Оказывается, я не смотрел телевизор. Надев пижаму, я просто включил будильник и залез в кровать. Меня разбудил стук Джона в дверь. — Привет, Нейт, — сказал он. «Ужин здесь».
Я что-то пробормотал и встал с кровати. Я понял, что на самом деле голоден. К счастью, в гостиной на одном из столов стояло несколько серебряных подносов. «Ну, — сказал я, снимая богато украшенный серебряный поднос, — я чувствую себя недостаточно одетым».
«Как я уже говорил, — сказал Бай, — он пытается тебя купить».
— Или, может быть, он просто хочет убедиться, что мы не вызываем подозрений, прежде чем выбросить нас в мусор, — сказал я. «В нем есть
случилось со мной раньше».
«Чувак, — сказал Джон, — он уже потратил огромную сумму денег. Немного сомневаюсь, что он просто оставит нас умирать.
— Ты прав, — признал я, приступая к нарезке стейка. «Извини. Наверное, мне все еще немного горько. Игнорируй меня.» Я облегчил задачу, заткнувшись. Я также ел гораздо медленнее, чем обычно, и не потому, что наслаждался превосходной едой. Я имею в виду, это было превосходно, но я был слишком разбит и огорчен, чтобы беспокоиться.
Я заметил, что Бай и Джон проводят время гораздо лучше. Бай даже засмеялся
в одной из шуток Джона. И все же я не мог вступить в разговор, как бы мне этого ни хотелось. Мне хотелось, чтобы Элиза пришла. Мне хотелось бы никогда не принимать предложение UNIX. Мне хотелось нормально выспаться. Серьезно, я не спал без кошмаров с тех пор, как закончился Адский семестр.
Наконец мне удалось доесть стейк и картошку. «Эй, ребята, — сказал я, — я пойду спать. Увидимся утром.»
— Думаю, увидимся, — сказал Джон. Кажется, он беспокоился обо мне. Не мог его винить. Мне удавалось держать все в порядке, когда я посещал дом своих родителей во время рождественских каникул, и в основном я мог работать, чтобы заснуть. Однако несколько раз я просыпался с криком и, видимо, много ворочался.
Добравшись до кровати, я упал в нее, даже не удосужившись залезть под одеяло. — Мягкий и пушистый… — пробормотал я. Это была хорошая кровать. Наверное, в нем будет легко заснуть.
Оказывается, это было не так. Дважды я просыпался от кошмаров, которые не мог вспомнить. Я снова проснулся, убежденный, что кто-то, не мог вспомнить, кто или что идет. Прошло несколько минут, прежде чем я понял, что мой G-3, мой SIG и моя Berretta вернулись в самолет. Мне потребовалось еще больше времени, чтобы понять, что на самом деле никто не придет.
Я посмотрел на часы. Было 4:30. Самолет вылетел в 7:30. Я подумывал о том, чтобы снова заснуть, но потом передумал. «К чёрту», — сказал я. «Ни в коем случае я не смогу уснуть сегодня вечером». Кроме того, нам нужно было выйти из дома к 6:30, чтобы успеть на самолет. Вместо этого я решил написать письмо родителям и сестре. Или, может быть, просто тому, кто нашел это на моем теле, если мы все умрем в Северной Корее. В тот момент я подумал, а почему бы и нет? В конце концов, я был в значительной степени упакован.
Однако это было тяжело. Я, честно говоря, не знал, что им сказать. Я никогда особо с ними не разговаривал, и адский семестр сделал различия между нами еще больше. И что я мог сказать какому-то придурку, который в меня стрелял?
Около пяти я быстро убедился, что у меня все в порядке, и пошел завтракать. Когда я спустился, я увидел, что ресторан закрыт. Вместо того, чтобы есть, как мне хотелось, я сел на один из диванов и включил телевизор с новостями. Первым, что я нашел, был репортаж BBC о том, как Бундесвер при поддержке местной милиции, кейпов, морской пехоты США и Французского Иностранного легиона ввязался в жестокие бои с Grenzefrontier (нацистами, сбежавшими в космос) в Штутгарте и его окрестностях. Если я правильно помню, от того места, где я находился, было всего два-три часа езды на машине. Неудивительно, что люди здесь так волновались. В сочетании с тем фактом, что у нацистов были лучи смерти, я был удивлен, что люди не паниковали.
Вызывает тревогу то, что, как будто вторжения нацистов из космоса было недостаточно, Россия наращивала войска на своих европейских границах. Они утверждали, что хотели «заниматься миротворчеством», но немцы (как и большинство стран между двумя странами) не доверяли русским. Тем временем российский премьер-министр становился все более агрессивным.
