Я не встретил Джона в назначенное время. У меня было подозрение, что либо Джон вошел, пока я разговаривал с Баем и Элизой, либо видел, как они ушли. В следующий раз я увидел его в очереди на обед. — Привет, Джон, — сказала я, протягивая ему руку для пожатия. Двумя пальцами он держал сложенный лист бумаги. «Удачи сегодня вечером.»
Мы пожали друг другу руки, и бумага исчезла. На нем я написал: «Кто-то наблюдает за мной. Избегайте драконов инь-ян + страшных кокни». Причина, по которой он был таким кратким, заключалась в том, что я хотел, чтобы бумага была как можно меньшего размера, чтобы люди не заметили ее. У меня было смутное подозрение, что Элиза просто
лучше
Тогда я занимался шпионскими делами, потому что до сегодняшнего дня я не видел ее за пределами общежития. Теперь я видел ее только мельком. Она почти никогда не смотрела прямо на меня, но обычно
теоретически
сможет увидеть меня краем глаза.
Это меня напугало.
Любой
здесь могли наблюдать за мной. Это заставило меня задуматься: неужели Амир и Дик появились только тогда, когда я их заметил? Или они тоже наблюдали за мной? И еще, сержант Кригер следил за мной? Кто-нибудь смотрел Джона? Мой разум был настолько полон параноидальной болтовни, что мне было трудно сдержать понос, который был у меня за обедом.
Я вернулся в свою казарму, отчаянно пытаясь не думать о том, кто мог наблюдать, дома или о нарастающем давлении в моей голове. Когда я возвращался мимо слоняющейся вокруг толпы, не зная, что делать со свободой дня (очевидно, новизна перевешивала тот факт, что дождь лил сильнее, чем когда-либо), я почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом. Я хотел отмахнуться от этого, но сегодняшние события научили меня, что паранойя, вероятно, уместна.
Я обернулся. Прямо на меня смотрел Мубашир. Наверное, мне не следовало бежать обратно в казарму. Моя головная боль и желудок стали хуже, а дыхание участилось.
«Привет!» Один из друзей Артиста, более высокий парень, который, казалось, в детстве потреблял пищу, близкую к адекватной, отвлек меня от удивительно увлекательной задачи гипервентиляции в позе эмбриона. «Ты неважно выглядишь», — сказал он на быстром английском.
Я посмотрел на него. Должно быть, я выглядел как привидение: мои волосы и борода были растрепаны, чем обычно, а очки слегка сдвинуты набок. Или как будто я видел один. Я тщательно обдумал свой ответ. Наконец я сказал: «Некоторые по-настоящему страшные люди проявили ко мне интерес по неправильным причинам. Не удивлюсь, если я умру».
По какой-то причине мне было приятно сказать ему это. Я знаю, что все говорят вам, что это помогает, но вы всегда удивляетесь, когда это действительно работает. — Ты можешь об этом поговорить? — спросил другой парень.
Я покачал головой. «Наверное, было бы лучше, если бы вы об этом не знали». Он пожал плечами и начал затачивать различные заточки, которые он вылепил, используя камень и нож, который Конферансье взял у Думбасса.
Я ни с кем не разговаривал до начала Fight Night. Нас загнали в столовую ужинать. Разговор был громче обычного, настолько громким, что невозможно было даже сказать, что речь шла на десятках языков. Тем не менее, вы все равно могли слышать, как подъезжают грузовики и проверяется звук.
Когда нас наконец выпустили, Джон мгновенно нашел меня. — Что, черт возьми, происходит, Нейт? он спросил.
«Ночь Бойцов», — сказал я.
«Нет, я имею в виду с тобой», — сказал он, когда зазвучал припев Канье Уэста POWER. «Я знаю, ты думаешь, что твое прикрытие раскрыто, но почему? Что случилось?»
«Я зашел к двум девушкам, которые проводили спарринг. Один из них прямо преследовал меня, — сказал я. Некоторые люди начали читать рэп вместе с Канье. Мы все еще были в конце очереди на выход, поэтому я чувствовал себя уверенно, разговаривая. Плюс я не мог остановиться. «Ну, скорее
наблюдение
мне. Она слишком много знает, у нее есть некоторый опыт борьбы и слежки, и у нее есть по крайней мере один друг, который такой же страшный, как и она сама.
