После этого на некоторое время все стихло. Мы по-прежнему много тренировались с огнестрельным оружием, ежедневно совершали пробежки, рукопашный бой и различные упражнения. Мы также начали оказывать первую помощь, такую как сердечно-лёгочная реанимация, лечение сотрясений мозга, шока и кровотечений. Однако не так уж много о вещах, с которыми вам придется иметь дело в штатах, таких как аллергические реакции и судороги.
Обучение обращению с оружием становилось безумным. Они начали добавлять случайные взрывы, движущиеся цели и всякие безумные вещи, и если бы мы не смогли этого сделать, нас бы держали до тех пор, пока мы не сможем
сделай это. Единственное, ради чего мы могли делать перерывы, — это пробежка. Если бы нам пришлось пропустить прием пищи или сон, то да ладно.
Было одно упражнение, которое было проклятием нашего существования. Цели будут двигаться к вам на огромных скоростях. У вас будет М9 (к этому моменту мы познакомились с пистолетами), и нам придется сбить их, стреляя в них, прежде чем они смогут добраться до нас. Это было бы не так плохо, если бы они были медленнее. Или если бы их было не так много. Нам буквально нужен был кто-то, чтобы заряжать магазин, пока другой человек стрелял по мишеням, именно столько мы должны были продержаться. Мы с Эриком делали это двенадцать часов подряд, стреляя так много патронов, что фактически перегрели пистолет.
Упражнения, в которых нам приходилось стрелять по мишеням на расстоянии, когда они появлялись, были на самом деле забавными, даже когда происходили взрывы. Особенно
когда грянули взрывы. Однако тот случай, когда они, не предупредив нас, тащили М-16 за грузовиком и увеличивали количество целей, которые нам нужно было поразить, одновременно снижая лимит времени, был чушью.
Что-то тревожное, что я заметил (помимо школьного подхода к закону и порядку), это быстрое понижение температуры. Как будто это место было недостаточно ужасным, по температуре оно было похоже на мой родной штат.
Однажды, когда мы разбирали несколько FAL и револьверов «Смит и Вессон», Док поднял эту тему. «Чувак, — сказал он, — становится так холодно!»
Недавно нам выдали компасы. У этих конкретных также были аналоговые термометры. Я вытащил свой. «Температура около пятидесяти пяти градусов, это не слишком холодно».
«Это не пятьдесят пять!» — сказал Рэй-Ган. «Пятьдесят пять — это то, на что варишь яйцо!»
«Извините, — сказал я, — я использую градусы Фаренгейта. Ребята, вы, наверное, привыкли к Цельсию.
«Есть ли другие способы измерения температуры?» – спросил Монах. Казалось, он искренне смущен этим осознанием.
«Да… — сказал Джон, — Америка использует для этого другие измерения. Вероятно, около тринадцати градусов по Цельсию.
«Это ненамного выше нуля», — сказал Монах. Он выглядел обеспокоенным.
«На самом деле температура намного выше нуля», — сказал я. «По крайней мере, по американским меркам. Мы думаем, что это температура в двадцать три градуса выше нуля. Вы думаете, что там двенадцать градусов выше нуля. Я сделал паузу. «Вы когда-нибудь были в месте, где было холодно?»
— Ты имеешь в виду места, где вода становится жесткой? – спросил Монах. «Нет. Я никогда не был в таком месте».
Джон, Кросс и я обменялись взглядами. Мы все были из северо-восточных штатов. Было бы высокомерно сказать, что мы знали
холодно, поскольку все мы были достаточно обеспечены, чтобы позволить себе отопление и теплые пальто. Но я был готов поспорить, что мы все находились на улице при минусовой температуре. «Надеюсь, — сказал я, — нам не придется бегать при таких температурах».
«Очень слабая надежда», — сказал MC Disaster. Все это время он чистил свое оружие. «Когда мы совершали экскурсию по кампусу, нам сказали, что температура может опускаться до двадцати градусов. Я почти уверен, что они имели в виду градусы Цельсия.
Я застонал. «Я чертовски ненавижу
простуда!»
Внезапно через громкоговоритель вошел профессор Блант. «Привет, опарыши!» Он сказал. «Следующая неделя — последняя неделя октября! Вы, слабаки, знаете, что это значит!
Кто-то крикнул: «Нет, мы этого не делаем!» Несколько человек засмеялись.
«Это верно!» — сказал Блант. «Пришло время Палаты Ужасов!» Половина присутствующих смеялась, другая половина издавала звуки разочарования и опасений.
«Ну, это звучит весело!» Мы с Джоном сказали это в одно и то же время и одинаковым тоном.
Профессор Блант продолжил. «Для тех из вас, кто не знает, что это такое, рядом с хижиной консультанта есть здание, в котором пахнет гниющим мясом. Вы, переодеваясь, играете в маленьких игрушечных солдатиков, будете посещать его, секция за секциями. Кроме того, вы когда-нибудь хотели щенка? Что ж, у тебя появится еще больше щенков, с которыми ты, черт возьми, сможешь справиться! Чертовски жаль, что их приучили убивать любого, кого они видят!»
