Я рефлекторно поднял обе руки, чтобы заблокировать это, и она ярко улыбнулась.
«Возьми это!»
Удар, явно направленный мне в лицо, пришелся мне в живот.
Словно извивающаяся змея, ее нога изменила траекторию и ударила ниже моей защиты.
Мое тело было вынуждено приподняться, создавая впечатление, будто я встал.
Затем она ударила меня по скрещенным рукам.
Я почувствовал, как мне раздавили руку.
Я пытаюсь собраться с силами, чтобы дать отпор, но она мешает мне хитрой работой ног.
Я рефлекторно уронил их, и она нанесла апперкот. Меня подбросило в воздух, но она схватила меня за ногу и повалила на землю.
В следующий момент она прижала мои два запястья над головой.
«Что ты делаешь?»
[Фу…!]
Прижав ногу к центру моей груди, она непонимающе смотрела на меня.
Это позволило мне хорошо рассмотреть ее.
Ее волосы были угольно-черными.
Ее кожа была белой и гладкой, и я понятия не имел, какой у нее уход за кожей, но одно было точно: она была одной из самых красивых людей, которых я когда-либо видел.
На ней было черное готическое платье.
Ее плечи были обнажены, а платье ниже колен выглядело так, будто его нарочно сорвали. На ногах у нее ничего не было.
И, конечно же, ее огромные, внушительные рога. (ТН: Судя по всему, у нее было два рога.)
Под ними малиновые глаза с вертикальными зрачками, которые никак не могли быть человеческими.
В этих глазах светилось искреннее недоумение.
«Что такое, что случилось… Почему ты такая слабая, моя дорогая? Могли ли триста лет привести вас к такому упадку?..»
Она пробормотала это, как будто не совсем поняла.
Затем она посмотрела на меня с озадаченным выражением лица.
«Хм? Эта мана не может быть…
Пока она на мгновение отвлеклась, я рискнул.
Я осторожно открыл окно статуса и использовал усиление мощности.
Целью, конечно же, был Король Тернов.
[Усиление силы «Короля шипов»]?
Произойдут следующие изменения.
– Продолжительность Короля Шипов увеличится.
— Увеличивает количество баффов для статистики.
– Статус будет усилен больше.
– Терновое копье, Терновая птица и Терновая корона будут более мощными.
— Уменьшает штраф от Короля Шипов.
Я сразу нажал окно улучшения, но все, что последовало за этим, было неожиданным уведомлением.
[Ваша попытка усиления считается недействительной.]
[Ваш внутренний голос прерывает вас.]
[Предупреждение!]
[Еще один голос, который, как вы думали, замолчал, обрушивает на вас свое присутствие!]
Ваш внутренний голос.
Тот самый, о котором меня предупреждал Свангали.
Существо, которое могло сливаться со мной, но обладало силой, способной меня покусать.
Словно перехватив мои мысли, пробормотала Минерва.
«Марго…»
Она топнула ногой мне на грудь.
При этом я попытался использовать Тень Хенира, чтобы уйти с места, но не смог этого сделать из-за сильной руки, схватившей меня за горло.
(Ура!)
«Куда ты собираешься бежать? Ты забыл, сколько неприятностей ты мне доставил этим трюком?
Она покачала головой и подняла меня за шкирку, как будто собирала редис.
Тень Хенира и ветвь Мирового Древа напали на нее, но она сделала все сопротивление бесполезным несколькими ударами руки, как будто они были просто помехой.
Время, которое у меня было для «Короля Шипов», подходило к концу.
Но она не хотела ждать, поэтому схватила шипы, обвившие мою грудь, и сорвала их.
Вскоре я отчетливо почувствовал, как ее холодная ладонь коснулась того места, где находилось мое сердце.
«…Даже при таких обстоятельствах».
Минерва тихо пробормотала.
«Твое сердце бьется мало. Веришь ли ты в это?»
(…….)
— Ты теперь мне даже не отвечаешь, а может быть, у тебя нет сил.
Минерва засмеялась задумчивым смехом.
