Ванная комната находилась рядом с вестибюлем. Вот как они меня нашли. Энди только что вошел, а Мэй стояла в очереди в кафетерий. Энди помахал рукой и пошел ко мне. Мэй тоже, но там было гораздо больше подпрыгиваний.
«Привет, ребята!» Я сказал: «Рад, что ты получил записку о том, где мы встретимся!»
«Это не проблема», — сказала Мэй. «Мэри не смогла прийти сегодня вечером, у нее другие дела». Она повернулась и встретилась лицом к лицу с Энди. Ну, вообще-то, это было больше похоже на лицо к солнечному сплетению. «Э-э, — спросила она, — кто этот парень?»
«Это Энди Себальди», — сказал я. «Он…»
«О боже, — сказала Мэй, — я прекрасно знаю, кто ты! Ты парень, который превратил свою комнату в фабрику! Я никогда, за миллион лет, не смог бы сделать ничего подобного. Кстати, что ты планируешь делать?
«Эх… школьная администрация хочет посмотреть, смогу ли я делать роботов», — сказал Энди. «У меня есть несколько идей по поводу автоматизированной системы безопасности и роботов, которые могут ходить».
«Можете ли вы производить химикаты?» — спросил Мэй. «Потому что NIU пытается купить права на то, что я сделал. Кроме того, если я не смогу «ввести его в действие своими силами в течение двух лет», права перейдут школе».
«Откуда ты знаешь, кто я…» — начал спрашивать Энди, затем его лицо просветлело. «Подожди, ты Мэй Райли! Вы один из тройных отличников медицинской программы! Да, возможно, я смогу это сделать. Мне нужно знать, как смешивать разные вещества, но я так понимаю, они могут подсказать мне, что мне нужно делать, верно? Кстати, откуда ты обо мне узнал?
Мы остановились, чтобы предъявить студенческие билеты у входа. Их сопровождал скучающий парень, которого я время от времени видел выходящим из Сквайра, и, похоже, не заметил нашего появления. Я задавался вопросом, мог ли я просто пройти мимо. В конце концов, он стащил нашу карту так же автоматически, как и мы вручили ее ему.
Энди и Мэй все еще были вовлечены в свой разговор. «Я знаю, кто ты, потому что читаю школьную газету», — сказала Мэй. «Когда Тейлор Смит не извергает свою ненавистную чушь, на самом деле иногда появляются интересные и/или полезные статьи».
«На самом деле я слышал о вас от некоторых ребят, которых я знаю в кампусе», — сказал он. «Что-то о гении медицины, тяжелых травмах и странном порно, о котором вы даже не подозревали».
«О Боже, — простонала Мэй, — почему это видео не умрет?»
Пытаясь вмешаться, я спросил: «Кто такой Тейлор Смит?» Судя по впечатлению, которое он оставил в мае, была большая вероятность, что он был тем человеком, которого Кайл и Ричард хотели успокоить.
Мэй вздохнула. «Смит — это чертов придурок, который пишет статьи в NIU Universal, жалуясь на всех, кто не белый и не протестант. Он также продолжает говорить о «великом возрождении Родезии», что по сути означает убийство и порабощение народа Зимбабве. В любом случае, он написал эту длинную статью о том, что азиаты генетически уступают белым людям (он использовал менее вежливые термины), а я опубликовал комментарий, опровергающий каждую из его тезисов. Возможно, я была немного грубой, но он решил, по сути, проявить ядерную ярость в своем ответе на мой ответ, сказав, что именно поэтому женщины не должны участвовать в политике, и задался вопросом, были ли у меня месячные или я просто был умственно отсталым. ». Она улыбнулась. «Полагаю, мне не следовало реагировать на его ответ, но сказать ему, чтобы он вернулся к написанию песен о поцелуях мальчиков под дождем, было… так поэтично.
Это почти стоило угроз».
«Подожди, — спросил Энди, — что за угрозы?»
«О, посмотри!» Мэй сказала: «Вот где мы сидим! Ну давай же!» Возле окна я мог видеть, что Эрик, Док, Рэй-Ган, Монах, MC Disaster, Элиза, Бай, Шарлотта, Джен, Кросс и Джон сидели за одним из длинных столов. Рэй-Ган, Джон, Элиза и Кросс махали нам рукой. Снаружи я увидел, что шел как сумасшедший снег.
