Когда кадеты покинули кабинет коммандера Сэйбла, коммандер Андерсон вошел в кабинет коммандера Сэйбла через секретный проход. Два командира обменялись понимающими взглядами, и коммандер Андерсон тихо сказал: «Ваше решение сделать Мако лидером было хорошим. Он показал огромную силу, рост и приспособляемость».
Коммандер Сейбл кивнул с намеком на гордость в глазах. «Этот мальчик зажег что-то в моем сердце с того момента, как я увидел его. Его упорство и воля продолжать борьбу часто заставляют меня чувствовать, что он борется за что-то большее, чем просто себя, но я, кажется, не могу понять, за что .»
«Его дело было вполне нормальным, и он кажется хорошим парнем, поэтому даже для меня загадка, как узнать его причины, но, тем не менее, я верю, что он их покажет в свое время, и эта миссия проверит его лидерские качества, я верю в его потенциале». — добавил командир Соболь.
Губы коммандера Андерсона изогнулись в легкой улыбке. «Приятно видеть, что ты хорошо их наставляешь, Сейбл».
Их разговор был кратким, но понимание чувств друг друга было очевидным. Кивнув, коммандер Андерсон вышел из комнаты так же незаметно, как и вошел.
****************
Тем временем Мако и его друзья собрались в столовой, чтобы отпраздновать свою победу. Атмосфера была радостной: они смеялись, делились историями и наслаждались сытной едой.
Мако, все еще обдумывающий свою новую роль, решил угостить всех, купив вдоволь еды на свою денежную карту. Его друзья аплодировали от восторга, когда тарелки были завалены восхитительными блюдами.
Как ни странно, даже Натан остался, чтобы отпраздновать это событие вместе с остальной группой, хотя он вообще не участвовал ни в каких разговорах.
После праздничного застолья кадеты разошлись, готовясь к предстоящей миссии.
Билл, ощущая последствия полученных травм, направился в лазарет. Медицинское обследование выявило сотрясение мозга и перелом ключицы. Однако с помощью лечебных таблеток его травмы можно было залечить за пару часов.
Пока Билл лежал на больничной койке, его тело оправлялось от последствий битвы, он не мог не воспроизводить в уме интенсивное столкновение. Драка со стражем, столкновение с командой Мако и, конечно же, его неожиданный удар от Айрис – все это было вихрем. Однако, несмотря на затянувшуюся боль, он не мог отделаться от неожиданной встречи с Айрис.
Его мысли были прерваны, когда дверь лазарета тихо открылась, и вошла никто иная, как Айрис.
Она подошла к его кровати со смесью беспокойства и искреннего сожаления в глазах. «Билл, я хотел проведать тебя. Мне жаль, что все обернулось во время битвы».
Билл был удивлен тем, сколько беспокойства было в ее глазах, и выдавил легкую улыбку, оценивая ее беспокойство. «Не нужно извиняться, Айрис. Битвы становятся грязными».
Ее губы изогнулись в полуулыбке, выражение лица смягчилось. «Тем не менее, это было… сильно. Я не хотел тебя так взорвать».
Билл слабо усмехнулся, хотя в его глазах сверкнул игривый блеск. «Ну, я не совсем в восторге от всей этой истории с обрушением сильно нагретой воды, но у меня было и похуже».
Айрис облегченно рассмеялась, ее напряжение спало. «Ты очень хорошо это воспринимаешь, учитывая… твоя команда проиграла. У вас с Мако сильное соперничество, я уверен, ты был бы немного расстроен, если бы тебя не выбрали».
В глазах Билла было определенное тепло, когда он посмотрел на нее и ответил: «Нет, я слишком долго играл роль лидера и командира, командуя людьми, и, честно говоря, у меня это никогда не получалось хорошо. Мако ; однако, это идеальный человек для этой работы, у меня нет обид».
Они погрузились в комфортную тишину, воздух был наполнен общим пониманием. Как будто интенсивность битвы лишила всех притворства, оставив их сырыми и уязвимыми.
— Айрис, — начал Билл мягче, — я знаю, что ты сильная и умелая. Тебе просто нужно верить в себя. Если бы не ты, я бы умер во время последней орды или, по крайней мере, получил бы уничтожен, но ты рискнул своим, чтобы спасти мое, и я бесконечно благодарен тебе, не считай себя слабее любого из нас, черт возьми, ты только что отправил меня в лазарет одним выстрелом, мне следует быть осторожным».
Айрис начала смеяться над замечанием Билла, но его слова глубоко повлияли на нее. Ее взгляд встретился с его взглядом, и на мгновение воздух между ними, казалось, замерцал. «Ты прав, Билл. Я буду иметь это в виду».
