, тех, кто искренне любил своих лидеров всеми фибрами своего существа. Она была невинна, черта, которой не обладал бы ни один достойный Ротанг, и Чу это не забавляло.
Когда элитный телохранитель Королевы Паразитов подхватил сироту-крысу и привез ее к Чуу, я почувствовал тошнотворное, гнетущее чувство, что знаю, что произойдет. Чуу потянулся вниз с глазами, которые казались материнскими, и поднял маленькую девочку-крысу. Пока девушка тщетно пыталась оказать хоть какое-то подобие сопротивления, рука Чу сжалась вокруг ее шеи, пока слышимый щелчок не разнесся по всему городу. Чуу наклонила голову, когда ее материнский взгляд скользнул по мертвому ребенку из ротанга, из мертвых глаз которого текли остатки слез. Бесчувственным взмахом руки маленькая девочка-крыса была брошена в толпу, которая не смела поднять глаз.
Этот рассказ был украден без одобрения автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
У ног Чуу лежали две вещи: осколок магицита и кукла. Чу схватила осколок и, осматривая его, прижала куклу ногой к полу своего паланкина, прежде чем отбросить ее. В конце концов она потеряла интерес к крошечному осколку чистой, кристаллизованной магии и выбросила его в сторону, как будто это был не что иное, как мусор. Процессия шла дальше, как ни в чем не бывало, но когда мы удалились, я услышал звуки голодных крысолюдей, разрывающих тело маленькой девочки и отчаянно сражающихся друг с другом даже за самый маленький кусок мяса. После того, как девушка ушла, они обратили свое внимание на кусок магагита размером с монету, и битва возобновилась.
Я вздрогнул, осознав истинные масштабы крайней жестокости и садизма, которыми пронизано все существование расы Ротанга. Сверху донизу, за очень немногими исключениями, они представляли собой территорию, поистине достойную называться злом. Звук хруста маленькой девочки и слезы растерянности и неверия все еще застряли в моей памяти, и что бы я ни пытался сделать, я не мог избавиться от этого звука и зрелища.
«Не будь таким. Это было бесполезно. Они все такие. По сравнению с нами они ничто, да-да».
Я поражался явному отсутствию заботы, которую они все испытывали к своим родственникам, но к этому чувству удивления добавилась их следующая фраза.
«Замечательно, что вы так заботитесь обо всех. Ваше сострадание-милосердие – это то, что мы можем использовать в своих интересах, да-да!»
…
На каждой улице города доносились звуки ударов металла о металл и клубы дыма печей и плавильных заводов. Сколько кто-либо помнил, Королевство Железное Сердце находилось в состоянии военной экономики, где потребности гражданского населения были менее важны, чем потребности военных. Однако даже для всегда мобилизованной нации это был совсем другой масштаб. Болты и бомбы вводились в эксплуатацию в неслыханных ранее количествах, а потребность в оружии и доспехах была настолько огромной, что ворчливые старики и женщины уходили на пенсию, чтобы помочь нести это бремя.
Дети помогали своим родителям, а родители помогали своим, поскольку вся нация начала по-настоящему брать на себя роль Последнего Оплота между крысами и менее воинственно настроенными гномами. Поскольку болты доставлялись из кузниц прямо на передовую, постепенно бесконечный поток крыс отступил. Было завоевано больше территории, и, таким образом, можно было расставить ловушки, а когда линия отступила и волна крысолюдей хлынула вперед, они столкнулись с ужасными страданиями. Цикл продолжался снова и снова, но конца ему так и не было видно, поскольку крысам не было числа, а у гномов их было очень мало.
Но теперь, когда нация была мобилизована в невиданном ранее масштабе, считалось, что доблестные защитники Королевства могут постепенно начать загонять крыс в их норы. Была надежда, что, возможно, приложив немного больше усилий со стороны гражданского населения, хотя бы одно из двух Затерянных королевств гномов удастся вернуть.
Впервые за вечность Королевство Железного Сердца, казалось, было готово начать битву с древним врагом. Наконец-то Королеве Паразитов будет нанесен удар, каким бы незначительным он ни был! Несмотря на то, что мольбы их короля остались без внимания, и все, что было отправлено на помощь Королевству, было лишь немного более крупными партиями руды и продуктов питания, считалось, что теперь у них есть средства для борьбы с крысами. В конце концов, всего несколько дней назад впервые за более чем 1000 лет увидели Идола-Хранителя расы гномов.
Старый Айронсайдс начал пробираться через реку тел, которые пытались утащить его вниз, и его пунктом назначения была следующая цель, которую он должен был защитить. Металлический человек ростом более 15 метров сокрушал бесчисленное количество паразитов на каждом шагу и уничтожал бесчисленное множество других, взмахивая своими массивными лезвиями.
«ОСНОВНЫЕ ЦЕЛИ; ЗАЩИЩАЙТЕСЬ, ГНОВЫ. ПРЕКРАТИТЬ, РАТТАН, УГРОЗА! ДЕКЛАРАЦИЯ; ЗАДАЧА СОЗДАТЕЛЕЙ БУДЕТ, БУДЕТ, СДЕЛАНА! ПОЛНЫЙ ГЕНОЦИД ВСЕХ НЕЛЮДЕЙ/ГНОВОВ/ЭЛЬВОВ/ БЫЛИ, БУДЕТ, БУДЕТ, БЫЛ БЫЛ БЫЛ БЫТЬ БЫЛ БЫЛ БЫЛ (КАЗНЕН)! СМЕРТЬ ПРИХОДИТ ДЛЯ ВСЕХ!»
