Мы с Нари стояли на переоборудованном складе и смотрели на нашу фабрику из кабинета начальника. Ну, технически это была не только наша фабрика, Мэй и Энди владели контрольными акциями, а Тимоти также владел значительной частью компании. Сборочная линия по производству продукции Мэй находилась по соседству. Постояв и глядя на сборочные линии, каждый из нас рассматривал прямоугольные листы бумаги в своих руках.
«Ну, — сказал я, — это… очень щедро». Это было не так много, как деньги, которые я спрятал в швейцарском банке после своих корейских приключений, но они начали поступать туда. «Я имею в виду, что многое из этого
Я собираюсь вернуться к правительству, но, по крайней мере, на этот раз я смогу им воспользоваться».
— Подожди, — спросила Нари, слегка нахмурившись, — как
сколько мне придется заплатить?»
— Думаю, чуть больше сорока процентов, — сказал я. Нари нахмурилась. «Эй, — сказал я, — больше денег, чем вы когда-либо могли себе представить, у одного человека, обладающего минус около сорока процентов, — это все равно больше денег, чем вы когда-либо могли себе представить, у одного человека».
— Верно… — неохотно призналась Нари.
«К тому же, могло быть и хуже», — сказал я. «Вы могли бы
работали в Макдональдсе и обнаружили, что вам все равно придется платить десять процентов».
Нари и Санни подали заявления на получение гражданства США, как только мы приехали в США. Было решено, что она, возможно, захочет иметь официальную страну проживания, и, поскольку все свои деньги она зарабатывала там, США были таким же подходящим местом, как и любое другое. Кроме того, она сказала мне, что будет счастлива везде, где есть приличная метал-сцена.
— Интересно, — сказала Нари, — могу ли я каким-нибудь образом увидеть тебя? Я слышал, что празднование Нового года и Рождества здесь очень славное».
— Это не должно быть проблемой, — сказал я. «Мои родители будут рады, что я привел друга, в которого недавно не стреляли, так что это бонус. Ребята, может быть, Мэй и Энди смогут вас подвезти.
В дверь постучали. — Заходите, — сказал я. Дверь открылась, и вошел Тимоти.
На его лице была самодовольная улыбка, которую я научился интерпретировать как выражение лица «У меня только что появился новый клиент». «Вы были правы», сказал он. «Полиция вашего родного города была готова перейти на наше оружие по причине региональной принадлежности. Исходя из этого, мне удалось получить полноценную замену своим пистолетам. И я попросил Бостон и Вустер провести полную замену пистолетов, а также частичную замену штурмовых винтовок и пистолетов-пулеметов. Кроме того, многие правоохранительные органы по всему миру разместили заказы на полноразмерные подствольные ружья. Кстати, сделать Maccabee и Ballpeen совместимыми с навесным оборудованием М-4 было гениальным ходом».
Недавно мы завершили конкурс ФБР на пистолет нового поколения. Это было особенно сложно. FN Herstal, конечно же, использовала Five-seveN и патрон 5,7×28 мм. Heckler & Koch также очистили свою концепцию UCP (она и их боеприпасы 4,6×30 мм были ответом на Five-seveN от FN) и доработали ее для соревнований. Не желая терять одного из своих наиболее прибыльных клиентов, компания Glock объединилась с VBR-Belgium для создания пистолета, который мог бы использовать как патроны 7,92×24 мм, так и патроны 9×19 мм. И Colt, и Smith &Wesson также хотели принять в этом участие, поэтому они оба представили модели версий 5.7 и 4.6. Надо сказать, что конкуренция была довольно жесткой. В конце концов ФБР решило провести ограниченное испытание Glock-VBR и Uilon Mangchi среди подразделений спецназа.
Причина, по которой нас выбрали, вероятно, из-за театрального искусства Нари. Другие компании поместили свои прототипы в красивые и практичные пылезащитные чехлы с противоударной подкладкой. Нари решил привязать одну партию наших моделей цепями к заднему бамперу автомобиля и позволить им протащить последние десять или двадцать миль. Другая партия была полностью загружена в контейнер Tupperware, который также был наполнен водой. Каждый пистолет всех производителей без сбоев произвел десять тысяч выстрелов. Но только один прошел испытание пытками.
Еще одна вещь, которая помогла нашему частичному принятию, — это очевидная сила раунда. Были определенные типы обычной пластинчатой и мягкой брони, которые наш снаряд мог пробить, а другие — нет. Он также показал себя намного лучше против экзотических одноразовых типов, чем в других раундах. Нам пришлось пойти на многие уступки, чтобы фактически контролировать снаряд, и поэтому я думаю, что этот вес мог отпугнуть серьезных военных покупателей.