Когда они обменялись этими словами, казалось, сформировалась невысказанная связь, взаимное уважение, выходящее за пределы поля битвы.
Взгляд Билла на мгновение опустился на пол, погруженный в свои мысли. Когда он снова поднял глаза, в его глазах было что-то уязвимое, которое он редко проявлял. — Айрис, могу я спросить тебя о чем-то личном?
Айрис кивнула, ее любопытство обострилось. «Конечно, Билл. Ты можешь спрашивать меня о чем угодно».
Он глубоко вздохнул, словно собираясь с духом. «Во время наших совместных сражений, когда ты спас меня, и даже сейчас, когда ты пришел меня проверить… я почувствовал что-то. Что-то… другое».
Айрис посмотрела на него, ее взгляд искал ясности в его лице. «Разные? Что ты имеешь в виду?»
Глаза Билла встретились с ней, его искренность была очевидна. «Я имею в виду, что в моей жизни были люди, которые заботились обо мне, но сейчас, когда вы пришли ко мне в гости, такое ощущение, что было что-то большее – что-то под поверхностью. Это трудно объяснить, но я чувствую, что в тебе есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд».
Щеки Айрис слегка потеплели под его взглядом, его слова что-то тронули внутри нее. «Билл, я… не знаю, что сказать… Что ты чувствуешь по-другому…?»
Их глаза встретились, напряжение между ними росло. Лазарет, казалось, отошел на второй план, когда в воздухе потрескивала невысказанная связь.
Билл слегка пошевелился, его рука двинулась к ее руке, словно влекомая невидимой силой. Сердце Айрис забилось сильнее, у нее перехватило дыхание. Она наблюдала, как его пальцы коснулись ее, нежное прикосновение, от которого у нее по спине пробежала дрожь.
В их глазах читался невысказанный вопрос, и в этот момент колебание растворилось. Рука Билла обхватила ее щеку, его прикосновение нежное, но твердое. Сердце Айрис колотилось в груди, когда она наклонилась, ее глаза закрылись, когда их губы встретились в мягком, робком поцелуе.
Это был мимолетный момент, связь, которая содержала в себе мир невысказанных эмоций. Когда они отстранились, их взгляды снова встретились, и воздух, казалось, замерцал от вновь обретенного понимания.
«Билл…» Айрис прошептала в голосе смесь удивления и осознания.
Он улыбнулся, его взгляд был неподвижен. «Айрис, возможно, это знак того, что нам суждено понимать друг друга на другом уровне».
Сердце Айрис наполнилось смесью эмоций – удивления, любопытства и искры чего-то нового, но в то же время старого и знакомого. «…Может быть, ты прав, Билл».
Пока они сидели там, все еще переплетая руки, между ними образовалась связь, которая была глубже, чем просто товарищество по команде. В этот тихий момент они оба поняли, что их путешествие еще далеко не закончено, поскольку оно только что выбрало совершенно другой путь, который может продлиться еще много лет.
*****************
Тем временем, когда день приближался к вечеру, Мако вернулся в свою комнату, чтобы привести себя в порядок и просмотреть уведомления системы, которые он пропустил во время тренировочного матча.
Мако пришлось пройти несколько уведомлений, но он решил оставить их на потом, так как ему не терпелось сначала принять теплый душ. Ему понравилось принимать душ, и он вышел полностью отдохнувшим и полным сил.
Он надел новый комплект одежды и собирался, наконец, заняться системой, когда неожиданно получил сообщение на свой личный коммуникатор, который ему предоставили военные: по сути, это был просто еще один голофон, который он мог использовать на военных территориях.
Он взглянул на экран и увидел, что это письмо было от Натана, оставив Мако ошеломленным и любопытным. Сообщение было коротким и по существу: «Встретимся ночью на тренировочной площадке. Нам нужно обсудить кое-что важное».
Любопытство Мако сразу же возбудилось. Натан не был тем, кто инициировал разговор, особенно вне тренировок. Срочность его сообщения была заметна, и Мако не мог не задаться вопросом, что Натан хотел обсудить.
С чувством интриги и любопытства по поводу того, о чем Натан хотел поговорить, Мако решил позже проверить уведомления системы и вместо этого направился в тренировочную зону.
Когда Мако прибыл в назначенное место, он обнаружил Натана, прислонившегося к стене, его поза была расслабленной, но сосредоточенной. Глаза Натана встретились с глазами Мако, и в его взгляде была глубина, которой Мако раньше не видела.
— Натан, — поприветствовал Мако, в его голосе была смесь любопытства и готовности. — Ты хотел поговорить?
Натан кивнул с серьезным выражением лица. «Да, я это сделал».
