Сообщив службе безопасности о том, что только что произошло, я направился обратно к Салиму и Ричарду. Ульфрик по какой-то причине все еще отсутствовал, поэтому я как бы проигнорировал его. Салима поддерживал Ричард. Никто из них, похоже, не был этому рад.
— Мы… — сказал Салим, невнятно говоря и жестикулируя в сторону Ульфрика, — …мы должны сделать это там, где его больше нет рядом…
«Убей его?» – сардонически спросил Ричард.
— Да… — сказал Салим. «Он не делает… не собирается…»
«Делать что-либо?» Я спросил. — Сейчас нет, но я не хочу знать, вырвется ли он из этого, если ты начнешь его колоть.
Радио затрещало. — Вы, ребята, еще здесь? — спросил сержант Бурра.
«Да, — сказал я, — и жуткая девчонка ушла».
«На самом деле мне сообщили, — сказал Бурра, — что это был один из наших студентов. Она экстрасенс, и когда она не может спать, все становится немного странно. Всего несколько дополнительных одеял, и она в порядке как дождь. Разбудите мистера Гигглза и продолжайте патрулирование. Еще один круг должен помочь.
— Значит, мы напугались до чертиков, потому что какой-то мутант простудился?
Угадайте, кто это сказал? Если вы догадались, что Ричард был тем, кто использовал расовые оскорбления, вы были бы правы! «Боже, — пожаловался он, — теперь я не чувствую своих чертовых пальцев на ногах!»
«Добро пожаловать в вашу первую настоящую зиму», — сказал я. Я поступил умно и постарался как можно больше засунуть руки в карманы или в противоположный рукав.
Ульфрик затем поднял голову и покачал головой. «Ты в порядке?» Я спросил его. Он пожал плечами и пошел дальше.
«Думаю, с ним все в порядке», — сказал я. Ульфрик кивнул и хмыкнул в подтверждение. «Хорошо, — сказал я, — давай закончим с этим. Лично я хочу снова заснуть».
Пробираясь по снегу, мне в голову пришла ужасная мысль. «Как ты думаешь, они заставят нас всех сделать какое-нибудь упражнение на снегу?»
«Вы шутите?» – спросил Ричард. «Сколько людей они убили? Если они будут продолжать в том же духе, у них останется всего несколько человек. Сомневаюсь, что кто-то станет убивать их единственный источник дохода».
«Может быть, дело не в деньгах», — сказал Салим. «Дело может быть в престиже. Они, возможно, захотят похвастаться тем, что подготовили лучшего солдата, чем любая другая группа. Кроме того, им нужен какой-то грандиозный финал». Он все еще что-то невнятно говорил, но ему стало немного лучше.
«Может быть, — сказал я, — но если это так, то почему у нас лишь незначительное количество дисциплинарных тренировок? Я имею в виду, мы действительно
хорошо умеем убивать, но на данный момент мы какие-то дерьмовые солдаты. Я имею в виду, помнишь Палату Ужасов, Салим? Мы явно не подчинялись приказам, но на самом деле нас за это не особо сильно наказали». Я сделал паузу. Затем я добавил: «Я согласен с Салимом, что они приберегают кое-что для грандиозного финала. Они продолжают пытаться добиться большего каждый раз, когда проводят одно из этих соревнований, и я не думаю, что они позволят забыть наш финал».
— Через две недели состоится вручение наград «Адского семестра», — тихо сказал Ричард.
Остальная часть патруля прошла в молчании. Я размышлял о том, что происходит. Во-первых, здесь определенно присутствовал экстрасенс какой-то силы. Это могло бы заинтересовать UNIX. Что касается более неотложных новостей, я теперь как бы сомневался, что Салим и/или Ричард убьют меня в ближайшее время. Мы можем ненавидеть друг друга, но мы, по крайней мере, либо понимали, что нам нужны рабочие отношения, чтобы выжить, либо мы как бы уважали друг друга.