«Ух ты, — сказал я, когда мы сели, — это безумие. Здесь сидят четырнадцать человек.
— Да, — сказал Кросс. «Нам пришлось взять стол Иисуса, потому что приходит еще много людей. Оро и другой сосед Элизы тоже придут.
«О, — сказал я, — пока я не забыл, позвольте мне представить вас, ребята. Хорошо, Энди, Мэй, этот первый парень — Эрик Развлекатель. Ему нравится делать прозвища».
Эрик кивнул. «Приятно познакомиться с вами двумя».
«Следующий парень — Рэй-Ган. Он отличный наблюдатель. Еще мне очень нравятся комиксы о супергероях Серебряного века». Рэй-Ган улыбнулся, его кудрявая афро слегка тряслась, когда он кивнул головой. «И Док этого парня. Он немного колючий, но он тебя подлечит, если тебя подстрелят.
— Не так хорошо, как Мэй, — сказал Док. «Ваши изобретения спасли много жизней».
«Я бы не назвал фаворитов, — сказал я, — но, вероятно, я был одним из них. Салим, этот придурок из Аль-Каиды, ударил меня ножом в живот. Ваш хирургический клей заставил меня бежать на следующий день. Не обращая внимания на протесты Мэй, я продолжил представление. «МК Катастрофа. Эксперт по взрывчатым веществам. Немного не разговаривает.
«Я говорю!» MC Disaster выразил протест.
«Это первое, что я услышал от него с ноября. В любом случае, этот парень — Монах, самый спокойный парень, которого я знаю». Монах сделал свой традиционный поклон. «Майкл Кастеллан. Все зовут его Кросс. Не спрашивай о его семейном бизнесе».
— Эй, чувак, — сказал Кросс, — не пугай моих клиентов! Они зануды! Ботаники всегда хотят, чтобы какого-нибудь спортсмена трахнули. Я заметил, что глаза Энди и Мэй расширились. Они обменялись нервными взглядами.
— Он шутит, да? — обеспокоенно спросил Энди. Я мог видеть сценарии, которые он представлял. Все они связаны с тем, что ФБР стучалось в его дверь.
«Возможно, — сказал я, — но не об убийстве людей ради денег. Двигаясь дальше, рыжая с прохладными ушами — это Элиза Хендерсон, а блондинка с шарфом Юнион Джек — ее приемная сестра Шарлотта Блэкмур-Уорд. Какое-то английское дворянство Шарлотты.
— Очарована, — сказала Шарлотта.
«Приятно познакомиться!» — сказала Элиза в то же время.
«Чувак, — сказал я, — я знаю здесь много людей. Хорошо, финиш! Девушка, которая выглядит постоянно веселой, — Дженнифер Кагемото. Она немного… знаменита там, где я живу.
«По совершенно неправильным причинам», — игриво сказала Джен. «Креста нет рядом
так же плохо, как и я».
«А девушка, открыто держащая в руках Глок
— Бай Фэн, — сказал я. Бай несла свой G26 в кобуре подмышкой. Ее пальто и свитер были сняты и повешены над стулом, обнажая пистолет, кобуру и простую майку, которую она носила. Это не только нарушало школьные правила о скрытом ношении оружия, но и заставляло меня нервничать.
«После того, что произошло в Центре обращения с оружием, — холодно сказал Бай, — я подумал, что было бы разумно иметь сдерживающий фактор. Я думал, ты
лучше поймешь, учитывая, что это был не первый раз, когда тебя застали врасплох.
«Что случилось?» — спросил Энди, выглядя все более и более нервным из-за своей нынешней компании. Так было и с Мэй.
«Ничего, — сказал я с излишней фальшивой радостью, — просто засранцы есть засранцы!» Мэй и Энди обменялись обеспокоенными взглядами. Снова. «В любом случае, — сказал я, — это Джон Маршалл. Один из двух людей, которые понятия не имели, во что, черт возьми, он ввязывается. Я думаю, что из всех людей единственный человек, который спасет мне жизнь больше, — это Элиза».
«Это я!» — сказал Джон. Я заметил, что он сидел прямо напротив Бая. Ему также было немного комфортнее с ней, чем в последний раз, когда я видел их вместе.