Глаза Джона внезапно расширились. «Она высокая рыжая?» Я кивнул. «Трахни меня», сказал он, «вот почему я не выжил. Я направлялся на встречу, а затем она вышла из казармы 3 и посмотрела мне в глаза».
«Что ты сделал?» Я спросил.
«Э делает это
совершенно тонкий
Разворот обратно в столовую, — саркастически заметил знакомый голос позади меня. «По крайней мере, это означает, что ты не единственный, у кого полевая работа — полное дерьмо, Нейт».
Мы с Джоном медленно обернулись. Там была Элиза с таким расчетливым выражением лица. Ее глаза улыбались. — Пожалуйста, не делай этого больше, — сказал я. «Это было страшнее всего, что мог сделать сержант Кригер».
— Говоря о хорошем сержанте, — сказала Элиза, — это еще один человек, который обращал на тебя внимание.
Когда мы наконец выбрались на улицу, POWER закончился и Помпеи начали играть. К этому времени толпа уже насчитывала десятки человек, и единственный способ понять, что происходит, — это смотреть поверх голов всех на телевизоры. Они показали профессора Бланта в его камуфляжной бейсболке, футболке NIU и спортивных штанах. Его слегка пухлое детское личико резко контрастировало с остальным могучим телом и презрительным взглядом. Я также мог видеть, что он находился в центре плаца, окруженный охраной кампуса в защитном снаряжении. Похоже, они удерживали квадрат в земле и путь обратно к пяти казармам.
«Слушайте, вы, новорожденные мешки со свежим дерьмом!» — крикнул профессор Блант. «Мы собрались здесь этой ночью, чтобы вы прошли первое
настоящий
шаг к тому, чтобы стать первокурсником НИУ!» Он обернулся, чтобы посмотреть на нас. — Видите ли, вы, плачущие младенцы, поступающие в ACMSA и Shadowhaven, такие мягкие. Может быть, ты немного сложнее, чем эти чертовы лидеры и бизнесмены,
но не много!»
В этот момент несколько человек освистали. — Ох, — спросил профессор Блант, — неужели милые, щедрые малыши думают, что я несправедлив? НУ, ВОТ ВАШ ЧЕРТОВЫЙ ШАНС ДОКАЗАТЬ, ЧТО Я НЕПРАВ! Толпа взревела. Судя по реакции, я начал понимать, почему охрана кампуса оказалась здесь в такой силе. Они намеренно провоцировали беспорядки и знали об этом.
— Кроме того, — сказал он гораздо тише, хотя микрофон все еще слышал его голос, — если кто-то из вас захочет покинуть этот остров или выйти из этой программы, есть два пути. Либо ты закончишь нашу базовую подготовку, либо сбежишь. Затем он снова переключился на крик: «В любом случае, единственный способ оставить это дерьмовое оправдание острова — это стать одним из САМЫХ КРУТЫХ, САМЫХ СТРАШНЫХ УДАЧНИКОВ НА ПЛАНЕТЕ!»
Толпа взревела. «РЕЙНДЖЕРЫ АРМИИ США ОБОЖАЮТСЯ, КОГДА УВИДЯТ ТЕБЯ!» Толпа снова взревела. Мне показалось, что я услышал что-то вроде
Маалинтий Рейнджерс,
что я знал, прочитав
Падение черного ястреба.
Судя по всему, сегодня у нас было несколько сомалийцев.
«САС МОЖЕТ ПОСМВАТЬСЯ, НО ОНИ ВАС НЕ ПОБЕДЯТ!» Опять толпа взревела. Я посмотрел, где Элиза, но она исчезла, вероятно, чтобы появиться тогда, когда это, скорее всего, напугает меня до смерти.
«И СПЕЦНАЦ БУДЕТ БОЯТЬСЯ ВАС БОЛЬШЕ, ЧЕМ СТО СИМО ХАЙХАС!» Опять все взревели. Я понятия не имел, ревели ли люди от одобрения, недоверия, гнева или просто потому, что все остальные кричали и кричали во всю глотку. На экранах я видел, как люди пытались проникнуть внутрь, нарушая охрану кампуса.
Профессор Блант подождал, пока шум немного утихнет. «Теперь, прежде чем мы начнем сегодняшнее мероприятие, нам следует пересмотреть правила. Во-первых, все правила, касающиеся нанесения вреда другому куску пушечного мяса, приостанавливаются.
