— Знаешь, — сказал Джон, глядя на фонтан, который когда-то был Салимом. «На самом деле я не думаю, что у нас было такое раньше». Он заметил новые шкафчики. «Или эти шкафчики». Наступила пауза. «А еще… разве декор не был своего рода азиатским фьюжн, а не ближневосточным?»
Мубашир, Бай и я осмотрелись. «Э-э, Муб, — спросил я, — ты правда не помнишь…?» Мой разум опустел, и мой голос затих. Я понятия не имел, как выразить словами то, что только что произошло.
— Неважно, — сказал Бай, — я не знаю, как ты сбежал от Салима, но если ты не убил его, нам нужно вытащить тебя отсюда. А если бы ты это сделал…»
«Итак, он сделал
Вколи мне что-нибудь», — сказал Мубашир. «Я думал, что это должен быть он. Или сотрудник НИУ. Затем он рассеянно спросил, ни у кого конкретно: «Интересно, что он мне дал?»
«Ну, — сказал я, — по словам самого человека, около двухсот кубиков героина».
Все повернулись ко мне. — Подожди, — пробормотал Джон, — Это… это должно было убить его! Это должно было убить лошадь!»
«Но Салим… жив?» — спросил Бай. «Я видел, как он тащил Мубашира в студенческий центр, пока мы с Джоном были… немного заняты». Она внезапно почувствовала себя немного неловко, а затем бросила на Джона раздраженный взгляд. — Кстати, извини, что мы так опоздали. Кто-то
не сказал мне, что вы двое должны были встретиться, поэтому мне потребовалось некоторое время, чтобы сложить два и два.
— Он сказал мне не говорить тебе! Джон протестовал.
— Ребята, — сказал я прежде, чем Бай успел начать на меня кричать, — у нас проблемы посерьёзнее. Мубашир — архитектор». Бай и Джон замерли, пытаясь понять, что я только что сказал. Бай отреагировала первой, подняв свой «глок». — Нет-нет-нет-нет, — сказал я, хватая ее «Глок» за раму. «Это плохая идея». Бай в ответ начал бороться со мной, пытаясь нацелить пистолет на Муба. В ходе борьбы пистолет Бая выстрелил. К счастью, я схватил затвор пистолета достаточно крепко, чтобы не дать ему дозаправить еще один патрон.
«Что происходит?» — спросил Мубашир, перекрывая ворчание Бай и мои просьбы заставить ее остановиться и прислушаться к разуму. «Что такое Архитектор? Почему я не умер? Почему Бай пытается меня убить?» В ответ Джон пожал плечами и издал звук, давая понять, что понятия не имеет, что, черт возьми, происходит.
В ответ Бай сказал: «Это значит, что он собирается всех убить!» Она сделала паузу для драматического эффекта. «…И я единственный, кто может его остановить». Затем она ударила меня коленом по яйцам. Я отпустил ее пистолет и согнулся пополам.
После небольшой паузы я поднял затвор и ствол, которые изначально были на пистолете Бая. «Ищете это?» Я прохрипел. Отражая внезапные попытки Бая его украсть, я сказал: «Черт возьми, Бай, слушай, блин.
мне!»
«Зачем ты это делаешь?» — спросила Бай, пытаясь схватить недостающую часть своего пистолета. «Ты, как никто другой, должен знать, на что он способен!»
«Салим уже застрелил его!» Я крикнул.
Бай прекратил попытки схватить горку. «Он сделал?»
— Да, — сказал я, выпрямляясь. При этом я заметил, что все смотрели на меня с разной степенью замешательства, шока и страха. Кроме того, Мубашир медленно отступал. «Он всадил трехзарядную очередь себе в череп. Затем, пока он превращался в довольно изящный фонтан, один из его друзей всадил несколько патронов в грудь Муба!
«Так вот
зачем нам фонтан, — сказал Джон, нарушая понятное ошеломленное молчание, последовавшее за этим заявлением. «Спасибо, Муб».
Мубашир вздохнул. — Ну хоть кто-то всему этому рад. Он сделал паузу, а затем внезапно закричал: «Почему я никогда не могу вспомнить, когда такое происходило?»
— Подожди, — сказал Джон, — у тебя было… не один инцидент, когда ты понятия не имел, где находишься?
«Да», сказал Мубашир, «и пройдет часа два, и я буду в каком-то странном месте с какой-то неуместной мебелью, которая, вероятно,
не было там раньше. Или я подремлю на минуту-другую, и что-то немного изменится».
«Это… тревожно…» — сказал Бай.
— Что ж, — сказал я, — если тебе от этого станет легче, то, похоже, ты… становишься другим человеком, когда делаешь это. Это почти как если бы ты ходил во сне».
«Это… еще больше тревожит», — сказал Бай.
