Это было плохо. Джозеф был нашим лидером, но он направил пистолет на другого члена нашей команды. Я потянулся за своим М9. Если бы Джозеф в ближайшее время не направил свой пистолет куда-нибудь еще, я бы
Пристрели его. Если бы он зашел так далеко, что открыл огонь, я ни за что не оставил бы его в живых.
Тем временем Джон выбрал более мирное решение. «Боже, чувак, — сказал он, замедляя БТР, — я остановлюсь. Не нужно волноваться».
«Не надо волноваться», а? – спросил Джозеф. «Мы ездим на вражеской машине, у которой, наверное, дюжина трассеров, и ты говоришь мне, что мне не стоит волноваться?» Он размахивал пистолетом, как персонаж боевика, а не тот, кто научился безопасному обращению с оружием во время «Адского семестра». «Выйдите из автомобиля».
Джон пожал плечами и открыл заднюю рампу. «Не проблема. К вашему сведению: в каюте нет дверей.
Джозеф кивнул. Он положил пистолет обратно и схватил ШРАМ. «Что бы ни. Просто иди к черту». Затем он вышел из БТР.
Мы последовали за ним в медленно угасающий день. Теперь мы были в пригороде. Это было довольно странное место, по крайней мере, для такого жителя Новой Англии, как я. По обе стороны стояли двухэтажные здания, какие можно встретить в городе. Однако сразу за зданиями и в нескольких метрах позади нас городская местность просто прекращалась и начинались зеленые поля. Я редко бывал где-нибудь, где цивилизация только что… закончилась.
Конечно, дешевые постройки, похоже, были спешно эвакуированы. Повсюду была разбросана одежда, игрушки, электроника, багаж и другие предметы. Сельскохозяйственный трактор также перевернулся посреди дороги. Вдалеке доносились звуки генерального боя. Это было настолько интенсивно, что стало напоминать одно из тех видео, в которых определенные звуки воспроизводятся снова и снова, образуя песню, где стук автоматического оружия является ритмом, грохот пушечных выстрелов является басом, а звук выстрелов более крупные взрывы в такт.
Короче говоря, это была та ситуация, для которой действительно хороши глушители. Если бы я выстрелил из G-3, а враги были бы прямо за углом, была большая вероятность, что они подумали бы, что это просто еще одна стрельба из глубины города.
«Хорошо, — сказал Джозеф, — давайте выдвигаться. Все, вооружитесь».
Мы начали продвигаться в город гуськом. Через несколько минут я заметил, что Джозеф снял ребризер. Моей первой мыслью было просто оставить это в покое. Я не хотел затевать еще одну ссору с Джозефом. Затем я вспомнил, что Джозеф не спешил надевать маску, плюс полученная доза, похоже, серьезно повредила его мозг, возможно, навсегда.
«Джозеф?» — нерешительно спросил я. «Есть ли какая-то особая причина, по которой на тебе нет маски?»
Джозеф остановился, и все глубоко вздохнули. Он повернулся ко мне, собираясь закричать, но остановился. Его лицо медленно превратилось из ярости в задумчивое созерцание. Наконец он сказал: «Нет причин». Затем он включил ребризер, и мы продолжили путь.
Это было… тревожно, если не сказать больше. Единственная хорошая вещь, о которой я мог думать, что из этого вышло, это то, что теперь Джозеф будет думать, прежде чем делать что-то, чтобы понизить моральный дух. С другой стороны, он не только становится все более нестабильным, но и может колебаться в ключевой момент. Почему-то это было страшнее, чем то, что он вышел из себя и застрелил одного из нас.
Я размышлял над этими мыслями, когда мы увидели, как что-то влетело в здание. Джозеф жестом показал нам остановиться. Мы подошли к первому перекрестку с четырехсторонним движением с тех пор, как начали идти. Теперь здания начали становиться выше двух этажей. Однако теперь признаки хаотичной эвакуации стали более интенсивными.
Здание, в котором исчез фигура, какое-то четырехэтажное здание с магазином внизу, было в особенно плохом состоянии. Витрины магазина были полностью разбиты, а полки внутри почти полностью разграблены. Однако фигура попала не в магазин, а в вход в квартиры или офисы наверху.
Джозеф дал знак Джонгу и Кайлу отойти в угол и прикрыть улицы слева и справа. Затем он приказал мне перейти улицу, затем Джону, затем Санни. Затем он последовал за нами. После того, как мы вчетвером перешли дорогу, Джозеф жестом пригласил Кайла и Чонга тоже пройти.
Когда мы все перешли, Джозеф указал мне на дверь. Он хотел, чтобы я был на месте, когда мы прорвемся. Пока другие наши товарищи по команде вызывали охрану, Джозеф отсчитал до трех. Когда он ударил одного, я ворвалась внутрь.