пока ты сражаешься.
Вы ударяете кого-то, и он умирает, он умирает. Если ты не совершишь первое убийство, тогда ты получишь мороженое!»
В ответ кто-то крикнул: «Можем ли мы получить шоколад?» Профессор Блант крикнул в ответ, слегка посмеиваясь: «Ты можешь получить любой вкус, какой пожелаешь, ты больной ублюдок!» Люди смеялись.
«Второе правило, — сказал он, — заключается в том, что драки начинаются, когда я говорю, что они начинаются, и прекращаются, когда я говорю, что они прекращаются. Ни до, ни после. Если ты не послушаешься, я надеру тебе задницу, понимаешь? Кроме того, мы оставляем за собой право забрать все, что вы принесете с собой на ринг». Кто-то в толпе крикнул: «Давайте начнем!» Другие люди выкрикивали другие призывы двигаться дальше на всех языках, известных человечеству.
«Так вот такие правила!» — сказал профессор Блант. «Теперь вы, жалкие кучки анютиных глазок, наверное, терпеливо ждете первых участников! Что ж, у сержанта Кригера есть просьба! Мое сердце упало. Это не могло быть хорошо.
«Не могу сказать, что этот первый бой будет удачным», — сказал профессор Блант. Как раз по сигналу на экране рядом с лентой появились две картинки. Это были студенческие билеты двух человек. На одном из них был Ричард Форрест Тейлор Третий, ухмыляющийся в камеру. На другом был я, с волосами, более растрепанными, чем обычно, и выглядевшим очень усталым от смены часовых поясов.
«Я имею в виду, посмотрите на этих придурков», — заявил профессор Блант. «Они выглядят так, будто бы рухнули, ЕСЛИ ВЫ СТОПНУЛИ ИХ ПО ПЛЕЧУ!» Толпа злобно хихикнула. Джон сочувственно посмотрел на меня. Прежде чем он успел пожелать мне удачи, профессор Блант добавил запоздалую мысль: «Сделайте мне одолжение, личинки, и выведите их на ринг, хорошо?»
Тотчас парень, которого я принял за сомалийца, обернулся и заметил меня. Он кричал что-то такое
мощь
Я был англичанином, но был настолько сломан, что я не мог сказать. Затем он схватил меня и начал толкать в центр. Он наткнулся на кого-то, кто начал кричать на нас, кажется, на итальянском языке. Потом он увидел меня.
Мгновенно люди начали хватать меня, толкать и тянуть к рингу. Это было бы достаточно плохо, но они еще и кричали на меня. Ничто из этого не было поощрением.
«Янки! Ты умрешь!»
— Продержится достаточно долго, чтобы я мог превратить тебя в пасту, да?
«Ты умрешь, как собака! Ты умрешь как
собака!»
Я решил, что лучшее, что я могу сделать в данный момент, — это все это отключить. Когда я впервые выступал перед большой группой людей (а это, собственно, и есть выступление), я немного нервничал перед выступлением. Итак, за час до того, как я вышел на «сцену» (это был переоборудованный класс колледжа, и я выступал перед своим компьютерным лагерем, но в любом случае…) я потратил время, рассказывая свои шутки кирпичная стена. Ни сценария, ни наблюдателей, только я и несколько шлакоблоков. В это время я представлял, что кирпичи — это зрители. Когда я действительно пришел туда, я представил, что публика — это кирпичная стена. Это было сложно, потому что моей аудитории действительно понравилось мое выступление, и с ней было очень легко взаимодействовать.
В любом случае, цель заключалась в том, чтобы отключить аудиторию. Сделайте глубокий вдох, мысленно найдите что-нибудь, что могло бы заменить реальность чем-то менее страшным. Например, я решил притвориться, что толпы нет и она была совершенно пуста, как и тогда, когда я обычно возвращался.
Когда охрана кампуса наконец впустила меня, я был самым спокойным за весь день. Я все еще мочился от ужаса, но это было лучше, чем думать о язве.
«Ну, наконец-то ты это сделал!» — крикнул профессор Блант. Он подошел ко мне с микрофоном в руке. «Ну, может ты и немного ленивый бездельник, но, по крайней мере, ты не опоздал! Поскольку ты пришел так рано, у тебя есть слова для твоего оппонента?
