После того как Тимоти выступил с презентацией, мы выгнали его из комнаты. Как только он ушел, мы единогласно согласились предоставить ему временную должность бизнес-менеджера за небольшой процент от прибыли. Как ни странно, он был этому рад. Честно говоря, я думал, что он будет настаивать на том, чтобы сделать это навсегда или получить большую долю. Вместо этого он просто улыбнулся и сказал: «Вы не пожалеете об этом». Мэй не выглядела слишком убежденной.
Однако у меня были более насущные проблемы. На той неделе были промежуточные семестры, и мне нужно было сделать то, что казалось всем.
работа. В этот момент, между моими внеклассными проектами оружия, работой в баре и настоящей школьной работой, я в значительной степени питался газировкой, конфетами, горячим шоколадом и чаем вместо настоящего сна. За ужином во вторник Мэй поспорила со мной по этому поводу.
— Нейт, — сказала она, — ты засыпаешь в своей лапше.
«Что?» Я сказал. Потом я понял, что нахожусь лицом вниз в тарелке лапши с ангельскими волосами. Когда я сел, я был благодарен, что не залил спагетти соусом. Быть покрытым сыром пармезан и оливковым маслом было уже достаточно плохо.
Мэй вздохнула. «После того, как ты поешь, я провожу тебя домой. Вы будете
идти спать.»
— Я… — начал я.
— Я сказал так, будто предоставляю тебе выбор? — спросил Мэй. «Потому что если так, то это была ошибка, и я прошу прощения».
Когда она тащила меня обратно в общежитие, я начал давать бессвязные обещания, что буду спать больше. Мэй просто закатила глаза. «Не пытайся,
Она сказала: «Сделай».
На самом деле мне удавалось заниматься этим до конца недели, в основном за счет того, что проект штурмовой винтовки был отложен на второй план. Из-за того, насколько я постоянно уставал, мне даже удалось лучше спать.
Джон, однако, казалось, чувствовал себя лучше, чем я. Когда я просыпался посреди ночи из-за кошмаров, беспокойства или просто необходимости сходить в туалет, он спал довольно хорошо. Меня это как-то раздражало. Если парень, которого несколько месяцев назад привели в критическое состояние, мог спать, то почему я не мог?
Между нами тоже возникла неловкость. Если бы вы не знали ничего лучшего, вы бы подумали, что мы только что сильно поссорились. Так было какое-то время, но я действительно начал это замечать. Итак, в пятницу я решил, что мне нужен воздух.
Я только что закончил все промежуточные семестры, и мне еще некоторое время не нужно было идти ни на ужин, ни на работу барменом. Впервые за несколько месяцев я почувствовал себя отдохнувшим. Изначально я не планировал оставаться на улице надолго (погода на острове была, как обычно, дождливой), но потом я увидел его.
Ульфрик Тролльбьорн сидел на скамейке возле здания, в котором проходил мой урок. Как обычно, люди, знавшие его по репутации (не думаю, что кто-то на самом деле знает
его, за исключением, может быть, Альмы) сторонились его. Даже сидя можно было сказать, что он гигант. Его толстовка с капюшоном AMS была мокрой и свисала с него. Это показало, что, хотя он был невероятно развит, ему все еще на удивление не хватало мускулов для человека, который мог буквально разрывать людей на части голыми руками.
Сначала я подумывал уйти. Затем я заметил, что обычно улыбающееся лицо Ульфрика было огорчено и он смотрел в землю. Я стоял там около двух-пяти минут, глядя прямо на него. За это время он ни разу не поднял головы. В конце концов я решил подойти к нему.
— Ульфрик? Я спросила сквозь шум дождя, когда стояла рядом с ним: «Ты в порядке?»
Ульфрик удивленно посмотрел на меня, и я увидел, что его глаза слегка опухли. Он выдержал мой взгляд примерно секунду или две, а затем, наконец, спросил хриплым голосом, словно плакал: «Хочешь пойти в боулинг?»
— Конечно, — сказал я, испытывая смесь страха перед совершенно разбитым Ульфриком и искреннего чувства сострадания. Я имею в виду, что он не так давно убил десятки людей, но даже в этом случае я не мог просто оставить кого-то рыдающим под дождем. «Я не знал, что на острове есть боулинг».