Дома Национальная гвардия Вирджинии и Северной Каролины мобилизовалась для борьбы с вторжением в Гренцфронтьер при поддержке антиправительственных ополченцев. Однако оказалось, что не все
ополченцы хотели поднять восстание, а несколько чернокожих и латиноамериканских банд по понятным причинам почувствовали угрозу со стороны восставших нацистов. Это означало, что за сорок восемь часов до того, как Национальная гвардия смогла организоваться, и большую часть пяти дней, которые потребовались Конгрессу для того, чтобы санкционировать размещение армии на территории США, собралась мешанина естественных врагов. Некоторые известные группы включали несколько Bloods and Crips, прилетевших из Комптона, некоторые местные группы неоконфедератов и суверенных граждан, а также мексиканскую уличную банду из Ричмонда, которая была явно обеспокоена недавним подъемом групп сторонников превосходства белой расы.
Чудо из чудес, у них как-то все слаженно стало. Результаты были прекрасны. Женщина-репортер BBC разговаривала с группой, состоящей из чернокожей вашингтонской банды, неоконфедератов и тех, кого BBC назвала «другими американцами, которые необъяснимым образом владеют штурмовым оружием».
«Значит, нас расстреливали эти нацисты, да?» — сказал лидер уличной банды, начав длинную тираду, которую BBC изо всех сил пыталась подвергнуть цензуре. «Я имею в виду, мы прижаты. У них есть оружие, которое чертовски больше, чем у меня. Потом эти белые ублюдки подъезжают на пикапах, и мы все думаем: «Черт, вот оно, чувак». Затем они открывают огонь по фашистам. Когда они закончили, один из них сказал: «Вы, черт возьми, охотитесь за нацистами?» и я такой: «Да, черт возьми, мать ****, мы охотимся на нацистов!» С тех пор мы пинаем нацистское дерьмо, как будто это был 1945 год».
Пока эта группа восстанавливала мою веру в человечество, пришли Джон и Бай. «Хорошо, — сказал Джон, — возможно, я немного устал, но похоже, что черный парень пытается уговорить репортера BBC и неоконфедерата устроить рэп-битву».
«Это так, — сказал я, — и это чертовски великолепно.
В любом случае, после окончания битвы, ты хочешь позавтракать? К тому времени кафе отеля должно открыться.
Мы быстро позавтракали и были в самолете за пять минут до закрытия дверей. Всю оставшуюся часть пути мы время от времени слышали сообщения о войне. Экспедиция Grenzefrontier в Южной Америке зашла в кровавый тупик, и после нескольких дерзких рейдов на ЦРУ, Пентагон и штаб-квартиру АНБ их позорное шоу в США подошло к концу. Затем они перенесли все свои усилия на немецкий театр.
Это не заставило российского премьер-министра прекратить свое стремление принять участие в акции. Каждый раз, когда мы останавливались, новости показывали, что все более и более вероятно, что он введет войска в Германию… нравится это остальному миру или нет.
Все ужасные новости ухудшили полет. Поверьте мне, когда вы летите коммерческим рейсом, через несколько часов это начинает становиться неприятным. Наконец, в основном там были только Бай, Джон, летный экипаж и я. Это было в Тегеране. Из-за всех остановок нам потребовалось несколько дней, чтобы добраться туда, но, наконец, мы смогли отправиться прямо в китайский город под названием Яньтай. Пообещав Бай, что мы расскажем ей все о нашем корейском приключении и заберем багаж, мы позвонили из телефона-автомата по номеру, который дал нам президент.
«Кто это?» — спросил нас по телефону голос с Ямайки, подозрение очевидное.
«Кольер-один и угольщик-два готовятся к дежурству», — сказал я.
Ямайский парень на другом конце провода рассмеялся. «Я понял, приятель. Я пришлю друга прямо сейчас. Ты его знаешь. Подожди у главного входа, и он тебя заберет. Затем он повесил трубку.
Мы вышли на улицу, как было указано. Пока мы ждали, мы заметили, что белый фургон с затемненными окнами стоял слишком долго. «Джон…» — спросил я.
«Да, — сказал он, медленно расстегивая молнию на сумке с оружием, — я тоже это вижу».
Я вспомнил один удачный международный рейс. Это было на частном самолете Шарлотты Блэкмур-Уорд, представительницы британской аристократии и одной из моих подруг. Все закончилось тем, что мы попали в засаду возле ТФ-Грин, где, я почти уверен, была граница Гренца. Излишне говорить, что я волновался, что они попытаются еще раз. Джон тоже волновался, судя по тому, что он, кажется, заряжал пистолет.
Тем временем я был занят сожалением о том, что мое оружие заперто в футляре. Я мог бы достать свой P229 в ванной, но нет, я этого не сделал. Как раз в тот момент, когда я подумывал сделать какую-нибудь глупость, перед нами остановился «Бьюик». Затемненное окно со стороны водителя опустилось, и перед ним появилось знакомое лицо.
