Когда нас привели в себя после воздействия газа, нас заставили принять дезинфицирующий душ. Мы сотрудничали только потому, что мы все еще были одурманены газом и были в меньшинстве, вооружены и обучены. Мы получили новую, чистую форму, а люди вроде меня, которые пили серо-зеленую жидкость, получили таблетки.
«Что они делают?» Я спросил.
«Они вызывают у вас рвоту», — сказал медик, раздавший их. Он был ирландцем (или, может быть, шотландцем, опять же, я плохо различаю акценты Британских островов). Я поднял бровь. «По сути, — сказал медик, — теперь это выбор между постоянной рвотой и рвотой».
или потом срать и блевать кровью и кусочками своего пищеварительного тракта».
«Хорошо», — сказал я, несколько испугавшись, — «Думаю, я буду принимать это… сколько раз в день?»
«Теперь две таблетки, — сказал он, — а затем продолжайте принимать при каждом приеме пищи, пока не закончится». Я принял две таблетки. Я начал блевать на полпути к казармам. Ну, технически, это не было рвотой, потому что обычно ничего не происходило, и когда я это сделал,
вытащите что-нибудь, это будет желудочная кислота. Все стало так плохо, что мне пришлось обратиться за поддержкой к Эрику и Доку.
Когда мы были перед казармами, Элиза спросила: «Ой, что случилось? Ты был там дольше, чем кто-либо другой. И почему Нейт в такой плохой форме?
Охранник позади нас сказал: «Не разговаривать!» Я услышал, как кто-то плюнул в ответ. Мы продолжали возвращаться в казармы. Я лег в постель, склонив голову набок, чтобы меня не вырвало на пол, и тут же потерял сознание. Затем проснулся примерно через две секунды, потому что меня трясло.
Следующие несколько дней я провел в очень похожем состоянии: люди время от времени вытаскивали меня из постели, чтобы что-нибудь поесть и попить. Я не знаю, как долго это продолжалось, может быть, даже не день, а может, неделю. Из-за этой постоянной рвоты я немного сходил с ума от недостатка сна. Через некоторое время я дошел до того, что не был уверен, что было реальным, а что было моим расстроенным воображением. Если бы мне пришлось догадываться, всякий раз, когда те немногие отрывки, которые я помню, касались мстительных говорящих волков, знаменитых певцов с руками-крючками, пытающихся меня убить, или волшебной девушки, похитившей пенис, это были времена, когда я был совершенно не в своем уме.
Затем, во время еды, я заглянул в бутылочку с таблетками и понял, что их не осталось. Помню, как все за столом вздохнули с облегчением. Затем я вернулся на свою койку и потерял сознание. Мне ничего не снилось, я просто наслаждался сном.
Когда я проснулся, на меня смотрел сержант Кригер. «Черт побери
это… — простонала я. «Могу ли я подождать недельку, чтобы разобраться с тобой? Или, по крайней мере, пока я не посплю еще несколько часов?»
«Ты сделал мне больно, Бойк», — сказал Кригер. — Ты меня очень сильно ранил.
Я обдумывал, стоит ли удвоить ставку, принести извинения или промолчать. Я решил промолчать. Я действительно не хотел испытывать удачу, проявляя язвительность или враждебность, а фальшивые извинения (которые были единственным типом извинений, которые я был способен принести на тот момент) могли разозлить людей больше, чем настоящие.
После паузы сержант Кригер спросил: «Разве вам не интересно, почему я здесь?»
Я осмотрелся. — Немного, — сказал я. «Мне больше любопытно, где находится Рэй-Ган. В конце концов, ты сидишь в его постели. Пропал не только Рэй-Ган. Весь остальной экипаж тоже исчез. Я задавался вопросом, было ли это заранее спланировано. Еще мне было интересно, где Элиза.
«Они просто разговаривают со службой безопасности», — небрежно сказал Кригер, — «у них есть несколько врагов, и мы хотим гарантировать им, что они в безопасности. Они не должны вернуться какое-то время. Это было заранее оговорено. Вся цель этого лагеря заключалась в том, чтобы убивать слабых. Я оглянулся через его плечо, чтобы посмотреть, здесь ли Элиза.
