На следующее утро я проснулся, задаваясь вопросом, почему я чувствую себя так хорошо. По всем правилам у меня должна сильно болеть голова. Ну, два выстрела, вероятно, не вызовут головную боль. Я вдруг понял, что впервые за долгое время я просто спокойно спал.
Когда я выглянул, мои соседи по комнате еще спали. Однако я полностью проснулся. Это было странно, но я чувствовал себя слишком проснувшимся, чтобы снова заснуть. Вместо этого я подошел к своему столу и включил компьютер. Мне нужно было кое-что сделать.
Трудно было удержаться от загрузки Steam. Было трудно не зайти на YouTube, когда я открыл браузер. Всю последнюю неделю я работал практически постоянно. Вместо этого я открыл Campus Network. Я решил, что сначала я сделаю что-нибудь реальное
работаю и назначаю встречу с моим консультантом. Я посмотрел, кто это был. Профессор Карл Кригер.
Когда я встретил его, он был сержантом-инструктором Кригером. С одной стороны, он был одним из немногих, кто верил, что я смогу пережить «Адский семестр». Даже я не поверил этому. С другой стороны, каждый раз, когда я смотрел на его лицо, я видел, как его глаза сверкали безумием, и он что-то сверхъестественное читал обо мне.
Я вздохнул. Ну, бороться с этим бесполезно. Я быстро понял, что ближайшая встреча, которую мы могли бы назначить, была где-то в первую неделю февраля, то есть ровно через две недели. Затем я начал свой собственный исследовательский проект.
Сначала я решил проверить Кайла. Это было бы сложно, поскольку я на самом деле не знал его имени. Когда я ввел его имя в строку поиска, я не удивился, получив более одного результата, даже когда сузил круг до людей. Я сузил круг до студентов AMS/Shadowhaven, первый семестр которых начался осенью 2015 года. Был только один результат — Кайл Дж. Рокфорд.
Я нажал на его профиль. Это было очень скудно, но ни в коем случае не бесполезно. Имя: Кайл Дж. Рокфорд. Пол: Заблокировано. Страна: США. Состояние: Заблокировано. Город: Заблокирован. Возраст: 19. Дата рождения: Заблокировано. Рекрутер: Карл Кригер. Дополнительная школа: Шэдоухейвен и средняя школа мадам Антионетты. Эта последняя школа была редко используемым официальным названием школы Разбойников. Специальность(и): Убийство и уловки. Комната в общежитии: заблокирована. Также была лента комментариев и обновлений статуса, а также возможность добавить в друзья, подписаться или заблокировать.
Я уставился на него на мгновение. Затем я открыл свой профиль и настройки конфиденциальности на другой вкладке. Оказалось, что то, что заблокировал Кайл, также было заблокировано в моем профиле. Я проверил еще нескольких человек. Большинство из них разблокировали большую часть информации в своем профиле. Я решил разблокировать свой пол и оставить все как есть. Я также отметил, что информация заблокирована и не может быть изменена. Я ненадолго задался вопросом, почему кто-то блокирует гендер. Сам Кайл явно был мужчиной. Я имею в виду, что видела его в душе, хотя мне этого и не хотелось.
«Итак, — пробормотал я про себя, пытаясь убедить себя в этом, — ты заблокировал все, что только можно, ты ничего не положил в папку «Обо мне», ты не публикуешь обновления, ты только комментируешь классы. посты… либо вы не удосужились изменить настройки, либо вы что-то скрываете. Вы также, кажется, держите Ричарда в узде посредством запугивания.
Я вспомнил Fight Night. Чтобы заставить его сдаться, мне пришлось выбить из него все дерьмо, в том числе сломать ему нос и растоптать его интимные места. «И как ты запугиваешь Ричарда? Его нелегко запугать, и вы делаете это так, будто он
отвечает за вас.
Должно быть, это очень сложно. Ричард не боится физического насилия. Почему ты прилагаешь столько усилий?»
Я вдруг понял, что мне нужно это записать. Я достал лист бумаги и начал записывать факты, предположения и вопросы. Я также решил рассказать, насколько сильны были эти предположения.
Я просмотрел список. Если Кайл и запугивал Ричарда, то это не могли быть угрозы телесных повреждений. Следовательно, это должен был быть шантаж. Я попытался вспомнить разговор Кайла и Ричарда. Единственное, что я мог вспомнить, это то, что они говорили о ком-то по имени Боксерская груша. Кроме того, Ричард назвал Кайла «Карен», и в ответ Кайл предупредил, что его мог подслушивать кто угодно. Еще вопросы, ответов все еще нет.
