Джон вел себя необычно тихо, когда мы выходили из особняка. Когда мы оказались в подходящей для этого пустынной части кампуса, он спросил: «И о чем вы двое говорили?»
«Президент предупреждал нас о Бае, Ли, Шарлотте и Элизе», — сказал я. «Кажется, он думает, что нас собираются убить».
— А он нет?
«Кстати, — сказал я, — он советует нам не рыться в определенных местах НИУ. Особенно те, которые могут иметь какое-то отношение к Зубам Дракона.
«Поэтому все, что нам нужно делать, — сказал Джон, — это не делать того, что злит социопата».
Я колебался. Джон вздохнул. «Если вам интересно, здесь вы говорите: «Ты прав, Джон, мы просто оставим это в покое».
— Тебе не следует удивляться, — сказал холодный, мертвый голос. Мы обернулись. Там, в темно-красной толстовке с капюшоном, длинные волосы ниспадают из-под капюшона. Дождь, вероятно, промочил ее толстовку, но, за исключением того, что ее кожа была такой же нездорово бледной, как обычно, она не подавала никаких признаков холода. Она смотрела на нас с непроницаемым выражением лица и холодными мертвыми глазами. «Вся причина, по которой Натан приехал на этот остров, заключалась в том, чтобы спасти мир. Это наивно, безрассудно и, возможно, немного эгоистично, но он видит возможность достичь своих целей».
«Альма, — сказал я, — хотелось бы встретиться с тобой здесь». Альма Хеберт была бывшей соседкой по комнате Элизы, Джен и Шарлотты. Она всех напугала
вне, особенно Джен. Мне было интересно, в какой степени это было связано с тем, что она была экстрасенсом, или потому, что она была просто жуткой. — Сколько ты слышал?
— Больше, чем ты думаешь, — сказала Альма.
«Кто-нибудь когда-нибудь говорил тебе, какой ты жуткий?» — спросил Джон.
— Один или два раза, — сказала Альма. Возможно, это был только я, но я мог бы поклясться, что услышал легкую гримасу под ее обычным монотонным голосом. «Но я знаю, что Натан будет следовать тому, о чем его предупреждал президент, независимо от того, что скажешь ты, я или кто-либо еще».
«Конечно, — сказал Джон, — один из моих друзей желает смерти. Трахни меня, да?»
Пока он это говорил, я внимательно наблюдал за ним. Когда он остановился, чтобы перевести дух, я сказал: «Джон, продолжай. Я догоню.
Джон, который выглядел так, словно собирался начать, повернулся ко мне и на мгновение пристально посмотрел на меня. Его карие глаза горели, но, наконец, он сказал: «Не беспокойся».
Мы с Альмой смотрели, как Джон уходит. Когда он наконец оказался достаточно далеко, я снова повернулась к Альме. — Знаешь, — сказал я в разговоре, — мне очень хотелось с тобой поговорить. Тот объект, на который вы указали в прошлом году… IRDF? Ты так это назвал? Это означало «Межпространственный исследовательский центр»? Это могло бы
связать с несколькими вещами, над которыми я изучаю». Я сделал паузу. «Кстати, откуда ты вообще знаешь об этом? Я изучил его, и оказалось, что каждое упоминание о нем удалено…»
Альма прервала его. «Вы задаете неправильные вопросы».
Я был ошеломлен. Я не знаю, почему. «Прошу прощения?» Я спросил.
«Ты начинаешь со слишком малого», — сказала Альма. Пока она говорила, я внезапно понял, что она за все время не пошевелила ни единым мускулом. Никаких поправок, никаких морганий, она просто стояла, засунув руки в карманы свитера. «Эта школа была создана для одной и только одной цели. Вы не должны просто спрашивать, для чего нужен IDRF One. Вы должны спросить, почему школа обучает будущих агентов UNIX и террористов Аль-Каиды. Вы должны спросить, почему так мало его изобретений покидают его берега». В этот момент я заметил, что глаза Альмы тоже не двинулись с места. Она сосредоточилась на точке между тем местом, где мы с Джоном стояли, и ее взгляд ни разу не сместился. «Самое главное, вам следует спросить… какова конечная цель Энтони Картера Ньютона-Хауэлла?»
«Есть ли причина, по которой ты не можешь мне просто сказать?» Я спросил.
