Прежде чем Мэй отвезла Нари в университетскую больницу, Мэй заставила нас договориться о нескольких новых правилах производства. Первое правило заключалось в том, что ни один человек (особенно
Нари) стрелял первым. Вместо этого нам нужно было бы получить какую-то установку, которая позволила бы нам стрелять из оружия дистанционно. Второе правило заключалось в том, что мне нужно было спать. Не тратьте неделю без сна, чтобы закончить следующую версию.
Я согласился. Нари было немного сложнее убедить. В конце концов мы убедили Нари согласиться, когда я сказал, что сделаю укол просто для проверки. В конце концов, единственный раз, когда она действительно выстрелила из ружья, это было девять миллионов.
Убедиться, что на мне были наушники (серьезно, эта штука была громкой)
и, убедившись, что я нахожусь в позиции, позволяющей мне справиться с отдачей, я нажал на спусковой крючок. «Ого, — сказал я, смеясь от радостной нервозности, — эта штука чертовски сумасшедшая». Я опустил пистолет и посмотрел на Мэй и Нари. «Если мы хотим, чтобы это действительно был боевой пистолет, нам придется уменьшить отдачу. Может быть, и звук».
— Хорошо, — сказала Мэй несколько раздраженно, — могу я отвезти тебя в больницу сейчас, Нари? Я бы предпочел, чтобы Санни убила меня раньше, чем позже.
— Еще кое-что, — сказала Нари. «Мистер. Джейкобс, мне нужно, чтобы ты остался здесь и выстрелил несколько раз из «Уйлон Мангчи» и еще нескольких единиц огнестрельного оружия. Это поможет мне понять, насколько мне нужно уменьшить отдачу. Кроме того, обязательно отключите мой жесткий диск и верните мне его и планы, пожалуйста!»
— Хорошо, — сказала Мэй. «В том, что
все?» Нари кивнула. Мэй кивнула. — Ладно, — сказала она, выводя Нари из комнаты, — поехали.
Как только дверь за ними закрылась, я мог бы поклясться, что услышал вопрос Нари: — Санни не обязательно об этом знать, не так ли? Я вздохнул, когда дверь за ними захлопнулась. Нари была в порядке
слишком увлечен этим.
Тем не менее, у меня была работа: протестировать пистолет, который я напечатал на 3D-принтере. На самом деле это было не очень хорошее испытание (для этого нужно было выстрелить тысячу патронов, а в мире было всего двадцать патронов для этого), но, тем не менее, испытание было показательным.
Плохая новость заключалась в том, что я серьезно напортачил со ударно-спусковым механизмом. Из двадцати обстрелов «Уйлон Мангчи» трижды ему удалось заклинить. Кроме того, пока слайд
пройдите весь путь назад на последнем выстреле, он не зафиксировался. Кроме того, из-за отдачи стрельба из него была медленной и в нее было трудно попасть во что-либо. По сравнению с Berretta M92FS и SIG-Sauer P229 это была почти неуправляемая, плохо спроектированная и едва функциональная мешанина.
При этом шесть с половиной миллионов, выпущенных Уйлон Мангчи, почти оправдали себя. В твердой броне первые несколько снарядов (по крайней мере, первый попавший снаряд), казалось, без особых проблем пробивали лобовую пластину. Иногда казалось, что первый снаряд какое-то время подпрыгивает внутри брони. На самом деле, некоторые из мягкобронированных и все небронированные цели отделались легче, поскольку в них были только отверстия диаметром шесть с половиной миллиметров вместо небольших каверн, вырытых пулями.
Для сравнения, 9×19 мм Parabellum и .357 SIG не так хорошо пробивали твердую броню, но они очень хорошо справлялись с небронированными целями. Снаряды SIG также были связаны с новыми боеприпасами с точки зрения защиты от мягкой брони.
Собирая оружие, отключая внешний жесткий диск Нари и удаляя данные с основного, я задавался вопросом, как я буду продавать этот новый пистолет. Учитывая его мощь, я на самом деле не хотел, чтобы он был у гражданских лиц, и я не был уверен, как часто правоохранительным органам приходится иметь дело с целями в жестких бронежилетах. Кроме того, я не был уверен, насколько обеспокоены различные военные по всему миру «Зубами Дракона». Этот пистолет был разработан с нуля, чтобы убивать солдат Дит в то время, когда люди считали, что существуют гораздо более серьезные проблемы.
Я обдумывал это затруднительное положение, когда в дверь постучали. Поспешно запихнув оставшуюся мелочь в свой рюкзак, я пошел открывать дверь. Там, снаружи, стояли офицеры Гупта и Мендес.
