Старик снова заговорил. Он призвал своих гостей прийти и сесть за его стол. Он снова извинился за свои невоспитанности. И, уверенно кивая, он продолжал подчеркивать одну подушку рядом с собой. Моя рука выронила нож. Оно упало мне под ноги. Поморщившись от старика, я спросил его, чего он хочет. Слова извинений снова достигли наших — или, скорее, только моих ушей, поскольку двух эльфов явно не было дома — и решительно подтолкнули меня к нему. Меня тронуло его рвение, с которым он это сделал… Но подушка была только одна. «Мы группа из трех человек». Как будто все наши ситуации были обычными и как будто мы оказались в ресторане, я говорил. «Нам вроде как нужно больше мест, дедушка».
Или он только пригласил меня сесть? Разве он не обращался со своими словами к нашей маленькой стае враждующих эльфов? Я бы не знал. Его глаза не смотрели конкретно на кого-то из нас. «И… у меня уже было что-то на ходу», — я ткнул пальцем в друзей. «Тебе лучше компенсировать это, старик».
До сих пор единственной атмосферой, которую он излучал, была атмосфера мирного, дряхлого, сердечного старика, который после десятилетия нетерпеливого ожидания наконец смог увидеть своих внуков, возвращающихся к нему с войны. И, честно говоря, он казался дряхлым и безобидным. Я полагал, что если бы я только этого пожелал, мне достаточно было бы бросить в него нож, и он бы остался на ночь. Теперь его аура изменилась. — Я не допущу, — вдруг сказал старик, устремив на меня два холодных глаза, — допустить пролития крови, — он сделал паузу, уже не глядя на этого немого, дряхлого старика, -… в моем доме .» Давление, которое он излучал, было не просто каким-то. Мое дыхание ускорилось. Он действительно был не шутка. От этого единственного взгляда я сглотнул; мои глаза дрожали?
И еще, я покрылся холодным потом? Аура этого человека действительно была ужасающей. Если такое сильное давление напугало меня, то каким, черт возьми, увидели меня два глупых эльфа, когда я показался? Если бы я держал нож в этом месте, я бы уронил его сейчас. Мои глаза думали не отпускать его ни на секунду. Он казался опасным даже мне. Так я встретил старика, к которому меня привела Система. Тот самый очень проницательный старик, который называл меня «молодым человеком», хотя формально я была эльфийкой. Я бы тоже назвал себя молодым человеком, но что знал старик? Вот как я встретил его.
Я просто сказал «Ах». Но как я любил всегда задавать кучу вопросов: «Потому что?» Я искренне задавался вопросом. Почему не нравится вид крови?
Может быть, этот старик все равно хотел со мной подраться? Если да, то дайте ему знать, что я могу драться. Конечно, он выглядел страшным старым морщинистым ветераном, но я мог справиться даже с такими, как он. В конце концов, я был сильным. Мне нужно было быть таким. И хотя это будет более сильный противник, я уже решил, что хочу жить. Я тоже кое-что знал. Сила дает право. Поэтому, чтобы жить и быть счастливым, я бы победил всё. Даже тот старик, если уж на то пошло.
«Потому что.» Он ответил лишь кратко.
«…Хорошо.» Это меня раздражало, но я не показывал этого. Во всяком случае, мне это было не нужно. Потому что вскоре перемена в его поведении вернулась к нам. Вернувшись к состоянию дряхлого и сердечного старика, он слегка хихикнул, сказав, что тот модный ковер, который я видел прямо у своей ноги, определенно не подойдет. «Хо-хо-хо! Пролитие крови все испортит! Этот старик категорически против этого», — он еще раз засмеялся. Затем он улыбнулся мне со смешком. Если бы я возражал, я бы сказал, что уже пролил немного крови двух эльфов на прекрасный ковер, но ничего не сказал. «Чего ты сейчас ждешь? Вот твое место. Иди, иди».
Или, может быть, мне действительно нужно было это сделать. Возможно, мне нужно было показать свое разочарование. — Полегче со мной, старик! Я стал агрессивным. Передумав, я настоял на том, что мне нужно их убить. На заднем плане даже он, Беловолосый, который уже закончил лечить себя и подошел к своему сверстнику, похоже, не возражал против этого. «Мне нужно убить их. Так что позвольте мне».
— Не повредите мой ковер, молодой человек! Я не позволю этого ни при каких обстоятельствах… — Скрестив руки и тяжело вздохнув, он отвернулся от меня с сварливым лицом. Серьезно, в чем была проблема этого старика?
