Я некоторое время смотрел на сообщение. Мубашир хотел встретиться со мной в мужской раздевалке студенческого центра Сунь Цзы. Сегодня вечером. Что он нашел такого, что понадобилось мне прийти так быстро? Почему он рисковал написать мне?
Тем не менее, у меня был день занятий. Как обычно, я был крайне отвлечен текущими событиями. Я был там с тех пор, как случился Вашингтон. Загадочное послание Мубашира не помогло, но я настолько отвлекся от задач, что эффект, вероятно, был незначительным. Или, может быть, это помогло мне наконец сосредоточиться… но не на учебе.
В конце концов до меня дошло, что Мубашир узнал кое-что, о чем он не обязательно хотел рассказывать Баю. Но если бы это было так, то что? я думал
Я дал понять, что он может ей доверять. Была ли у Мубашира какая-то причина не делать этого? Было ли что-то, что он хотел сохранить среди агентов UNIX? Или, может быть, это было не так дружелюбно. Если это так, я решил, что приведу Джона. В конце концов, Мубашир не говорил мне приходить одному.
Когда Джон вернулся в общежитие, я рассказал ему о сообщении. Джон, услышав это, сказал: «Итак… ты хочешь, чтобы я пошел в раздевалку у бассейна… в полночь… потому что ты думаешь, что кто-то может попытаться на тебя напасть». Он покачал головой. «Нейт… во-первых, это Муб. Во-вторых, если ты такой параноик, не ходи».
— Но разве ты не хочешь узнать, что он хочет нам сказать? Я спросил. «Лично мне интересно. К тому же, так я случайно не разбужу тебя, когда вернусь.
Джон покачал головой. «Нет, мне не любопытно. Вообще-то, я собираюсь… что-нибудь сделать с Баем.
По тому, как он это сказал, было совершенно очевидно, что Джон планировал сделать. «Хорошо», — сказал я. — Ты делаешь это в ее комнате, да?
«Да», сказал Джон. — В любом случае, мы надеемся, что у тебя не возникнут какие-либо проблемы.
В конце концов я оказался в условленном месте, ожидая Мубашира. Мужская раздевалка спортивного центра Сунь Цзы была столь же пуста, как и следовало ожидать, когда я пришел туда в одиннадцать пятьдесят. Это была странная конструкция, вероятно, для того, чтобы люди не заглядывали внутрь: перед самой раздевалкой была небольшая прихожая. Я ждал в главной раздевалке и просто ходил вокруг.
И я потратил много
времени, расхаживающего вокруг. Через десять минут после моего прибытия Мубашир все еще не добрался. Я проверил свой телефон. 12:01. Это было не поздно. Затем я прошёл ещё немного. Затем я снова проверил свой телефон. 12:13. Слегка раздраженный тем, что минуту назад я не проверил телефон, я продолжил расхаживать. Около двенадцати тридцати я подумывал о возвращении.
Когда я думал об этом, я был у стены, где выход в прихожую, но на противоположном конце. Когда я решил вернуться в общежитие, я услышал, как открылась дверь в главный зал. После паузы Мубашир проковылял через арку в раздевалку, словно его швырнули. Он приземлился на скамейку неподвижно.
Я побежал к нему, не раздумывая. Что произошло? На него напали? Я наклонился, чтобы осмотреть его тело. Он дышал, но не реагировал. На его шее было что-то вроде недавнего укола иглой. Прежде чем я успел это осознать, что-то металлическое врезалось мне в затылок с огромной силой.
Несколько секунд (а может, больше, а может и меньше) я видел только белый цвет. Я чувствовал, как люди тянут меня прочь. Я безуспешно боролся, поскольку мое зрение прояснилось, и время начало течь как обычно. Однако я благоразумно остановился, когда мне в висок вонзилось дуло пистолета. Взгляд моего теперь уже почти восстановившегося зрения показал, что моими похитителями были двое из четырех оставшихся членов Аль-Каиды. Мубашир был третьим. Я внезапно понял, почему Мубашир хотел со мной встретиться: он этого не сделал. Кто-то, возможно, один из двух человек, схвативших меня за руку, украл его телефон.
— Знаешь, — раздался голос из-под арки в вестибюле, — похоже, у тебя действительно есть талант наживать врагов, Джейкобс. Там, небрежно прислонившись к выложенной плиткой стене с праздничным узором, сидел Салим. Та сторона его лица, которая была покрыта шрамами от атаки дрона, была обращена ко мне. В руке он держал пистолет с глушителем. Из журнала капала кровь, и я вздрогнул, осознав, что это моя кровь.
«Я не уверен, что меня поразит количество», — сказал я, глядя на пол между тем местом, где меня держали, и местом, где лежал Мубашир, — «но качество». Там, безнадёжно вне досягаемости ни для меня, ни для Мубашира, лежали моя Берретта и ЗИГ. Я посмотрел на обоих своих похитителей. Должно быть, они разоружили меня, когда утащили.
