Восстановление произошло быстрее, чем я ожидал. За несколько дней все наши внешние шрамы, царапины и ожоги полностью зажили, даже у Джона. Однако сломанные ребра, от которых пострадали мы с Нари, зажили с нормальной скоростью. «Мы могли бы просто заклеить его хирургическим клеем, — объяснил врач, — но для этого придется порезать вас. Если только ты не хочешь сделать операцию…»
— Не нужно, — поспешно сказал я. — К тому времени, как я вернусь, все должно быть прояснено, верно?
К этому моменту мои ребра достаточно зажили, чтобы я мог ходить и говорить. Проблема, однако, заключалась в том, чтобы встать. Всякий раз, когда я пытался использовать мышцы корпуса, мне казалось, что моя грудь зажата в тисках. Другими словами, ситуация значительно улучшилась.
В конце концов всех выписали из больницы и разместили в квартирах, в которых им предстояло жить в следующем семестре. Мы с Джоном сняли дубль рядом с центром кампуса Сунь Цзы, прямо напротив того места, где был Кайл. Тем временем Санни и Нари остановились в небольшом домике недалеко от доков. Мои родители ждали моего возвращения только через три недели после окончания школы, а это означало, что мне особо нечего было делать.
Тем временем кошмары вернулись, и они были хуже, чем когда-либо. Каждый раз, когда я закрывал глаза, я видел людей, которые умерли вокруг меня, от бывших учителей, умерших от рака, до тех, кого я убил.
В основном это были те, кого я убил. Они преследовали меня, преследовали меня, кричали и царапали меня, их тела были покрыты ранами, оборвавшими их жизни. Раны, которые я нанес.
Они не могли покончить со мной так, как я покончил с ними, и это их разозлило. Вместо этого они окружили меня и перечислили мои преступления. Я пытался игнорировать их и рационализировать то, что сделал. Амир, лидер Аль-Каиды, пытался меня убить. Людей, устроивших мне засаду на финале «Адского семестра», подослала школа. Кроме того, я слышал, что они были насильниками, не так ли? И все, что произошло в Корее, это тоже была самооборона, не так ли?
Тем не менее, это звучало пустяком, особенно учитывая действия южнокорейских полицейских. Сомневаюсь, что было бы разумно возлагать всю вину на остатки разведгруппы, но это было полное дерьмо. Я не поехал в Северную Корею драться с южнокорейскими полицейскими, но благодаря наёмникам с зудящими пальцами на спусковом крючке и чрезмерно рьяным полицейским я добавил к своему подсчету ещё дюжину человек, ни один из которых не заслуживал смерти.
Джон выписался из больницы за полторы недели до того, как мы должны были вернуться домой. Чтобы отпраздновать это событие, Санни пригласила нас к себе домой. Бывший профессор, с которым она работала, привел ребенка, поэтому Нари ушла ночевать, пока взрослые, насколько я понял, до дури напились.
«Добро пожаловать!» — сказала Санни, когда я вкатила Джона. — Прости, если это слишком грубо. У меня не было много времени, чтобы обставить его. Мы находились в маленькой гостиной с лестницей, ведущей наверх, с дверью прямо перед лестницей. В самой комнате были голые оштукатуренные стены, за исключением одной секции, которую Санни и Нари, очевидно, начали красить. Там стояли три дивана, один из которых был собран лишь наполовину, и ящик в форме буквы «П» вокруг журнального столика. Они смотрели на большой телевизор и окно. Кроме того, единственным украшением комнаты была засов.
— Не проблема, — сказал я, осматривая комнату в поисках места, куда можно было бы положить Джона. В конце концов я решил просто оставить его перед журнальным столиком. В конце концов, именно туда Санни положила еду.
Судя по всему, кроме главной столовой и кооператива по питанию сотрудников и преподавателей, единственными вариантами питания, которые у вас были, были пиццерия или китайское заведение. Санни, очевидно, получила крупные заказы от обоих.
В соответствии с великой традицией еды на вынос, которую заказывают студенты колледжей, это было не так уж здорово, но лучше, чем еда в столовой. Кроме того, в соответствии с университетской традицией, в наличии было колоссальное количество алкоголя. После того, как я лично съел три куска пиццы пеперони, четыре шашлыка терияки из говядины, несколько куриных крылышек и три порции виски, Кайл сделал свое заявление.
— Что ж, — сказал он, вставая, — мне лучше вернуться в свою комнату. Я уезжаю завтра.»
— Ты что? Я спросил. «Я думал так…»
— Вы двое, — сказал Кайл, указывая на Джона и меня, — это те, кто хранит что-то в тайне от своей семьи. Мой дедушка знает, что я делаю. Я оставался там лишь для того, чтобы убедиться, что Джон выбрался отсюда.
«Ну… думаю, увидимся, когда начнется школа», — сказал я.
