Это было очень плохо. Это было очень, очень, очень плохо. Насколько я понимаю, в ситуации с заложниками идеал состоит в том, чтобы переговорщики были спокойными, рациональными людьми, которые могут уговорить другого человека. Если это не удастся, вы хотите, чтобы они могли действовать быстро и хирургически, чтобы они могли уничтожить всех похитителей заложников, не причинив им вреда.
Ульфрик не отвечал ни одному набору требований. С обычным человеком он мог бы запугать их и заставить сдаться. Однако, если это не удастся, я не был уверен, сможет ли он отличить людей, которые меня держат, от меня самого.
Потом была Элиза. На мой взгляд, она была слишком неизвестным фактором. Я знал, что ей не нравится убивать. Я знал, что она также могла быть чрезвычайно жестокой, если ее провоцировать. Однако я не был уверен, чего она от меня хочет. Я также имел лишь смутное представление о ее стиле ведения переговоров. Единственный раз, когда я мог утверждать, что видел, как она ведет переговоры, она определенно контролировала ситуацию.
Однако здесь, насколько я мог судить, никто не контролировал ситуацию. У одной стороны были заложники. У другой стороны было три ядерных бомбы. По крайней мере, люди перестали пинать Джона. Я видел, как он пытался встать, прежде чем кто-то, женщина, поставила ногу ему на грудь и велела ему оставаться внизу.
К тревоге, в тишине, последовавшей за представлением Элизы, начала собираться толпа. Это было плохо, потому что никто не любит отступать перед толпой. Если бы все хотели выйти из этой ситуации невредимыми, людям пришлось бы идти на компромиссы, которые глупым людям часто кажутся слабостью.
Элиза заговорила. «Ты хочешь отпустить моего приятеля? Я был бы очень признателен за это». Она подняла глаза и улыбнулась своей обычной ухмылкой Чеширского кота. — Кроме того, — сказала она, — ты знаешь, что тебе не победить, Салим. У вас что, четырнадцать полуголодных партизан? У меня есть живая легенда и мистер Гигглс.
Ульфрик снова пронзительно хихикнул и улыбнулся. К моему изумленному разочарованию, банда Салима не сразу разбилась. Кроме того, мне показалось странным, что мое прозвище Ульфрик прижилось.
— Если это случайно, — рассудительно сказал Глазок, указывая на Джона, — я совершенно согласен отпустить его. У меня нет ссор с ним, только с Натаном».
Улыбка Элизы исчезла. — Послушай, приятель, — прорычала она, — я старалась быть вежливой, но на самом деле я предпочитаю… Я вообще-то предпочитаю, чтобы ты не убивал Нейта. Отпусти его, и я не разорву тебя на кровавые клочья.
С этими словами она выпустила когти. Я услышал мокрый треск
они сделали это, раздвигая ее костяшки пальцев и пронзая кожу. Они были сделаны из белой кости, как хорошо почищенные зубы. Затем Элиза приняла позу бегуна. — У тебя есть пять секунд.
«Ждать!» Я сказал. Все остановились и посмотрели на меня. «Теперь, возможно, это не мое дело говорить…»
«Это не так», сказал Салим.
«Но ты даже не сделал ни одного из этих нелепых предложений ради моей безопасности!» — сказал я взволнованно. «Я имею в виду, посмотрите на трех человек, которые у вас там есть. Теперь я знаю, что вы, ребята, готовы пожертвовать своими жизнями… — крикнул мне что-то один из приспешников Салима. Я проигнорировал его и все равно продолжил. «…но зачем тратить на меня всю свою жизнь, если можно что-то получить от них?
Я имею в виду, что эти парни опытные убийцы. Один Ульфрик, вероятно, мог бы убить вас всех.
Я повернулся к Элизе. «Я имею в виду, конечно, есть некоторые
сделка, к которой вы двое могли бы прийти, по крайней мере временно. Я повернулся между ними обоими. «Я имею в виду, что никому из вас не нравятся эти ублюдки из ИГИЛ, верно?» Они оба кивнули, как будто то, что я сказал, имело смысл.
«Интересное предложение, — сказал Салим, — но вы просто тянете время». Я заметил что-то странное. Все время, пока я говорил, Салим поглядывал на толпу. Я задавался вопросом, почему.
«Салим, — нервно сказал я, — ты же не заключил сделку с ИГИЛ, не так ли?» Салим злобно улыбнулся. — И ты тоже тянешь время. Улыбка Салима немного померкла. Я повернулся к Элизе и закричал: «Они позади тебя!»
Салим что-то крикнул по-арабски, но его подкрепление уже двинулось. Пять человек прыгнули на Ульфрика, а еще двое побежали на Оро. Оба были быстры в розыгрыше. Оро вытащила два ножа и метнула один в одного из нападавших. Затем она ударила другого нападавшего в яремную вену и извернулась, одновременно забрав у него нож. Ульфрик завязал одежду троих своих противников, затем схватил за руку противника с ножом и потянул. Пятый, однако, забрался Ульфрику на шею и держался изо всех сил. Элиза использовала отверстие для атаки.