Кригер заметил это. — Ты кого-то ищешь, бойк?
«Элиза Хендерсон», — сказал я. Я подумал, что не помешало бы рассказать ему то, что он уже знал. В самом деле, почему бы не сказать ему то, чего он, возможно, не знает? «У нее есть тенденция… следовать за мной. Я боюсь ее почти так же, как и тебя.
«Действительно?» – спросил Кригер. — Чем я страшен, мальчик?
— Ты такая же, как она, — сказал я. «Кажется, ты проявляешь ко мне некоторый интерес. Это само по себе не вызывает беспокойства. Однако то количество внимания, которое ты мне уделяешь,… вызывает паранойю.
«Знаете, — сказал Кригер, — я мечтал увидеть, как кто-нибудь из вас, свежее мясо, войдет в эту мясорубку и выйдет из нее раньше самых страшных ублюдков в мире».
«Был?»
Я спросил.
Кригер рассмеялся. «Знаете, большинство людей здесь на самом деле не свежее мясо? Почти все до прихода на эту программу прошли какую-то боевую подготовку. Также было бы проще перечислить таких людей, как вы, у которых этого не было.
убил кого-либо до этого лагеря. А ты… — здесь он наклонился поближе, — ты самое свежее мясо из всех, не так ли, парень?
«Я занимаюсь таэквондо десять лет!» Я протестовал.
«Да, — сказал он, — это у вас есть. Но я думаю, мы оба знаем, что зеленый пояс и несколько спаррингов — ничто по сравнению с настоящим боем».
Я кивнул. «Если под настоящим боем вы имеете в виду попытку кого-то убить, то да». Я собирался добавить, что большинство людей этого не сделали, а затем подумал о том, что я видел с тех пор, как приехал сюда. Возможно, необходимость между смертью и болью была гораздо более распространенной, чем я думал.
«Даже драка на игровой площадке сильно отличается от спарринга», — сказал Кригер. «Во время спаррингов у тебя могут возникнуть проблемы, если ты причинишь кому-то вред. Вы носите подушечки, чтобы защитить всех участников. В драке на детской площадке или в любой другой настоящей драке все дело в том, чтобы причинить вред другому человеку». Похоже, он был искренне впечатлен. «Знаешь, как тяжело отказаться от такой жизни, как твоя, когда ты пытаешься никогда не причинять вреда другому человеку, и сразу же разбить другому человеку голову камнем?»
— Ужасно легко, — сказал я. — Я сделал это, помнишь?
Кригер от души рассмеялся. — Так вот почему они называют тебя Убийцей, а? Ты чертовски холоден, парень.
«Не называй меня так!» — прорычал я.
Улыбка Кригера исчезла, но блеск безумия в его глазах стал ярче. — Ты хочешь, чтобы я остановился, Киллер? Его голос был очень опасным, но все же разговорным.
«Да.»
Кригер на мгновение рассмотрел меня, а затем сказал: «Тогда заставь меня». После паузы он добавил: «Убийца».
Я оценил его сверху и снизу. Я подумывал о том, чтобы схватить его за горло. Там может быть удар
заткни его. Однако если это не сработало, то он был крупнее, быстрее, сильнее, опытнее и, вполне возможно, умнее меня. Поэтому он, вероятно, мог бы избить меня до полусмерти и даже не вытащить кольт, нож или электрошокер, привязанные к бедру. «В этой ситуации?» Я спросил. «Скорее всего, не.»
«Видеть?» – спросил Кригер. «Ты занимаешься этим только с сентября, а уже лучше, чем некоторые люди, которые занимаются этим с тех пор, как пришли. Думаешь, Салим побеспокоился бы оценить меня, прежде чем схватить меня за горло?»
«Моя мама будет так гордиться», — саркастически сказал я.
«Однако, — сказал Кригер, — у меня есть к вам один вопрос: почему вы здесь?»
Я тупо уставился на него. «Вы имеете в виду, — спросил я, — почему я в НИУ?»