Кайл на мгновение остановился, глядя мимо нас. Наконец он сказал: «Возможно, я не вернусь». Он посмотрел на наши ошеломленные лица. «Что, ты удивлен? Ребята, вы все умные люди, вы видели, что это за место. Я думал, ты воспользуешься первой же возможностью, чтобы выбраться.
«Я понимаю, — признался я, — но думаю, что смогу использовать эти знания, чтобы изменить ситуацию. Я имею в виду, серьезно, что, черт возьми, мне еще делать? Делать видеоигры? флип чертовски
гамбургеры? Я сделал глоток четвертого виски. «Послушай, есть мир, который нужно спасти. И мы
были помещены в нужное место, чтобы сохранить его».
Кайл грустно посмотрел на меня. — Посмотри на себя, — сказал он, покачав головой. «Они, черт возьми, добрались до тебя, тупица. Возможно, ты не работаешь на них ни сейчас, ни когда-либо, но ты напился до чертиков и думаешь, что ты Дарт, черт возьми, Вейдер. Он, шатаясь, подошел к двери, возможно, более пьяный, чем я. Собираясь уйти, он сказал: «Надеюсь, ты проснешься до того, как достигнешь дна, Киллер».
С этими словами он вышел в ночь. После того, как дверь захлопнулась, я некоторое время смотрел на нее. Джон и я вскоре уехали. Несмотря на спор, у меня был освежающий сон без сновидений. Это почти стоило головной боли.
Остальная часть недели прошла без происшествий. Время от времени мы видели летних студентов, в том числе наших друзей Эрика, Рэй-Гана, MC Disaster, The Monk и Doc. Было довольно весело, но вскоре пришло время отправляться домой.
Когда мы вышли из самолета, я спросил Джона: «Ты готов к этому?» У такой же темной машины ждали двое мужчин с темными волосами, в очках и костюмах. Это были наши кураторы UNIX, агенты Броснан и Такаши. Наша работа заключалась в том, чтобы передать им информацию, которую мы собрали… и которую одобрил Президент.
«Я не уверен…» сказал Джон. «Разве мы не должны…»
— Если хочешь, — сказал я, — давай. Он этого не сделал. Он просто стоял там, пока Броснан и Такаши подошли к нам.
— Ты опоздал, — раздраженно сказал Такаши. Его японский акцент тоже был даже сильнее, чем обычно. Должно быть, он был еще более взволнован, чем обычно. — Фактически, с опозданием на четыре недели. Где ты был? И не говорите стажировка. Мы знаем…»
«Ненавижу перебивать, — сказал Броснан со своим резким британским акцентом, — но сейчас не время и не место». Он проводил нас до машины. «Сначала мы высадим вас в согласованном месте, мистер Джейкобс».
Поездка на машине в основном проходила в тишине. Однако я заметил, что Броснан довольно часто проверял зеркала. Что-то в его поведении указывало на то, что он напуган. Я был раздражен. Третье лицо, с которым я связался, знало, где мы встретимся. Они не должны были смотреть.
В конце концов мы остановились на стоянке недалеко от главной улицы моего города. Запахи различных ресторанов пронизывали воздух, несмотря на то, что большинство из них открывались еще слишком рано.
Закрывая дверцу машины, агент Броснан сказал: «Эта машина была очень хороша. Однако довольно странно, что каждая служба проката в аэропорту Логан настаивала на том, чтобы мы перешли на черный «Крайслер 300». Жаль, что наш таинственный благодетель не смог дать нам красный». Его поведение и голос были совершенно обычными, но можно было сказать, что он почуял подвох. На самом деле его «растяжка» казалась просто предлогом, чтобы посмотреть, сможет ли он заметить кого-нибудь, кто нас преследует. Видя, что мы припарковались прямо рядом с салатовым Cadillac Escalade (или, как их называет моя мама, Excessalades) с вращающимися дисками, мы были достаточно защищены от любопытных глаз.
— Итак, — спросил агент Такаши, — что вы нам принесли, если вообще что-нибудь?
Я улыбнулась. Наконец, я либо подтвержу некоторые обвинения, выдвинутые президентом, либо, наконец, выполню работу, ради которой отправился в НИУ. «Вы знаете ситуацию в Северной Корее?» — спросил я, доставая флэш-накопитель. «Я был там.»
Агент Такаши в отчаянии пнул машину ногой. Агент Броснан только пожал плечами. «Это могло бы быть ценно, но это было не совсем то, о чем мы вас просили. На самом деле, я не понимаю, какое это имеет отношение к NIU, даже косвенно».
«Знаете ли вы, что Зубы Дракона — это армия клонов?» Я спросил. «Законная армия с воздушной и транспортной поддержкой, основанная на самых передовых технологиях?»