Ее остановили шесть бойцов Аль-Каиды. Салим злобно улыбнулся. «Твои друзья потерпели неудачу», — сказал он. Затем он ударил меня ножом в грудь.
Я открыл глаза. Я даже не осознавал, что закрыл их. Быстрый взгляд вокруг, и мне показалось, что на моей стороне присоединились еще какие-то люди. Кроме того, трое парней из «Аль-Каиды», посланных на перехват Элизы, лежали на земле, истекая кровью из живота и лица. Еще двое пришли поддержать оставшихся троих, остальные двинулись, чтобы остановить Ульфрика и людей, пришедших поддержать Оро. Однако не это было важно. У меня не было кровотечения! Жилет несколько остановил это, хотя я чувствовал, как начинает образовываться синяк.
«Ха!» Я сказал. «Ты полный отстой!»
Я сразу пожалел об этом решении. На лице Салима промелькнуло выражение ненависти, и он начал неоднократно наносить мне удары ножом. Единственной хорошей вещью в его вновь обретенной ярости было то, что он продолжал колоть меня в керамические пластины моего жилета, не осознавая, что колоть туда выкидным ножом было все равно, что стрелять в танк из 22-го калибра. Внезапно двое людей, которые меня прижали, отпустили. Я видел, как они убежали, чтобы разобраться с чем-то, но мне было все равно. Вместо этого я воспользовался возможностью схватить кусок грязи и грязи и швырнуть его Салиму в лицо.
Это ударило ему в здоровый глаз. Он отшатнулся, и я поднялся на ноги. Мои ноги, должно быть, затекли, потому что к тому времени, как я это сделал, он вытер лицо.
Я побежал к нему, но он в ответ ударил меня ножом в голову, а затем вытащил второй нож и ударил меня в живот. Этот удар попал мне прямо в живот. Затем Салим толкнул нож вперед и вверх, причинив мне стреляющую боль. Я также мог поклясться, что он крутил нож на ходу.
Я толкнул его и отшатнулся назад, из раны капала кровь. Отталкивание Салима, вероятно, было ошибкой, поскольку в результате образовалась дыра гораздо большего размера. Салим торжествующе улыбнулся, его лицо было искажено ненавистью, а рука запачкана моей кровью. Я отшатнулся и упал, пытаясь остановить кровь, а другую поднял, чтобы защитить свое тело.
Именно тогда мы услышали вой. Мы оба искали волка. Вместо этого мы увидели Элизу. Семь членов Аль-Каиды, которые пытались остановить ее, лежали на земле перед ней. Одному или двоим повезло, и они быстро умерли от перерезанного горла или ранения в сердце. У некоторых шла кровь из-за множественных порезов и ножевых ранений на ногах, другие медленно умирали от ножевых ранений в живот. Одна бедная девочка, я думаю, та, что удерживала Джона, отчаянно пыталась удержать свои кишки от выпадения.
Сама Элиза представляла собой зрелище. Она была мокрой
в крови. Хотя я догадывался, что по большей части это произошло из-за того, что она ее искалечила… Думаю, на этом этапе было бы справедливо назвать их ее жертвами,
кое-что из этого принадлежало ей. Ведь у нее отсутствовала часть уха, глаз опух, а нос, похоже, был сломан. Один из ее когтей также был оторван. Однако пока я смотрел, она начала приседать, как волк, собирающийся наброситься. Ее лицо исказилось выражением животной ярости.
Салим повернулся к Элизе. Вместо того, чтобы выглядеть обеспокоенным, он засмеялся и выкрикнул вызов на арабском языке. Или, может быть, это был английский. Я начал терять сознание и терять сознание из-за потери крови. Знаете, из-за ножевого ранения в живот. Как ни странно, мне показалось, что я услышал грохот вдалеке.
С волчьим рычанием Элиза бросилась в атаку. Они обменивались ударами со скоростью молнии: Салим блокировал удары ножами, Элиза яростно рубила и колла когтями, их лица исказились от ярости и боли.
С самого начала было очевидно, что Салим проиграет. Это стало еще более очевидным, когда Элиза порезала ему лицо, отрезав повязку на глазу и разорвав эту часть лица. Если бы это был фильм, Элиза сделала бы паузу, давая Салиму время обрести второе дыхание. Вместо этого она ударила его по ногам, сбив его на пол.
Прежде чем она смогла воспользоваться этим преимуществом, Салим ударил ее ногой в живот. Она была потрясена, но у Салима не было достаточно времени. Элиза сделала выпад, а Салим изо всех сил пытался встать.
Затем что-то большое пролетело по воздуху и ударило Элизу в грудь. Затем, с грохотом в груди, мой мир побелел. Я был слеп и истекал кровью, поэтому меня несколько смутило, когда люди начали пытаться вытащить мои руки из моих ножевых ран. Я также мог чувствовать
земля сотрясается от взрывов.
