В конце концов, Санни пришла за Нари. «Мне очень жаль», — извинилась Санни перед Мэй и мной. «Она должна рассказать
меня, прежде чем она уйдет.
«Совершенно нормально», — сказала Мэй, когда Санни начала кричать на Нари по-корейски. «На самом деле она… Ты меня не слушаешь, да?»
Тем временем клерк крикнул: «Да! Да!
Уведите ее, пока она что-нибудь не сломала, пожалуйста!»
В конце концов Нари и Санни ушли. Уводя Нари, Санни сказала: «Что ж, Нэйтан, надеюсь скоро увидеть тебя!»
— И еще увидимся, — сказал я, помахав ей рукой, когда она уходила. Когда она ушла, я спросил Мэй: «Так ты хочешь позавтракать?»
Мэй пожала плечами. «Конечно», — сказала она.
Завтрак был приятным, и мне удалось заключить сделку по инвестированию в компанию Мэй и Энди. Это ни в коем случае не была контрольная акция, но я имел право голоса при принятии важных решений и о проценте прибыли. Я также узнал, что Энди и Мэй за лето сблизились. Мэри, однако, отвлеклась из-за ссоры.
«И ты, — сказала Мэй, совершая ту странную вещь, когда она внезапно вернулась к кому-то другому, — тоже провела лето хорошо». Проклятие. Я надеялся, что она забудет об этом. Затем она замолчала и пристально наблюдала за мной. Могу поклясться, что она делала ставку на неловкость разговора, заставляющего меня говорить.
«У нас с Джоном была…» Я искал слова: «… работа от президента».
— Да, — сказала Мэй, — ты мне это говорил. А теперь расскажи мне подробности. Она выглядела так, будто хотела приставать ко мне с вопросами, но продолжила свою версию молчаливого обращения.
«Хорошо, — сказал я, сдаваясь и понизив голос, — мы поехали в Северную Корею, чтобы узнать, что, черт возьми, происходит». Когда я увидел, что Мэй это услышала (она ахнула и прикрыла рот руками), я начал нормально говорить. Люди в людных местах обычно не обращают внимания на то, что говорят незнакомцы, особенно если они ведут себя нормально. Я надеялся, что люди подумают, что реакция Мэй была просто тем, что она услышала какую-то пикантную сплетню, которая их не касалась. Конечно, это была отчасти правда.
«По сути, — продолжил я, — мы смогли войти и выйти до большого открытия».
— Прежде… — сказала Мэй с некоторым трепетом, — …до того, как вышел Дрейк? Неудивительно, что гений быстро прижился. Бонусные баллы за то, что «Зубы Дракона» звучат как какой-то закрытый общий знакомый-гей, а не как армия, угрожающая всему, что мы любим.
«Да», — сказал я. «Он отпустил нас, но надрал нам задницы. В любом случае, если бы я хотел что-то проанализировать втихаря…
Мэй бросила на меня раздраженный взгляд. «Дай угадаю, президент об этом не знает».
«Он вообще-то вроде так и делает», — сказал я.
«Что вы имеете в виду под словом «что-то вроде»?» — спросила Мэй. Внезапно ее голос стал опасным. Такой я видел ее всего несколько раз. Каждый раз страшные люди внезапно начинали бояться ее. «Хотелось бы конкретики».
— Он знает, — сказал я, теперь иррационально опасаясь за свою жизнь, — что я храню кое-какие сувениры из поездки, и он догадывается, что я могу с ними сделать. Если вам от этого станет легче, вы можете поговорить с ним об этом. Я просто не хочу, чтобы другие стороны получили результаты лабораторных исследований».
Мэй внезапно начала извиняться. «Извини за резкость, Нейт, — сказала она, возвращаясь к своему обычному бодрому состоянию. — Я просто становлюсь… иррациональной, когда думаю…»
— Эй, — сказал я, перебивая ее, — первое правило этого места: никому не доверяй. Даже не я.» Ее глаза расширились. Должно быть, я вернулся к своему боевому образу, тому, за который получил прозвище «Убийца».
Слегка виноватый в том, что напугал ее, я продолжил путь. «В любом случае, я могу доставить вам образцы в любое время».
— Да, — сказала Мэй. — Ну, э-э… у меня… у меня есть кое-какие дела. Она встала, чтобы поставить тарелки в очередь на мойку.
«Нам следует встретиться еще раз», — сказал я. «Может быть, создать учебную группу?»
«Может быть», сказала она. — Я могу чем-нибудь помочь?
— Не уверен, — сказал я. «Вы знаете что-нибудь о физике, математике и биологии?»
«Нейт, — сказала она, — ты же понимаешь, что это самые трудные занятия, которые ты можешь посещать, будучи студентом AMS, верно?»
