«Итак, — сказал Джон, когда мы вышли из самолета в международном аэропорту Клотен в Швейцарии, — почему мы делаем это снова?»
— Разве тебе не интересно узнать о… — сказал я, затем сделал паузу. Я собирался упомянуть тот факт, что мы только что пережили нападение нацистов из другого космоса, телепортировавшихся на световые годы, чтобы атаковать школу, которая по своей природе была очень секретной. Кстати, это школа, в которой мы, кстати, учились. Судя по всему, эти нацистские чуваки бежали от чего-то под названием «Зубы Дракона». Теперь Университет Нигде-Айленда (школа, которую мы посещали) нанял нас, чтобы мы отправились и выяснили, почему Северная Корея погрузилась во тьму. Судя по предыдущим сообщениям, это было связано с загадочной группой под названием (подождите) Зубы Дракона. Излишне говорить, что это была не та вещь, о которой хотелось бы просто болтать в публичном месте.
— …Знаешь, эта штука, — сказал я.
«Да, — сказал голос с легким китайским акцентом, — мне интересно узнать об этой «этой штуке».
Я обернулся и увидел азиатскую девушку среднего роста (которая для западных людей на самом деле ниже ростом). У нее были тускло-черные волосы до плеч и телосложение гимнастки. Все это дополнялось очень серьезным отношением. — Привет, Бай, — сказал я. «Что ты здесь делаешь?»
«Вы двое, — сказала она, — вызываете беспокойство у людей, которые заботятся о вас. Мы с Элизой обе знаем, что у вас был разговор с президентом. Мы также знаем, что ты всех избегаешь. И теперь я узнаю, что вы двое не пойдете домой. Объяснитесь. Сейчас.»
«Самолет стоит около двенадцати часов», — сказал я. «Если вы дадите нам… скажем, час, максимум, мы сможем найти более подходящее место».
Бай бросил на меня оценивающий взгляд. Когда Бай Фэн бросает на вас расчетливый взгляд, у вас всегда возникает ощущение, что она не совсем исключила насилие. Это становится еще страшнее из-за того, насколько она спокойна, и из-за того, что она лучший мастер боевых искусств, которого я когда-либо видел. «Хорошо», сказала она. «Я подожду.»
Оказалось, что это не займет и часа. Мы быстро нашли зарезервированную для нас машину — дешевый «Мерседес» (ну, дешевый для «Мерседеса») седан. Когда Бай закрыл дверь и протиснулся на середину задней скамьи, она сказала: «Это личное. Теперь говори.
«Минуточку», — сказал я, подключая свой iTouch. После запуска альбома Fall Out Boy я сказал: «Хорошо, это должно замаскировать любые ошибки».
«Господи, чувак, — сказал Джон, — у тебя есть
быть таким параноиком?
«Да», — сказал я. «Честно говоря, я должен был увидеть возрождение нацистов. Я должен был увидеть… как нас устроили. Я не собираюсь снова оказаться врасплох».
Я сделал глубокий вдох. «Извини. У меня только что… было много всего на уме. В любом случае, вы знаете тех людей, которые вторглись в НИУ на прошлой неделе?
— Да, — сказал Бай. «Я считаю, что это нацисты. Премьер-министр Германии произнес очень приятную речь, когда мы были в Чикаго. Что-то о том, как превратить Сталинград в пикник. Есть также сообщения о них в Аргентине и на юге США».
— Однако она не сказала, — сказал я, заводя машину, — что эти парни не неонацисты. На самом деле они члены первоначального Третьего Рейха, телепортировавшиеся из ближайшей обитаемой звездной системы, чтобы снова попытаться завоевать мировое господство».
«И именно поэтому вы в Швейцарии», — сказал Бай. «Президент не одобрил их незваный визит. По крайней мере, я именно так интерпретирую сожжение до смерти нескольких студентов, вступивших в сговор с ними».
Я был там лично, и эту историю было трудно рассказать. Президент Ньютон-Хауэлл казался очень разумным, давая людям возможность присоединиться к нему. Когда они этого не сделали, он приказал службе безопасности кампуса облить их бензином. Затем он бросил спичку в лужу. Это был не первый раз, когда он был причастен к гибели студентов. Например, студентам Академии военных наук (или AMS) и подшкол Шэдоухейвена пришлось пройти так называемый «Адский семестр», что-то, что было почему-то менее приятным, чем предполагалось из названия. Мы все трое прошли через это.
«Ну, — сказал я, возвращаясь к делу, — на самом деле он хочет, чтобы мы расследовали то, что он думает
это группа, от которой они бегут. Группа под названием «Зубы Дракона».
— Ты уверен, что их так зовут? — спросил Бай. Она быстро вмешалась, и в ее голосе был страх.
«Так нам сказали», — сказал Джон. «Это плохо?»
«Не уходи».