«Что касается клонов, да, — небрежно сказал Броснан, — но какое это имеет отношение к…»
«Серьезно?» Я спросил. Внезапно план изменился. Вместо того, чтобы продавать UNIX, я бы работал с ними, чтобы выяснить, кто создал Deets. Им всего лишь нужно было пройти одно испытание. «Хорошо, позвольте мне рассказать вам об этом, ребята: у Дитсов есть технология маскировки, БТРы с батарейным питанием, генная инженерия и, возможно, даже та же технология телепортации, что и у Гренцфронтира. Где, черт возьми, еще можно найти команду людей с такими знаниями?»
«Может быть много способов», — сказал агент Броснан. «В конце концов, в этом штате есть суперзлодей, который создает самолеты, которые могут превращаться в двуногих ходунков».
При слове «поворот» вмешался агент Такаши. «Это не имеет значения», сказал он. «Дело в том, что если вы действительно хотите получать деньги, вам следует заняться реальными студенческими проектами. Я слышал, вы знаете создателя хирургического клея и Power Sludge. Получение этих
формулы были бы полезны».
Вот как все должно было быть. Хорошо, я мог бы справиться. Я был готов. Все, что произошло, это то, что я подтвердил то, что сказал Президент. Мы не должны были искать угрозы со стороны Третьего отряда или какую-то ерунду, которую нам впарили. Вместо этого, если бы мы не были
Мы должны были умереть во время «Адского семестра», а мы должны были красть технические секреты.
Я мог бы отпустить это. Джон, очевидно, не мог. «Значит, — сказал он, его голос едва сдерживал ярость, — мы должны воровать технологии у людей, которые только пытаются окончить школу, чтобы вам не пришлось платить за это позже?»
— Это было бы лучше, чем выполнять любительские миссии в места, которые вас не касаются, — сказал агент Такаши, выхватывая флешку из моей руки. «Честно говоря, я не понимаю, как ваша жалкая маленькая экскурсия могла…»
Это меня разозлило. Холодная ярость, которая кипела во мне с тех пор, как я увидел
назойливые придурки сломались. Я изо всех сил ударил кулаком по высокомерному лицу Такаши.
Удовольствие от причинения вреда куску дерьма было недолгим. В мгновение ока моя голова врезалась обратно в среднее боковое окно «Эскалады», рука крепко схватила меня за шею, а дуло пистолета вонзилось прямо мне в глаз. С другой стороны машины глаза Джона расширились.
«Вы только что напали на офицера UNIX», — почти прошептал Такаши. «Назовите мне хотя бы одну причину, по которой мне не следует нажимать на курок».
«Могу ли я назвать несколько причин, почему тебе не следует бить моего мальчика?» Мы все обернулись, чтобы увидеть источник голоса. Там, в центре группы молодых людей в зеленом, находился мой старый одноклассник по системе государственных школ Мейнарда Джейми Вашингтон. Он выглядел так же, как когда я видел его в последний раз: немного ниже меня, смуглая кожа, карие глаза и вьющиеся черные волосы.
Прямо за ним был еще один человек, которого я знал. Ланг был худым, похожим на волка человеком с хищным блеском в глазах. Я встретил его на вечеринке преступного мира Массачусетса. Кросс, который был человеком, который знал эти вещи, назвал его одним из главных людей в жестокой банде под названием Нефритовая Империя. По другую сторону от Джейме была женщина, похожая на версию Ланга с измененным полом. Эти близнецы воспринимали все как обычно. Они были такими же профессионалами, как и я.
Остальные, включая Джейме, не были. Это были самоуверенные головорезы, которые, казалось, не знали, с чем столкнулись. Казалось, они просто знали, что превосходят оппозицию по численности. Как ни странно, если не считать того, что все это были молодые люди в зеленом, они были весьма разнообразны. Некоторые были азиатами, некоторые были латиноамериканцами, некоторые были черными и некоторые были белыми. Все были одеты как подражатели гангстерам или подражателям рэперам.
«Ты его знаешь?» — спросил агент Броснан.
«Я ходил с ним в среднюю школу», — сказал Джейме. «Я не собираюсь позволить, чтобы его застрелили какие-то пронырливые копы. Особенно те, у кого нет полномочий».
В этот момент агент Броснан понял, как многие из его импровизированной аудитории тянулись за поясами. Он полез в пояс. Мгновенно послышался звук вынимаемых и взведенных пистолетов. Большую часть из них я не мог видеть из-за того, что на пути стояла спина агента Броснана. Однако я видел, что большинство из них были дешевыми пистолетами… за исключением одного парня, который принес ТЕС-9.
«Это законно?» — спросил агент Броснан.