Затем она взглянула на меня и осторожно заговорила.
— Тогда… ответь мне на один вопрос, только на один вопрос, правда.
Ее ладонь скользнула по моей груди.
Как будто она пыталась лучше почувствовать биение моего сердца.
— Действительно… неужели это правда…
Она несколько раз поджала губы, жуя, затем фыркнула.
«Неужели наше обещание для тебя ничего не значит?»
Я ответил на ее вопрос кровью, льющейся изо рта.
Она крепко держала меня, не заботясь о том, что моя кровь испачкала ее руки.
(…Я не знаю, что вам сказать.)
Я начал шевелить застывшим языком и ртом, чтобы как-то ей ответить.
(Я… правда… никогда раньше вас не видел… Вы, правда… совсем неправильно поняли.)
«…….»
(Во-первых, как может человек жить более трёхсот лет…)
При этих словах Минерва напряглась и замолчала.
Через мгновение она пробормотала дрожащим голосом.
«…Почему?»
(…….)
«Правда, правда, ты меня не помнишь… Твое сердце, твоя температура, твое дыхание, все так говорит…»
Некоторое время мы сидели молча.
«Ты действительно не знал, кто я такой… Поскольку ты никогда меня не видел, неудивительно, что ты не помнишь нашего обещания…»
Она тяжело сглотнула и еще раз всхлипнула.
«Почему….»
Она фыркнула.
«…Почему ты не помнишь?»
Она дернула ее и посмотрела на меня.
Ее малиновые глаза, казалось, увлажнились от волнения.
«Почему, почему ты не можешь вспомнить? Почему? Как ты мог все это забыть? Я-я терпел все это время, с того момента, как меня запечатали, до сегодняшнего дня, думая только об этом обещании…
Ее руки начали слегка дрожать.
Через мгновение ее рука с громким стуком соскользнула с моей груди.
«Скольким вещам ты меня научил… Ты их все забыл? Разве ты не научил меня еще и детским стишкам? Это не просто детские стишки; ты научил меня еще многому другому… сложению, вычитанию, умножению, делению… и стишкам тоже, и… и…
После бессвязной речи она прочистила горло и снова фыркнула.
— Я-я теперь хорошо умею умножать…
Она сглотнула.
«Ты всегда смеялся надо мной за то, что я хорош во всем, кроме математики… Я действительно был как ребенок… Итак, я очень усердно тренировался, чтобы я мог удивить тебя, когда мы встретимся снова… И…»
«Я очень усердно тренировался…»
Она пробормотала, рыдая.
Глядя на меня, ее голова постепенно повернулась вниз.
«Почему… почему ты не можешь вспомнить…»
И тогда это произошло.
Свет от «Эгиды», мелькавший в углу моего зрения, постепенно потускнел.
Я заставил себя посмотреть в том направлении и вскоре увидел картину, которую не мог понять.
Минерва была там.
Не в человеческом облике, а в образе дракона.
Обожженное и покрытое шрамами, но в остальном целое, оно испустило в воздух рев ярости.
(Как, черт возьми, это произошло…)
Разве она, женщина передо мной, не настоящая Минерва?
Насколько я знал, у Минервы никогда не было таких способностей.
Затем она, кажется, заметила, куда блуждал мой взгляд.
«Ты даже этого не помнишь? Из-за тебя я…
В этот момент она недоверчиво покачала головой.
«Нет, этого достаточно. Это уже не имеет значения…»
Затем Минерва в форме дракона выпустила еще один заряд маны, за которым последовал мощный взрыв в воздухе.
Чисто-белый обелиск рухнул вместе с островом в небе.
Она разбила одну из «Иджис».
(Фу….)
Я попытался пошевелить ее дрожащими руками, чтобы освободить свои запястья, но был беспомощен.
Со смесью эмоций Минерва тихо закрыла глаза.
«Не волнуйся, моя дорогая. Я женщина слова, несмотря ни на что».
— пробормотала Минерва.