Ульфрик… В Ульфрике я не был уверен. Опять же, был только один человек, который знал, как работает разум Ульфрика, а он был слишком занят, хихикая и трахая головы людей, чтобы дать прямой ответ. Я хотел спросить его, что случилось с ним, что его вот так заморозили, но а) он, возможно, не сможет мне ответить из-за психической чуши и насколько он сумасшедший, б) он был жестоким маньяком, и в) я не был Я не совсем уверен, что он скажет правду.
Возможно, дело в том, что я не имел четкого представления о его мотивации. Если он просто хотел развлечься, вскрывая грудную клетку голыми руками, существовали более дешевые способы сделать это. Черт, были способы сделать это и в конечном итоге получить деньги.
Может, просто я знала, что в любой момент он может решить, что ему скучно и мои крики будут самыми интересными. Или, может быть, я был просто параноиком.
В любом случае, я был рад, когда мы наконец добрались до главных ворот. Люди, охранявшие его, смеялись над нами каждый раз, когда мы проходили мимо, поэтому Салим, Ричард и я старались вести себя как можно более самодовольно, проходя мимо. Один из них сделал странный жест, возможно, грубый, другой сделал несколько угрожающих шагов в нашу сторону, но остановился, когда Ульфрик почти подскочил к нему.
Он обернулся и сказал: «Тебе не повезло! Я больше не предоставляю тебе чести быть побитым мной!»
«Как скажешь, засранец», — сказал я, продолжая идти. Я не собирался этого говорить (по крайней мере, не так громко, как я), но было холодно, Салим был тяжелым, и мне просто хотелось заснуть. Кроме того, мои руки начали прилипать к фонарику. Я просто хотел закончить
с этим дерьмом.
«Что вы говорите?»
Я подумывал о том, чтобы ничего не сказать, подумывал о том, чтобы извиниться. Пока мои сознательные мысли проделывали это, мой голос сказал: «Разве ты меня не слышала, Сьюзен? Я сказал тебе вернуться к играм с куклами Барби».
Парень побежал прямо на меня. Я ударил фонариком ему в голову, вложив в этот удар все свое разочарование и тревогу. Я также использовал все приемы, которым меня научили за десять лет занятий таэквондо, включая шаг назад и нанесение ударов.
его голова, а не на нее. Позже я узнал, что фонарик, который мне дали, был предназначен не только для освещения людей, но и для освещения людей точно так же, как я ударил его. Производители постарались сделать его совершенно смертоносным, начиная со стального навершия на конце и заканчивая текстурированной рукояткой. Позже я также узнал, что он умер через несколько дней от опухоли мозга. Все, что я знал в то время, это то, что я почувствовал вибрацию, пробежавшую по моей руке, когда я ударил парня, и он рухнул на землю.
— Мы закончили? Я спросил. Никто не ответил, поэтому мы направились обратно в лагерь. Когда я вернулся на свою койку и начал раздеваться до нижнего белья, чтобы снег не растаял и не намочил постель, и не укладывал свое снаряжение, я заметил, что торец моего фонарика был мокрым и липким. Я пожал плечами. Я мог бы разобраться с этим утром. Прямо сейчас я собирался спать.
Когда мы встали в обычное время, я совершенно забыл об этом. Я был просто рад, что снег на данный момент прекратился. Мне было трудно одеться в чистую одежду, потому что я очень устал. Удивительно, но я был первым в строю. Забег начался вполне нормально, по крайней мере, я так думал. У нас появилось новое снаряжение в виде рюкзака, наполненного разными вещами, но на этом все. Джон и я, как обычно, сидели сзади, а Кросс и команда Эрика направлялись вперед и пытались прийти первыми.
Первую половину времени я просто болтал с Джоном. Это было несколько неторопливо. Я рассказал ему обо всей этой истории с Seven Supreme и допустил ошибку, упомянув, что, возможно, мне захочется скрыть кое-что о них.
— Ты уверен, что не хочешь им рассказать? Джон спросил в сотый раз.