Раньше у меня были дела с этими двумя, некоторые плохие, некоторые хорошие. Мендесу, латиноамериканцу, и Гупте, индианке, обоим было за тридцать. Их темно-синяя патрульная форма довольно хорошо скрывала их телосложение, заставляя меня задуматься, не спрятан ли под ней какой-нибудь мягкий бронежилет.
— Привет, Натан, — сказал Мендес. — Нари здесь?
«Нет, — сказал я, — они с Мэй уехали некоторое время назад. Нари начал заниматься производством оружия и решил опробовать более экзотическую модель. Мэй пришлось отвезти ее в больницу, чтобы проверить, нет ли сотрясения мозга». Мендес и Гупта вздрогнули и обменялись болезненными взглядами. «Почему? Как дела?»
«Президент хочет поговорить со всеми, кто вернулся из Северной Кореи», — сказал Гупта. «У меня нет ощущения, что у тебя проблемы, но…» Это было необязательно. Хорошо знать.
Когда мы спустились вниз, офицер Гупта внезапно спросил: «Вы помните Комнату Ужасов… и что вы нашли?»
— Не думаю, что когда-нибудь забуду, — сказал я. «Комната ужасов» была экзаменом «Адский семестр». Вас заперли в большой, ярко освещенной комнате, полной мяса и неопознанного осадка. Потом волков выпустили. Группа, с которой меня отправили, была единственной, кто понял, что людей, умерших там, не вывезли. Гупта и Мендес были теми, кто нас вывезли… и позаботились о том, чтобы трупы остались внутри. Некоторое время Гупта защищала свои действия, из-за чего я их избегал.
«Что, если мы решим, что то, что там произошло, было неправильным?» – спросил Гупта.
«Я не знаю, что сказать по этому поводу, — сказал я, — но я бы не сказал никому, кто обиделся на это мнение». Однако я бы сказал Кригеру. Вероятно, он захочет завербовать некоторых сотрудников службы безопасности кампуса для своего переворота.
Остальная часть пути до дома президента прошла в молчании. Наконец мы добрались до массивного здания на главной улице, которое президент называл своим «домом». Это было не так
большой, как студенческий центр Ньютон-Хауэлл по соседству, но его можно было сравнить.
Снаружи это был особняк в викторианском стиле, деревянное здание (по всей видимости), окруженное кирпичом и раствором. Однако, благодаря недавнему вторжению в Гренцфронтьер, в нескольких пулевых отверстиях обнаружилось то, что выглядело как шлакоблок и кевларовая обшивка под ним.
Чтобы попасть в него, мы пересекли поле в центре поворота. Это было то самое поле, где президент заставил охрану кампуса облить бензином некоторых сторонников Гренцфронтьера. Произнеся спокойную, аргументированную и, казалось бы, всепрощающую речь перед пленными студентами, он бросил в них спичку. Спустя несколько месяцев трава так и не отросла полностью. Я знал это, потому что мы шли по нему, как по земле.
Затем Гупта и Мендес передали меня другой паре охранников, стоявших у главного входа в особняк. Они провели меня в дом, подняли по большой центральной лестнице и привели в комнату, которую президент использовал, чтобы убедить меня поехать в Северную Корею. По пути я заметил, что ремонт дома все еще продолжается. Стены были покрыты простынями, некогда роскошные полы были вырваны, а несколько пулевых отверстий все еще были видны. Из глубины я слышал звук работающих электроинструментов и людей.
Охранники пригласили меня войти. Я вошел в большой офис и сразу заметил, что ремонт, по крайней мере в этой комнате, был завершен. Письменный стол, стол и стулья были заменены, как и один из бюстов горгулий за столом президента, который был полностью разрушен. Я также заметил, что теперь по комнате было разбросано несколько электронных устройств, в первую очередь большой телевизор на стене напротив стола президента. На нем была изображена внутренняя часть Харона из Зубов Дракона.
Сам президент стоял у телевизора. Как обычно, он выглядел в точности как Роберт Дауни-младший. Однако, в отличие от обычного человека, он был заметно напряжен. Один сжимал его подбородок, как будто он ожидал, что он сам оторвется от его тела, другой лежал на бедре. Тем временем его нога бесконтрольно постукивала.
— Ах, Нейт, — сказал он, наконец заметив меня. «Садиться. Мне нужны показания очевидца».
«Конечно», — сказал я, садясь в кресло, которое, как мне показалось, было указано. «Но я думал, что мы ждем остальную часть…»
«Нет, нет, нет», — сказал президент, его голос был полон сарказма. «Не то чтобы это было важно.