«О, радость», — сказал я. «Мы оказываемся в комнате, наполненной гниющим мясом и бешеными собаками».
«Они, вероятно, не бешеные», — сказал Монах настолько спокойным голосом, что мне иррационально захотелось его ударить. «Им пришлось бы потерять слишком много студентов из-за укусов. Мы не будем платить за обучение, если умрем в этом семестре».
«Мы все равно заразимся в этом месте», — сказал Джон. «Это гниющее мясо? Должен быть наполнен микробами.
Остальная часть недели прошла без происшествий, хотя в два часа ночи у нас сработала пожарная сигнализация. Когда это произошло, мне буквально хотелось кого-нибудь убить. Я догадался, что и все остальные тоже. Нам не приказали выстроиться в строй, поэтому, как ни странно, я подслушал разговор Ричарда и Кайла. Ну, скорее, Ричард давал, а остатки его группы скептически слушали. Похоже, что (что неудивительно) они понесли тяжелые потери.
«…Эти люди, — сказал Ричард, — думают, что знают Америку. Они этого не делают. И перемены, которые они нам приготовили, противоречат всему, за что мы выступаем! Если они хотят развратить свою страну, действуйте, я их не остановлю, а нашу страну? Ад. Нет.»
Он ударил себя по руке, чтобы подчеркнуть последние два слова. Я отвернулся. Единственный другой способ пережить ночь, не ударив его, — это если бы группа, о которой он говорил, была нацистами, путешествующими во времени, или кем-то в этом роде.
Прежде чем я это осознал, это был великий день. Всех вызвали и приказали выстроиться на парадные позиции. Профессор Блант снова был ведущим, и это заставило меня задуматься, собрался ли профессор Землячка с важными делами, чтобы вернуться в кампус и выпить или что-то в этом роде. И снова его охраняла служба безопасности кампуса в защитном снаряжении.
«Вот как это работает», — сказал профессор Блант. «Мы будем вызывать вас по частям. Затем вы попадете в Палату Ужасов. После осмотра медицинским персоналом вы вернетесь на свои койки, ни с кем не разговаривая. Пока вы ждете, вы должны оставаться в строю! Если вы хотите поболеть за своих друзей, вы можете! Однако вам не разрешается сидеть или ломать строй!»
Ура. Долгое время Салим стоял рядом со мной.
На удивление, все прошло намного лучше, чем ожидалось, поскольку Салим не сказал мне ни слова. Я не хотел это комментировать или даже признавать его присутствие, опасаясь, что он перестанет меня игнорировать.
Мы оставались так довольно долгое время. Я бы сказал, что каждая группа находилась там в среднем около двух часов. Я также заметил, что каждой группе потребовалось много времени, может быть, в среднем два часа, чтобы войти. Кроме того, я заметил, что они, похоже, приберегли Семерку напоследок. Я особо не комментировал это с Эриком.
Еще был крик. Мне очень не понравился крик. Из Палаты Ужасов также доносились крики, а также рычание, визг, вой и другие собачьи звуки, но крики были намного хуже. Однако после нескольких часов ожидания просто стоять стало хуже. Я переносил вес с одной ноги на другую, чтобы уравновесить боль.
Еще одна закономерность, которую я заметил, заключалась в том, что единственным человеком, который не чувствовал себя некомфортно, был Ульфрик. Ну, он немного нервничал, но у меня было ощущение, что он хочет оказаться в Комнате Ужасов. Каждый раз, когда раздавался крик, он хихикал. Каждый раз, когда мимо проходила группа, он говорил: «Удачи! Веселиться!»
К тому времени, когда нашу секцию вызвали, солнце уже зашло и снова взошло. Судя по тому, что я перестал голодать и ничего не ел, я пропустил только обед и ужин.
Когда мы начали двигаться, мои ноги горели от боли. Конечно, они чувствовали себя так же раньше, поэтому ничего особенного не изменилось. Судя по стонам, которые я время от времени слышал от других людей, я был не одинок.
После традиционных добрых пожеланий Ульфрика группа охраны кампуса направила нас в палату. Подойдя ближе, мы почувствовали запах гниющего мяса. Не тот запах гниющего мяса, который возникает при доставке стейка по почте, а тот запах, когда вы что-то оставляете так долго, что даже стервятники или личинки не захотят проникнуть в это.
Мы поднялись на пандус, ведущий к двери здания. Сама дверь напоминала дверь банковского хранилища: большую, круглую и внушительную. Запах внутри заставил нас всех замолчать. Теперь, чтобы дать вам некоторое представление, из примерно двадцати человек в группе я думаю, что я, возможно, был единственным, кто вел то, что средний американец назвал бы «хорошей жизнью». Не могу сказать, что Эрик и его группа были нормой, но, наверное, они были ближе к норме, чем я. Один из них, я был почти уверен, рассказывал о том, как он работал на бойне. Тем не менее, ни один
из нас мог бы справиться с вонью.
«Вот оно», — сказал один из охранников. «Залезай.»
«Вы шутите?» — спросил парень, который работал на бойне. «Это определение антисанитарии!» Это меня удивило. Истории, которые он рассказывал об этом месте, были просто кошмарными. Если он
не думал, что что-то гигиенично, мясо, вероятно, стало токсичным задолго до сегодняшнего дня.