Он наклонил микрофон ко мне. Я оглядел толпу, а затем сказал: «Вы опоздали». Это было все, о чем я мог думать. Должно быть, я говорил более уверенно, чем чувствовал себя, потому что толпа
ох
как будто какой-то герой боевиков 80-х оставил умную остроту.
Затем, на противоположной стороне ринга, Ричард прорвался через охрану кампуса. «Ты думаешь, что ты крутая штучка?» он закричал. — Мне надоела твоя дерзость!
Я мгновенно принял боевую стойку. Это самый распространенный вид в таэквондо. Ваши ступни образуют своего рода L-образную форму, а тело наклонено так, что к противнику обращено только одно плечо. Руки держишь вверх: дальнюю, чтобы прикрыть грудь, переднюю, чтобы защитить голову. Преимущество этой стойки, помимо того, что она охватывает все моменты, заключается в том, что вы можете выполнять любые движения в таэквон-до. На занятиях, которые я посещал, мы использовали это так часто, что, думаю, это стало рефлексом.
Ричард, со своей стороны, был более агрессивен. Он даже не дождался, пока профессор Блант крикнет «Бей!» прежде чем он побежал обратно ко мне. Я просто ждал. Когда он был в пределах досягаемости, я сделал шаг назад, и лезвие моей ноги попало ему в живот. Я попятился обратно в кольцо охраны кампуса и студентов, но меня толкнули вперед. Я едва удерживал равновесие.
Ричард же упал лицом в грязь. Мне потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что я стою у него на затылке. Я быстро отступил, позволив ему высунуть лицо с отвратительным хлюпаньем.
«Ты в порядке?» — спросил я, когда он с трудом поднялся на ноги.
Его ответом, после того как он несколько секунд в шоке смотрел на меня, было издать нечеловеческий звук, похожий на смесь крика и рычания. Я быстро отступил, когда он начал дико раскачиваться. Наконец один ударил меня по голове, сбив очки.
В моей голове наконец-то щелкнул переключатель. Я не злился, мне не было страшно. Однако это было что-то столь же простое. Видите ли, у большинства людей этот конкретный переключатель переключен в положение, говорящее: «Вы не должны причинять людям вред». Это хорошая вещь. Вот почему общество функционирует. Теперь мой был переключен на настройку «причини вред любому, кто с тобой трахается». В какой-то момент я понял, что весь смысл этого упражнения именно в этом. Еще позже я понял, что это сделало меня дерьмовым человеком.
Однако в тот момент я не думал о философии. Я просто ответил тем же, ударив его со всей силы по носу. Его голова откинулась назад, и я воспользовался этой возможностью, чтобы ударить его в горло, а затем снова в живот. Он упал на спину и застонал.
Я воспользовался этой возможностью, чтобы найти свои очки. Это было очень тяжело, потому что без них я почти ничего не вижу. Должно быть, ушло добрых пять минут, чтобы найти их и вытереть о рубашку. После этого я вернулся туда, где Ричард изо всех сил пытался встать.
— Ты закончил? — спросил я, когда он опирался на локти, чтобы поддержать себя.
«Пошел ты!» — выплюнул он хриплым и странно невнятным голосом. Теперь он был полностью покрыт грязью, за исключением небольшого количества красной жидкости, вытекавшей из его рта и носа.
Я наступил ему на лицо. Он упал обратно в грязь с ужасным, но приносящим удовлетворение звуком.
спутать
звук. «Позволь мне дать тебе небольшую подсказку», — сказал я, чувствуя себя очень уставшим от всего этого дурацкого упражнения.
правильный
ответ либо «да», либо «нет».
«Нет!»
Я вздохнул и опустил ногу ему на ребра. Раздался треск, и я почувствовал, как его кости немного сломались. Ричард закричал. — Неправильный ответ, — сказал я, слегка раздраженный. Я начал ходить вокруг него. Я был удивлен тем, как
раздраженный
Я был рядом со всем этим. Я давал ему все возможности сдаться, но он ими не воспользовался. Судя по тому, что он все еще лежал в грязи, истекая кровью и дезориентированный, а я стоял, его явно превзошли. Следующий мой удар пришелся по его руке. Он взвыл.