Кригер кивнул. «Да. Чего вы надеетесь достичь? Какова твоя цель в жизни?» Я не ответил, поэтому он добавил: «Я знаю, что большинство людей не могут быть конкретными, но это помогает быть честным. Если вы расскажете кому-то, чего вы хотите, или признаете, что не знаете, чего хотите, это поможет вам добиться этого».
Я пожал плечами. «Думаю, у меня синдром супергероя», — сказал я. «Когда я начинал, у меня была идея, что я буду «спасти мир», как только выберусь отсюда. Теперь… Я не уверен, что выбрал правильный путь. Я не вижу, чтобы я приносил пользу, используя то, чему меня научила эта программа. Проблема в том, что я вполне уверен, что нажил себе слишком много врагов, чтобы покинуть программу и вернуться домой».
Кригер кивнул. «Вы правы в том, что не можете вернуться к своему прежнему состоянию», — сказал он. «Но вы ошибаетесь в том, что не можете делать хорошую работу. Например, многие наши выпускники присоединились к таким агентствам, как Интерпол и Общество помощи жертвам геноцида. Черт возьми, UNIX была основана выпускниками НИУ!»
Я там чуть не выдал себя. Или, может быть, он уже знал. У UNIX не просто были выпускники, она была ими создана! «Я… — сказал я, — я этого не знал».
«Однако, если вам нужен мой совет, — сказал Кригер, — вам не следует привязывать свой фургон только к одной группе. Возможно, вы будете рады возможности сказать «нет». Он встал и добавил: «О, возможно, вы не слышали, но у вас, ребята, перерыв до субботы. После этого мы отправим вас в ночное патрулирование.
Он встал и поправил зимнюю куртку. Странно, что я не заметил этого раньше. Мне было интересно, почему он был у него, когда он открыл дверь. Как только Кригер открыл дверь, в комнату ворвался завывающий ветер и огромное количество снега. Он вышел, пошатываясь, ветер пытался отбросить его обратно в казарму. Замечательный.
Чуть позже вошла Элиза с красным от сильного холода лицом и с надвинутым на голову капюшоном. Она подошла прямо ко мне. «Нэйт!» она сказала: «Ты встал! Думаешь, ты выживешь? Она сверкала своей фирменной ухмылкой, и ее тон был таким же озорным, как обычно, но по какой-то причине мне показалось, что я уловил намек на настоящую озабоченность.
«Потенциально», — сказал я. «Сомневаюсь, что меня вырвет кусками желудка, но я вроде как только что солгал сержанту Кригеру».
«Да неужели?» При этом ее улыбка стала немного натянутой. Она оперлась на койку Эрика и Рэй-Гана и сняла капюшон. Я давно ее не видел, поэтому впервые смог рассмотреть ее настоящие уши. Вместо человеческих ушей они больше напоминали кошачьи или собачьи. Они были обращены ко мне, поэтому я мог видеть только, что края были черными, а самые кончики — белыми. Элиза продолжила, спрашивая: «И какова, скажи на милость, причина, по которой ты солгал Кригеру?»
«По сути, — сказал я так тихо, как только мог, не шепча, — если бы я был на сто процентов честен, отвечая на его вопросы, он бы узнал о моем работодателе, моих партнерах и группе из семи человек, которых я в высшей степени
боюсь».
«Ах. Я понимаю.» Элиза выглядела несколько напуганной.
«Честно говоря, — сказал я, — это была скорее поздравительная речь. Судя по всему, он всегда хотел превратить человека, не подвергавшегося насилию, в жестокую машину смерти, и у меня это неплохо получилось, за исключением некоторых проблем с мотивацией».
— Это все, что он хотел? — спросила Элиза.
«Было кое-что из того, что я пропустил, например, дежурство в карауле и…»
«И что?» — спросила Элиза, склонив голову набок.
«Я думаю, что я слишком параноик, — сказал я, — но я думаю, что он знает, на кого я работаю, и он определенно знает о них больше, чем я. Это не что-то осязаемое, или, по крайней мере, это не то, что я осознавал сознательно». Я сделал паузу, подумывая признаться, что серьезно беспокоюсь, что схожу с ума. Вместо этого я спросил: «Ну и как погода?»