Я вздохнул и решил еще раз просмотреть профиль Кайла. Я обнаружил, что могу видеть список его друзей. Большинство из них были людьми из группы Кайла, трое с ярко-красной надписью «умерший» на фотографиях. В живых остались только двое. Еще был Ричард и… вот это было интересно. Тейлор Смит также был указан в списке друзей.
Одна из возможностей представилась: Кайл хотел сблизиться с Тейлором и, возможно, с сообществом сторонников превосходства белой расы в кампусе. Для этого он использовал Ричарда, затем он…
Я вздохнул. У меня не было достаточно информации, чтобы определить, каким будет следующий шаг плана. Ничто из того, что сказал Кайл, не заставило меня думать, что он ярый расист. Однако он мог согласиться со всем, что говорили Ричард и Тейлор. Но если он с ними согласен, почему он шантажирует Ричарда?
Еще один вздох. Насколько я знал, я мог совершенно ошибаться в дюжине вещей. Я обновил документ в последний раз и сохранил его. Затем я собрала свои вещи, чтобы принять душ.
Приняв душ и позавтракав в «Ньютон-Хауэлл», я снова вошел в cNet. В конце концов я обнаружил, что могу составить список друзей или людей, за которыми следую. Я также мог делать заметки о людях, за которыми следил. Я быстро последовал за Кайлом, Ричардом, людьми из этого непосредственного круга и Тейлором. Я включил их в список, озаглавленный «Сторонники превосходства белой расы в кампусе», и сделал некоторые заметки об их предполагаемых позициях.
Сами выходные прошли спокойно, как только я закончил различные домашние задания. Я обнаружил, что в подвале есть прачечная для жителей Марин. Самое приятное то, что это было бесплатно.
К сожалению, это спокойствие длилось недолго. Я обнаружил, что середина недели во вторник, среду и четверг будет особенно жестокой, потому что у меня были и занятия, и ночная работа в «Пьяном наемнике». По крайней мере, после первой недели Пьяный Наёмник значительно успокоился. В субботу я также получил от Попова свою первую зарплату. Теперь я стал богаче на двести сорок семь долларов. Это было приятное чувство. Я вспомнил, как слегка улыбнулся перед тем, как отправиться обратно к соляным шахтам, где проходили мои занятия.
Где-то на третьей неделе мне удалось поговорить с Элизой. «Эй, Элиза, — спросил я во вторник во время обеда, — ты знаешь что-нибудь о человеке по имени Боксерская груша?» Мы сидели с Баем, Кроссом и Оро, потому что все остальные были в классе, спали или страдали от панической атаки.
«Я не знаю», сказала Элиза. «Я держал глаза открытыми, но, вероятно, многое пропустил».
«Ну, — сказал Кросс, — думаю, я смогу рассказать тебе, чем занимается этот парень».
«Честно говоря, — сказал я, — я даже не знаю, парень ли это. Может быть девочка.
«На самом деле, — сказал Кросс, — этот парень, вероятно, цыпочка. Видите ли, боксерская груша – это, по крайней мере в моем мире, человек, которого вы нанимаете, чтобы его избить. Допустим, вас принимают в банду и вы хотите доказать, что вы холодны. Вы нанимаете боксерскую грушу, и вы и люди, на которых хотите произвести впечатление, подходите и грабите их. Вы получаете кошелек с небольшим количеством наличных, несколько аннулированных кредитных карт и чертовски много уличного авторитета. Они получают больше пятисот баксов.
«Это звучит… очень опасно», — сказал я.
— Я знаю, — сказала Элиза. — Но мы, Люпины, могли бы заработать немного денег, не так ли?
Кросс рассмеялся. «Мой отец какое-то время был страховкой для боксерской груши Люпина. Она была бывшей проституткой. За десять тысяч вы и люди, на которых вы хотели произвести впечатление, могли бы «изнасиловать» ее. Если вы хотели «убить» ее, цена варьировалась от пяти до пятнадцати тысяч, в зависимости от способа казни, и еще пятьдесят, если вы хотели ее куда-то переместить. Если клиент зашел слишком далеко, вмешался мой отец. Он также взимал пени за просрочку платежа. В общем, в плохую ночь он мог бы заработать пять тысяч».
«Это звучит опасно и унизительно», — сказал Бай.