«Прошу прощения?» Я спросил.
«Вы меня услышали», — сказал Бай. «Есть враги, с которыми просто невозможно бороться. Если я прав, эти Драконьи Зубы выходят далеко за рамки этого».
«На самом деле мы просто ищем информацию», — сказал я. «Мы не хотим с ними бороться. Черт, я был бы не против подружиться с ними! Судя по всему, они борются и с нацистами, и с
северокорейцы. И если они окажутся хуже обоих, по крайней мере, мы будем знать».
«Ты помнишь то пророчество, о котором мы с Элизой говорили, Натан?» — спросил Бай. — Это было очень давно, но я надеюсь, ты что-нибудь из этого помнишь.
«Да», — сказал я. «Очевидно, было три человека или группы с безумно мощными магическими способностями. Тоже как-то невнятно. Ты назвал это Последним Пророчеством, верно?»
— Да, — сказала она, — но я надеялась, что ты помнишь причину, по которой это было так расплывчато. Это произошло из-за того, как много людей предвидели события… и как по-разному их интерпретировали. Единственное, о чем тебе следует беспокоиться, это то, что версия моего общества… предсказала эти Зубы Дракона.
«Действительно?» Я спросил. Я заметил, что Джон чем-то обеспокоен. Мне придется спросить его об этом позже, но сейчас мне придется иметь дело с Баем. «Что это пророчество говорит вам о них?»
«Моя версия пророчества гласит, что Зубы Смерти поднимутся в Королевстве Отшельников, — сказал Бай, — и после того, как мир во второй раз отразит великое зло, они сделают свой ход, обладая оружием, далеко превосходящим что кто-то еще может сделать. Они украдут защиту мира от них и проложат путь Повелителю Смерти, первому из трёх предвестников конца. В нашей версии Смерть представлена драконом».
«Ну, — сказал Джон, — какие у вас есть доказательства того, что эти пророчества реальны? Насколько я слышал, ваше единственное доказательство — это кучка парней, которые говорят удивительно похожие вещи».
«Хорошо, — сказал Бай, — где твой
доказательство того, что Зубы Дракона прибыли из космоса? Где твое доказательство
что то же самое, что изгоняет нацистов с их новой планеты, находится и в Северной Корее?»
— Честно говоря, нет, — сказал я. «Вот почему мы идем туда».
Размышляя над этим, Бай замолчал. Она снова заговорила, когда мы подъехали к парковке банка. «Почему мы здесь?» — спросила она, на ее лице отразилось подозрение.
«Президент щедро вознаграждает нас за эту миссию», — сказал я. «Это банк, в котором мы получаем первоначальный взнос».
— И ты на его стороне? — спросил Бай. «После всего, что он сделал? Насколько это умно?»
Я сделал паузу. Я не собирался становиться на сторону президента, даже наоборот. План состоял в том, чтобы проверить, лучше ли один из учителей в школе, а затем свергнуть авторитарного придурка. Однако я не был уверен, что хочу сказать это в машине, предоставленной нашим любимым академическим администратором.
— Не волнуйся, — сказал Джон. «Он собирается сделать что-то гораздо более глупое».
«Спасибо за вотум доверия, Джон.
— прорычал я, выходя из машины. «Я действительно
хотел, чтобы ты сказал это здесь.
«Натан!» — резко сказала Бай, возвращая мое внимание к ней. Она смотрела на меня довольно угрожающе.
— Да, Бай? — спросил я, несколько обеспокоенный.
«Честно говоря, — сказала она, — я не знаю, в какую игру ты играешь, и мне все равно. Просто верни моего парня, когда закончишь с этим. А, так вот почему Джон нервничал из-за Бая.
Я кивнул, осознавая угрозу. — Сделаю, Бай, — сказал я. Я повернулся к Джону. «Давай, чувак, давай заплатим».
Мы вошли в банк, строение в готическом стиле с тяжелыми деревянными дверями, длинными каменными ступенями и витражными окнами. «Интересно, ограбил ли кто-нибудь это место», — задумчиво сказал я. «Я имею в виду, что это банк, который хранит настоящие деньги и сейфы в здании, которому несколько сотен лет. Насколько это действительно может быть безопасно?»
— Пожалуйста, заткнись, — сказал Джон. «Я действительно не хочу, чтобы меня арестовала швейцарская полиция, потому что они думают, что мы готовим ограбление».
«Достаточно справедливо», — сказал я, подходя к киоску обслуживания клиентов. «Но будьте честны. Прошлый год так тебя испортил, что ты тоже об этом думаешь.
«На самом деле, — сказал Джон, когда я ввел шестизначный PIN-код, который мне назначил президент, — я думал о том, чтобы взять деньги и просто сбежать».