— Рад тебя видеть, Кайл, — сказал я. «У нас могут возникнуть проблемы…»
Кайл Рокфорд вздохнул. «Это белый фургон с затемненными окнами китайской марки?» Внезапно я понял, что у Кайла странное лицо. Никаких отличительных знаков не было. На самом деле, это было странно, настолько неописуемо. Я действительно тогда впервые это осознал, и то только потому, что здесь, среди стольких людей с китайскими чертами лица, он действительно выделялся. Это помогло мне осознать, что на самом деле я не могу сказать о нем многого, кроме того, что он сложен как защитник и европеоид. Может быть, еще и красивый
Честно говоря, я должен был поверить, что это должно было помочь ему проникнуть в шпионскую сеть Grenzefrontier в NIU. Это, а также тот факт, что он действительно хорошо притворялся идиотом. Ни в коем случае он им не был. На самом деле временами он казался пугающе умным.
От внутреннего монолога меня прервал Кайл. «Они с нами. Джозеф, Санни и Чон — ребята из Фотона. А теперь приступайте, прежде чем ваши зудящие пальцы на спусковом крючке станут причиной международного инцидента».
Кайл открыл багажник, и мы с Джоном сложили в него большую часть нашего багажа. Мы держали ящики с оружием подальше. «Лучше не вынимайте свое крайне незаконное оружие», — сказал Кайл, когда я вынимал из чемодана свой P229.
«Гренцфронтьер устроил нам засаду, когда мы возвращались домой на зимние каникулы», — сказал я, вставляя магазин в компактный пистолет. «А потом Ричард выплеснул на меня свою чушь в первую же неделю моего пребывания в школе». Я отодвинул затвор назад, досылая патрон. «Затем
Я попал в эпицентр гребаного вторжения». Я закрыл дело. «Я устал быть застигнутым врасплох».
Джон кивнул в знак согласия и закончил прятать пистолет Брен 10. «Точно. Кроме того, можете ли вы честно сказать, что вы не
вооружен?
«Хорошо, — сказал Кайл, — возможно,
быть МП-7 с магазином на сорок патронов в бардачке. И все же вы, ребята, слишком нервные. Чертовски спокойно, окей?
В конце концов мы подошли к гаражу, соединенному с квартирой в более красивом районе. Фургон припарковался прямо рядом с нами, и из него вышли крупный чернокожий мужчина с дредами и двое азиатов: мужчина и женщина. Оба азиата казались ниже местных жителей. Все они были одеты в синие футболки НИУ с логотипом университета.
— Так ты знаменитый Киллер и Мистер Скучник, да, чувак? — сказал черный человек с дредами. — Конферансье рассказал мне кое-что о вас двоих. Ах. Эрик снова меня уговаривал.
«Пожалуйста, — сказал я, — не называй меня Киллером». Я ненавидел это прозвище. Я получил его во время «Адского семестра», потому что совершил первое убийство в событии под названием Fight Night. Если честно, Fight Night стала для меня точкой невозврата. «Это как бы навевает плохие воспоминания».
«Мне знакомо это чувство», — сказала одна женщина. У нее были азиатские черты лица, но она покрасила волосы в светлый цвет. Она протянула руку. «Меня зовут Санни». У нее был странный акцент. Я слышал японский акцент и много тусовался с Бай и ее братом, поэтому знал, как звучит китайский акцент.
«Привет, я Нейт», — сказал я. «Вы приехали из нашего пункта назначения?»
Другой азиат, немного костлявый маленький чувак с зачесанными назад волосами, как у Гризера 1950-х годов, сказал: «Ага. Мы твои местные гиды, чувак. Я Чон, а этот здоровяк — Джозеф». Он пошевелился, и я заметил, что под кожаной курткой у него АКМС.
— Давайте занесем ваши вещи внутрь, — сказал Кайл. «Я немного напуган, находясь здесь. Не хочу, чтобы к нам приехал полицейский, пока мы несем все эти постановления.
— Конечно, — сказал Джон. — Кстати, что это за место?
«Эта квартира принадлежит китайскому профессору, приятель», — сказал Джозеф. «Не спрашивайте, китаец ли он или преподает ли он этот язык. Мы не знаем, и он не хочет, чтобы мы знали».
— Хорошо, — сказал Джон. «Это честно. Сколько времени у нас есть на подготовку?»
— Прости, приятель, — сказал Джозеф. «У нас есть лодка, которая доставит нас к месту назначения. Оно придет сегодня вечером».
«Можем ли мы доверять этим ребятам?» Я спросил.
Остальные четверо обменялись нервными взглядами. Мои плечи опустились. Это не было
хороший знак.