«Да ладно, — сказал я, — в тот раз я даже ничего не сломал».
Я подождал несколько секунд, чтобы посмотреть, пришёл ли он в себя. Толпе это не понравилось, и я ударил его по бедру. «Следующий будет по твоим яйцам», — сказал я. При этом толпа одобрительно взревела.
— Ты бы не… — прохрипел Ричард. Толпа поблизости охнула, как будто он только что получил какой-то ожог. Я доказал его неправоту. Он издал писк и наклонился вперед.
— Сдавайся, или я сделаю это снова, — прорычал я. Он вызывающе посмотрел на меня. Я закатил глаза и снова поднял ботинок. «Подожди, подожди, подожди, — крикнул он, — я даю, ок! Ты победил!»
«И Натан Джейкобс побеждает!» — позвал профессор Блант. Со стороны казарм на ринг выбежали два человека, одетые в белую форму с красным крестом. Их лица были скрыты белыми хирургическими масками, но они выглядели как старшеклассники. Один открыл носилки, а другой начал проверять Ричарда. «Ага, — сказал мне помощник Ричарда, — ты с ним обходился легко, не так ли?» Мы с Ричардом в шоке уставились на него.
— Но я сломал ему ребро, — сказал я, говоря медленно, чтобы подчеркнуть.
Медик пожал плечами. «Наверное, просто треснул», — сказал он. «В любом случае, добавьте сюда сотрясение мозга, кровь из носа, растоптанные яйца, — он схватил руку, по которой я наступил, и сжал ее, вызвав крик, — и сломанную руку, этому парню, похоже, повезло».
«Ага», — сказал другой медик, а затем сказал что-то первому медику на каком-то восточноевропейском языке (я не решаюсь сказать по-русски, потому что не знаю, как звучит русский, кроме телешоу). Первый медик ответил. снова на том же языке, затем повернулся к Ричарду. — Хорошо, похоже, ты идешь.
Я наблюдал, несколько ошеломленный, как они подняли Ричарда на ноги и начали нести его обратно в казармы. Были ли они
пытающийся
иметь смертельные случаи?
Я отвлекся, когда заиграла незнакомая песня с мощной басовой партией. Едва Ричарда вытащили с арены, как профессор Блант крикнул: «А дальше у нас Амир Аль-Ансвари! Сможет ли наш мальчик Нейт начать серию, или наш первый победитель ночи закончится нашей первой смертью за ночь?»
Хорошо, это было плохо. Это было очень плохо. Либо это будет тот Амир, которого я знал, и он, вероятно, будет намного менее глуп, чем Ричард, либо это будет другой Амир, который не будет заинтересован в том, чтобы обратить меня на какую-то сторону. По крайней мере, ему потребуется некоторое время, чтобы добраться сюда.
Как только я закончил обдумывать эту мысль, Амир крикнул мне: «Похоже, я твой следующий противник». Я обернулся. Амир только что прошел через кордон службы безопасности кампуса. Должно быть, в нем было всего один или два человека глубиной.
Когда он вышел во двор, я заметил в нем две вещи. Во-первых, язык его тела казался несколько сокрушенным. Во-вторых, хотя обычно он разговаривал не только ртом, но и обеими руками, одна рука была вне поля зрения, и его тело было наклонено, чтобы облегчить это.
«Толпа, кажется, жаждет крови», — прокомментировал Амир. Я не мог это подтвердить, потому что по-английски говорило очень мало людей (а даже если бы и говорили, количество голосов и громкость позволили бы легко заглушить любой смысл), но намерение было ясно.
— Вы планируете им это отдать? Я спросил. Амир начал отходить от охранников. Видимо, он не верил, что толпа начнет его избивать, если я вытолкну его за пределы ринга, а может быть, я просто проецировал на него свои страхи.
«Это зависит от ситуации», — сказал Амир. «Если ты примешь ислам и поддержишь мое дело, я сделаю все возможное, чтобы не убить тебя».
«Мне очень жаль, — сказал я, понимая, что, вероятно, подписываю себе смертный приговор, — но моя позиция все та же».
— Ты бы действительно умер за эту грязь? — грустно спросил Амир, очевидно, имея в виду музыку. «Конечно, есть вещи поважнее, за которые можно умереть».