«Послушай, старик…» Несмотря на каждое слово, которое я говорил двум эльфам или куда бы я ни бежал, эти два таракана никогда не оставляли меня в покое. Я сказал то же самое старику. — И меня это не устраивает, — сказала я резким тоном, нахмурив брови. Удивительно, но старик осмелился перестать кричать на меня, чтобы я не заканчивал свой ковер. Кивнув, он призвал меня продолжить.
— О? Правда? Что ж, моя история закончена.
— Это действительно так, молодой человек?
«Да. История закончена. Они меня преследуют. Мне нужно, чтобы они ушли».
«Нет, ох, нет, хо-хо».
— Э… что?
— Я имею в виду… это действительно так, молодой человек?
«Вы имеете в виду правду? Это правда», — торжественно сказал я. «Я обещаю. Могу я тогда?» Я собрался взять нож.
«Я все еще боюсь, что ты не сможешь».
— Ч-почему!? Я снова закричал. «Знаешь что… я просто убью и тебя! Почему я должен тебя слушать…»
«О!? Хо-хо-хо-хо-хо!?» Он мог смеяться сколько угодно. — Я бы не посмел. Молодой человек. Я смеюсь не над вами, а над вашим наглым невежеством. Вы, кажется, здесь упускаете из виду одну деталь. Пораженный и почти как дурак, я, заикаясь, сказал ему, что я не слабее его и что если он так думает, то он ошибается.
Очевидно, что этот испуганный комментарий, исходящий от меня, только указывал на то, что меня подтолкнули. Я проклинал себя за то, что сказал это так очевидно. И старик покачал головой. Что такого в моем невежестве, спросил я? В свою защиту скажу, что мне еще не исполнилось и недели. Мне должно быть позволено невежество. «Не веди себя так, молодой человек. Я просветлю тебя. В настоящее время мы находимся в моем доме, не так ли?»
«Я считаю, что это правда. И что из этого?»
«Проще говоря, я хозяин этого места. Таким образом, мне здесь нужно подчиняться. Ты должен подчиняться старейшине, человеку, отвечающему за свое имущество. Тебя ведь так многому учили, не так ли?»
«О-о!?» Удивление настигло меня тут же. «Если бы тогда существовало такое правило! Ха-ха-ха! Добрая мэм, должно быть, тоже сказала что-то в этом роде. Мне очень жаль, старик». В настоящее время, а не старик, претерпевающий такую перемену в поведении, изменился я. Как и тот старик, я был переведен в тупо-старческий режим. Отказавшись от своего прецедента, мне пришлось признать, что я не знал о существовании такого правила. Тогда мне было неловко. Я действительно стал извиняющимся и смущенным из-за своей наглости. Должен признаться, моя маленькая вендетта против эльфийских тараканов приняла странный оборот, но меня это устраивало. Во-первых, мне даже не хотелось покончить с этими двумя эльфами. Что ж, вопрос об их убийстве можно было только отложить, учитывая то, как все выглядело сейчас, но все равно. — Тогда я сяду здесь.
«Пожалуйста, сделай это. Ты хороший мальчик». Вместо того, чтобы принижать его, старик искренне оценил поворот событий. Мое прослушивание вернуло мне веру в молодость. Тогда и там, возможно, в это было трудно поверить, но я стал героем старика.
«Еще раз извини… за правило, которое я нарушил…»
«Почему, не думайте об этом. Пожалуйста, молодой человек».
— Тогда если ты настаиваешь, — улыбнулась я ему.
Я мог бы просто разобраться с двумя другими позже. Они будут держаться вокруг меня. В этом я был уверен. «Естественно, раз уж они это сделали, я просто убью их через какое-то время», — подумал я. Мне просто нужно было иметь при себе нож. И, видимо, на улице не было ни одного стариковского ковра. Поэтому я предположил, что он позволит мне одолжить нож. Насколько он верил в меня, так и я верил в него.
Ну, а с этого момента, как будто ничего и не произошло, и весь тот шум, который мы только что подняли, был лишь мимолетным сном, старик решил быть верным себе. Сморщенной рукой он поднес чашку к губам и наслаждался длинным глотком. Увидев, что я смотрю на него, старик вздрогнул. Беспрестанно повторяя одни и те же слова: «мои манеры, мои манеры!» он осмотрелся вокруг себя в поисках какого-то предмета… и после того, как он как будто ничего не нашел, только щелкнув пальцами, с грохотом, передо мной появилась чашка. Все было приготовлено и горячо. Может ли кто-нибудь просто сделать это? Я поморщился от очень впечатляющего трюка, но не стал задерживаться на нем так долго.
«Чай?»
