Остальная часть дня прошла в промежуточных экзаменах, сне и радиошоу. К счастью, мой урок английского закончился как раз вовремя, и я успел вздремнуть после обеда. После этого я медленно поплелся в радиобудку. Энди пришел чуть позже. На втором перерыве я сказал: «Итак, как вы, возможно, заметили, я немного устал. Я выпил только один, а уже чувствую себя дерьмово.
«Ну, к счастью, до промежуточных экзаменов осталось всего неделя», — сказал Энди. «О, еще кое-что. По дороге сюда наш генеральный директор сказал, что нас выбрали для управления стендом во время Недели культуры».
«Ох, — сказал я, и в моей голове появились видения гигантских обязанностей, — что, ну, что именно это значит, Энди?»
«За неделю до финала мы будем сидеть на улице и разговаривать с людьми», — сказал Энди. «Знаете, давать интервью и разговаривать с нашими фанатами».
«У нас есть фанаты?» — пусто спросил я.
«Очевидно, да», — сказал Энди. «Нам дали два часа, потому что нас попросили мексиканская и японская презентации. Насколько я могу судить, это чемпионы и аутсайдеры».
«Думаю, я знаю, как нам удалось убедить мексиканцев обратиться к нам», — сказал я. «У меня есть друг, который с ними работает». Затем я в шутку добавил: «Если ты слушаешь, Рикардо, спасибо за дополнительную работу!»
«Это не должно быть так сложно», сказал Энди. «На самом деле это звучит как развлечение».
«О да, определенно», — сказал я. «Не обращайте на меня внимания, я действительно с нетерпением жду этого». Это была правда. Мне очень хотелось увидеть фестиваль культуры, и это заставило бы меня найти время, чтобы его увидеть. В противном случае я, вероятно, просто остался бы в общежитии и у меня случилась бы паническая атака.
Остальная часть недели прошла далеко не так весело, как то радиошоу. Мне нравилось представлять свои проекты по военной истории и социологии, но объем работы, который я вложил в них заранее, чуть не сбил меня с толку.
Математика, однако, была худшей из всех. Я никогда не был хорош в математике. Фактически, половину средней школы у меня были специальные индивидуальные занятия по математике. Здесь у меня ничего этого не было. Плюс, когда мы наконец были
Закончив с этим дурацким тестом, учитель дал нам еще домашнее задание по математике, которое нужно было сделать к завтрашнему дню. Почему? Он сказал, что это потому, что «математика никогда не отдыхает», но люди в классе (в основном те, кто не учился в AMS/Shadowhaven) подозревали, что это потому, что он действительно безумен.
Еще на той неделе произошло то, что Кросс убедил меня носить с собой пистолет. За обедом в среду я сидел с ним. В конце концов он сказал: «Эй, Киллер, помнишь, что произошло на прошлой неделе? Вы знаете, когда люди взламывают Secure Records?
«Да, — спросил я, — а что насчет этого?» В то время я думал, что мы начнем размышлять о том, на кого работали эти люди, или, может быть, Кросс расскажет о потенциальном покупателе полученной мной информации.
— Помните, вы тогда не были вооружены? — спросил Кросс. «Потому что, если бы там был только ты, все могло бы закончиться совсем по-другому». Он ждал моего ответа. Когда я этого не сделал, он спросил: «Какого черта ты не нес?»
«Мне не нравится идея постоянно носить с собой оружие», — сказал я. «Что, если я потеряю контроль? Что, если я застрелю не того человека?»
Кросс вздохнул. «Послушай, Киллер. Вы из довольно чистой семьи, верно? Могу поспорить, что до того, как вы пришли сюда, вы никогда не знали никого, кто делал бы что-то хуже, чем курение травки или воровство в магазинах. Вас учили, что система на вашей стороне, и все, что вам нужно сделать, это хорошо учиться в школе, и вы сможете жить той жизнью, которой жили ваши родители».
«Кажется, вы меня довольно хорошо поняли», — сказал я.
«Я ошибаюсь?» — спросил Кросс.
— Нет, — признал я. На самом деле я, вероятно, был даже более защищенным, чем думал Кросс.
«Вы хотите знать об этой системе то, чему вас научили доверять?» — спросил Кросс.
Я закатил глаза. «Дай угадаю: это не служит маленькому парню, оно просто трахает всех, кто не у власти, и единственный способ не попасть впросак — это игнорировать это. Поверьте мне, я это слышал». Мне было очень трудно не попасть на свою высокую лошадь. Ради этого я убил слишком много людей.
— Да, — сказал Кросс, — но дело не в этом. Дело в том, что они лгали вам и о других вещах. Например, человеческая жизнь не имеет внутренней, объективной ценности».
«Если это так, — сказал я, — почему ты прикрываешь мою спину?»
«Потому что у вас есть субъективная ценность», — сказал Кросс. «Ты крутой ублюдок, которому на самом деле плевать, выживут люди или умрут. Однако, если кто-то придет за мной, я пристрелю его, потому что я ценю свою жизнь и мне плевать на их жизнь».
Он сделал паузу. «Смотри, Киллер. Ты мне нравишься. Вот почему я говорю вам это. Если бы я не считал, что ты стоишь рядом, я бы не потерял ни грамма сна, если бы тебя кто-нибудь толкнул. Просто помни: если бы кто-то решил тебя убить, он, вероятно, тебе бы все равно не понравился».
— Все еще не убежден, — сказал я.