— Серьезно или для притворства? — спросил я, глядя ему прямо в глаза. «Поскольку мы хотим бросить вызов президенту Энтони Картеру Ньютон-Хауэллу, нам нужны друзья. А если мы заберем деньги и побежим, это либо оттолкнет нас, либо отрежет от всех друзей, о которых я знаю».
Джон отвернулся. «Да, — сказал он, несколько смущенный, — это была глупая мысль».
«Эй, — сказал я, — совершенно естественно хотеть найти выход. Да, и кстати о друзьях, я не знал, что вы с Бай встречаетесь.
— Да, — сказал Джон, — вроде как забыл тебе сказать. Это не было официальным до Фестиваля Культуры. Я буквально только что встал, чтобы сказать вам, как кампус закрылся».
— Не беспокойся, — сказал я.
«Ганс Остерман?» — спросил голос позади меня. Я обернулся и увидел женщину лет двадцати с небольшим, одетую в строгий черный костюм с юбкой и белую блузку.
«Да? Я имею в виду… — начал я, отвечая на свой псевдоним, связанный со сбором денег.
«Пожалуйста», — сказала женщина. «Я знаю
это не твое настоящее имя. Не нужно имитировать немецкий акцент. Подписывайтесь на меня.»
Выбросив из головы свои вопросы, я последовал за женщиной через вестибюль в хранилище в одном из боковых коридоров. Кроме того, это явно было не то место, где люди могли бы просто отвечать на подобные вопросы. Возможно, именно поэтому это место не ограбили. В конце концов, если вы ограбили одно из немногих мест, где можно скрыть свои нечестные доходы, почему вам должны помочь другие потенциальные безопасные места?
Женщина отперла дверь и обратила мое внимание на пожилого мужчину, сидевшего за столом перед рядами сейфов. «Это Альберт Хайнц, ваш личный банкир, Ганс. При желании вы можете создать учетную запись здесь. Пока вы обсуждаете детали, я достану посылку из сейфа.
Я сел напротив Альберта. «Привет», — сказал я. — Что ты предлагаешь?
«Право на дело, я вижу», — сказал Хайнц. «Ну, во-первых, вы должны знать, что банк осознает вашу потребность в конфиденциальности. В этом особом виде учета мы принимаем это во внимание. У нас есть система дискретного внесения денег на ваш счет таким образом, чтобы удовлетворить любого любознательного бухгалтера. Во-вторых, мы понимаем, что вы можете пожелать… чтобы эти деньги были у кого-то, кроме Ганса Остермана. Если вы хотите воспользоваться этой возможностью, у нас есть два листка бумаги. На первом напишите имя, национальность и соответствующий государственный идентификационный номер… скажем, другого вас. На втором напишите имена и нынешние адреса всех людей, которых вы хотите унаследовать в случае своей гибели».
«Конечно», — сказал я. «Просто… сколько все это будет стоить?»
«Дискретная комиссия за депозит и стоимость настройки учетной записи, включая экстренную повторную авторизацию, были оплачены вашим благотворителем», — сказал Хайнц. «Теперь, не хотели бы вы обсудить инвестиции…»
«Подождите, — спросил я, — может ли мой благодетель увидеть мой счет?»
«Конечно, нет!» — сказал Хайнц несколько обиженно. «Возможно, он заплатил за ваш аккаунт, но он может видеть только ту информацию, которую вы предоставляете. Он даже не узнает номер маршрута, пока вы не отправите ему чек. Если вы нам не верите, я перечислю еще несколько банков, которые предоставляют такие же услуги, как этот».
Я обдумал это. С одной стороны, я не был уверен, могу ли я этому доверять. С другой стороны, у меня не было планов принимать платежи от людей, о которых я не хотел, чтобы президент знал. Также было бы неплохо иметь доказательства того, что я не брал платежи от людей, о которых он не знал.
«Хорошо», — сказал я. «Я удовлетворен.»
«Теперь, — сказал Хайнц, — я хотел бы вернуться к типам счетов. Могу ли я предположить, что вам не нужен счет кредитной карты?» Я покачал головой. Хайнц кивнул. «Хорошо, тогда. Как насчет проверки? Подумал, что нет. Вложения? Средний сберегательный счет не приносит очень высоких процентных ставок. Мы также сами управляем счетом и получаем лишь часть прибыли».
Я задумался об этом на мгновение. Если бы то, что сказал мне Бай, было правдой, тогда все стало бы намного хуже. «Хорошо, — сказал я, — вложи двадцать пять процентов в сбережения, а семьдесят пять — в военные и медицинские».
«Военный и медицинский?» — спросил Хайнц. «Вы знаете, что эти нацистские ублюдки, как ожидается, будут побеждены к концу следующего года. Как вы понимаете, после этого вооружение, вероятно, упадет.