Ульфрик широко и совершенно радостно ухмыльнулся и встал. Он жестом пригласил меня следовать за ним. Я сделал. Он повел меня по главной улице. Возле ворот мы добрались до здания возле больницы. Я, наверное, проходил мимо него десятки раз, но так и не увидел яркую неоновую вывеску с надписью «Боулинг Брайка» с танцующими кеглями для боулинга. Как только я увидел это, я понял, что, вероятно, оно всегда было там. Ну, я не был самым большим боулером в мире.
Ульфрик, двигаясь со своей обычной пугающей скоростью и грацией, подошел к кассиру, прыщавому смуглому мужчине, и шлепнул ему лист бумаги. Смуглый мужчина стал почти таким же белым, как Ульфрик. Когда Ульфрик увидел это, он пронзительно захихикал. На несколько секунд звуки игры и разговоров людей, играющих в боулинг, прекратились. Из-за этого плечи Ульфрика опустились.
К его чести, администратор успел дрожащим голосом спросить: «Я вижу, вы решили использовать свой тик на двоих. ВОЗ…?» Ульфрик указал на меня. Я махнул. «Ах, да», сказал он. «Джентльмены, не могли бы вы отдать свои туфли?»
Мы передали обувь администратору, а он передал нам туфли для боулинга. Когда мы были в обуви, он указал нам на пустую полосу. Я не боулер, поэтому даже не уверен, правильно ли мы поступили. Знаю лишь, что Ульфрик стабильно сбивал все кегли одним мячом, тогда как я иногда даже не мог сбить их отведенными мне шарами.
После нескольких раундов Ульфрик из ниоткуда спросил: «Я неисправен?»
Честно говоря, я понятия не имел, как ответить на этот вопрос. До этого момента я думал об Ульфрике как о безжалостной и очень умной машине для убийств. Я знал, что у него есть чувства, но не знал, что он способен на самоанализ. Он всегда казался таким ребёнком, и это впечатление закреплялось его детским лицом и обычно радостной улыбкой.
— Зависит от того, что вы имеете в виду, — сказал я. «Я имею в виду, что вы представляете себе функционального человека?»
Ульфик пожал плечами. «Я не знаю. Я просто знаю, что большинство людей могут говорить, когда захотят, каждый день. Я знаю, что люди каждый день ведут себя одинаково». Он сделал паузу. «Есть также некоторые негласные правила, которых я не понимаю».
Затем он вернулся в боулинг. Я пытался вовлечь его в разговор еще несколько раз, но он снова стал своим обычным немым человеком. Однажды в «Адском семестре» я заметил, что у него были дни, когда он мог буквально вообще не говорить, и дни, когда он мог связать несколько предложений на любом языке. Однако это был первый разговор, который я когда-либо видел с ним. Это также казалось физически утомляло его, потому что после разговора он сел и немного отдохнул.
Мы продолжали играть до тех пор, пока автомат не перестал давать нам мячи. После того, как мы надели уличную обувь, я спросил: «Хочешь, я немного прогуляюсь с тобой?»
Ульфрик кивнул. Мы вышли из боулинга, прошли мимо больницы и оказались на территории AMS/Shadowhaven. Пока мы это делали, Ульфрик, казалось, снова стал веселым.
Я задавался вопросом, как он все еще может быть счастлив. Не то чтобы я не замечал этого раньше, но все, казалось, избегали его, особенно теперь, когда мы были в районе, где люди лучше знали, кто он такой. Люди буквально переходили улицу, а не попадали в зону действия. Они также смотрели на его свитер, особенно в районе подмышек. Несмотря на их небольшой размер (по сравнению с Ульфриком), все равно можно было увидеть двойные Desert Eagles .50 AE с барабанными магазинами.
Конечно, большинство людей здесь были вооружены. У меня, конечно, были Берретта и ЗИГ-Зауэр. Случайные сотрудники службы безопасности кампуса, которых мы видели, носили свои стандартные FiveSeveN, привязанные к бедрам. Был также тот факт, что у многих учеников и учителей, которым приходилось выдерживать дождь, обычно это были те, кто носил толстовки с капюшонами AMS и Shadowhaven, их скрытое ношение оружия было видно под мокрой одеждой. У некоторых в дополнение к рюкзакам были также большие прямоугольные ящики, которые, как подсказал мне опыт, скорее всего, были длинными ружьями.
Здесь каждый будет знать, как пользоваться своим оружием. И все же они все еще боялись Ульфрика. Мне было интересно, каково это — жить в чем-то вроде хорошо вооруженного гетто в деревне, полной людей, которые тебя ненавидят и боятся, а также хорошо вооружены и великолепно обучены. Я был бы развалиной. Конечно, на тот момент я уже был высокофункциональным крушением поезда.