Элиза рассмеялась. «Чертовски ужасно. По какой-то нечестивой причине температура упала с десяти градусов до нуля и началась метель. Это Цельсий, а не какую бы чертову произвольную чушь, которую вы, янки, используете.
«Метель:» — сказала я, открывая компас/термометр, чтобы получить приблизительные данные. «Это работа над чем-то в четыре раза дольше, чем у другого конкурента, прежде чем объявить об этом, а затем несколько раз отложить это». Элиза странно посмотрел на меня. «Извините», — сказал я. «Игровой юмор. В любом случае, очевидно, по Фаренгейту это падение на двадцать градусов за… сколько часов?
«Четыре». — устало сказала Элиза, ее уши опустились.
«Не могу поверить, что неделю после того, как мы сюда приехали, было около восьмидесяти», — сказал я. Элиза согласно кивнула.
С этого момента разговор как-то утих. Никто из нас особо не хотел говорить о последнем событии. Элиза была близка к этому, когда случайно упомянула, что ее секция полностью исчезла. Я спросил ее, хочет ли она поговорить об этом. Она сказала нет. Это в значительной степени убило разговор.
В следующие несколько недель я видел Элизу чаще, чем раньше. Это все еще было немного, учитывая, что ей нравилось тусоваться с Баем и Оро больше, чем с кем-либо из моей группы. Мы тоже были очень заняты. Помимо всего безумия артиллерийского и рукопашного боя, было еще и то, что они применяли гранаты и ракеты. Мне повезло, что я пошел первым на метание гранаты, потому что во второй группе какой-то идиот чуть не взорвал себя. Девушка, которая стояла рядом с ним, как бы смеялась до упаду. Ответ Элизы, когда мы были за ужином, заключался в том, чтобы сказать: «Я хочу быть такой девочкой, когда вырасту. Если бы я оказался рядом с каким-нибудь парнем, который уронил свою окровавленную гранату прямо рядом со мной, я бы обосрался».
К счастью, у меня не было ночного дежурства в течение нескольких недель. Я слышал, как кто-то возвращался в ужасный час, дрожа от холода, и заползал на свою койку. Кроме того, приходилось иметь дело с людьми, с которыми вы патрулировали. У Джона была лучшая история.
«Итак, кто из вас, ребята, видел парня, который выбил меня с ринга?» — спросил он однажды, садясь за завтрак.
Все покачали головами, кроме Кросса. «Этот большой ублюдок с евреем? Знаешь, тот, у которого непроизносимое польское имя?
«Да, это тот самый!» — сказал Джон. «Я был с ним в патруле сегодня вечером!»
Мы все рассмеялись. «Серьезно?» — спросил Док. «Парень, который чуть не сломал тебе нос? Он хотел закончить работу или что-то в этом роде?»
— Вообще-то нет, — сказал Джон. «Хочешь услышать самую сумасшедшую часть?» Все ответили утвердительно, но Джон особо не ждал. «Самое безумное заключалось в том, что он постоянно извинялся! Он как будто предлагал купить мне выпивку и все такое, а я такой: «Нет, чувак, это круто, я полностью понимаю!»»
«Действительно?» — спросил Док.
«Он, — сказал Монах, — как сказали бы наши американские друзья, «холодный чувак».
«Я искренне надеюсь, — сказал я, — что мне попадется такой же спокойный человек, как этот парень». В два часа ночи меня разбудили и сказали, что я буду патрулировать вместе с Ричардом, Салимом и Ульфриком. Я ворчал со смесью смятения и раздражения, натягивая столько слоев, сколько мог. Девушка, которая меня разбудила, пошла искать Салима.
После того, как мы оба встали, мы вышли во двор. Мы оба притворились, что игнорируем друг друга, тайно готовясь к бою, когда встретились с Ричардом, Ульфриком, сержантом Буррой и группой из восьми других студентов, стоящих в огромной метели.