Кросс закатил глаза. «Хорошо, — сказал он, — предположим, вы идете по улице с Мэй, Элизой или кем-то, кто вам небезразличен, и вы видите, что кто-то перед вами начинает вытаскивать пистолет. Вы знаете, что они собираются убить человека, который вам дорог, а возможно, и вас тоже. Улица построена таким образом, что вы не сможете отбросить близкого человека с дороги, а нападавший находится слишком далеко, чтобы вы могли его схватить. Лучше позволить ему убить тебя и твоего друга или лучше вышибить ему мозги?»
В тот же день я купил кобуры для двух своих пистолетов.
После промежуточных выборов ситуация быстро успокоилась. Около двух недель марта ничего, кроме рутинной работы, не происходило. Это было великолепно.
Третий понедельник выглядел так, будто эта тенденция продолжится. Я немного опоздал с занятий по английскому, поэтому лифты были практически пусты. Единственным человеком, который ждал, был Джон. Я улыбнулся про себя. Дела шли хорошо. У меня были хорошие друзья, хорошие оценки, и никто неделями не пытался меня убить.
Как только я закончил эту мысль, Мубашир внезапно вбежал в лифт. Его внезапное появление напугало меня и Джона, заставив нас обоих рефлекторно потянуться к нашему оружию. — Привет, — сказал он, нервно глядя на нас, когда дверь закрылась. «Извините за вторжение. Но тебе действительно следует
спроси меня, почему я присоединился к NIU».
Внезапно это вернулось ко мне. Эта дурацкая шутка, которую мне пришлось всем рассказать. «Дай угадаю», — сказал я, пока мы с Джоном расслабились, — «ты думал, что подаешь заявление в Нью-Йоркский университет, я говорю: «Какое совпадение, я тоже», а затем ты комментируешь, как мы рифмовали». Мубашир вздохнул с облегчением, когда я повернулся к Джону. «Это подводит итог?»
«Да», сказал Джон, «в значительной степени».
«Хорошо», — сказал Мубашир. «Я не могу оставаться долго. Салим уже подозревает меня. Он посмотрел прямо на меня. «Есть ли у вас
Представляешь, как трудно было убедить его отказаться от того, что ты сделал с Амиром?
— Я удивлен, что ты это сделал, — сказал я немного скептически. — Салим однажды пытался зарезать Ульфрика.
«Формально, — сказал Мубашир, — я убедил его подождать несколько лет. Он не собирается предпринимать никаких действий, пока ты не закончишь учебу. Или поехать домой на лето. Или по какой-либо причине покинуть остров. Или если ему надоест твое существование.
«Я чувствую себя в гораздо большей безопасности», — сказал я.
Обычно веселое выражение лица Мубашира исчезло, сменившись мрачным выражением лица, когда он прислонился к двери. «Тебе повезло, — сказал он, — мне придется жить с ним и
притворяться, что он тебе нравится. мне нужно просто посмотреть
поскольку он извергает ненависть под видом милости Аллаха». Он посмотрел на нас, выражение его лица было невозможно выразить словами. «Я хочу убить его».
Излишне говорить, что мы не знали, что именно с этим делать. Мы просто стояли молча, пока не зазвенел лифт. Мы все отступили от двери. Перед нами с таким же бесстрастным лицом стояла Альма Хеберт.
— Ну-ну, — сказала она, — вся банда здесь. Хороший. Мне есть что показать вам троим.
«Мне очень жаль, — сказал Мубашир, — я просто…»
— Поверьте мне, — заявила Альма, сосредоточив свой холодный взгляд на Мубашире, — что вам не обязательно мне лгать. Это также будет трудно добиться успеха». Она снова переключила свое внимание на всех нас троих. «Я не знаю, на кого именно вы работаете, — сказала она, — но у меня есть представление о том, что вам нужно. Позвольте мне показать вам кое-что интересное.
Внезапно мир стал желто-черным, и мы стояли возле кирпичного здания в северо-западном коридоре кампуса. Он был полностью заколочен и закрыт прочными стальными пластинами. Вывеска над зданием гласила: «Межпространственный исследовательский центр номер один».
«Это, — сказала Альма, — IDRF. Тридцать лет назад произошел инцидент, в результате которого пропали трое ведущих ученых школы. Их проект вновь появился в Северной Корее. Если вы хотите знать, почему,
вам придется копать. Начните с изучения защищенных файлов в инженерной школе за восемьдесят пять-восемьдесят шестой учебный год.
«Знаешь, — сказал я, — если ты знаешь
что происходит, ты можешь просто рассказать нам».
— Мне очень жаль, — сказала Альма, и сепия исчезла, показывая, что мы все еще находимся в лифте, — но теперь ты должен знать, что у каждого в этой школе есть свои собственные планы. Когда лифт снова оказался на месте, мы поняли, что Альмы больше нет. Однако мы все равно слышали ее голос, словно издалека: «А Натан? Скажи Элизе и Баю, что ангелы приближаются и пора объединяться».
«Ну, — сказал Джон, — это было жутко и неопределенно. И это тоже немного раздражает. Его брови нахмурились в опасении. «Мубашир, ты в порядке?»
Мубашир до этого момента стоял неподвижно. Когда Джон повторил свой вопрос, он встряхнулся. «Да, — сказал он с фальшивой улыбкой, — со мной все в порядке». Почему-то я не был уверен, что поверил ему.
После трех дней в Мэриленде и странных ошибок с RRL этим утром,