Я обнаружил небольшой коридор с нишей для почтовых ящиков. Все помещение было покрыто голым бетоном и тускло освещено. Я двинулся в конец зала так быстро и тихо, как только мог, изо всех сил стараясь не споткнуться о оставленный позади мусор. При этом я услышал характерные звуки остальной команды, преследующие меня. В конце слева от меня была шаткая лестница. Я быстро взял его, стараясь не попадаться нескольким чемоданам и брошенным вещам.
Я добрался до площадки второго этажа. Я снова посмотрел на Джозефа, ища указаний. Он прошел мимо меня, направляя свой SCAR-H вверх по лестнице на следующий уровень. — Обыщите этот этаж, — тихо сказал он.
Я кивнул и вышел на лестничную площадку. Там было шесть комнат, по три с каждой стороны. — Джон, Санни, — сказал я, — ты встанешь на эту сторону. Мы с Кайлом возьмем другое. Чон, прикрой нас.
Когда я собирался прорваться в первую комнату, сквозь звуки далекой битвы я услышал относительно тихий стук.
Это определенно не был взрыв, и он был так близко, что я был почти уверен, что если попаду в комнату, то выясню, что его вызвало. К моему огорчению, мне потребовалась пара попыток, чтобы выбить дверь. Зайдя в комнату, я увидел, что комната, в которой я нахожусь, представляет собой небольшую квартиру-студию, полностью заполненную людьми. Было две двухъярусные кровати и одна двуспальная. Для кухни и стола едва хватало места.
Я быстро заметил, что окно было открыто. Убедившись, что комната свободна, я подошел к ней и выглянул. Вдали медленно садилось солнце, но весь его эффект блокировало другое здание. Подо мной стоял мусорный бак с слегка прогнутой крышкой.
— Что ж, — тихо сказал я, — похоже, наш наблюдатель сбежал.
Кайл присоединился ко мне у окна и проследил за моим взглядом. «Да, — сказал он, направляя MP-7 в пол, — выглядит вот так».
Остальная часть поисков продолжалась так. В конце концов, мы очистили все истории. Меня впечатлило то, насколько грязными, маленькими и густонаселенными были комнаты в здании, и меня немного нервировал тот факт, что там была только одна пожарная лестница, которая обслуживала только квартиры на противоположном конце лестничной клетки.
Встретившись, мы сообщили о наших выводах. Это место было в спешке эвакуировано, электричество и вода еще работали, и кроме нас не было никаких признаков жизни ни здесь, ни в каких-либо окружающих зданиях.
«Конечно, — сказал я, — это не значит, что эти невидимые ублюдки не следят за каждым нашим шагом». Начиная с «Адского семестра», у меня были проблемы с паранойей. Главным образом потому, что я занимался шпионской работой для UNIX, международного правоохранительного агентства Parahuman. Не помогло и то, что я был прав в своей паранойе: администрация НИУ знала обо мне еще до того, как я ступил на остров. Теперь невидимые придурки могут
будет следить за каждым моим шагом, даже стоя в одной комнате со мной, и даже не заметит этого.
— Или нет, — сказал Джон, — я имею в виду, что энергия, необходимая для того, чтобы сделать кого-то невидимым, должна быть огромной. Мы не можем оправдать затраты на то, чтобы эти парни из клоакеров следовали за нами 24 часа в сутки, 7 дней в неделю».
Мы некоторое время смотрели на него. Затем заговорил Чон. — Послушай, — сказал он, — если ты собираешься попытаться нас успокоить, можешь ли ты, по крайней мере, сделать это лучше? Потому что ты, наверное, сглазил, что один стоит прямо в центре этого круга.
— Вообще-то, — сказал я, радуясь, что могу сообщить хорошие новости, — я видел, как один из них стал невидимым. Если приглядеться, то там, где они должны быть, есть какое-то мерцание… похожее на пузырь. Его не видно издалека, но можно увидеть вблизи».
Джозеф кивнул. «Хорошо знать.» Он сделал паузу. «В любом случае… Я думаю, нам стоит остановиться здесь на ночь. Это очень защищенное здание, и я думаю, что… я думаю, что мне нужно отдохнуть. Я ничего не сказал, но, вероятно, выглядел обеспокоенным. Последствия того, что принял Джозеф, очевидно, все еще омрачали его и без того сомнительные суждения. Джозеф продолжил свой путь, либо не замечая озабоченных взглядов, которые все бросали на него, либо старательно притворяясь, что не замечает этого. «Обычно я бы сказал, что лучший способ узнать, что происходит, — это передвигаться ночью и использовать наши очки, но, основываясь на звуках снаружи и технологии, которую продемонстрировали Зубы Дракона, я бы сказал, что мы определенно потеряли это преимущество. Мы немного отдохнем и продолжим миссию утром».
Он улыбнулся. — А пока давай поужинаем.
Я вдруг понял, что целый день ничего не ел. «Что вы планируете?» Я спросил.
«Ну, — сказал он, — электричество работает, и шторы в этой комнате довольно толстые». Он указал на комнату в углу, выходившую только на переулок и другие здания. «Мы просто задергиваем шторы в этой комнате, включаем свет и плиту, а я что-нибудь готовлю, пока остальные стоят на страже».