«Джон, — сказал я, — две вовлеченные группы ищут что-то, основанное на сказке. Честно говоря, все остальные, похоже, находятся вне компетенции нашего работодателя. Если я, ну, мы,
немного отредактируйте ситуацию для нашего работодателя, мы получим менее рискованный источник информации».
— А если узнают?
«Худшее, что они могут сделать, — это отказаться нам платить», — уверенно сказал я. «И если они спросят меня напрямую, я им скажу».
— Да… — сказал Джон. После паузы он сказал: «Вы сходите с ума, не так ли? Или родной, или как он там называется. Ты слишком в это ввязываешься.
«Серьезно, — спросил я, — как вы думаете, сколько информации вы собираетесь собрать, просто наблюдая и ожидая?»
Джон пожал плечами. «Хорошо, ты меня поймал. Но кажется, ты переходишь черту, чувак.
«Хорошо, — сказал я, — я буду осторожен».
«При этом, — твердо добавил Джон, — я никому не расскажу об этих вещах Seven Supreme, пока
Я думаю, ты с ума сойдешь от этого.
— Спасибо, чувак, — сказал я.
«Я не знаю, что я имею в виду, говоря «сходить с ума», — продолжил он, — «но я пойму это, когда увижу это».
Некоторое время мы продолжали путь молчания. Когда мы добрались до главного кампуса, мы начали говорить о нашей семье. Родители Джона (насколько ему было известно) находились дома, в Нью-Джерси. Мои вернулись в Массачусетс. Ни одна из наших семей не знала, что мы делаем, и не слышала от нас известий с тех пор, как мы приземлились.
Мы как раз выходили за ворота, когда я это заметил. «Да, — говорил я, — мой отец никогда не хотел, чтобы я пошел в армию. Он предпочел бы…»
«Что это такое?» — спросил Джон. Мы только что вышли из ворот.
«Все сержанты-строители просто стояли у ворот». Я сказал.
«Они могли бы взять перерыв», — сказал Джон. Его голос не звучал убежденным.
«Все они?» Я спросил.
— Знаешь, — сказал Джон, уже более нервно, — мне бы хотелось, чтобы ты просто сказал: «Ты, вероятно, прав, Джон». Позади нас с грохотом закрылись ворота. Мы также заметили, что служба безопасности кампуса установила на стене позади нас снайперские и пулеметные позиции. «Думаю, мы не вернемся!» — сказал Джон. «Трахни меня, да?»
«Вполне», — сказал я. — Хотя, наверное, стоит подумать заранее. Постарайтесь предугадать, что именно они запланировали».
«Очевидно, что-то вроде «Повелителя мух», — сказал Джон. — Я имею в виду, что это единственное, что может сработать…
— Как-то сомневаюсь. Я сказал: «Помните, цель не в том, чтобы убить нас всех».
«Честно говоря, — сказал Джон, — если нас заблокируют, что еще мы будем делать? По крайней мере, убив себя, мы согреемся».
Я начал обдумывать возможные варианты, когда мы вернулись в лагерь. Как я и подозревал, двери, ведущие в лагерь, там тоже были закрыты. В отличие от главного кампуса, на стенах не было места для охраны. Вместо этого они были почти в два раза выше, гладкие и покрыты колючей проволокой сверху. Люди в замешательстве толпились возле обсидианового барьера.
Сначала я недоумевал, почему их так мало. Затем я вздрогнул, осознав, что это произошло потому, что большинство из нас были мертвы. Я даже убил одного из них. Потом я вспомнил, как тот парень, который был вчера вечером, не встал после того, как я ударил его фонариком.
Прежде чем этот ход мыслей успел зайти слишком далеко в Гриммсвилл, голос профессора Бланта раздался из громкоговорителя, чтобы сорвать его. «Доброе утро, опарыши!» он сказал: «Сегодня ваше испытание на прочность! Если вы, как класс, сможете пережить ночь и потерять менее тридцати процентов, вы сможете вернуться домой пораньше!» Я приветствовал это вместе с несколькими другими людьми. Однако прежде чем аплодисменты начались, в динамике снова раздался голос профессора Бланта. «Однако, мерцающие лапочки, если ты облажаешься, тебе придется делать это снова и снова, пока не сделаешь все правильно.