«Хорошо, — сказал я, — а есть ли кто-нибудь, кто не знает Мэй?»
— Будь вежлив и все равно представь нас ей, Натан, — сказала Шарлотта.
«Хорошо, — сказал я, — это Мэй Райли. У нее тройка А в медицинской школе. Если бы вы были в «Адском семестре 2015 года», она, вероятно, прямо или косвенно спасла бы вам задницу». Раздались аплодисменты. Мэй немного покраснела. «А это мой соведущий «Флаундера» Энди Себальди. У него тройная степень по информатике.
«По сути, — сказал он, — они вроде как хотят, чтобы я построил Скайнет».
— Пожалуйста, скажи мне, что ты шутишь, — сказал Джон, несколько испуганный.
«Да», сказал Энди, «это единственный способ справиться с тем фактом, что они хотят, чтобы я построил гребаный Скайнет». После этого все переросло в разговоры о том, что школа морально несостоятельна, дорога, опасна и трудна.
«Я скажу одну вещь, — сказал я, проглотив кусочек третьей колбасы, — я многому учусь». От этого я услышал небольшой смешок.
В конце концов появились Оро и Альма. Ни один из них не был разговорчивым, и оба излучали пассивное чувство угрозы. Оро Окоро, еще один ребенок-солдат откуда-то из Африки и член Семи Верховных, несколько минут активно подозревал Энди, но в конце концов уступил.
Альма, с другой стороны, просто проявила интерес и изо всех сил старалась выглядеть не угрожающей. Однако то, что Альма проявляла легкий интерес и старалась не угрожать, было похоже на фильм ужасов, нарастающий страх. Просто было что-то не так
с ней. Я пытался сказать себе, что это была всего лишь идея ее силы или ее странного монотонного голоса, но что-то подсказывало мне, что дело было глубже. Я решил не заострять на этом внимание.
Вместо этого я сосредоточился на духе товарищества. Элиза была одной из тех, кто поручился за Энди. (Я был еще одним, но она, очевидно, не доверяла мне так сильно.) В итоге Джон оказался единственным человеком, который молился о том, чтобы не отставать от разговора Энди и Мэй о том, как можно использовать мозг в качестве модели искусственного интеллекта. Кросс давал Шарлотте советы по поводу альтернатив ее Уэбли. Такие вещи. Я решил просто сесть и поесть.
Наконец пришло время идти. Мы все получили чашку дрянного горячего шоколада в кафетерии и начали путь к зданию, где располагался бар Graham’s Game Bar. К счастью, это было довольно близко к основному кругу. Нам пришлось идти всего лишь около пяти минут сквозь ветер, который ощущался как постоянный удар.
«КАК ЛЮДИ ЖИВУТ С ТАКОЙ ПОГОДОЙ?» Оро закричал сквозь ветер. «Я ЖИВУ В СТРАНЕ СО СРЕДНЕЙ НИЗКОЙ ГОДОВОЙ ТЕМПЕРАТУРОЙ ТРИДЦАТЬ ГРАДУСОВ!» Я быстро понял, что она измеряет в градусах Цельсия. Почему Америка снова использует английские измерения? Даже Англия не использует английские измерения.
«ОНИ ДЕРЖАТ ВЕРХНЮЮ ГУБУ, Я ПОЛУЧАЮ», — громко размышляла Шарлотта. «ИЗ НИХ ЗАМЕЧАТЕЛЬНО БРИТАНСКИЕ!»
Наконец мы попали в игровой бар Грэма. Он располагался в многоквартирном доме под названием Лавлейс Холл. «Блин, — сказала Элиза, когда мы все вошли в холл, — это действительно рай для ботаников, не так ли?»
Бар был двухэтажным. Внизу была танцпол (который большинство людей игнорировало), бар (который был лишь немного более оживленным) и куча игровых автоматов и автоматов для игры в пинбол. Я видел некоторые классические игры, такие как «Звездные войны: Аркадные игры», «Pac-Man»,
и большую часть Временного кризиса
ряд.
Все они, казалось, были модифицированы для получения кредитов кампуса.