Поразмыслив над этим, я сказал Ульфрику: «Знаешь, если тебе когда-нибудь понадобится поговорить, ты можешь позвонить мне». Ульфрик повернулся ко мне и благодарно улыбнулся. — Кроме того, — добавил я, — судя по тому, что я видел, ты, вероятно, тоже мог бы поговорить с Альмой.
При этом Ульфрик остановился и совершенно побледнел. Я уставился на него. Я никогда не думал, что что-то может его напугать. Я просто не знал, было ли это потому, что он боялся Альмы, меня или нас обоих. Или почему он испугался.
— Извини, — сказал я, пытаясь притвориться, что не заметил, что он напуган. «Я только что видел вас двоих вместе в кампусе один или два раза и…» Я замолчал, а затем наконец сказал: «Просто забудь об этом».
— Забудь, что ты когда-либо видел нас вместе. Я обернулся и увидел, что Ульфрик смотрит на меня с таким страхом в глазах, что заставил меня подумать, что он причинит мне боль, если я не соглашусь. Затем он положил огромную руку мне на плечо и добавил: «Пожалуйста».
Глядя на гигантскую руку, я вспомнил, как Ульфрик однажды оторвал кому-то руку и избил жертву и его друзей мокрым концом, а также еще дюжину других инцидентов. Не желая рисковать тем, что он избежит конфронтации, потому что мы были на публике, я сказал: «Конечно. Не беспокойся об этом».
Ульфрик долго-долго смотрел на меня, пытаясь увидеть хоть малейший намек на то, что я откажусь от своего слова. В конце концов он отпустил мое плечо и удовлетворенно кивнул. Затем мы продолжили путь обратно в общежитие. Оказалось, что у Ульфрика есть комната прямо напротив моего общежития. Это был сингл, вероятно, из-за того, что он был Ульфриком, и того, что Адский семестр унес больше жизней, чем обычно в нашем году. Предполагалось, что это будет двуспальная кровать, но Ульфрик сдвинул две кровати вместе и взял простыни и одеяла, достаточно большие, чтобы покрыть оба матраса. Вероятно, были и другие признаки того, что комната принадлежит только ему, но он молча выгнал меня. Я не спорил.
Вернувшись в общежитие, которое делили с Джоном, первое, что я сделал, это взял смену одежды (я промок до костей из-за долгого пребывания под дождем) и полотенце и направился в ванную. Решив на этот раз опередить стирку, я бросила мокрую одежду в корзину для белья и отнесла ее в подвал.
Когда я вошел в комнату в третий раз, я сказал Джону: «Сегодня я видел Ульфрика».
— Что ты сделал? — спросил Джон, отвернувшись от компьютера и взглянув на меня, как будто впервые за несколько недель. «Пойти вместе в боулинг?
«Клянусь, я не шучу, — сказал я, — но мы именно это и сделали».
«Ты меня облажаешь», — сказал Джон, слегка посмеиваясь.
— Клянусь, я говорю правду, — сказал я. «Я даже поговорил с ним по душам. За два часа он сказал больше, чем за всю оставшуюся карьеру в NIU». Наступила пауза. Веселье Джона начало исчезать. «Просто из любопытства, — спросил я, — вы когда-нибудь видели его и Альму Хеберт?»
Джон вздохнул. «Послушайте, — сказал он, — я занимаюсь этим всего около года, но у меня начинает появляться ощущение того, что дела пойдут плохо».
«В следующий раз, когда ты скажешь, что у тебя хорошее предчувствие, — сказал я, — я буду тебя удерживать».
— Ключевое слово, — сказал Джон, закатывая глаза, — начинается.
Он наклонился ближе и сказал: «Послушай меня, Нейт, я понятия не имею, какую связь ты собираешься извлечь из этого или что это может побудить тебя сделать, но я скажу тебе прямо сейчас: уходи. . Это. Один.
Ничего хорошего из того, что ты делаешь свое дело, не выйдет».
Я собирался поспорить. Я действительно был. Затем я рассмотрел свой послужной список и текущую рабочую нагрузку. «Знаешь что?» Я сказал: «Я собираюсь сосредоточиться на том, чтобы не испортить то, что я сейчас делаю».
«Действительно?» — скептически спросил Джон.
«Да», — сказал я. «У меня достаточно дел. Кроме того, что можно исправить, если тыкать в него?»