— Что ж, — сказал я, — я разберусь с этим, когда доберусь до этого. В любом случае, увидимся. Внезапно у меня зазвонил телефон. — Ох, — сказал я. Я ждал Элизу. Вместо этого я увидел нежелательное имя на сенсорном экране моего телефона.
Как только я ответил на звонок, неприятно знакомый голос с южноафриканским акцентом спросил: «Итак, мальчик, как бы ты хотел встретиться со своим советником, прежде чем он отправится в адский семестр?»
Голос принадлежал Карлу Кригеру, моему сержанту по строевой подготовке в адском семестре и консультанту студентов. Он был белым человеком из Южной Африки, который (судя по его словам и фотографиям в его офисе) прошел путь от ботаника, приверженца Нельсона Манделы, до безумного, похожего на льва наемника и сержанта-инструктора по строевой подготовке в НИУ. С ним что-то случилось, и теперь, каждый раз, когда я смотрел в его карие глаза, я видел пугающую смесь ума и безумия. Тем не менее, его не было рядом
самые страшные и сумасшедшие люди на острове. Он также утверждал
иметь благие намерения (т.е. свергнуть президента), но говорить об этом может каждый.
Я вздохнул. Вероятно, встреча с ним была бы обязательной. — Это обязательно будет сегодня вечером? Я спросил. «Я собирался поужинать с… другом».
«Ах, можешь отложить это на ночь, если это тот, кем я думаю», — сказал Кригер. — Но если ты хочешь выполнить свой научный долг и снова получить работу бармена, встретимся в восемь в «Пьяном русском».
Я вздохнул. «Отлично», — сказал я. «Я буду там.»
— Очень хорошо, Киллер, — сказал Кригер. — Я буду ждать в «Пьяном наемнике» вместе с Дмитрием и еще несколькими людьми около восьми. Увидимся там.» Затем он повесил трубку.
Я застонал. Хорошо,
Я подумал про себя, что, по крайней мере, смогу встретиться с ней за обедом. Я позвоню ей.
Я уже закончила есть, поэтому начала собираться и позвала Элизу. На самом деле я никуда не собирался, вместо этого взял листок из книги Мэй. Это был последний день свободы перед началом семестра, и единственный день в НИУ, который я пережил, когда не шел дождь, не шел снег, не было неоправданно жарко, ужасно холодно или какая-то их комбинация. Я собирался извлечь из этого максимум пользы.
«Привет, Нейт», — раздался голос Элизы по телефону. «Что происходит’?»
«Мой консультант звонил», — сказал я. «Мне нужно встретиться с ним к восьми. Это повлияет на наши планы встретиться?..
— Да… насчет этого… — сказала Элиза. «У меня уже есть кое-что на столе. Оро ‘н Бай как бы спросил, могу ли я пойти с ними за покупками. Я не видел их с тех пор, как закончился семестр, и… и Бай узнал о том, что произошло с Джоном.
Как ни странно, линия связи с ней становилась нечеткой. Обычно телефон в сети NIU воспроизводит качество, за которое аудиофилы платят деньги. Теперь это звучало как одно из тех радиоприемников в кино, которые постоянно потрескивали.
Отбросив эту мысль из головы, я сказал: «Дай угадаю: Бай винит меня в том, что Джона застрелили». Это было плохо. Она была не только девушкой Бай Джона, но и опытным мастером боевых искусств, который только начал учиться стрелять.
«Что это было?» — спросила Элиза, искажение связи едва ли сделало ее разборчивой. Мне пришлось повториться три раза.
«О, это имеет смысл, не так ли?» — сказала Элиза. «Боже, какая связь…» Ее прервало шипение помех. «…лучше пользоваться Vodafone, чем все это дерьмо», — сказала Элиза, не осознавая, что ее прервали. «В любом случае, да, Бай не совсем доволен. Она узнала об этом от медиков и точно знает, насколько ему было плохо.
Пока я шел, я каким-то образом добрался до стены, отделявшей кампус от остального острова. Частично причина этого заключалась в том, чтобы не дать некоторым студентам из более мягких полей выйти на остров, усеянный минами и неразорвавшимися боеприпасами, особенно в то время, когда студенты AMS и Shadowhaven использовали боевые патроны. Как и большинство рукотворных сооружений на острове, стена была построена из красного кирпича и раствора…
…За исключением короткого момента (почти секунды), когда этого не произошло. Вместо этого это был материал желтого цвета, который часто можно увидеть на фотографиях Ближнего Востока.
«Ой!» Элиза сказала в трубку: «Нейт! Ты ничего не говорил целую вечность.
«Извините, — сказал я, — мне показалось, что я что-то увидел».
«Что ты имеешь в виду?» — спросила Элиза.