«Согласен», — сказал Мубашир с содроганием. «Как это должно было помочь мне почувствовать себя лучше?» Я открыл рот, чтобы придумать ответ. Потом я снова закрыл его.
«Ну, — сказал Бай, — прости, Мубашир, но тебе нужно умереть».
Прежде чем я успел возразить, Мубашир спросил: «У вас есть какие-нибудь предложения? Потому что на данный момент у меня закончились идеи. Я пытался взорвать себя. Я попробовал съесть патрон АК. Я пробовал утопить, отравить, дефенестрировать и казнить на электрическом стуле. Черт, первое, что я попробовал после того, как «Аль-Каида» пришла за мной, — это перерезать себе горло». Он покачал головой. «Сначала я думал, что Аллах просто наказывает меня за самоубийство. Теперь я начинаю задаваться вопросом, наказывает ли он меня за то, что я сказал Ему, что могу сделать свою работу лучше».
— Э-э… — сказал я, — …Ааа, в любом случае, как насчет того, чтобы придумать план, который не
предполагает смерть Мубашира, потому что он нам нравится, а это может быть физически невозможно».
«Вы понимаете, — сказал Бай, — что в данный момент он — бомба замедленного действия. Он понятия не имеет, как контролировать свои силы.
— Ваша… организация согласится научить его? Я спросил.
Бай покачала головой. «Если бы они это сделали, другие организации, подобные той, к которой присоединились Шарлотта и Элиза, были бы… недовольны. Если бы они узнали, нам бы понадобился его
защита. Плюс… хотя я бы доверил своим старейшинам почти все, эта сила настолько велика, что может развратить кого угодно.
«Он сделал фонтан». — сказал Джон. «И два шкафчика. Я почти уверен, что люди смогут противостоять такому уровню неограниченной власти».
«Да, — сказал я, — согласно предсказаниям, он будет примерно одной третью от того, каким будет конец света, и, судя по тому, что я слышал, я думаю, что это правда».
«Подождите…» Мубашир сказал: «Я
наступит конец света?»
«Ну, — сказал Бай, — ты будешь одним из трех сил».
«И пророчество было довольно расплывчатым относительно того, насколько хреновым будет мир, верно?» Я сказал. «Я имею в виду, там не уточняется, будет ли жизнь такой, какой мы ее знаем,
пиздец, Ядерная война, только без ядерного оружия
пиздец, или Земли физически больше не существует
трахал. Насколько нам известно, если взять эту силу под контроль, и человечество может в конечном итоге выжить… верно, Бай?
«Или он мог бы прикончить всю вселенную… Но я полагаю, ты прав», — сказал Бай, пожав плечами. — Ты хочешь пойти на такой риск?
«Ну, — сказал Джон, — если то, что сказал Муб, у нас нет другого выбора. Проблема в том, что это не лучшее место для содержания человека, который якобы может положить конец миру.
Я вздрогнул, подумав о том, как Президент узнает, как насчет Муба. С одной стороны, он мог бы
у них больше шансов убить Мубашира. Как бы мне не хотелось убивать кого-то, кто хладнокровно помог мне, в случае Мубашира это могло быть и к лучшему. Или президент может найти какой-то способ получить контроль над Мубаширом, искажая реальность и все такое. Что
одной мысли было достаточно, чтобы вызвать у меня кошмары.
«И если я пойду в ЦРУ, я столкнусь с аналогичной проблемой», — сказал Мубашир, очевидно, думая в том же духе, что и я. «Стыд. Если не считать людей, которые ими управляют, США кажутся хорошим местом для жизни».
«Подожди, — сказал я, — может быть, ЦРУ об этом не узнает». Все посмотрели на меня косо. «Подумайте об этом, — сказал я, и во время разговора сформировался план, — ЦРУ в основном занимается другими шпионами и террористами. Странная ерунда типа… чем бы ни был Moob, это скорее работа UNIX. Но поскольку UNIX намеренно вас продал, похоже, они молчат».
Моб кивнул. «Я полагаю…»
— И, — продолжил я, — кем бы вы ни были, я не думаю, что это то, что ищет ЦРУ. Если вы свяжетесь с ними и скажете: «Эй, мистер Хэндлер, я думаю, что UNIX меня продала, а вся остальная Аль-Каида на меня напала», они бросят вас в свою версию программы защиты свидетелей. Никто из тех, кто знает, что вы Архитектор, не будет знать, где вы находитесь, и никто из тех, кто знает, где вы находитесь, даже не потрудится вас искать. Я не скажу, что это идеально, но это может сработать».
Наступила пауза, во время которой все остальные обдумывали мою идею. — Да ладно, ребята, — сказал я, — вы, должно быть, подумали о чем-то, что я пропустил. Должно быть что-то.