«Чай», — повторил он, одарив меня понимающей улыбкой.
«Спасибо.»
На другом конце комнаты Беловолосый только что закончил лечить своего сверстника, хотя тот все еще был без сознания. «П-принцесса!» он сказал. «Я… Пожалуйста… Мы просто… Мы понимаем, но…» Он меня так раздражал, что в моей голове зажглась идея. Оставив его жалкое бормотание, я обратился к старику с «этим» взглядом. Во всяком случае, старик предложил «гостям» лишь одно-единственное место. Это заставило меня подумать, что я, наверное, единственный гость здесь. И глядя на него таким взглядом, мы словно были двумя лучшими друзьями в мире, потому что он сразу все понял. Торжественно кивнув мне, он тут же отослал двух эльфов. Сделано это было самым джентльменским образом. Да так, что только Беловолосый не смог дальше спорить и подчинился старику, как и предполагалось в его хозяйстве.
Вездесущий печальный взгляд в глазах доброго эльфа достиг своего приступа. Честно говоря, я сочувствовал ему. Он все время говорил, что они не могут сражаться в одиночку и что жизнь всех его людей зависит от того, выполнит ли он порученную ему миссию. Но с простым «Подождем снаружи» он без жалоб вытащил друга.
Старик управлял своим домом. И я был его помощником. Как это было захватывающе. Хихикая, я поблагодарил старика. И с этим обязательный квест по созданию персонажа, по-видимому, продолжился дальше по дороге.
Никаких убийств в пределах этих четырех стен. Этот дом? У него был правитель. Старик был правителем. Хозяин дома, по сути, патриарх. Он мне так сказал. Поэтому мне пришлось подчиниться ему. Пока я находился в его доме, мне приходилось подчиняться этому человеку.
И… «Раз ты пригласил меня остаться, Старик, я просто сделаю это и проведу некоторое время с тобой». На мой комментарий он кивнул. Я сидел за журнальным столиком вместе со стариком. Моя задница удобно расположилась на толстой подушке, которую он туда положил, и я потягивал чай, снова следуя за хозяином дома. И это было все. Старик, конечно, мог молчать. Хотя мне хотелось что-нибудь послушать, чтобы не скучать во время моего пребывания, он был человеком без слов.
Два стука отодвинули дверь мирного дома. Из-за него раздался голос. Два эльфа ждали меня и поэтому просили меня не задерживаться слишком долго. С «пожалуйста» они потребовали. А если серьезно, что это были за тараканы? Я имел в виду буквально сейчас. Они были настолько настойчивы и глухи, что это заставило меня усомниться в их здравомыслии.
Особенно из-за их глухоты. Должно быть, они уже знали об истинной личности своей любимой принцессы. Но какими бы знающими они ни были, они просто решили, по-видимому, и это было всего лишь предположение, игнорировать это. Игнорировать тот факт, что их принцессы больше нет. Или они тогда хотели, чтобы я сыграла роль принцессы, находящейся в заложниках? И продолжить тот план принесения меня в жертву, который у них был изначально? Хорошо.
Я попросил их выйти, и они так и сделали. Они повиновались своей принцессе. Но, конечно, они думали отомстить мне, как только я выйду. Хотя для меня это не было проблемой. Они были слабыми, я доказал это один раз и смог доказать это во второй раз. Так что никакой реальной проблемы. После того, как старик приказал ему уйти, он только что закончил заботиться об отвратительном, злом эльфе.
Судя по реакции эльфа, когда он исцелил своего друга, рана, должно быть, была довольно серьезной. Однако, к счастью, заклинание исцеления могло исцелить раны. Любые раны. Вероятно. Работа, проделанная над добрым эльфом, оставила его – если он еще не был – полностью истощенным. Никакой силы или магической энергии в нем не осталось. И к тому времени, задыхаясь и потея, он вытащил своего друга. И они ушли.
Я уже понял, что меня назначили на квест. — Скажи, старик, ты спишь? Это была жуткая пауза для спящего человека, но, возможно, это был только он. Старик, который мог, просто щелкнув пальцами, приготовить и подать чай жаждущему гостю, наверняка мог бы так спать. Он сидел, выпрямив спину, поднося ко рту чашку чая. Его глаза были закрыты. «Конечно, нет. Я не чувствую сонливости». Он спросил меня, сплю ли я.
«Может быть, и так», — сказал я. Допив чай, я отставила чашку, удобно вытянув руки на столе и уткнувшись в них лицом. «Скажи, старик, как тебя зовут?» Он сказал мне называть его дядей, если я того захочу. Или просто назвать его стариком тоже было нормально. «Скажи, старик, кто ты для Системы?»