«Должен признаться, — сказал Салим, медленно приближаясь ко мне, останавливаясь, чтобы пнуть мое оружие еще дальше от меня, — я не ожидал, что ты умрешь, хваля своего убийцу, Убийца». Он усмехнулся своей игре слов, а затем продолжил: «Ты был очень наглым, когда мы в последний раз были в такой ситуации».
«Думаю, я усвоил урок», — сказал я, вспоминая, сколько раз меня ударили ножом за ненормативную лексику. «Но прежде чем я умру, могу ли я спросить…»
— Нет, — сказал Салим, снимая предохранитель с пистолета. Он поднес его к моему сердцу, но был прерван, когда мы услышали стон.
Увидев растерянный взгляд Салима, я сказал: «Ах. Так что ты не сделал
просто хочешь лишить его сознания, да?»
Салим с суровым лицом обернулся. «Нет», — сказал он. «Я дал ему двести миллилитров героина. Он должен был умереть». Говоря это, он пошел туда, где оставил Мубашира.
Когда Салим направился к бывшему товарищу, которого ему не удалось отравить, я смог увидеть Мубашира. Ему удалось принять сидячее положение, закрыв лицо руками. Чуть позже он издал звук рвоты, и изо рта у него потекла смесь крови и рвоты. Я задохнулся от сочувствия и, возможно, мне что-то показалось, но я чувствовал
спусковой крючок пистолета моего похитителя отведен назад.
Мубашир посмотрел на Салима. «Дай угадаю, — сказал он, — Такеда и Броснан рассказали тебе, не так ли?»
Внезапно все начало обретать смысл. Либо Броснан, либо Такеда устали от меня, но не нашли возможности сделать дело самостоятельно. Тем не менее, оставался один вопрос. — Но почему они тебя сдали? Я спросил Муба. «Я имею в виду, я понимаю, почему они меня ненавидят, но…»
«Если вас это действительно так волнует, — с горечью сказал Салим, — очевидно, мы не единственные, кого Мубашир предал». Мубашир, несмотря на то, что все еще выглядел очень больным, выглядел так, будто собирался исправить это, но затем одумался. Салим продолжил. «Я имею в виду, что ЦРУ на данный момент все еще держит его в руках, но эй, кто знает, когда он их зарежет.
сзади?»
— Ты… ты хочешь знать, почему я это сделал? – спросил Мубашир. Сказав это, он повернулся и посмотрел Салиму прямо в лицо. Он все еще выглядел так, будто его снова вырвет кровью, но в его голосе была нотка чистой ненависти, которую я слышал раньше только один раз.
— Мне это не нужно, — презрительно сказал Салим. «Сколько они предложили вам за предательство ваших братьев-мусульман? Это была пятизначная цифра? Шесть?»
Мубашир истерически рассмеялся. Салим выронил пистолет, и мои похитители чуть не отпустили меня. Если бы они это сделали, я бы не пытался бежать. Я был потрясен. Наконец Мубашир смог взять себя в руки. «Вы думаете, что кто-то
мне придется заплатить, чтобы я причинил тебе боль? Ты утащил меня от моей семьи? Вы называете всех исламистов братьями, в то время как убиваете, калечите и насилуете их? Вы, кто следует книге мира и любви, убивая детей?» Он улыбнулся. «Нет. я
разыскивай их, ты, получеловеческая чума». Затем он плюнул на Салима.
Салим не потратил и полсекунды, чтобы вытереть кровавую слюну. Вместо этого он поднял пистолет. Судя по всему, это был какой-то пистолет-пулемет (вероятно, Стетчина), поскольку там была трехзарядность, а не одиночный выстрел.
На секунду мне показалось, что время полностью и совершенно застыло. Части мозга и черепа Мубашира висели, казалось, подвешенными в воздухе. Я также мог видеть, как выражение лица Салима медленно изменилось на растерянное. Затем Салим поднял пистолет. Мубашир все еще продолжал сидеть. Пули Салима и отлетевшие части головы Мубашира все еще висели в воздухе. Салим склонился над головой Мубашира. Увидев странное зрелище позади, Салим сказал что-то, что, судя по контексту, вероятно, по-арабски означало «Какого черта…?»
Рассмотрев сцену с нескольких сторон, он пошел обратно ко мне. «Я не знаю, что происходит», — сказал он, явно вне себя от волнения, — «но я думаю, что пришло время завершить нашу…» Он остановился. Затем он попытался сделать шаг, но почему-то показалось, что его ноги приклеены к полу, словно каким-то клеем.
Он попробовал еще раз, и на его лице теперь читался ужас. Он попробовал другую ногу. Произошло то же самое. Затем он уронил пистолет и дернул себя за ногу. Я вдруг заметил, что его ноги меняют цвет.