Мы говорим только об информации. В ЭТОМ ЧЕРТАЯ РАЗНИЦА МЕЖДУ ПОБЕДОЙ КИТАЯ И ПОРАЖЕНИЕМ ПРОТИВ ЗУБОВ ДРАКОНА!» Чтобы подчеркнуть свой внезапный взрыв, он ударил кулаком по столу. Он заворчал от боли и пнул стол. «Ублюдок».
Я смотрел с нервным восхищением. Я никогда не видел, чтобы президент проявлял какие-либо эмоции, кроме легкого раздражения. Я задавался вопросом, насколько велика угроза Зубы Дракона лично для него. Затем он начал ходить.
Внезапно дверь открылась. «ЧТО?» — закричал президент, поворачиваясь, чтобы сосредоточить свой гнев на несчастном офицере службы безопасности кампуса.
«Сэр, двое других здесь, сэр», — сказал офицер. Это был крупный, мускулистый мужчина, затмевавший президента, но он явно был напуган тем, что видел.
«Извините, офицер Сахлеану», — сказал президент, пытаясь их сбить. — Пожалуйста, приведите их. Когда офицер Сахлеану проводил Санни и Джона внутрь, Президент сказал так сердечно, как только мог: «О, и если это не так уж сложно, не могли бы вы запереть дверь и загерметизировать звукоизоляцию? Будут обсуждаться деликатные материалы, и я не хочу, чтобы их кто-то слушал».
Офицер признал это и ушел как можно быстрее. Когда он ушел, Президент повернулся к Санни и Джону. «Некоторые люди, — сказал он, все еще пытаясь сохранять спокойствие, — забывают держать свои телефоны заряженными и при себе».
— Послушайте, сэр, — сказала Санни, — я собиралась зарядить его, когда…
«Я понимаю, — солгал Президент, — но вы
Нужно понимать, что когда советник президента Китая по безопасности звонит мне лично,
и спрашивает меня, как поступить с Зубами Дракона, потому что у него встреча со своим боссом через… — он посмотрел на часы, — …посмотрим, два часа,
Я немного волнуюсь».
— Так почему бы нам не начать, — спокойно предложил я. Это было интересно. Я всегда подозревал, что «Зубы Дракона» каким-то образом возникли в НИУ. Кроме того, несмотря на то, что он отверг идею о том, что «Зубы Дракона» возникли в его университете, у меня было сильное подозрение, что президент каким-то образом был в этом замешан лично.
Президент остановился и некоторое время пристально смотрел на меня. Пауза была едва заметной, но ее оказалось достаточно, чтобы у меня по спине пробежал холодок. После этой короткой, неудобной паузы он сказал: «Да, ты прав». Однако от того, как он это сказал, у меня по спине пробежала дрожь.
Затем он предпринял попытку вернуться к своему добродушному состоянию. Это сработало не так хорошо, как он думал. «В любом случае, прежде чем я начну задавать вопросы, я бы хотел, чтобы вы послушали конкретное видео, которое вы записали».
Он нажал кнопку воспроизведения на пульте. Я мгновенно понял контекст. Это произошло, когда остатки разведывательной команды пытались запустить Харон, в то время как группа легионеров Зубов Дракона казнила нескольких людей и провела что-то вроде молитвенного сеанса. Я заметил, как и тогда, что в этом молитвенном сеансе несколько раз упоминалась какая-то богиня смерти.
После того, как видео закончилось тем, что Нари завел двигатель, а «Харон» набрал скорость, президент сказал: «Итак, у кого-нибудь есть какие-нибудь мысли? Есть вообще?
Джон заговорил мгновенно. «Да», — сказал он со смесью осознания и страха. «Они звучат точно как спойфаги!» Заметив наши взгляды, он быстро добавил: «Извините, это их имя на 4chan. Reddit и Tumblr чаще всего называют их ригботами или тролльботами. Возможно, вы слышали о них. Они в основном нападают на различных кандидатов на выборах в США и пытаются снизить общий тон».
«Я не уверен, что им это нужно», — сухо заметил Президент. «Но я кое-что рассмотрю. Что-нибудь еще?»
Джон пожал плечами. «Не совсем, просто они называют свое божество Тана. Я думаю, что это сокращенная версия Танатоса, греческого или римского бога смерти».
«Мисс Ли, а вы?» – спросил Президент. — Ты что-нибудь заметил?