«Не это», сказал я, «хотя это своего рода ГОХ!» Мне не удалось закончить, потому что Амир швырнул камень из кармана мне в голову. Он ударил меня между глаз с такой силой, что я отшатнулся назад, и мое зрение на секунду потемнело.
Этой секунды хватило Амиру, чтобы сократить расстояние между нами. Мои глаза открылись, когда его руки сомкнулись на моей шее. Я упал назад, Амир оказался на мне. Моим первым инстинктом было яростно броситься Амиру в лицо. Я несколько раз ударил его по лицу. Он не вздрогнул. На самом деле, на его лице было такое же разочарованное выражение, и оно сохранялось все время. На самом деле это было как-то жутковато. Давление, которое он оказывал на мое горло, должно было быть вызвано каким-то усилием или гневом с его стороны, а не…
раздражение.
«Мне жаль, что я так поступил с тобой», — грустно сказал Амир. Пока он говорил, я начал искать что-нибудь, что могло бы переломить ситуацию. Я не хотел умереть здесь, утонув в грязи. Тем временем Амир продолжал говорить: «Вы неплохой человек, по крайней мере, по вашим собственным стандартам. Кроме того, у вас есть некоторый интеллект. Жаль, что он уйдет первым».
Именно тогда я увидел это краем глаза. Может быть, это был камень, брошенный Амиром, а может, и другой. В любом случае, я знал, что с этим делать.
— Амир… — выдавил я, обхватив его рукой. Он странно посмотрел на меня, как будто не услышал, поэтому я попыталась произнести его имя еще раз.
Он наклонился ближе. «Что это такое?» он спросил.
— …не… закончилось… — мне удалось выдавить. Амир грустно улыбнулся и покачал головой. Он открыл рот, но я так и не услышал, что он собирался сказать. Мой удар связан с тошнотворным
хлоп!
Хватка Амира ослабла, и он рухнул на бок, а я вскрикнула от боли. Что-то липкое попало мне в глаза, ослепив меня, и мой удар оказался достаточно сильным, чтобы сломать мне руку.
Я с трудом поднялся на ноги, хватая ртом воздух. В какой-то момент камень выпал из моей руки, потому что я не мог его удержать. Быстро моргнув, чтобы прочистить глаза, я повернулась и посмотрела на Амира.
Я сразу отвернулся. Глаза Амира были открыты, но остекленели. На той стороне его лица, где я его ударил, зияла дыра, из которой текла кровь. Жидкость, которая временно ослепила меня, должно быть, была его кровью.
«И у нас есть победитель!» — позвал профессор Блант. «Вам, червям, придется активизироваться! Этот ребенок утверждает, что никогда в жизни не дрался, и посмотрите, что он натворил!» Казалось, профессор Блант стал относиться ко мне с большей симпатией теперь, когда казалось, что я могу выжить. Пришли медики. Я заметил, что они не бегут. Я также заметил, что они отличались от двух предыдущих. Я был слишком занят попытками дышать, чтобы волноваться.
«Итак, док, — через некоторое время спросил профессор Блант, — у нас есть первая добыча за вечер?» Один из медиков засмеялся. «Да, — сказал он, — мистер. Джейкобс устроил нашему другу настоящий любовный удар этим камнем, да?
Мой желудок перевернулся. Я не хотел убивать Амира. я правда не
нравиться
его, но на самом деле он был не самым худшим человеком в лагере. Тоже не самый лучший человек, но я не думаю, что мне следовало его убивать. Я заставил себя смотреть, как двое медиков запихнули Амира в мешок для трупов и погрузили на носилки. Однако толпа не замолчала. Вместо этого они продолжали реветь и давить на кольцо службы безопасности кампуса.
Профессор Блант подошел ко мне. — Итак, Джейкобс! — сказал он, все еще очень громко: — В чем твой секрет? Как вам удалось превзойти все шансы и выиграть дважды подряд?»
Я вздохнул и попытался очистить разум. Все, что я смог придумать, это: «Я… я убил его. Я убил его, не так ли?
Профессор Блант оглядел меня, а затем сказал более разумным тоном: «Да. Что насчет этого?»
— Это… разве это не так? Убийство людей?
«Я вообще-то надеялся, что вы спросите об этом», — спросил профессор Блант. Толпа, хотя и оглушительная, но уже успокаивалась. Кажется, им было интересно. — Видите ли, — сказал профессор Блант, как-то обращаясь ко мне обоим.