«Итак, — спросил я, — кто первым полностью обратился?»
Улыбка Тимоти стала еще более самодовольной. «О, я еще не сказал вам двоим?» — спросил он с притворной невинностью. «На самом деле Нью-Йорк временно полностью переоборудован. Они купили почти все: «Уилон», «Боллпин», «Маккавей» и ружья. Эта сумма не отразилась в вашей зарплате, потому что первый платеж еще не поступил».
«Что вы имеете в виду под словом «временно»?» — спросил я.
«О, они просто не собираются сразу все заменять», — пренебрежительно сказал Тимоти. «Они собираются делать это медленно, и если у них возникнут какие-либо проблемы, они либо попросят нас внести необходимые изменения, либо просто остановятся. А пока угадайте, сколько Уилонов мы продали в первом взносе только в Нью-Йорк.
— Не знаю, сто? Я полагал.
«Ну, если бы вы умножили это на десять, вы были бы правы». Я смотрел в шоке. Тимоти рассмеялся. — Нам осталось по меньшей мере тридцать три тысячи, если они не захотят вооружать вспомогательные силы или расширяться. Мы богаты!»
«Это здорово», — сказал я. Я немного помолчал, а затем спросил: «Есть ли военные клиенты?»
Тимоти внезапно стал немного смущенным. «Какая-то конкретная причина, которую вы хотите знать?»
— Ну, — сказал я, — причина, по которой я занимаюсь этим бизнесом, — не дать «Зубам Дракона» раскачать весь мир. Я не могу сделать это в одиночку, а гражданские лица и правоохранительные органы на самом деле не имеют того уровня вооружения, чтобы остановить что-то вроде Харона или тех боевых вертолетов вертикального взлета и посадки, которые есть у Дитса.
«Ну…» Тимоти сказал: «…У меня есть клиент, который немного ближе к ситуации, чем США. Проблема в том, что я не могу продавать им напрямую».
«Вы продаете Китаю», — сказал я.
«Технически,»
он сказал: «Мы, как производитель оружия, не можем продавать оружие или права на производство копий определенным зарубежным странам, Китай определенно не может».
будучи исключением. Но если бы мы подали на них в суд за изготовление нелицензионных копий, и они бы великодушно выплатили компенсацию…»
«Ах». Я сказал: «Если это так, то я думаю, что мы с Нари несколько оглохли после того, как я задал свой вопрос. Я думаю, ты сказал, что мы определенно
мы принимаем только законные меры для продажи нашего продукта, потому что я безоговорочно доверяю вам, но не могу сказать точно. Особенно в суде».
— Но он сказал… — начала Нари. Я толкнул ее локтем. «Ой!»
— В любом случае, — сказал я, — мне нужно кое-что распаковать. Моя квартира сама собой не обустроится, знаешь ли. Мэй и Энди решили дать каждому бонус при входе в систему, как только поступят первые продажи хирургического клея. Это было немного по сравнению с нашими первыми зарплатами, но этого было чуть более чем достаточно, чтобы купить себе приличную квартиру. и двенадцатилетняя машина. Я только что собрал большую часть своей одежды, матрас, комод и холодильник. Теперь я хотел узнать, как построить свой стол, чтобы мне не приходилось приседать на полу, чтобы посмотреть на свой ноутбук.
— Хорошо, — сказала Нари, потирая руку. «Веселиться.» Я мог бы поклясться, что она добавила «рывок» себе под нос.
Я оставил их, сел в свой стареющий универсал и направился к квартире. Сам автомобиль на самом деле был несколько спортивным для универсала, но к старости он изрядно захотел пить. Однако теперь, когда мне пришла зарплата, мне не о чем беспокоиться. Я мог бы просто оплатить расходы на топливо или даже посмотреть, смогу ли я отремонтировать или поработать с ним, чтобы решить эту проблему.
Я вел машину (моя
машина, у меня вообще-то была своя машина!)
по улицам Вустера. В восьмидесятые годы город решил, что приближается бум, и что нужно начать готовиться к строительству. Возникли кирпичные и бетонные здания. Большинство из них состояло максимум из трех или четырех этажей. Однако время от времени несколько небоскребов возвышались над своими меньшими собратьями. Должно быть, городские власти планировали, что предстоящий бум позволит им построить гораздо больше. Спустя более тридцати лет люди все еще ждали бума.