Санни выпрямилась. «На самом деле, да. Я считаю, что они специально нацелились на броневые листы машины. Я думаю, что единственная причина, по которой они в конечном итоге его уничтожили, заключалась в том, чтобы скрыть от создателей доказательства преднамеренной халатности. На самом деле мне было бы интересно узнать, сможем ли мы заставить их создателей увидеть доказательства. Может быть, мы могли бы начать какую-то охоту на ведьм или чистку».
«Создатели, скорее всего, оставляют сбор разведданных своим творениям», — сказал Президент. «У них есть… ну, мистер Джейкобс, что вы думаете? Как вы относитесь к этой ситуации?»
Предыдущий обмен предоставил богатую информацию. Во-первых, теперь я знал, что фамилия Санни — Ли (хотя она, вероятно, все еще не имела никакого отношения к Нари). Другое дело, что у президента были основания полагать, что создатели «Зубы дракона» достаточно доверяли своим творениям, чтобы позволить им быть их глазами. и уши. Наконец, что-то в «Зубах Дракона» его расстроило… может быть, даже напугало.
Однако я не позволил ничего из этого показать. Вместо этого я спросил: «На какой части вы бы хотели, чтобы я сосредоточился? Несколько моих друзей…»
«Если вы упомянете пророчество, окончательное или нет, — сказал Президент, массируя нос, как будто у него болит голова, — я закричу».
Я кивнул. «Честно говоря, я чувствую то же самое, сэр. Есть еще эти создатели и… как Дитцы его называли? Их бывший хозяин, вот и все. Я думаю, было бы полезно составить список…»
«Я
преследуя эту цель, — сказал Президент, — я просто поручил этим заниматься более квалифицированным людям». Он вздохнул. «Ты
верно в одном. Мне следует сузить круг вопросов. Есть ли у кого-нибудь идеи
кто этот Тана?»
В тот момент я понял, что у президента есть идеи, и ни одна из них ему не понравилась. Однако я ничего не мог ему дать. Никто из присутствующих здесь людей тоже не мог этого сделать.
В конце концов, Джон нерешительно добавил: «…Тана — это производное от…»
«Спасибо, г-н Маршалл», — сказал Президент. «Я думаю, что так и будет. Вы с мисс Ли можете идти. Обязательно спроси другую мисс Ли о нашей подруге Тане, хорошо? Санни тут же поднялась, но Джон остался позади. «Не волнуйтесь, — сказал ему президент, — он расскажет вам, что произошло».
Джон ушел, Президент последовал за ним. Я, в свою очередь, смотрел «Президента». Теперь он был заметно спокойнее, чем когда начал. Когда Джон наконец закрыл дверь, он повернулся ко мне.
— Итак, Натан, — сказал он, садясь напротив меня, — ты мне нравишься. Вы естественны в своей конкретной области, вы очень сосредоточены и амбициозны в той милой манере, которой «супергерои» не обладают и близко к тому высокомерию, которое есть у этих парней».
«Очень высокая похвала», — сказал я.
«Проблема в том, — сказал президент, — что если кто-то не вмешается, вы умрете до того, как закончите учебу. Ой, не смотри на меня так, ты не такой глупый. Вы, наверное, уже знали на каком-то уровне, не так ли?
«И что значит вмешаться?» — спросил я нейтральным голосом.
«Всего два совета», — сказал президент. «Первый – дружеский. Твои друзья Бай и Элиза? Те, кто продвигает это последнее пророчество? Когда ты такой могущественный, как я, они просто раздражают. Но на вашем уровне, если вас затянет слишком далеко, это кончится плохо, независимо от того, будут ли они
хочу причинить тебе боль или нет».
— А еще один дружеский совет? Я спросил.
Лицо президента потемнело. Он наклонился ближе и почти прорычал: «Это недружелюбно». Затем он продолжил, его голос был тихим и сдержанным. «Послушай, Нейт, я знаю, что через этот странно толстый череп трудно что-то понять, но есть вещи, которые я не хочу, чтобы ты знал.
И хотя ты очень хороший мокрый работник, ты плох в шпионаже. Не лезьте сюда в то, что вас не касается. Если ты это сделаешь, я сделаю
узнай, и я очень расстроюсь».
— Я понимаю, — сказал я.
— Нет, — сказал он, откидываясь назад, — ты этого не делаешь. Он отмахнулся от меня. — А теперь иди отсюда.
Я кивнул и встал. Оглядываясь назад, он был прав. Еще до того, как он закончил говорить мне, чтобы я не ковырялся, я уже начал думать о способах обойти пристальное внимание президента.
Как он сказал, я идиот.