О Боже,
Я подумал, это конец света.
Со временем слух и зрение вернулись. Я увидел, что люди, пытавшиеся заставить меня пошевелить руками, были охранниками кампуса в тяжелой броне и противогазах. «Извините», — сказал я.
«Ничего», — сказал один из них. — «Ты нас не бил, так что это было приятно».
В лагере хаос становился жестко контролируемым. Там, где когда-то была толпа, теперь клубилось облако дыма. Из облака постоянно доносились вопли, крики, стук в груди, выстрелы и яркие вспышки света, но единственными людьми, которые вышли из него, были охранники кампуса в защитном снаряжении и противогазах, тянущие связанных свиньями студентов. Я заметил, что Ульфрик стоял на коленях вдали от шума, а несколько охранников стояли шагах в десяти позади него, нацелив на него оружие.
Еще одна вещь, которую я заметил, и которая была гораздо страшнее, заключалась в том, что мое зрение начало размываться. Кроме того, я был почти уверен, что мне должно быть гораздо больше боли, чем сейчас, и что крики и стрельба должны быть громче. «Эй, ребята, — спросил я, когда люди, работающие со мной, начали накладывать марлю на мои раны, — насколько это плохо?»
«Не знаю», — сказал один из них. «Тебе смешно, Германо?»
«Все становится эхом и размыто», — сказал я.
Парень открыл рацию. «Это Gravedigger 2 to Gravedigger Actual. У нас есть возможное немедленное решение. Ты уже поймал этого ожидающего?
— Да, — сказал голос на другом конце провода, — вообще-то она как раз собирается уйти. Однако поторопитесь со своими немедленными действиями. Эти подражатели Менгеле говорят, что хотят, чтобы она была свежей.
— Хорошие новости, чувак, — сказал медик. — С тобой все будет в порядке. Нам просто нужно положить тебя на носилки и доставить в машину скорой помощи, ладно?»
«Звучит неплохо», — сказал я. — Почему ты не снимаешь мой жилет?
Другой медик заговорил. Я вдруг понял, что это она. Также, возможно, из Индии. «Стандартная процедура. Мы не хотим снимать с тебя жилет только для того, чтобы обнаружить, что это единственное, что удерживает твои внутренности от выплескивания наружу».
«Хорошо», — сказал я, когда меня начали перекладывать на носилки. — Могу я пойти спать? Два медика обменялись обеспокоенными взглядами. «Думаю, это нет».
«Да, — сказал мужчина-медик, — мы не хотим, чтобы ты пока спал, приятель».
Они вынесли меня. Пока они это делали, я заметил машины, в которых они приехали. Сначала стоял ряд какой-то странной смеси из пожарной машины, снегоочистителя и Bearcat (вы знаете, те бронемашины, которые спецназ использует, когда хочет поиграть в солдат). Их было всего трое, а следующие несколько рядов представляли собой более традиционные, приземленные автозаки, ну, такие, которые больше похожи на автофургоны, чем на броневики. Также было несколько двух- и полутонных грузовиков. Все три типа были окрашены в черный цвет с сине-белым логотипом NIU Campus Security.
Наконец мы добрались до тыла. Там были припаркованы машины скорой помощи (как обычные версии, так и Bearcats, модифицированные под машины скорой помощи). Водитель одной из машин скорой помощи Bearcat высунулся и сказал: «Поставьте его сюда!»
Когда они посадили меня в Bearbulance, я понял, почему они его использовали. Обычные машины скорой помощи, вероятно, могут перевозить только одного или двух пациентов. Здесь могли разместиться четыре пациента, а также медицинский персонал, необходимый для их лечения. В данном случае я оценил персонал как одного или двух профессоров медицинской программы и группу студентов.
— Как поживает будущая? — спросила женщина-охранница.
«Экспериментальный»,
– прорычал один из профессоров. – Нужно срочно переехать, иначе наша процедура ей не поможет. Поскольку меня поместили рядом с другим пациентом, я мог видеть, что это была девочка, которую Элиза выпотрошила. Она была без сознания и подключена ко всяким гаджетам.
«Прошу прощения за использование стандартной терминологии», — саркастически сказал охранник, когда некоторые студенты начали что-то мне подсовывать. Время от времени они поднимали головы, потому что драка между охранником и профессором набирала обороты.
Я же, как бы мне ни хотелось послушать, что они говорят, начал терять сознание. Я пробормотал что-то вроде: «Я тебя не слышу и очень устал».
Мгновенно последовал ответ. Один из студентов, работавших надо мной, что-то крикнул, и некоторые из них начали собираться вокруг меня. Двое охранников/медиков быстро вышли, и один из врачей их прогнал. Люди продолжали пытаться со мной поговорить или кричать друг на друга. Я почувствовал, как «Медвежья помощь» тоже начала двигаться.
Мне было все равно. Я был уставшим. Я просто хотел пойти спать.
Так я и сделал.