«Что теперь?»
«Скажи, старина… ты случайно не знаешь что-нибудь о каком-то, ээ… квесте?»𝒂все новые истории на nove/lbi/𝒏(.)c𝒐m
Старик откашлялся, поставил чашку чая на плоскую поверхность стола, торжественно кивнул, как всегда, и совершенно проигнорировал меня. — Итак, расскажите мне свою историю, молодой человек. На его слова, несмотря на то, что меня абсолютно проигнорировали, у меня загорелись глаза. Кто-то мной заинтересовался. Сразу выпрямив позвоночник, я формально сел. — А-и о чем моя история, старик?
«Разве это не твоя история? Скорее, я должен сказать, о твоей истории». Его глаза встретились с моими. Понять, что он имел в виду, я, к сожалению, не смог. Когда он улыбнулся, я улыбнулся. Лицо его в настоящее время было совсем как у очень дружелюбного старого дяди, полное света и удивительно детской безмятежности. Люди говорили, что когда старики достигают определенного возраста, они снова становятся детьми. Возможно, при некоторых обстоятельствах эта идея была верной. Или, ну, он был странным стариком. Я предпочел это другой стороне его лица, которую он показал мне, когда я собирался не подчиниться и оскорбить правило. Он был холодным или даже зимним и отстраненным.
Старик увидел, что я потерялся перед его лицом, и заговорил. — Ваше лицо тоже говорит о многом странном, молодой человек. Еще чаю? Я спросил его, почему он назвал меня молодым человеком. Я тоже сказала нет чаю. На это он сказал, потому что я был одним из них.
«Откуда вы знаете?»
«Я знаю?» Он посмотрел на потолок. «Может быть, и нет, хо-хо».
Тема нашей встречи вроде бы была такая: я задаю вопросы, а вы отвечаете странностями.
«Что это такое в моей истории? Ты это сказал».
«Какая серия событий произошла для того, чтобы ты, молодой человек, пришел сюда, вот что имел в виду этот старик».
Поэтому, когда я задал странный вопрос, он ответил то, что я мог понять. Верно.
Квест «Создание персонажа» попросил меня составить ему компанию. И согреть сердце старика, пока я этим занимаюсь. Конечно, сказала Система, если бы я сделал так много, в ответ старик соблаговолил бы помочь мне в моих поисках. Мне не нужна была помощь, но это точно. Во всяком случае, мне было любопытно узнать об этом старом, жутком человеке. Я имею в виду, кем он был, просто еще одним никем? Я не верил или не мог в это поверить. На самом деле, ему удалось заставить меня содрогнуться, когда он представлял угрозу.
Более того, постоянные тонкие переключения, которые, казалось, существовали между его режимом мирного старческого старика и режимом холода и пристального взгляда, говорили мне, что в его личности и конечной цели есть что-то большее. В самом деле, что я найду за этими двумя его жадно ищущими глазами? Что делал такой человек, как он, один в необитаемой части этого бескрайнего леса, я не знал.
Должна ли была Система вызвать его сюда? Ни за что. Что же это было тогда? Все это заставило меня остаться здесь ненадолго. В довершение всего, мужчина, казалось, был так рад возможности принять гостя. Если бы я остался, я бы сделал так, как сказала Система. Чтобы создать своего персонажа и начать то, о чем была «Игра». Или просто возвращайтесь домой к доброй мэм. В любом случае, мне пришлось развлечь старика.
«Старик. Ты часть моих любимых людей».
«Слышать это! О, для меня большая честь. Молодой человек, позвольте мне спросить… откуда это взялось…»
Я протянул руку и сказал ему не спрашивать. «И вот, старик…»
«Мммм!?»
После того, как я спросил его, с чего мне начать свой рассказ, он был рад, что я спросил, он поднял большой палец вверх и сказал, что хочет знать все это. На самом деле он был так рад, что, несмотря на мой отказ, ему пришлось немедленно налить мне еще чаю. Как бы скромно ни выглядело его жилище, с восторгом объяснил он, он подаст мне еще чаю.
Почему просто потому, что он хотел сделать меня таким же счастливым, как я сделал его. Поэтому я неохотно принял чай и сказал ему, что согласен рассказать свою великую историю какому-то нахальному старику, которого я только что встретил посреди леса, куда меня похитили против моей воли, и после того, как я чуть не убил два эльфа, которые приняли меня за свою принцессу и сказали, что им нужно доставить меня повелителям демонов, чтобы спасти весь их народ от истребления. На это он от всей души рассмеялся хором «Хо-хо-хо», прежде чем я начал.