«Я бы не стал смотреть на нее свысока, пока не узнаю, чем закончилась ее история», — сказал Оро.
«Она живет в красивом доме в Коннектикуте, — сказал Кросс, — она дала всем троим своим детям и двум внукам возможность учиться в колледже, и у нее еще осталось достаточно денег, чтобы водить Порше. Я думаю, у нее все хорошо».
«Вы когда-нибудь спрашивали ее, считает ли она, что оно того стоило?» — спросил Оро.
Кросс открыл рот, закрыл его, подумал и, наконец, сказал: — …Нет, на самом деле я этого не делал.
— Когда ты это сделаешь, — сказал Оро, — мне будет очень любопытно, что она скажет.
Наконец-то состоялась встреча с Кригером. Это была первая суббота февраля, и я отчаянно надеялся, что смогу быстро покончить с этим и насладиться остатком выходных. Его офис, к сожалению, находился на верхнем этаже Паттона, а это означало, что мне пришлось пройти половину кампуса в метель. Что еще хуже, когда я наконец добрался до Паттона, я опоздал, а лифты не работали, и мне пришлось бежать по всем пяти этажам.
Задыхаясь, я пошел к его офису на другой стороне здания. Эта часть здания, в отличие от серых, тускло освещенных бетонных коридоров подвала, где располагался полигон, на самом деле была довольно красивой с красными деревянными панелями и темно-зелеными обоями.
— Надеюсь, ты не запыхался, мальчик, — сказал голос с южноафриканским акцентом, доносившийся откуда-то позади меня. Я обернулся. Там был профессор Карл Кригер, густая коричнево-светлая борода и растрепанные волосы делали его похожим на льва, как всегда. На нем была рубашка с южноафриканским флагом, обнажавшая его гибкие, мускулистые руки. Его глаза сверкали обычной смесью ума и безумия. — Ты понимаешь, что сегодня мы собираемся устроить пробежку?
«Извините, — сказал я, — я немного опоздал с завтраком, и мне пришлось бежать сюда». Я очень гордился собой за то, что не задыхался.
Кригер кивнул. «Справедливо.» Затем он пошел по коридору в совершенно другом направлении, чем я, и жестом пригласил меня следовать за ним. «Ну, зайди в мой кабинет».
Когда мы наконец попали в его кабинет, он был оформлен очень просто. Было несколько фотографий. Все они были довольно интересными. «Это вы с Нельсоном Манделой?» Я спросил. Самого Манделу было легко узнать. Человек, которому великий лидер пожимал руку, им не был. Я имею в виду, это мог бы быть Кригер, но у него были слишком короткие волосы и не было бороды. Кроме того, улыбка, которую он подарил камере, была улыбкой человека, встречающего героя.
«Не то чтобы мне приходилось разговаривать с этим человеком», — грустно сказал Кригер. «Он только что появился на выступлении в моем университете». Он вздохнул. «Ты знаешь поговорку «никогда не встречайся со своими героями»?» Я кивнул. «Не слушайте их. Я уже уважал этого человека. После этого оно только выросло».
«Что случилось?» Я спросил. «Похоже, вы не совсем согласны с его пацифистскими идеалами».
Кригер указал на следующую фотографию. Кригер тоже был на этой фотографии, на этот раз как связующее звено между пораженным звездами человеком и несколько безумным человеком, который стоял передо мной сегодня. Однако Кригер указывал на крупного пузатого мужчину с бритой головой и бородой, напоминающей Гэндальфа. Было еще несколько человек разных национальностей и национальностей, но всех их объединяло то, что они носили камуфляж и носили крупнокалиберное оружие.
«Я встретил этого человека, Рольфа Ларссона», — сказал Кригер. «Он был очень заинтересован в поиске способов сделать человечество лучше, получая при этом прибыль и развлекаясь». Он пожал плечами. «В любом случае, это не обо мне. Это о тебе, Нэйт! Давай, садись, снимай пальто.
Я сел в красное виниловое кресло. — Итак, — спросил я, снимая пальто, — о чем ты хотел поговорить?
— Ну, во-первых, — сказал Кригер, — вы не объявили себя майором. Я знаю, что это может занять некоторое время, но чем раньше ты это поймешь, тем лучше». Он сделал паузу. — А как насчет секретных операций?
Я смеялся. «Нет. Нет нет нет. Боже, это было бы ужасно. Не зная, кому я должен доверять, беспокоясь о том, что меня попросят предать, меня на самом деле волнует больше, чем мое начальство? Нет, спасибо.»