— Я могу, — сказала Альма, — но ты мне не поверишь. В большинстве случаев я даже сам не могу в это поверить». Я почти слышал… эмоции в ее голосе. Она тоже вздрогнула. Однако она быстро вернулась в свое обычное нечитаемое состояние. «Кроме того, на этот большой вопрос не так уж и сложно ответить». Затем она повернулась и ушла. «Удачи, открывая ящик Пандоры, Нэйтан…»
Я смотрел, как она уходит. Как обычно, я ушел, чувствуя себя встревоженным и подозрительным. Однако теперь я чувствовал себя несколько использованным. Я имею в виду, почему она не могла просто сказать мне? Почему беготня? Я имею в виду, серьезно, почему бы мне не поверить ей? Не то чтобы Президент убил ее, и она решила не умирать или что-то в этом роде.
Тем не менее, мне нужно было вернуться домой и немного поспать, возможно, распечатать планы Уйлон Мангчи для Нари. Однако, когда я шел обратно, вопросы, которые задала мне Альма, начали все больше занимать мою голову. Был и еще один неприятный момент: почему Аль-Каида вообще была в школе? Они были не самыми благовоспитанными гостями, особенно в таком прозападном месте, как НИУ.
Еще более возмутительным было то, что я мог бы задать этот вопрос раньше. Тогда я мог бы с пользой провести время, проведенное с Мубаширом. Вместо этого я позволил ему уйти, не предусмотрев никакого способа связи. Было очень много причин сделать это: возможно, ему понадобится экстракция, и я определенно
нужна была информация, которую мог предоставить только он.
Внезапно, как будто мысль о нем заставила его появиться, я увидел, как он, шатаясь, вырвался из союзника почти прямо передо мной. Воспользовавшись случаем, я схватил его и заставил вернуться за мусорный контейнер, за которым он, очевидно, находился.
Понятно, что он воспринял это не очень хорошо. Когда он был за мусорным контейнером, он ударил меня кулаком в живот, а когда я согнулся пополам, он ударил меня коленом в лицо. Я встал как раз вовремя, чтобы увидеть и услышать, как он сбрасывает предохранитель Макарова.
Очевидно, несмотря на то, что я это полностью заслужил, он не нажал на курок. «Натан?» он спросил. «Что, во имя Аллаха, ты делаешь?»
— Привет, Муб, — сказал я, у меня перехватило дыхание и пошла кровь из носа. «Извини за это…» Я сделал небольшую паузу, чтобы кашлянуть, «…просто нужно было поговорить».
«О чем?» — спросил Мубашир, опуская пистолет и щелкая предохранитель. «Что может стоить вашей жизни? Я чуть не застрелил тебя!» Затем он пробормотал что-то по-арабски. Я уловил только слово «Аллах», поэтому предполагаю, что это было что-то вроде «Боже мой, я чуть не застрелил тебя, идиот».
— Прости… — прохрипел я. Блин, парень сильно ударил. «Есть несколько вещей. Одним из первых вопросов является… почему «Аль-Каида» отправляет людей на обучение… сюда».
«Я думаю, это очевидно», — сказал Мубашир.
«Да…» — сказал я, — «…но мораль этого места не совсем совпадает… с моралью Аль-Каиды. Кроме того, возникает вопрос о том, как «Аль-Каида» платит за…»
«Аль-Каида не
платят», — сказал Мубашир.
«Прошу прощения?» Я сказал.
Мубашир быстро огляделся, затем потянул меня так, что я полностью оказался в нише. Затем он продолжил тихим голосом. «Причина, по которой меня поделились с UNIX и ЦРУ, заключается в том, что ЦРУ тоже интересуется этой сделкой. НИУ обучает и вооружает солдат Аль-Каиды и даже оплачивает нам авиабилеты. В обмен… Ну, мы не уверены, но полагаем, что Аль-Каида, а также другие организации, от небольших преступных группировок до некоторых правительственных организаций, оказывают НИУ услуги».
Я внезапно почувствовал холодок. «Какие услуги?»
Мубашир нервно пожал плечами. — Ничего серьезного, судя по тому, что мне удалось обнаружить. В большинстве случаев, насколько я понимаю, вы и не подозреваете, что они вели себя по-другому. Например, бывший студент НИУ пытался заняться благотворительностью. Я думаю, женское образование. Аль-Каида взрывает ее, используя обученных НИУ солдат. Другая группа студентов НИУ открыла в США технологическую компанию, занимающуюся разработкой передовых технологий. Их скупает венчурная фирма. Ответственное лицо? Студентка НИУ. Разрабатываемая технология? Отменено.