«Более законно, чем агент UNIX, похищающий гражданина США на территории США», — сказал Лэнг с очевидным китайским акцентом. Я заметил, что Лэнг, его сестра и Джейме не достали никакого оружия. Такаши запротестовал, но Лэнг прервал его. «Я знаю законы своей страны. UNIX не может производить аресты. Даже если бы вы это сделали, вы просто применили чрезмерную силу. Если вы заплатите за ущерб машине моего… сотрудника, мы сможем обо всем этом забыть.
— Идите к черту, — прорычал агент Такаши. «Я принимаю это неблагодарное дерьмо…»
— Агент Такаши, — резко сказал агент Броснан, — вы на волоске от того, чтобы вызвать международный инцидент в чувствительной стране. Контролировать себя.» Хватка на моем горле ослабла, и пистолет выпал из моего глаза. Несмотря на горящую грудь и пульсирующую голову, я не доставила Такаши удовольствия, наблюдая, как я падаю на землю.
Тем временем агент Броснан что-то предложил Джейме. «Я извиняюсь за своего партнера. Мистер Джейкобс только что… расчувствовался из-за потери стипендии. В свою очередь, агент Такаши расчувствовался из-за нападения. Надеюсь, этого достаточно».
Джейме посмотрел на Ланга. Ланг сказал: «Этого должно быть достаточно». Он отмахнулся от них. — Ты можешь уйти. Агент Такаши выглядел так, будто готов снова вытащить пистолет, но подошел к пассажирской стороне машины. Прежде чем машина успела завестись, Лэнг внезапно сказал: «О, еще кое-что!»
Агент Броснан поднял глаза. «Да?» он спросил.
«На данный момент UNIX может завладеть остальным миром». — сказал Лэнг, его дружелюбный тон скрывал угрозу. «Но Массачусетс? Особенно этот маленький уголок? Это наше. С этого момента считай себя Персоной Нон-Грата в Мейнарде».
«Позор», — сказал в разговоре агент Броснан. «Мне очень понравились здешние пабы». Он закрыл дверь взятой напрокат машины и уехал.
После того, как они ушли, Джон и Джейме поспешили ко мне. Лэнг и его сестра стояли позади, наблюдая за нами. Остальная часть кавалерии начала праздновать и хвастаться. «Ты в порядке?» — спросил Джейме. «Ты чертовски уничтожил
это небьющееся окно, чувак.
«Его глаза не кажутся расширенными», — сказал Джон.
«Я убью этого засранца», — прорычал я. «Я чертовски истекал кровью
за него и называет меня дилетантом. Ублюдок.
— Да, с ним все в порядке, — сказал Джон, закатывая глаза. — Я помогу ему вернуться домой.
«Вы уверены?» — спросил Джейме. «Меня подвезли». Он похлопал зеленое чудовище по хромированным трубкам. Мне нравится зеленый, даже салатовый, но на Эскаладе? Особенно тот, что со всем этим хромом? Это было автомобильное и эстетическое чудовище.
Я обдумал это, но Джон покачал головой. — Я догоню тебя позже, чувак, — сказал я, беря рюкзак. К счастью, я взял с собой его и свой чемодан из машины. В противном случае я сомневался, что когда-нибудь увижу это снова.
— Что ж, — сказал Джейме, — я догоню тебя. Фейсбук или что-то в этом роде, ладно, Нейт?
Когда мы наконец ушли, Джон внезапно спросил: «Эй, Нейт, — спросил он, — ты заметил, какой пистолет использовал Такаши?»
«Извини, — сказал я, — это как бы закрывало мне глаза. Почему ты спрашиваешь?»
«Это был M&P», — сказал Джон. «Знаете кого-нибудь, кого мы недавно видели, кто пользовался им?»
Я собирался сказать «нет», но потом вспомнил. Таинственные люди, которых мы встретили и убили в Северной Корее. Я обдумал это. «Ну, — сказал я, — я думаю, мы не были такими уж любителями, как они думали, не так ли?»
Джон вздохнул. — У тебя серьезно кончились траха, не так ли?
Я этого не сделал. Время это докажет, но в тот момент я не собирался оплакивать смерть агентов UNIX, стрелявших в меня. Мысленно я добавил всю организацию в свой список и начал обдумывать, что именно я собираюсь сказать родителям.
Итак, причина, по которой сегодня появились две новые главы, заключается в том, что я почти догнал. Мне нужно добавить еще одну главу, тогда зеркало RRL переключится на раз в неделю. Причина, по которой я жду до завтра, заключается в том, что я могу дать вам, ребята, небольшой бонус: две главы сейчас, плюс две главы, чтобы подбодрить вас.
Если вам недостаточно NIU, вы можете посмотреть, что я написал на сайте NIU или в моем блоге. Говоря о вскрытиях, вскрытие третьей книги (это была последняя глава этой книги). Если вы никогда не читали вскрытие или если вы никогда не читали вскрытие о NIU, возможно, вы захотите