и
Всем присутствующим в зале: «Мораль — не самая объективная вещь в мире. Спроси себя, Джейкобс: если бы ты не ударил камнем по голове покойного Амира Аль-Ансвари, остался бы ты жив, чтобы люди могли судить тебя?»
— Разве ты не остановил бы его? Я спросил.
Профессор Блант только рассмеялся. — Давай, зелененький, — сказал он, — задай мне настоящий вопрос! Может быть, спросите, если вы
нужный
замахнуться так сильно, как ты, или если бы ты мог попытаться ослепить его.
«Эти тупые супергерои, — продолжал он презрительным голосом, — в этих детских книжках с картинками всегда говорят о том, что «всегда есть другой путь». Нам не обязательно убивать людей». Его голос поднялся до крика, настолько громкого, что это вызвало обратную реакцию. «НАСИЛИЕ — ЭТО ИНСТРУМЕНТ!» Затем он вернулся к своей обычной крикливости. «Да, это может вызвать проблемы. Да, его можно использовать аморально, что бы это для вас ни значило. Но есть люди
которые просто не слушают.
С некоторыми людьми невозможно договориться, с ними нельзя торговаться, и они активно стремятся причинить вред вам или вещам, которые вам небезразличны. Единственный способ справиться с этими людьми – применить силу.
«Однако суть применения силы заключается в том, что вам нужно принять тот факт, что некоторым сукины сыновьям придется умереть! Любой, кто считает иначе, должен подумать об уходе, ПОТОМУ ЧТО ЭТА ПРОГРАММА НЕ ДЛЯ ВАС!»
Особенность этой речи, которая до сих пор запомнилась мне, заключается в том, что
это верно.
По крайней мере, в принципе. Есть люди, которые откажутся слушать. Амир, например, решил, что убить меня будет лучшим вариантом, по какой бы то ни было причине. Ударить его камнем
был
лучший вариант в такой ситуации.
Но ситуация не была естественной. На самом деле, это было спроектировано так, что
кто-то
умрет.
Что
был неправ.
У меня было совсем немного времени, чтобы обдумать это, прежде чем профессор Блант снова заговорил. «Теперь, когда с этим покончено, — сказал он, — давайте поговорим о том, что будет дальше!»
Это не могло быть хорошо. Мое дыхание и зрение вернулись в норму, но рука все еще болела. В лучшем случае меня ждала какая-то неудача. Но самое страшное было то, что я даже не мог
начинать
гадать в худшем случае.
— Видите ли, — сказал профессор Блант, — мы понимаем, что вы, засранцы, легко теряете концентрацию. Вместо того, чтобы исцелять вас от этой невероятной неудачи перед Fight Night, мы хотим попытаться развлечь вас. Для этого мы стараемся объединить вас с людьми, которых вы знаете!»
Думаю, я мог бы не только подумать об этом, но и произнести «ох, черт» вслух. Во-первых, я должен был это понять. Во-вторых, это был худший вариант. Если
они
знали, что они могут заставить Джона и меня сражаться насмерть, а затем подкупить того, кто из нас еще останется в живых.
— Не волнуйтесь, — сказал профессор Блант, — мы постараемся не заставлять вас драться с друзьями. Мы в NIU считаем, что дружба — важная часть жизни, и не хотим ее разрушать».
Я не почувствовал облегчения. «…С кем, — осторожно спросил я, — мне предстоит драться?»
«А вот это, — сказал Профессор, — меня чертовски волнует!»
Ох, черт возьми,
Я думал. У меня было представление о том, к чему это приведет.
«Из двух тысяч человек, которые ежегодно приходят на эту программу, — сказал профессор, — лишь немногие достаточно круты, чтобы гарантированно выжить. Это один из них.»
Фууууу меня…
«Этой девушке всего восемнадцать, и тем не менее мы смогли подтвердить, что она убила пять человек голыми руками! Она прекрасно владеет кулаками, пистолетами и ножами!» На экране появилось изображение рыжеволосой девушки с расчетливым взглядом зеленых глаз и холодной ухмылкой на лице.
Знал это.