«Так люди всегда говорят в начале войны», — сказал я. «Ирак и Афганистан должны были закончиться в течение года, Вторая мировая война должна была закончиться поражением французов, а Гражданская война в США должна была закончиться в Манассасе. Поверь мне, все будет очень хорошо
худший.»
Хайнц посмотрел на меня несколько встревоженно. — У тебя есть какое-то представление о том, что произойдет? Должно быть, я выглядел испуганным или что-то в этом роде, потому что он быстро восстановил самообладание. «Извини, я не хотел подглядывать. Просто… ну, мы живем так близко к местам боевых действий, понимаешь?»
— Не беспокойся, — сказал я. «И нет, я не знаю ничего конкретного… У меня просто такое предчувствие, понимаешь? Как будто худшее еще впереди».
Остальная часть разговора была несколько скучной. В конце концов женщина вернулась с делом. Внутри футляра, как и было обещано, лежал миллион долларов и указания, как добраться до отеля, где у нас был номер. Прежде чем уйти, я взял поддельный паспорт и неотслеживаемую предоплаченную кредитную карту на десять тысяч долларов. Затем меня повели обратно наверх, где я снова имел в виду Джона, и мы пошли обратно к арендованной машине.
«Итак, — спросил я Джона, — как ты думаешь, насколько велика эта комната?»
Джон пожал плечами, но Бай прокомментировал: «Зная его, он, вероятно, предоставит тебе лучший номер в отеле. Это очень старая тактика. Если вы приучите кого-то к более прекрасным вещам, он, как правило, станет гораздо более уступчивым».
«Честно говоря, — сказал Джон, — я не думаю, что ночи в роскошном отеле будет достаточно, чтобы передумать. Я не уверен, как долго я останусь в НИУ».
«Вы уверены?» — спросил Бай. Ее голос звучал как-то обиженно.
«Если бы это была нормальная школа и ты был здесь, — сказал Джон, — я бы остался. Я имею в виду, Бай, ты на самом деле потрясающий. И Нейт, ты был здесь для меня с самого первого дня. Но… я не знаю, как долго я смогу это делать.
Я собирался с ним согласиться… но тут тихий голос в моей голове спросил: «Ты действительно ненавидишь?»
все это? Можете ли вы сказать, что какая-то часть вас любит выброс адреналина? Или что тебя не привлекает идея спасения мира?
Глядя в зеркало, Бай тоже отводил взгляд. Я задавался вопросом, была ли у нее такая же реакция на меня или она хотела согласиться с Джоном. Наконец она сказала: «Если бы у меня был выбор… я бы сбежала с тобой. Но у меня есть долг. Моя жизнь поклялась этому».
Джон кивнул. «Я знаю. Но если у тебя будет выбор… найди меня, ладно? Даже если я все еще не доступен для романтических отношений, я буду рядом с тобой».
«Я буду иметь это в виду», — сказал Бай, грустно улыбаясь. «Кто знает, может быть, нам повезет, что мои обязанности подошли к концу».
— Это хорошо, что ты прав, да? — шутливо сказал Джон. «Мир, возможно, немного облажался, но, по крайней мере, мы сможем быть вместе, когда уляжется пыль».
«Если мы еще живы, — сказал Бай, — да, мы, вероятно, сможем провести жизнь вместе».
Когда мы добрались до отеля, нас направили в пентхаус. Пока Бай одаривал нас взглядом «я же вам говорил», я усмехнулся про себя.
«Что это такое?» — спросил Джон, отрываясь от меню обслуживания номеров.
«Твоя личность…» — сказал я, сдерживая приступы смеха. «Пепе Ле Гуинн? Ты серьезно?»
— Эй, — сказал Джон, — я не выбирал это. А теперь перестань смеяться и скажи мне, что ты хочешь съесть».
«Может быть, стейк, — сказал я, — с креветками и печеным картофелем. Сколько это стоит?»
— Не волнуйся, — сказал Джон. «Я плачу за это. Да, кстати, ты не возражаешь, если мы с Бай пойдем прогуляться?
«Нет проблем», — сказал я. «Я собираюсь воспользоваться возможностью принять душ, переодеться и посмотреть телевизор, пока не потеряю сознание на диване. Конечно, я мог бы просто пропустить часть с телевизором и сразу пойти спать. Веселиться!»
«Конечно!» — сказал Джон. — Мы позаботимся о том, чтобы еда была здесь к восьми.
Когда они уходили, клянусь Богом, Бай действительно улыбался Джону. Это была не особенно широкая или счастливая улыбка, а лишь маленькая, удовлетворенная. Как только они закрыли дверь, я вдруг понял, что впервые вижу ее улыбку. «Знаешь, — сказал я себе, — надеюсь, эти двое справятся».
Затем я занял комнату и принял душ, надеясь стереть грязь. До возвращения в тесный и вонючий самолет оставалось не так уж и много времени, и я намеревался использовать его с максимальной пользой.