«Никто из них еще не умер. Мужчина, которого я только что пнул и отправил в полет, и девушка, которую одолел мой яд, все еще живы. Я отступлю, убив лишь половину… да, пятерых, если быть точным, из тех, кто стоял у меня на пути, как я и обещал вначале».
С этими словами она медленно подняла руку, слабо дрожа.
Она нежно положила его над моим сердцем.
— И ты будешь первым, мой дорогой.
(….)
«Сейчас настало время 300-летнего обещания… Нет».
Она слегка покачала головой.
«Сто восемьдесят тысяч триста двадцать семь дней… пришло время исполнить это обещание».
Я могу придумать только один выход.
Это способ, который я бы предпочел не показывать прямо сейчас.
Но сейчас я не в состоянии это скрывать.
Пока я медленно готовился, Минерва спокойно продолжила.
«Поскольку ты не помнишь своего обещания, позволь мне повторить его… Я не знаю, будет ли это иметь для тебя какой-то смысл…»
Пробормотав это, она несколько раз вздохнула и посмотрела прямо на меня.
Ее малиновые глаза на мгновение вспыхнули, став янтарными.
«Ю Джи Хёк и я, Минерва. Мы выполняем клятвы и обещания, данные кровью и именем здесь и сейчас».
В ее глазах была пустота, но никакого колебания.
«Обещание было… что, если я, Минерва, останусь запечатанной на сто тысяч ночей, мы с тобой снова будем сражаться за все, что у нас есть, и ты был готов принять это. И вот, прямо здесь, победитель определяется».
Ее малиновые глаза распахнулись.
Из уголка одного глаза скатилась маленькая налитая кровью слеза.
«Я победил, и, как и обещал, я заберу все, что у тебя есть, и первое, что я заберу, — это твое сердце……»
Она остановилась, едва в силах продолжать.
Ее голос был таким скорбным, что я прекратил свои дела и уставился на нее.
«Я буду жевать твое сердце всю оставшуюся жизнь и помнить тебя. Обещаю, я буду помнить тебя».
«Ты меня не помнишь, а я тебя помню».
«Прощай, единственный человек, которого я когда-либо любил».
С этими словами она потянулась к моему сердцу.
Я сосредоточился на времени.
В конце концов, у меня был только один шанс.
«Что!»
Что-то пролетело мимо и ударило ее по голове.
Она на мгновение вздрогнула, и я использовал всю свою силу, чтобы оттолкнуться.
Упав на землю, мне удалось удержаться на ногах и посмотреть на Минерву.
Над головой я услышал громкое хлопанье крыльев.
— Ну, ты еще жив и невредим, слава богу.
Это был не кто иной, как Свенгали.
Он щебетал и смеялся, как будто почувствовал искреннее облегчение.
«Свенгали!!!»
Минерва схватила свое кровоточащее запястье и посмотрела на него сквозь стиснутые зубы.
Свенгали внимательно посмотрел на нее и пробормотал.
«Как я и подозревал, это возможно».
Как только он это сказал, из ее покрытых шрамами запястий и плеч выросла странная коллекция шипов.
Они разрастались и окутывали ее тело, сковывая ее движения.
«Ты, глупая штука…!»
Минерва была далека от той женщины, которой она была всего несколько минут назад.
Это заставило меня на мгновение съежиться и задрожать, но Свенгали мог только усмехнуться.
«Это тело сильнее и лучше моего первоначального, и есть… хмммм. Я почти этого хочу.
Пробормотав это, он начал лететь мне в спину.
Минерва попыталась пошевелиться, но шипы оказались цепкими и росли быстрее, чем она могла их вырвать.
— Ты сильно ослаб.
(…Спасибо за наблюдение.)
«Пожалуйста.»
Он ухмыльнулся.
(Кстати, где, черт возьми, ты был все это время?)
«Я должен поблагодарить вас, поскольку вы позволили мне успешно выполнить мой план».
Перебивая меня, пробормотал Свенгали, его голос, как всегда, был полон смеха.
При этих словах шипы, исходящие из тела Свенгали, грубо впились мне в спину.
Одновременно раздался рев, похожий на чей-то крик.