— Я не уверен, — сказал я, прислонившись к кирпичной стене. В то время я мог поклясться, что схожу с ума, но кирпич выглядел по-другому. Раньше я мог поклясться, что кирпичи менялись больше, в основном из-за выветривания. Я был несколько напуган, потому что мог поклясться, что все они выглядели совершенно одинаково. Расцветка, узор, странная погодная система НИУ их измотала… все одинаково, или, по крайней мере, повторялось с тревожной регулярностью.
«Есть кто-нибудь там?» — спросила Элиза. «Где ты? Я могу…»
Где-то я слышал, что Люпины, парачеловеки, которыми была Элиза, обладали повышенными защитными инстинктами. Я в это верил. «Все в порядке», — сказал я. «Наверное, это было мое воображение». Либо так, либо SIG-Sauer и Berreta, спрятанные под моей толстовкой, не принесут особой пользы. «А если бы это было не так…»
Мои заверения/откровенная ложь были прерваны ужасным визгом телефона, который образовал ужасающую гармонию с криком боли Элизы. «Элиза!» Я закричал. «Ты в порядке?»
— Прости, Нейт, — слабо сказала Элиза. «Если это дерьмо будет продолжаться…»
Я кивнул. Ее лисьи уши невероятно чувствительны. Если бы у меня звенело в ушах, я мог бы только представить, что она чувствовала после такого всплеска обратной связи. «Совершенно нормально», — сказал я. — Думаю, поговорим позже.
— Пока, Нейт, — сказала Элиза. Потом линия оборвалась. Я посмотрел на это. На экране телефона появилось сообщение о прерванном вызове. Как ни странно, аккумулятор телефона быстро разряжался. Он случайным образом прыгал от разных чисел: от ста процентов в одну миллисекунду до одного процента в следующую и где-то между ними. Когда экран начал мерцать, я выключил его, опасаясь, что он испортится.
Внезапно я услышал, как кто-то говорит на языке, который, на мой взгляд, звучал как арабский или похожий на него язык. Сначала я подумал, что оно позади меня. Внезапно осознав, насколько я одинок, как мало моих друзей говорят по-арабски и сколько людей из Аль-Каиды, посещавших НИУ, которых я разозлил во время «Адского семестра», я обернулся и выхватил свой М92.
Когда я повернулся в том направлении, откуда, как мне казалось, я слышал голос, слабое утреннее солнце отражалось от хромированного ствола моей Берретты, я внезапно сильно испугался. Не потому, что я столкнулся лицом к лицу с дюжиной террористов с АК (хотя это было бы страшно), а потому, что я не видел, чтобы кто-то приближался.
Внезапно голос начал шептаться и двигаться вокруг меня, как будто он был рядом со мной и двигался по кругу. Я начал вращаться, пытаясь найти цель. Когда я понял, что иногда это звучало так, будто рот моего мучителя был между
мой пистолет и мое лицо, я решил, что мне нужна новая стратегия. А именно, убежать нахуй.
Именно тогда я услышал, как голоса начали превращаться в голоса.
Все они были одного и того же голоса, но исходили от десятков, сотен, а может быть, даже тысяч.
направлений со всех сторон вокруг меня. Я побежал.
Мой план состоял в том, чтобы добраться до главной улицы. Если бы я мог туда добраться, возможно, эта… штука
решил бы, что ему не нужны свидетели, и оставил бы меня в покое. Или, может быть, это все равно убьет всех остальных. Или, может быть, я окончательно сошел с ума.
Дело в том, что для того, чтобы пройти Адский семестр и остаться в программах AMS/Shadowhaven, вам нужно быть хорошим бегуном. Поэтому, когда главная улица не приближалась, несмотря на то, что я бежал изо всех сил, я начал волноваться. Вместо этого я, казалось, медленно двигался назад. Излишне говорить, что это не заставило меня перестать паниковать.
Что еще хуже, я внезапно почувствовал, как руки ощущают
мое тело. В обычной ситуации это было бы достаточно жутко. Но эти руки были ненормальными. Для начала было хотя бы
пара рук на каждый голос.
Но самое худшее? Моя кожа их не удержала. Эти руки ласкали мой язык, тыкали в мое горло изнутри и снаружи, ласкали что-то в моем желудке, возились с моими глазами и давили на заднюю часть горла, вызывая у меня рвоту.
Когда руки начали насиловать меня более традиционными способами, а также начали ощупывать более важные органы, такие как мои легкие и сердце, и расстояние между безопасностью и чем бы это ни было, начало быстро увеличиваться, я решил сделать что-то безумное. Я сделал поворот на девяносто градусов и забронировал его.
Мгновенно руки остановились, и я двинулся вперед. Я смеялся. Я был слеп, весь в рвоте и болел от того, как со мной обращались, но я был свободен. Потом я во что-то врезался.