В ответ наш эскорт взвел курки. Шесть P90 и два LMG M-249 теперь были готовы и направлены на нас. «Хорошо, — сказал я немного горько, — мы поняли картину». Я поднялся по рампе, отбрасывая при этом охранников. — Надеюсь, тебе понравится сегодня спать.
«Однажды вы скажете нам спасибо», — сказал один из охранников. Единственным ответом, который он получил, было то, что кто-то в него плюнул. Они не отреагировали.
Интерьер Палаты Ужасов был таким же кошмарным, как и предполагалось из названия. Я начну с самых приятных моментов и постепенно доберусь до ужасающих вещей.
Комната состояла из частей животных, освещенных флуоресцентными лампами. Повсюду были сложены башни из рубленых коров и свиней. Башни были разной высоты. Некоторые были мне по пояс, некоторые доходили до потолка. Это довольно странно контрастировало с ощущением чистоты белых стен. Однако смотреть на эти мясные горы было лучше, чем думать о том, среди чего мы стоим.
Видите ли, причина, по которой нам пришлось подняться примерно на полэтажа, заключалась в том, что на полу была неизвестная жидкость или слизь, которая поднималась немного выше моих голеней. Это было странное, болезненно-зеленое вещество. С одной стороны, его устойчивость спасла мои измученные колени от падения. С другой стороны, оно было совершенно неузнаваемым и напоминало желе. Поверх него плавала кровь и тела некоторых предыдущих людей, а также различных собак.
Однако это было еще не самое худшее. Хуже всего был запах. Вероятно, это была самая ужасная вещь, которую вы когда-либо могли почувствовать: вонь буквально жгла мне ноздри. Многих людей, даже парня со скотобойни, сразу же стошнило, когда они вошли в помещение. Рвота, как трупы собак и людей, плавала в неопознаваемой жиже. Затем люди пытались подойти к рвоте и крови, потому что этот запах был лучше, чем вонь в комнате.
Я сидел на куче гниющего мяса неподалеку. «Убийца!» Эрик спросил, после того как он закончил вынимать остатки еды, оставшиеся у него в желудке: «Что с тобой не так?»
«Мои колени убивают меня, — сказал я, — и я почти уверен, что нам придется по ним лезть».
Я указал на одну из самых высоких мясных гор, «если мы собираемся жить».
«Он прав», — сказал Салим. Все повернулись к нему лицом. Его обожженное лицо с повязками на глазах светилось как обычно, но на этот раз оно было обращено не на человека. Я проследил за его взглядом. Он смотрел в камеру. «Они, — сказал он, имея в виду наших педагогов, — думают, что убить легко. Они считают, что выжить сложнее. Они дают нам два выбора: либо сделать что-то более неприятное, чем убийство, либо умереть. В любом случае они победят».
«Мой вариант?» Я сказал. «Мы также можем выбирать, выиграем ли мы». Я встал, что было ошибкой. После спазма боли я сказал: «Когда придут собаки, эти мясные горы должны обеспечить некоторую защиту. Также это дает нам шанс найти кость или что-нибудь, что можно использовать в качестве оружия».
«Нам действительно нужно лезть на них?» Кто-то еще спросил. «Разве мы не можем просто встать здесь?»
«Я не детектив, — сказал Эрик, — но, похоже, в этой куче тел много, а на кучах не так много». Он прошел еще немного в комнату. «Тела могли бы уплыть, но большинство трупов собак находятся у основания или на сваях. Большинство мертвых людей… находятся там, где мы сейчас находимся». Он пожал плечами. «Может быть, я ошибаюсь, но я хочу быть в месте, где убивают больше собак, чем людей».
Как только он закончил говорить, загудел сигнал тревоги. Все начали карабкаться на мясную гору. Я пошел к тому месту, куда направлялись Эрик и его команда. Прежде чем начать восхождение, я спросил их: «Вы взяли с собой оружие?»
— Да, мой друг, — сказал Монах. «Однако вам придется найти свое собственное оружие». Пока я поднимался, я искал подходящее оружие. Наконец я нашел большую кость. Он был зажат очень плотно. Вместо того, чтобы поступить разумно и подождать, я потянул сильнее.
— Оставь это, дурак! — крикнул Док.
Он опоздал. Как только он закончил называть меня дураком, это вылезло наружу. Я использовал ноги как опору и упал назад. Честно говоря, у меня не было никакой возможности восстановить равновесие, поэтому тот факт, что половина мясной горы упала, только усугубил травму.
Я с отвратительным шлепком ударился о зеленую жижу на дне. Я открыла рот, чтобы закричать, и впустила в него большой кусок. Не думаю, что найдутся слова, чтобы описать, насколько мерзок он на вкус. Я с трудом поднялся на ноги. Каждый раз, когда я открывал глаза, слизь просачивалась внутрь, обжигая их. По крайней мере, мои очки были в порядке. Я все еще мог видеть.
После того, как я закончил давиться и плеваться, я заметил кое-что странное. Сигнализация перестала звучать. Потом я услышал вой.