Он покачал головой, словно пытаясь понять смысл того, что говорил. «Существует такая модель студентов НИУ, которые действительно идут впереди всех, выходят на рынок и в конечном итоге оказываются мертвыми, разоренными или заключенными в тюрьму. Мой куратор из ЦРУ считает, что президент, возможно, накапливает технологию.
«Но почему?»
Я спросил. «Что он…» Внезапно в моей голове что-то щелкнуло. «Он за Зубами Дракона».
«Нейт, — сказал Мубашир, — это безумие. Что за логический скачок?..
«Послушайте, — сказал я, — я был в Северной Корее и выбрался оттуда всего за несколько дней до того, как СМИ наконец
заметил, что Зубы Дракона существуют. У меня также есть некоторое предположение, что причина, по которой Grenzefrontier вернулись на Землю, заключается в том, что Зубы Дракона выгнали их с планеты, с которой они пришли. А еще здание IRDF, которое Альма показывала нам в прошлом семестре? Я почти уверен, что они пришли именно оттуда».
Мубашир продолжал смотреть на меня как на сумасшедшего. «Черт побери!» — крикнул я, заставив его руку вернуться к пистолету. «Где еще, черт возьми, можно получить маскировочное клонирование и
продвинутая робототехника?»
«Но зачем ему строить армию?» – спросил Мубашир. «Зачем ему копить технологии?»
Я пожал плечами. «Я не знаю. Возможно, он хочет захватить мир. Его армия клонов возвращается на Землю, надирает задницы каждому крупному правительству, и единственное оружие, которое может его остановить, находится прямо у него под ногами. Альтернативно, армия клонов вторгается, затем он использует свои превосходные технологии, чтобы победить их, люди объявляют его героем, а затем он использует добрую волю, чтобы объявить себя верховным правителем мира».
Мубашир покачал головой. «Эта… ваша теория основана на слабо связанных друг с другом наблюдениях и догадках. Но в одном вы правы. Вероятность того, что «Зубы Дракона» имеют какое-то отношение к Острову Нигде… ну, ваша логика здесь здравая.
— Так ты рассмотришь это? Я спросил.
Мубашир внезапно почувствовал себя неловко. — Я мог бы попытаться, — сказал он, — но я… я привлекал внимание. Кроме того, люди наблюдали за нами».
— Под нами вы имеете в виду…?
«Аль-Каида», — сказал Мубашир. «Наш техник заметил на наших устройствах какой-то нестандартный код, и за нами проследили. Меня начинают подозревать, потому что… — Он помолчал, а затем сказал: — Нам следует уйти отдельно. Выйдите той же дорогой, которой пришли, а я пойду обратной дорогой». Затем он пошел по переулку, говоря через плечо: «В следующий раз я
свяжется с вами.
»
Я кивнул в знак подтверждения и подождал, пока он исчезнет из моего поля зрения. Затем я вернулся в свою комнату и внезапно почувствовал, что у меня заболела голова. Я не был уверен, когда это началось, поэтому не был уверен, было ли это связано с недостатком сна или попыткой выстрелить из нового пистолета. Я также заметил, что меня немного покачивало при ходьбе.
Однако, когда я вернулся в общежитие, убрав оружие и спрятав внешний жесткий диск Нари в безопасное место, я решил проверить свой компьютер. Я хотел увидеть политику в отношении студенческих изобретений. Я помнил, что они вели себя крайне драконовски.
Дело в том, что как только я посмотрел на это, политика полностью изменилась. Вместо угроз судебных исков и сроков реализации идей за пределами НИУ, шли разговоры о финансировании и бесплатном нетворкинге для помощи в поиске клиентов.
Я сделал паузу, внезапно снова насторожившись. Я быстро (и тихо, потому что Джон крепко спал рядом со мной) открыл ящик стола и вытащил учебник для студентов. Листая страницы, я нашел раздел об изобретениях и правах на них. Это было даже меньше щедрости, чем я помнил. Я снова посмотрел на версию сайта, пытаясь примирить разницу. Потом я увидел дату. Судя по всему, последний раз оно обновлялось… через десять минут после того, как я покинул особняк президента.
Я улыбнулась, а затем отправилась по электронной почте Нари, Мэй и Энди с новостями об изменениях. Оглядываясь назад, я понимаю, что на самом деле это было бессвязное письмо, лишенное смысла. Потом я подумал заняться чем-нибудь другим. Проблема была в недосыпании и головной боли, я забыл, что это такое. Поэтому я решил (наконец) поступить разумно и пойти спать.