«Всем добрый вечер!» — сказала Бурра, ее голос был гораздо более бодрым, чем можно было бы позволить в тот момент. «Итак, я полагаю, вы все знаете, в каких группах вы состоите?» Все кивнули и сказали утвердительно. «Тогда, — продолжил Бурра, — первая группа, вы получите внутренний периметр. Ваша задача — обойти здесь внутреннюю часть и проверить здания на предмет взломов и повреждений. Кроме того, если вы увидите какого-нибудь парня, встающего с постели, позвоните ему по рации, которую мы вам предоставим. Затем мы пригласим сержанта-инструктора, который поможет вам обезопасить этого человека. Просто убедитесь, что вы поддерживаете визуальный контакт».
Затем она повернулась к следующей группе. «Теперь вторая группа получит удобное место. Вам придется подождать у бочек возле главных ворот. Никто не входит и не выходит. Кроме того, убедитесь, что огонь в бочках горит. Они сделают тебя красивым и поджаренным, я здесь.
Она повернулась к Ульфрику, Ричарду, Салиму и мне. — Остаются жалкие ублюдки, — сочувственно сказала она. — Вам придется выйти и патрулировать внешний периметр. Позвони, если увидишь кого-нибудь кроме себя, не так ли?
«Подожди, — сказал я, — внешний периметр? Место, где есть неразорвавшиеся мины?
Бурра виновато пожал плечами. «Мины не представляют собой такой уж большой проблемы, если держаться в пределах трехсот метров от стены. Даже тогда с тобой, вероятно, все будет в порядке. Тебя сразит чертов холод. На самом деле там на пару градусов прохладнее, чем внутри лагеря». Я предположил, что она говорит по Цельсию. Это было бы большее падение, чем «Фаренгейт».
Она указала на тележку, полную радиоприемников. «Вот радио. Возьми их и убедись, что они настроены на второй канал. После проверки радио она сказала: «Хорошая работа. А теперь проваливай!
Мы сорвались. Вторая группа сменила предыдущую у входа, и мы отправились на назначенный обход. Я был впереди, Салим и Ричард позади меня, а Ульфрик замыкал шествие. Излишне говорить, что я волновался. Я задавался вопросом, будет ли (или точнее, когда
) Салим и Ричард нанесли мне удар в спину. Должно быть, именно поэтому они стояли позади меня, верно? А потом был Ульфрик.
— Хорошо, — сказал я, — прежде чем мы свернем за угол, мне нужно знать, кто планирует убить меня сегодня вечером. Знаете, просто ради моей паранойи».
— Не сегодня, — сказал Салим. «Я терпеливый человек. Я могу подождать, пока университет перестанет тебя защищать. А пока… я могу подождать.
— Возможно, я это сделаю, — сказал Ричард. «Если Салим не визжит, я…» Затем он издал писк. Мы с Салимом обернулись, чтобы посмотреть на него.
Ульфрик протянул руку и схватил Ричарда за плечо. Он наклонился к уху Ричарда и сказал с легким южным акцентом: «Мне нравится Нэйтан». Убедившись, что сообщение донесено, он отпустил плечи Ричарда.
— Спасибо, Ульфрик, — сказал я дрогнувшим голосом. Ульфрик хихикнул в ответ.
Мы продолжали идти еще долго. Холод жал нас, и тишина грызла задворки нашего разума. Мне было особенно плохо, потому что я боялся, что Ричард или Салим могут воткнуть нож мне в спину прежде, чем Ульфрик сможет их остановить. Или Ульфрик решил бы, что ему скучно и было бы весело рисовать порталы в ад в нашей крови, костном мозге и сером веществе.
Видимо, молчание коснулось и других людей. После старта второго круга Рихард окончательно сломался. «Хорошо, — спросил он, — мы собираемся просто игнорировать друг друга?»
«Ну, — сказал я, — учитывая, как мы все ненавидим друг друга, я не думаю, что у нас получился бы самый расслабляющий или поучительный разговор».
«Как всегда, — язвительно сказал Салим, — вы, жители Запада, не понимаете даже самых элементарных аспектов жизни. Разговор не должен расслаблять или учить, он нужен, чтобы скоротать время».