— Итак… — сказал Джон, — что мы скажем Шарлотте и Элизе?
«Мы говорим им, что Мубашир — Архитектор, — сказал я, — и решили, что самым безопасным местом для него будет тот, кто не знает, что он Архитектор. Мы просто не скажем им, что он куда-то отправится благодаря ЦРУ».
«И это сработает, потому что…?» — спросил Бай.
«Ну…» Я задумался об этом на секунду. «Шарлотта в некотором смысле думает так же, как и ты, верно? Вы оба живете и дышите этим Последним Пророчеством. Если ты согласен с этим, Шарлотта тоже может это сделать. И если Шарлотта согласится, Элиза тоже.
Бай обдумал это. Наконец она сказала: «Ты прав. Это лучший шанс, который мы пока рассматривали». Она рухнула на скамейку. «Уххх… почему ничего не может быть просто?»
Мубашир пожал плечами. «Я не знаю. Я думаю, это происходит, если думать самостоятельно».
«Ну, самоопределение переоценено», — сказал Бай. «Было намного проще
когда старейшины сказали Ли и мне, что делать. Не нужно задавать вопросы, просто делаем то, что нам сказали».
— Знаешь, — сказал Джон, — я думаю, что даже эти парни не всезнающи. Я имею в виду, если они
думали, что знают все, почему они послали тебя сюда вместо того, чтобы тренироваться самостоятельно.
«На самом деле это меня немного пугает», — сказал Бай. «Они должны быть непогрешимыми, или, по крайней мере, мы с Ли всегда так думали».
«Это один из способов выразить это», сказал Джон. «Или, может быть, они достаточно доверяют вам двоим, чтобы найти компромисс между своими методами и… любым методом, которому нас пытается научить НИУ. Лично я считаю, что это довольно большой вотум доверия».
«Знаешь, Джон, — сказал Бай, — ты почти всегда можешь заставить меня почувствовать себя лучше. Спасибо.»
— Так мы это делаем? Я спросил. Ответ был единогласным: да.
Сообщить эту новость Шарлотте и Элизе было немного сложнее. Сидя на диване напротив нас, Шарлотта наклонилась вперед, подперев подбородок руками, чтобы изучить нас. Элиза стояла позади нее, явно чувствуя себя неловко. Из обсуждавших это людей не присутствовал только Мубашир. Казалось, он боялся, что кто-то из нас может его украсть, что на самом деле было в некоторой степени разумным.
Когда Бай объяснил наши доводы, хмурое выражение Шарлотты стало еще сильнее. Наконец она сказала: «Итак… я должна позволить тебе отправить Архитектора одного в место, известное только ему… а он даже не может контролировать свои силы? Это похоже на установку мины в садах Букингемского дворца в надежде, что никто из важных лиц не наступит на нее». Она покачала головой. «И что раздражает, так это то, что ты не доверяешь мне настолько, чтобы сказать, кто его забирает». Тогда ей пришла в голову ужасная мысль. «У него есть какой-то покровитель, не так ли? Он не собирается просто бродить по миру, надеясь, что никто его не ищет?
«Нет я сказала. «У него есть покровитель, но…»
Бай прервал меня. — Мне жаль, Шарлотта, — сказала она, — но я не уверена, что мы вообще можем доверить себе такую… ответственность. Я даже не уверен, что смогу доверять в этом некоторым людям, которых я уважаю больше всего. Существует также вероятность того, что захват «Архитектора» может вызвать войну между несколькими нашими обществами». Она поклонилась, все еще сидя. «Пожалуйста, прости меня.»
«Ну, — спросила Шарлотта, — что помешает им объявить войну тому, кто укрывает Мубашира?» Это был хороший вопрос.
«Мы не собираемся им говорить», — сказал Бай. «Мы оставим Мубашира его друзьям. Никто не узнает, что Архитектор даже раскрыт».
— При условии, что я не донесу на тебя. Глаза Шарлотты сузились. «Знаешь, я бы предпочел, чтобы он был с кем-нибудь, с кем угодно, и учился контролировать свои силы, а не просто ждал, надеясь, что он не превратит своих соседей в чашку чая вместо того, чтобы починить их».
«Похоже, это проблема, связанная со стрессом или механизмом физической защиты», — сказал я. Лично мне не понравилось настойчивое требование Бай держать в неведении и ее собственных людей, и людей Шарлотты, но ни один план не сработал бы без согласия Бай.
Очевидно, Шарлотта тоже это понимала. «Хорошо», сказала она. — Даю тебе слово. Она явно лгала.
Бай, вероятно, уловив это гораздо легче, чем я, сказал: «Я… ценю твое понимание. Спасибо.» Они встали и пожали друг другу руки. Джон, Элиза и я вздохнули с облегчением. Это должно было стать интересным.