«Дамы и господа, пожалуйста, подайте теплую руку Элизе Хендерсон!» Оглядываясь назад, я должен был ожидать этого. Это было почти как видеоигра. Во-первых, у вас слабый враг. Затем появляется минибосс. Затем настоящий бой с боссом.
Следующие несколько минут я провел, пытаясь успокоиться. Я также решил встать в центре, чтобы лучше видеть, что происходит. Я ждал достаточно долго, чтобы начать набирать хладнокровие, а затем снова начать его терять. Пока я ждал, я заметил, что моя рука не чувствует себя лучше. Я не был уверен, надеяться ли на то, что оно сломается, или на синдром леди Макбет.
Когда Элиза
окончательно
добравшись туда, у меня развилась параноидальная уверенность, что она была
умышленно
она тратит время, чтобы вывести меня из себя. Я действительно видел, как она прошла через линию охраны, как раз в тот момент, когда заиграла «Rumor Has It» Адель. Это помогло. С другой стороны, тот факт, что на ее лице была эта улыбка
Действительно
не сделал.
«И… БОРЬБА!» — позвал профессор Блант. Я занял боевую стойку, ожидая, пока она нападет.
Вместо этого она подошла ко мне, как будто ее только что позвал старый друг. — Алло, приятель, — весело сказала она.
«Привет…» — сказал я, чрезвычайно напуганный.
Элиза это уловила. — Почему ты такой напряженный? она спросила. — До сих пор ты неплохо справлялся со своей работой.
— Означает ли это, что ты не собираешься причинить мне слишком большую боль? Я спросил.
Элиза покачала головой. «Да ладно, Нейт, — сказала она, — мы оба знаем, что единственный способ выбраться отсюда — это на носилках».
Это не обнадеживало. — Так почему ты не нападаешь на меня? Я спросил.
— Должна признаться, — сказала Элиза, все еще выглядя очень дружелюбной, — я заметила кое-что в тебе.
Вы никогда не делаете первый шаг.
Она подождала минуту, а затем, когда я не ответил, сказала: «Поэтому мне интересно, что происходит, когда тебя заставляют идти первым».
— Так ты играешь со мной, — сказал я.
«Можно и так сказать», — сказала она, слегка кивнув.
Что-то здесь было не так. Она только что видела, как я кого-то убил, но, похоже, ее это не волновало. Это казалось… плохим. Я действительно не хотел рассчитывать на то, что она меня недооценит. Поэтому я решил отвлечь ее.
— Тебе не кажется, что ты меня недооцениваешь? Я спросил. Она смеялась. Я воспользовался этой возможностью, чтобы обхватить своей передней ногой одну из ее ног и нанести удар.
Ее ответ был двояким. Вместо того, чтобы противостоять моему взмаху ногой или уклоняться от него, она отступила назад, заставив меня сделать болезненный шпагат. Одновременно она схватила меня за руку, нанося удар железной хваткой. Она приняла мой следующий удар в подбородок, но это была рука, которую я повредил. Я застонал от боли. Она едва вздрогнула.
«Маленький совет, Нейт, — сказала она, поставив переднюю ногу на мою грудную клетку, — если ты хочешь, чтобы твой оппонент начал монолог, подожди, пока он начнет». Она потянула. Там было
прятаться
звук, когда мою руку выдернули из сустава, и мой мир побелел от боли.
Когда мое зрение прояснилось, я лежал на боку в позе эмбриона. На меня смотрели два человека, один мужчина и одна женщина. Мужчина, казалось, был очень взволнован. Я попытался встать правой рукой. Боль от моей руки пронзила меня, что говорило что-то, поскольку думать было слишком трудно. Женщина, лицо которой обрамляли рыжие волосы, что-то сказала. Мужчина начал кричать еще громче.
Я попробовал пошевелить левой рукой. Ничего, кроме еще большей боли. Женщина снова что-то сказала. Я попытался сосредоточиться на том, что она говорила. — …сделай это, Нейт…
Ладно, видимо, стоять было хорошо. Или это было? Стоять казалось хорошим, независимо от того, одобряла это рыжеволосая женщина или нет. Помня об этом, я поднялся на ноги, как можно реже используя правую руку. Кричащий мужчина кричал сильнее, а женщина качала головой.
«Ты невероятный чертов придурок», — сказала она с некоторым трепетом. Несколько мгновений я непонимающе смотрел на нее. Потом я отключился.