«И, как всегда, — сказал Ричард, — вы, арабы, ведете себя так, будто бог говорит лично с вами».
«Эй, засранцы, — сказал я, — не можем ли мы вести себя так, будто мы кайфуем от запаха собственного дерьма? Салим, Ричард, возможно, и засранец, но он прав насчет того, какой ты придурок. Ричард, в этом заявлении ты также описал себя. Переборщи себя.
Мы миновали группу 2. Они сгрудились вокруг костра в бочке. Они указывали на нас и смеялись, пока мы проходили мимо. Они говорили на каком-то дальневосточном языке. Мы их проигнорировали. Некоторое время спустя Ричард снова заговорил.
— Так почему ты здесь, Натан? он спросил.
«Потому что я чертов идиот!» Я кричал сквозь снег и ветер.
«Я думал, что евреи должны быть умными», — сказал он самодовольно и насмешливо. Боже, мне хотелось ударить его.
«Если ты все знаешь, — спросил я, — почему ты
здесь?» На добавление мудака у меня ушло все, что у меня было.
Я немного гордился собой, но это не так.
«Отчасти потому, что меня создал отец», — сказал Ричард. «Отчасти потому, что есть более серьезная проблема, которую нужно решить».
«Что, больше, чем евреи и чернокожие, гуляющие беспрепятственно?» Я спросил. «Должно быть, транссексуалы».
Для кого-то Ричард рассмеялся. «Нет», — сказал он. «Поверьте мне, вы будете очень удивлены тем, кто участвует в этой моей маленькой битве и на чьей стороне».
На мгновение возникла пауза, пока мы обдумывали это заявление. «Это было почти так же уклончиво, как и мой ответ», — сказал я. «Поздравляю».
«И это все, что ты получишь», — сказал Ричард.
«Я думаю, — сказал Салим, — что я поделюсь больше, чем вы двое». Он сделал паузу. «Кроме стариков и местных жителей, знаете ли вы кого-нибудь, кто умер? Насильственно?
«Нет я сказала.
— Да, — сказал Ричард.
«ВОЗ?» — спросил Салим.
— Моя сестра, — сказал Ричард. «Я был там, когда это произошло». Его голос был очень ровным.
«Мне жаль это слышать», — сказал Салим. «Когда это произошло?»
«В прошлом году», — сказал он. «Я видел, как это произошло». Он сделал паузу. «Я думал, это о тебе. Почему бы тебе не рассказать нам свою печальную историю?»
Салим пожал плечами. — Я собирался туда. Затем он начал рассказывать свою историю, с видом фальшивой сердечности, маскирующей кипящий гнев. «Когда мне было шестнадцать, я еще жил в своей деревне. Мне никогда не хотелось уезжать, понимаешь? Там жила вся моя семья и друзья».
Я кивнул. Хотя мне всегда хотелось уйти из дома, я мог понять нежелание уезжать туда, где жили все, кого вы когда-либо знали.
«Я помню тот день, когда все изменилось», — сказал Салим. «Это должен был быть хороший день. Свадьба.» В его голосе пропала всякая видимость дружелюбия. «Думаю, кто-то забыл сообщить об этом вашему правительству. Они, должно быть, видели оружие, из которого собиралась стрелять моя семья, или что-то в этом роде, поэтому они приказали беспилотнику запустить ракету в толпу».
— Ох, — сказал я. Что еще я мог сказать.
«Они увидели, что люди все еще двигаются, — сказал он, — поэтому открыли еще несколько выстрелов. Я был одним из трех выживших, и меньше всех пострадал. Именно тогда я решил, что не успокоюсь, пока вы, американцы, не научитесь террору. Ты тоже познаешь боль потери всех, кто тебе дорог, казалось бы, случайно, и ужас осознания того, что это может случиться снова в любой момент».
Прежде чем кто-либо еще смог сформулировать ответ, Ульфрик хихикнул и сказал что-то по-арабски. Мы все повернулись к нему лицом. Салим сказал что-то в ответ, возможно, арабский вариант «Скажи это еще раз». Ульфрик сказал что-то другое по-арабски.