Кригер кивнул. «Поэтому я вижу, что вас больше интересует Академия военных наук. Какие-то конкретные области вас интересуют?»
Я немного поразмыслил над этим. Наконец, я сказал: «Я как бы хочу уйти от всего этого убийства людей. Да, я хочу спасти мир, но затем я хочу пойти на какую-нибудь офисную работу, где я смогу работать регулярно с девяти до пяти часов».
Кригер кивнул. «Ну, если бы ты хотел вернуться сюда в качестве учителя…»
Я уставился на него. «Я здесь уже семестр и уже знаю, насколько хреновая эта школа. Я не планирую возвращаться».
«А что, если все изменится?» – спросил Кригер слишком небрежно.
— Ты собираешься что-то изменить? Я спросил.
«Моральная дуга вселенной склоняется к справедливости, — загадочно сказал Кригер, — но иногда, я полагаю, она дает толчок». Затем он сменил тему. «В любом случае, если вы продолжаете работать в AMS, одним из требований является получение водительских прав.
Очевидно, уроки начнутся нескоро.
Я выглянул в окно. Снег падал пластами. «Да, — сказал я, — в метель ехать будет довольно сложно».
Я обдумал то, что говорил Кригер. Почему-то я сомневался, что он был в команде сторонников превосходства белой расы. Если так, то я сомневаюсь, что он будет хранить фотографию, на которой он пожимает руку Нельсону Манделе или цитирует Мартина Лютера Кинга.
«Если я не верю вам насчет смены места, — сказал я, — какую специальность вы порекомендуете, кроме перевода в подшколу?»
— Кандидатура в офицеры, — без колебаний сказал Кригер. «Там есть много тренингов по логистике, бизнес-классы, а также инженерные курсы. Я знаю множество людей, которые прошли этот курс и стали костюмерами».
«Круто», — сказал я. «Думаю, я пройду несколько специальных занятий, а потом посмотрим. О чем еще ты хочешь меня спросить?»
«Просто хочу поздравить вас», — сказал Кригер. «Попов говорит, что вы отлично справляетесь с работой в «Пьяном наемнике», и мне нравится ваше радиошоу. У вас с Энди… интересная химия.
Я кивнул. На моем последнем шоу я издавал много странных звуков животных. Энди просто рассмеялся, потому что, честно говоря, когда человек, с которым ты заперт в маленькой комнате, издает кошачьи звуки, что еще ты делаешь? Кроме звонка в сумасшедший дом, то есть.
«Нет, — Кригер, — это часть интервью, если я спрошу, хотите ли вы
есть какие-либо опасения».
Я решил рискнуть. «Ну, — сказал я, — есть кое-что, что, я думаю, тебе следует знать. Я просматривал профиль на cNet человека, которого вы завербовали, Кайла Рокфорда. Он тусуется с какими-то опасными людьми и…
Кригер кивнул. «Я знаю Кайла. Он хитрый ублюдок. Даже мне иногда трудно понять, что происходит у него в голове. Но его намерения почти всегда более благородны, чем кажутся».
«Действительно?» Я спросил. — Ты знаешь, какой у него план?
«Это было бы показательно», — сказал Кригер. — А теперь пойдем, я хочу тебе кое-что показать. Он встал и жестом пригласил меня следовать за ним.
Я так и сделал. Мы прошли по коридору к передней части здания, где было окно, выходящее на близлежащие здания. Кригер, однако, обернулся и посмотрел на стену. На нем были десятки фотографий. «Если вы считаете, что все учителя здесь — социопаты, я надеюсь, это заставит вас пересмотреть свое мнение». В частности, он подошел к одному из них — старику в парадной форме армии США с несколькими медалями, приколотыми к груди. «Некоторые из нас — кровавые герои. В частности, этот человек чуть не потерял руку, выбрасывая нацистскую гранату из своего подразделения. Он также был одним из первых американцев, попавших в концентрационный лагерь».
Я присмотрелся. Лицо мужчины было очень знакомым, как у старой, покрытой шрамами версии кого-то, кого я знал. Я взглянул на табличку с его именем. Там было написано Кайл Чепмен.
Внезапно я понял, что человека, на которого он был похож, тоже звали Кайл. Я повернулся к Кригеру. «Спасибо, сэр», — сказал я. «Вы мне очень помогли».
Кригер улыбнулся. — В любое время, мальчик, — сказал он.