Между тем, большинство зданий были несколько ветхими. Решетки стояли перед стеклянными окнами, готовые закрыться в любой момент, чтобы защитить заляпанные грязью окна дешевых магазинов, и это были одни из лучших
области. Серое зимнее небо и пронизывающий холод только усиливали дурную репутацию. Тем не менее, люди были дружелюбны, и в подавляющем большинстве мест я чувствовал себя не только в безопасности, но и гостеприимно.
Моя квартира находилась в одной из нескольких башен, построенных в преддверии бума. К счастью, парковка была под зданием. В противном случае мне пришлось бы научиться добираться на автобусе от здания до фабрики и полагаться на родителей в транспорте каждый раз, когда мне нужно было выбраться из города.
Припарковав машину, я внезапно почувствовал, как по спине пробежал холодок, и это был не холод. Я обернулся. Я был единственным на стоянке. Неудивительно. Было чуть больше половины третьего дня. Погода только дала это почувствовать
как ночь. Я осмотрел пустой гараж. Там никого. Я потянулся за своей Берреттой, только чтобы вспомнить, что по закону я не могу ее носить, поэтому отдал Элизе все свое оружие на хранение.
Нервно я вышел из машины и пошел к лифту. Внезапно я услышал то, что, по моему убеждению, было шепотом. Я обернулся. Ничего.
До того, как я узнал, что Мубашир был Архитектором, я бы счел это ветром. Теперь… Я не думал, что это был ветер. Я тоже не думал, что это Мубашир. Я слышал его голоса Архитектора, и что бы это ни было, это был не Мубашир.
Подходя к лифту, я размышлял, что это такое. Это звучало очень знакомо, как будто я встречался с кем-то еще. Потом я услышал это снова. На этот раз я понял, что это был не один человек и определенно не ветер. По меньшей мере два человека разговаривали приглушенным шепотом. Опять же, когда я обернулся, их там не было. Но, судя по тому, насколько громко они были, мне следовало бы
смогли их увидеть.
Я решил, что лучше всего зайти в лифт и нажать кнопку «Вверх». Когда оно наконец пришло, я быстро нажал кнопку своего этажа. Когда дверь наконец закрылась, я вздохнул с облегчением и прислонился к стене лифта.
Должно быть, мне пришлось закрыть глаза, чтобы сделать это, потому что внезапно прямо передо мной оказался Ричард Форрест Тейлор. Моей первой мыслью было, что его не может быть там, потому что я видел, как он умер. Во время попытки захвата Гренцфронтьером острова Нигде он погиб в секретном лифте, пытаясь допросить крота Гренцфронтьера. Я опоздал, чтобы помешать кроту воткнуть Ричарду в шею осколок стекла. Если бы Ричард каким-то образом пережил это, он, очевидно, не удосужился бы залечить рану или вытереть кровь, пропитавшую его одежду.
Прежде чем я успел это осознать, Ричард прыгнул вперед и схватил меня за руки. В этом движении я увидел, что его лицо стало намного бледнее. — Послушай, мальчик, — сказал он хриплым булькающим голосом, — она идет! Говоря о его хватке, если он и был призраком, то он был удивительно осязаем. Мои руки словно были сдавлены тисками.
Я что-то неразборчиво пробормотал, наконец сумев выговориться: «Ч-кто идет?»
— Я не знаю, — сказал Ричард, — но она… она не отпускает меня! ОНА НИКОГО НЕ ОТПУСТИТ, ПОНИМАЕШЬ? ОНА ПРИХОДИТ, И МЫ НЕ МОЖЕМ ЕЕ ОСТАНОВИТЬ!» Он начал кричать и трясти меня. «ОНА ВЕРНЕТ НАС! ЕЕ ВЗГЛЯД МОРОЗИТ МЕНЯ! СЛИШКОМ ХОЛОДНО! ЕГО…»
Внезапно его голос оборвался. Как будто он пытался кричать через звукоизоляцию. Он вдруг понял, что потерял речь, и начал трясти меня сильнее. Затем он начал превращаться в пыль и сдуваться. Последней частью его тела была его хватка.
Через несколько секунд лифт с радостным звоном открылся. Как зомби, я вышел из лифта в свою квартиру-студию. Я отпер дверь, снял обувь и пальто и сел на кровать. Что-то подсказывало мне, что я только что впервые столкнулся с Повелителем Смерти.