В ответ Салим бросился на Ульфрика, крича по-арабски. Ульфрик просто схватил Салима за лицо и держал его на расстоянии вытянутой руки, бормоча отрывки по-арабски между своим характерным пронзительным хихиканьем.
— Господи, — сказал Ричард, — что, черт возьми, ты ему сказал, Ульфрик?
Ульфрик, уже с ближневосточным акцентом, сказал: «Его освободили, теперь он такой же, как я! Жестокий и счастливый, насколько это возможно. Проблема в том, что он не хочет признавать правду. Он снова захихикал, может быть, над хитростью своей собственной рифмы, может быть потому, что он думал, что был прав, может быть, потому что он представлял, как сжимает и раздавливает голову Салима (я видел, как он делал это раньше в его главном ролике), или, черт возьми, он мог просто хихикайте, потому что именно это и делает Ульфрик. Я не знал, и, честно говоря, не хотел узнавать.
«ОН ЛЖЕЦ!» — крикнул Салим. «ОН НЕПРАВ! ОН БОЛЕН!»
«Хочешь услышать, почему я здесь?» – спросил Ульфрик.
«Не сейчас», — сказал я. «Ричард, помоги мне сдержать его».
— Понял, — сказал Ричард. Каждый из нас схватил Салима за руку и начал тащить его от Ульфрика. Салим начал брыкаться и извиваться.
Все это время мне приходилось смотреть в лицо Ульфрику. Мне это не понравилось, потому что его лицо… оно не уродливое, даже наоборот, но есть в нем что-то неладное.
Может быть, дело в том, каким ребяческим он кажется. Возможно, это была постоянная улыбка. Что бы это ни было, мне это не понравилось. Особенно мне не понравилось, когда улыбка Ульфрика стала шире. «Я здесь из-за всех забавных людей». Затем он отпустил лицо Салима.
Это удивило меня и Ричарда, дав Салиму возможность вырваться на свободу с леденящим кровь криком и броситься на Ульфрика. Затем Ульфрик схватил Салима за пальто и швырнул его на несколько ярдов в стену. Туловище и голова Салима врезались в него, затем он соскользнул на несколько футов вниз.
Мы с Ричардом перевели взгляд на Салима, на Ульфрика и, наконец, друг на друга. Ульфрик только хихикнул. Думаю, Салим застонал, но ветер заглушил его. Через некоторое время я сказал: «Похоже, они закончили. Я пойду проверю Салима.
— Ты сделай это, — сказал Ричард, настороженно глядя на Ульфрика.
Я подошел к Салиму. Подойдя ближе, я увидел, что его глаза открыты, но не сфокусированы. Я посветил фонариком ему в глаза. Они были разных размеров.
— Псс, перестань… — невнятно пробормотал он.
«Салим, — сказал я, — мне придется задать тебе несколько вопросов». Он кивнул. «Хорошо, — продолжил я, — сколько пальцев я показываю?»
— Этого не может быть… — сказал он, глядя на мою руку.
«Сколько пальцев я показываю?» Я спросил еще раз, теперь испугавшись.
«Восемь?» Я держал три и показывал ему только одну руку.
«Хорошо, — сказал я, — что у нас было на завтрак?»
«То же самое, что мы имеем каждый день, — сказал Салим, — эта отвратительная грязь».
«Хорошо, — сказал я, — достаточно близко». Я протянул руку. «Давай, давай пошевелим. Не хочешь замерзнуть насмерть, не так ли? Вероятно, было на десять градусов ниже нуля по Фаренгейту (или -23 по Цельсию). Сомневаюсь, что Салим сможет прожить долго, если мы просто оставим его.
«Эй, Джейкобс…» Я услышал слова Ричарда: «Мне кажется, я кого-то вижу».
Я обернулся. Ричард направил свой фонарик в какую-то точку вдалеке. Я встал и сказал Салиму: «Подожди здесь, не засыпай». Я прищурилась, подходя к месту, где стоял Ричард. Это заняло у меня некоторое время, но в конце концов я смог различить на снегу бледную фигуру с длинными темными волосами.