Затем стоявший позади него Мубашир повернулся к нам лицом. При этом выброшенные кость и серое вещество начали возвращаться на свои места, и Мубашир начал говорить. Для меня это звучало как по-арабски, но другие люди в комнате, которые действительно говорили на этом языке, похоже, не хотели вовлекать его в разговор. Тот, кто приставил пистолет к моей голове, прицелился и начал стрелять в Мубашира. Первые несколько выстрелов точно попали в центральную часть Муба, оставив большие красные точки, но Мубашир, похоже, не возражал. Остальные превратились в песок в полете, красиво отразившись в свете раздевалки.
Тем временем Салим уменьшался. На самом деле сокращение было неправильным словом. Следующей моей мыслью было, что он тает с ног. Потом я понял, что коричневая лужа, которую он образовал, была не жидкостью, а камнем. Салим понял это и начал кричать. В это же время начали раздаваться шепоты, те самые, которые я слышал в начале семестра. Вздрогнув, я понял, что они очень похожи на голос Муба.
Все это оказалось слишком ошеломляющим для моих похитителей. Отпустив меня, они направились к заднему входу в раздевалку. Тот вёл прямо в бассейн, которым я никогда не пользовалась, несмотря на то, что взяла с собой купальник. Когда они скрылись из моего поля зрения и благополучно миновали Мубашир, они бросились бежать.
Я был слишком зациклен на том, что происходило с Салимом, чтобы это заметить. Когда он уменьшился до уровня бедра, его крики стали приобретать характер полоскания, и изо рта потекла вода. Чем больше он сжимался, тем сильнее поток. В конце концов я смог увидеть, во что он превращается: фонтан, сделанный из какого-то желтовато-коричневого песчаника.
Я отвлекся от наблюдения за болезненной трансформацией, когда двое друзей Салима вернулись в комнату. Однако они пришли из прихожей. Должно быть, они оглядывались через плечо, потому что отскочили от Мубашира. Они подняли глаза и увидели, что он смотрит на них сверху вниз, все еще бормоча что-то про себя. Два жалких ублюдка вскочили, побежали в противоположную сторону и побежали на месте. Все это напомнило мне эпизод из Скуби-Ду… пока они не начали идти задом наперед.
В ужасе я смотрел, как их медленно тащили назад. Затем они тоже начали меняться. К тому времени, как они покинули скамейку, перед которой стоял Мубашир, они странно вытянулись и начали принимать прямоугольную форму. На них также были квадратные формы, похожие на двери, а их кожа приобретала металлический блеск. Они все еще могли просить и кричать. Я знаю, потому что они это сделали.
Я упал на колени, задыхаясь. я не мог сделать
что-либо. Даже если бы у меня все еще было оружие, я не смог бы остановить Муба с его помощью. Я имею в виду, что двое других людей уже пробовали это, и я даже не могу сказать, что это его разозлило. Бегство тоже казалось совершенно бессмысленным. В конце концов, это было первое, что я попробовал, когда он сделал это со мной.
Черт возьми,
Я подумал про себя, согнувшись пополам и опустившись на колени: удушение ничего не решит.
Поскольку у меня не было бумажного пакета, я сформировал маску руками. Затем я попытался модулировать свое дыхание, но все равно это было тяжело. Я почувствовал, что теряю сознание либо из-за учащенного дыхания, либо из-за удара, нанесенного мне Салимом. Только когда крики прекратились, я смог начать восстанавливать контроль над собой. Прошло еще больше времени, пока я не почувствовал себя комфортно вставая.
Когда я это сделал, я увидел, что Салим наконец превратился в фонтан. Там был восьмиугольный бассейн, а в центре находился квадрат с кругом наверху. Вода медленно заполняла его. Мубашир все еще стоял возле той скамейки, куда его бросили, казалось, целую жизнь назад. Он и другие голоса замолчали, но он все еще тупо смотрел в пространство.
Сохраняя максимальное расстояние между фонтаном, в котором когда-то был Салим, и мной, я подошел ближе к Мубаширу. «Моб?» — осторожно спросил я. «Ты в порядке?» Ответа не последовало, но, подойдя ближе, я заметил, что у нас появился новый ряд шкафчиков. Должно быть, именно туда пошли двое других парней из Аль-Каиды.
После того, как я несколько раз назвал его имя, Мубашир внезапно поднял глаза. — Нейт? — спросил он, ошеломленно моргая. «Что случилось?» Он остановился, а затем увидел то, что когда-то было Салимом. «Когда у нас появился фонтан?»
Я уставился на него. Я не уверен, был ли это ужас, шок или растерянность. Пока я изо всех сил пытался разобраться и рассказать, что произошло, я услышал, как выломали дверь в главный коридор. Затем Бай и Джон ворвались в раздевалку с пистолетами наготове.
«Натан!» Сказал Бай, несколько удивлённый. «Ты жив! Я был уверен, что Салим собирался тебя убить. Затем она сделала паузу, а затем спросила с оттенком ревности: «Почему у тебя есть фонтан?»