Вы понимаете?»
После громкого «ДА, СЭР!» стихло, профессор Блант отключился. Воцарилась тишина. Я ждал на окраине, наблюдая за несколькими людьми позади нас, идущими к толпе. Со временем я заметил, что люди начали относиться друг к другу настороженно.
Я был в противоречии. Я не хотел брать на себя ответственность. Салим и Ричард (и, возможно, друзья того парня, которого я ударил вчера вечером) автоматически воспротивятся этому, во-первых. Плюс у меня были лишь смутные представления о том, с чем мы столкнулись и как с этим бороться. Однако, если бы никто не вмешался, было бы гораздо хуже.
Я все еще обсуждал это, когда Бай подошел. «Слушать!» она сказала: «Я слышала сообщения от сержантов-инструкторов о том, что сегодняшний шторм будет хуже, чем любой из предыдущих! У нас у всех есть походные принадлежности, поэтому нам следует собрать их и расположить там, где теплее всего!»
Что
был хороший план. Я хотел поддержать его, но боялся, что это подорвет его. Кроме того, если бы кто-то должен был быть лидером в тот момент, я бы назвал Бай. Она была чуть ли не единственным человеком, которого готово было слушать большинство людей.
«Итак, — спросил Салим, — кто будет определять, как
припасы объединены?
Бай замер. Я молча умолял ее сказать что-нибудь вроде: «Скажу, потому что я тот человек, который победил Ульфрика в рукопашной схватке, суки!»
К счастью, Элиза сказала нечто похожее. «Почему не Бай?» она спросила. «Она блестяще продумывает подобные вещи. Она также одна из самых надежных людей, которых я знаю».
Салим пожал плечами. «Я просто не знаю…» — сказал он.
«Ой, давай», — сказал я. Чуть больше четырехсот глаз обратились ко мне. Я продолжил, стараясь не бояться сцены. «Я имею в виду, ты знаешь, что ее план приличный. Помните вчерашнюю ночь? На стрельбище было не так холодно, потому что мы находились рядом с кухней и две стены защищали нас от сильного ветра. У нее могут быть другие идеи. Кроме,
Я добавил про себя, надеясь, что он понял: вы знаете, что они планируют что-то большое.
— Как ты думаешь, у нее есть какие-нибудь идеи по поводу того, что они собираются делать? – спросил Ричард. «Знаете, для этого специального финального теста? Я имею в виду, что, судя по тому, как вы говорили об этом вчера вечером, вы, ребята, похоже, думали, что они сделают что-то гораздо большее, чем просто вышвырнут нас на улицу.
«Великий Белый Дебил, похоже, на этот раз прав», — сказал Эрик. «Кажется, нашим учителям нравится заставлять нас страдать гораздо более творческими способами».
Все выжидающе повернулись к Баю. Мы подождали добрых тридцать секунд. Затем Элиза толкнула ее локтем. Бай подпрыгнул и начал импровизировать. «О, да! План. После того, как мы разобьем лагерь… — сказала она, —… мы сможем организовать несколько передовых позиций в ключевых точках и раздать им и мне рации. Большинство из них должно быть в лесу возле поворота, потому что именно оттуда, скорее всего, произойдет нападение. Затем она сделала паузу. «Надо подготовиться. После этого, если ты какой-нибудь лидер, Элиза придет за тобой.
После того, как она закончила, Элиза крикнула: «Хорошо, вы слышите, придурки!» Приведите свои задницы в порядок!»
Все мгновенно двинулись с места. За исключением Бая, конечно. Краем глаза я увидел, как она просто стоит посреди массы движущихся людей и явно недоумевает, что, черт возьми, только что произошло. Я пожал плечами. Лучше она, чем я.