«Да, — сказал я Ричарду, — я тоже это вижу. Я собираюсь вызвать этого ублюдка. Если ты не хочешь?
— Давай, — сказал Ричард.
Я поднял рацию и снова посмотрел на фигуру. Теперь оно было ближе. — Сержант Бурра, входите. Повторите, сержант Бурра, входите.
«Алло, солдат», — по радио донесся веселый австралийский акцент сержанта Бурры. Я едва мог услышать ее по радио. «Как дела?»
«Мы в какой-то странной ситуации», — сказал я, не сводя глаз с фигуры вдалеке. «Ульфрик и Салим подрались, и теперь Салим получил сотрясение мозга».
— Я вижу, что Бог все еще присматривает за дураками.
— Это еще не все, — сказал я. «У нас есть визуальный контакт с человеком. Определенно брюнетка, возможно, женщина европеоидной расы».
«Насколько она близка к вашей позиции?»
Я проверил. Мы находились на стрельбище, немного в стороне от того места, где должны были стоять стрелки. Контакт произошел на полпути между стеной и местом стрельбы. «Метра сто пятьдесят-двести», — сказал я.
— Ха, — сказал сержант Бурра. «Это необычно. Контакт обычно держится на расстоянии около трехсот метров. В любом случае, Призрак еще никому не причинил вреда. Продолжать.»
— Да, — сказал я, — но разве Призрак когда-нибудь был ближе трехсот метров?
На другом конце провода долгое время стояла тишина. Наконец сержант Бурра сказал: «Продолжайте обход. Если будут какие-то изменения, свяжитесь со мной. Бурра уходит.
Мы посмотрели друг на друга. Наконец Ричард сказал: «Я приведу Салима. Ты справишься со Призраком.
Я почему-то взглянул на Ульфрика. Странное, мечтательное выражение появилось на его лице. Я снова посмотрел на Призрака. Призрак был теперь на расстоянии семидесяти пяти метров. Теперь, когда она была намного ближе, я мог видеть, что волосы Призрака не шевелятся, несмотря на завывание ветра.
— Ричард… — позвал я, не сводя глаз с Призрака, — Салим уже у тебя?
«Работаю над этим!» — крикнул он в ответ.
Я снова достал рацию и сказал: «Связь сейчас на семидесяти пяти метрах, повторный контакт теперь на семидесяти пяти метрах!»
Единственная реакция была статичной. Теперь я был совершенно напуган. Я также терял чувствительность в конечностях. «Ричард, — крикнул я, — нам пора идти!» Теперь я боялся отвернуться. Каждый раз, когда я это делал, Призрак был значительно ближе. Может быть, она была похожа на ту субатомную частицу, которая существует в нескольких местах одновременно, когда на нее не смотришь.
Возможно, Призрак прочитал мои мысли, потому что она (по крайней мере, я почти уверен, что Призрак была ею) пошла ко мне. Я поднял рацию и начал кричать: «Контакт приближается ко мне! Отправьте резервную копию прямо сейчас! Повторяю, пришлите подкрепление немедленно!»
Я начал пятиться назад. Снег внезапно усилился и изменил направление, и я моргнул. Именно столько времени потребовалось Призраку, чтобы исчезнуть. Я обернулась по часовой стрелке, волосы на затылке встали дыбом. Ульфрик все еще стоял с отстраненным выражением лица, а Ричард пытался поднять Салима.
Когда я закончил полный оборот, Призрак вернулся.
Прямо перед моим лицом.
Она определенно была «она», и она была чрезвычайно бледной со странным голубоватым оттенком. Ее тело выглядело слегка мумифицированным, но глаза каким-то образом все еще функционировали. Какое-то время мы смотрели друг на друга: она тупо, я в полном ужасе.
— Ты никому не доверяешь, да? — спросила она хриплым и монотонным голосом. Я покачал головой. «Очень умно с вашей стороны», — сказала она. Пока я смотрел, она превратилась в пыль и улетела.
Я взял радио. «Это Джейкобс», — сказал я. «Ребята, у меня есть история для вас, ребята?»