Впервые я действительно почувствовал, что Джозеф делает что-то правильно. Конечно, это мог быть мой желудок и ненависть к Power Sludge. Тем не менее, моральный дух является очень важным фактором, а горячая еда и отдых могут творить чудеса с точки зрения производительности.
Это заняло некоторое время, но примерно через полтора часа наблюдения за закатом и слушания звуков боя Джозеф позвал нас на ужин. Когда мы заняли свои места на разных кроватях, Чон заметил: «Знаешь, я думаю, что было хорошей идеей закончить вечер. На самом деле, кажется, что боевые действия становятся все хуже».
«Что еще более важно, — сказал Джон, — оно не приближается. Я думаю, мы проведем хорошую ночь». Я, будучи гораздо более пессимистичным, постучал по дереву, когда Джон сказал это. Джон бросил на меня раздраженный взгляд. — Правда, Нейт? он спросил.
Не обращая на него внимания, я отпил суп. «Эй, Джозеф, — сказал я, — эта штука на самом деле очень хороша. Что это такое?»
— Суп из говядины и лука, приятель, — сказал Джозеф. «Будет еще лучше, если я добавлю немного перца и луковой соли. На самом деле это не традиционное блюдо, я просто приготовил его, потому что однажды возился».
— Да, — сказала Санни, — у пожилых людей есть кухня в комнате. Возможность выжить в этой школе в течение четырех лет.
«Так вы, ребята, закончили?» — спросил Джон. «Есть какие-нибудь советы или подсказки для свежего свежего мяса?»
Старшие засмеялись. «Оставайся в школе», — сказал Чон. «С каждым годом занятия становятся все веселее. Конечно, они также становятся сложнее».
«Значит, это похоже на видеоигру?» Я спросил.
«Точно!» — сказал Чон.
«Больше, чем вы думаете», — добавил Кайл. «Я слышал от инженера, кого-то из инженерной школы, что они собираются сделать курсы по убийству более реалистичными».
— О да, — сказала Санни, — ты один из первых студентов-наследников, не так ли?
Кайл кивнул. «Дедушка преподавал в НИУ», — сказал он несколько уклончиво. «Есть как преимущества, так и недостатки».
«Как генная терапия?» — взволнованно спросила Санни. «Я имею в виду, что со своим телом меня все устраивает, но я должен признать, что это был действительно классный процесс, ты…»
— Пожалуйста, — сказал Кайл, — можем ли мы поговорить о чем-нибудь еще? Я не люблю говорить об этой части моей жизни».
Санни покраснела и энергично кивнула. «Мне очень жаль», — извинилась она. «Я не думал».
Теперь я был заинтригован. У Кайла явно был какой-то секрет. И Санни, и Мэй Райли знали об этом, и Санни только что намекнула, что это как-то связано с передовой медициной НИУ. Если бы это была болезнь, она должна была бы быть довольно неловкой, поскольку Кайл не любил об этом говорить. Потом я кое-что вспомнил.
Вскоре после того, как мы вернулись с рождественских каникул, я подслушал разговор между Кайлом и Ричардом, еще одним студентом НИУ, которого завербовали для распространения вводящей в заблуждение информации Grenzefrontier. В этом разговоре Ричард намеренно назвал Кайла «Карен». Может ли Кайл быть трансгендером?
Я, очевидно, не мог спросить его. Это было бы еще более неловко, чем спрашивать кого-нибудь, гей ли он. Именно тогда я вспомнил, как один из моих друзей в колледже, начинающий киллер по имени Кросс Кастеллан, в пьяном виде ощупывал Джона и еще одного друга, тащили его истощенную задницу в наше общежитие после окончания адского семестра. На следующее утро ему очень хотелось провести время с Доком, саркастичным медиком Найденных Мальчиков.
Тем временем разговор как-то утих. Разговоры становились все менее предметными, пока мы не заговорили просто о погоде. Наконец я спросил: «Итак, кто будет дежурить первым? Потому что я был бы на это готов».
«Вчера вечером ты нес первую стражу», — сказал Джозеф. «Отдохни. Вчера вечером мы с Чонгом выспались. Мы возьмем на себя первую вахту и разбудим тебя и Кайла на вторую. Это звучит справедливо?
Чон кивнул. «Мне нравится этот план. Дает нам шанс наверстать упущенное».
— Спасибо, чувак, — сказал я, понимая, что это его способ наверстать упущенное за сегодняшний день. «Действительно ценю это.» Теперь я начал по-настоящему благодарить Джозефа за то, что его отравили газом. Если бы его не отравили газом, он бы не думал так серьезно о последствиях своих действий и продолжал бы заниматься мелочной ерундой в боевой обстановке. Теперь он обдумывал последствия своих действий, пытаясь спасти миссию.
Между этим, горячей едой и осознанием того, что технология «Зубы Дракона» должна иметь некоторые ограничения, я чувствовал себя довольно хорошо. Ситуация действительно начала меняться.