Наверху я увидел еще один бар и место для людей, желающих присоединиться к вечеринке по локальной сети. Телевизоры, разбросанные повсюду, показывали различные матчи. В довершение всего, диджей играл оригинальную тему покемонов.
«Это
рай… — сказал я с некоторым трепетом.
«Да», — сказала Мэй, пока мы шли дальше. «В каждой школе есть по крайней мере одно место встречи. У вас, ребята из AMS и Shadowhaven, есть «Пьяный наемник» и «Гунпориум». Студенты Медицинской школы Франкенштейна попадают в отделение неотложной помощи и лечат похмелье напитками с кофеином в Гринлифе. У негодяев есть Café Charlemagne и The International Casino. Ребята из CompSci получают The Nerd Shop и это место. Счастливчики, ублюдки».
— Эй, — сказала Элиза, — хочешь посмотреть, есть ли у них бурбон? У меня никогда раньше не было».
«Я буду смотреть, как ты это пьешь», — сказал Бай. — Но я думаю, что пройду.
«Хорошо, ты, дурочка», — сказала Элиза. «Нейт, Джон, хотите попробовать со мной немного янкиской культуры? Это может быть весьма поучительно».
«Знаешь что?» Я сказал. «Конечно. Что может пойти не так?»
Мы подошли к бару. Рыжеволосая девушка в фирменном фартуке Graham’s Game Bar присматривала за заброшенным участком. — Что тебе будет, чертов монархист? — спросила она со скучающим ирландским акцентом. Я предполагаю, что она заметила нашивку «Юнион Джек» на старой армейской куртке Элизы.
Элиза улыбнулась, положив на стойку свой студенческий билет. «Три рюмки твоего среднего бурбона со льдом для меня и моих друзей, Lucky Charms». Я заметил, что вокруг начала собираться толпа. Большинство из них были нашими друзьями, но было и несколько любопытных ботаников.
Бармен спросил с притворной невинностью: «Вы уверены, что хотите идти так быстро? Ты уверен, что не хочешь хорошего безалкогольного пива? Или немного молока?
Раздалось «ооо!» из толпы. У меня же сложилось впечатление, что это такой же фейк, как профессиональный рестлинг. В основном из-за того, что они оба пытались сдержать улыбки.
— Я просил комментариев? Элиза спросила: «Или я попросила тебя НАЛИТЬ ВЫПИВКУ?» Задав последний вопрос, она повернулась к толпе. Человек действительно вскрикнул.
— Ладно, ты, кокни, задница, — сказал бармен. «Три порции низкокачественной американской потрохи для англичанки». Она быстро схватила карточку и налила виски. Рюмки оказались больше, чем я ожидал.
Я взял свою и понюхал. Пахло растворителем для краски. — Хорошо, — сказала Элиза, — на третьем. Один. Два. Три.»
Мы все дружно поднесли его ко рту и сделали глоток. Не знаю, как мне это удалось, но немного я получил. Каждая капля обжигала мне горло, пока спускалась вниз. «О Боже, — сказал я, — это горит».
«Да, — сказала Элиза, — чтобы выпить это, нужно быть очень пьяным заранее». После паузы она сказала: «Я собираюсь закончить это».
Через несколько минут мы были на верхнем этаже. Я прочитал большую часть книги и, помоги мне Бог, каким-то образом решил, что она мне нравится. Я не знаю, почему. Единственное разумное объяснение, которое я мог придумать, заключалось в том, что я подсознательно ненавидел себя и понимал, что этот дьявольский напиток убивает меня. Или мне понравилось, что из-за кайфа я почти забыл Адский семестр. Это также помогло мне справиться с тем фактом, что некоторые люди, играющие в Counter-Strike, использовали динамики.
Вдруг сквозь легкий туман в голове я кое-что понял. «Эй, Энди, — спросил я, — если бы я хотел узнать о ком-то больше, могу ли я просто поискать это в cNet?»
Энди оторвал взгляд от газировки в стеклянной бутылке, которую пил. «Конечно», — сказал он. «У людей в профиле по умолчанию есть всякая всячина. Какие специальности они выбирают, несколько кратких подробностей, почему их выбрали, и все в таком духе. Почему?»
Я улыбнулась. Должно быть, это показалось немного пугающим, потому что Энди вздрогнул. «О, — сказал я, — у меня просто внеклассный проект…»
