Оказалось, что я был прав насчет того, насколько близко были мои новые тени. Как только я сделал несколько шагов в толпу, они были повсюду. Я видел только пять, но каждый раз, когда я оборачивался, один из пяти оказывался в другом месте.
Я нырнул глубоко в толпу, но они все равно следовали за мной. Мой план состоял в том, чтобы посмотреть, смогу ли я потерять их к тому времени, как доберусь до станции метро. Я видел одного по дороге туда. Если бы между моим местом и станцией был контрольно-пропускной пункт, я был бы более чем готов просто бросить свой револьвер и оставшиеся четыре патрона .38 Special. Может быть, этому идиоту специально дали такой дерьмовый пистолет, чтобы, когда его неизбежно разоружят, я бы не получил ничего хорошего.
План вернуться тем же путем, которым я пришел, рухнул, когда я услышал лопасти вертолета. Я поднял глаза и увидел группу из трех черных вертолетов, одного «Хьюи» и двух «Маленьких птиц», летящих в сторону консульства и салона патинко. Я не был уверен, но мне показалось, что я видел людей, сидящих, свесив ноги по бокам «Блэкхока». Это могло означать только спецназ. Я помедлил достаточно долго, чтобы не вызвать подозрений, а затем направился по улице в противоположном направлении.
При этом я увидел, как мимо проносятся несколько полицейских машин и два броневика Bearcat с кандзи и римскими буквами «SAT» по бокам. Все они направлялись в салон патинко и в консульство, которое я только что обстрелял. К счастью, я добрался до станции метро вскоре после того, как увидел свой первый LAV. Выражение моего лица было слегка заинтересованным/обеспокоенным (или, по крайней мере, я на это надеюсь), когда я смотрел, как мимо проезжает полицейская машина и три зеленых автомобиля, похожих на «Хамви», со взведенными и укомплектованными М2. Затем я последовал за всеми остальными в метро.
Станция была переполнена. Сначала я подумал, что это потому, что на вокзале есть КПП. Это имело бы смысл, не так ли? Затем я посмотрел на море голов людей, спускающихся по ступенькам. Никакого КПП не было. О Боже,
Я подумал: «Это как обычно?» Неудивительно, что здесь нет КПП.
Толпа напоминала сокрушительную силу. Мне пришлось бороться с этим, просто чтобы убедиться, что я могу заплатить. Мне пришлось бороться с этим снова, когда пришел следующий поезд, и он шел совсем не в том направлении, в котором я хотел. Потом мне пришлось бороться в третий раз, чтобы сесть на нужный поезд. В этом поезде были только стоячие места.
Помещение было настолько тесным, что я сразу же отказался от попыток избежать попадания пистолета в кого-либо. Я провел долгое время, отчаянно надеясь, что определенные части моей анатомии будут вести себя хорошо, и пытался найти положение, которое привело бы к как можно меньшему количеству нежелательных контактов для всех. Особого внимания заслуживала деловая женщина в темных очках, которая стояла прямо за моей спиной и неловко старалась на меня не смотреть.
Я также осмотрел местность в поисках людей в уховертках и повседневной деловой одежде. Конечно, все, казалось, были одеты в повседневную деловую одежду, и было действительно трудно увидеть, есть ли у них микрофон. Я вздохнул. Это было самое худшее, что когда-либо было.
Тем не менее, поездка на метро не будет слишком долгой, и когда я выйду, я буду всего в двадцати минутах езды. Тем не менее, на каждой остановке мне приходилось готовиться к потоку уходящих людей. Это тронуло бы меня, как гребаная приливная волна, и мне пришлось бы готовиться к удару каждый раз, когда я слышал звон. Наконец, на третьем я смог плыть по течению.
Когда толпа подтолкнула меня вперед, я заметил, что наверху лестницы группа JSDF и местных офицеров беспорядочно сканировала людей палочками. Я вздохнул. Что ж, иметь револьвер было весело, но пришло время его отпустить. Я залез в штаны, снял курок, убедился, что он на предохранителе, а затем просто уронил его. Шум разговаривающих людей и отъезжающий поезд заглушали металлический звон, ударившийся об пол. Никто даже не знал, что там вообще есть пистолет.
К счастью для меня, их отвлек огромный мужчина европейского происхождения с детским лицом, чтобы проверить документы, которых у меня не было. Я продолжил идти, вздохнув с облегчением, что меня не остановили. Затем я внезапно понял, что уже видел гиганта раньше.
Я обернулся. Мужчина был очень похож на однокурсника из НИУ. Ульфрик Тролльбьорн был психопатом с детским лицом, который был известен среди террористов, психопатов и преступников Академии военных наук и Сумеречной Гавани тем, как много людей он убил голыми руками. Если бы вы сказали мне, что видели, как он вырывал людям позвоночники, как Хищник, или хватал человека за обе лодыжки и разрывал его на части, как рычажок, я бы рассмеялся и сказал, что видел, как он поступал хуже. Если бы вы сказали, что слышали более тревожный звук, чем его пронзительный, странно невинный смех, который он издавал всякий раз, когда находил что-то забавное (я действительно не читал о его чувстве юмора, он редко разговаривал), я бы Я назову тебя лжецом. Излишне говорить, что я сделал двойной дубль.
Сначала я вздохнул с облегчением. Такое отношение было совершенно неправильным для Ульфрика. Ульфрик был похож на ребенка, но явно пугающе умен. Однако этот парень выглядел нормальным. В то время как Ульфрик либо носил свою стандартную ухмылку, либо имел какое-то собачье выражение лица, либо радостно расчленял людей, этот человек спорил с несколькими солдатами JSDF, его руки оживленно двигались. Еще одним еще более важным моментом было то, что мужчина говорил. Ульфрик заговорил. Черт, насколько я мог судить, он говорил на всех языках, известных человеку, как на родном. Проблема заключалась в том, что в хороший день он мог произнести только одно или два предложения за раз.
«Ой!» — сказала женщина, столкнувшись со мной. «Сумимасэн!»
Я отмахнулся от нее, а затем продолжил смотреть на двойника Ульфрика. Все в нем выглядело точно так же, как в Ульфрике. Его взъерошенные волосы, его огромный размер, то, что он был сложен, как у бегуна, немного более мускулистого, чем обычно, и его детское лицо были такими же, как у Ульфрика. Я некоторое время смотрел на него. Этот человек не мог быть никем иным, как близнецом Ульфрика. Я отказывался верить, что в мире существует больше двух гигантов с детскими лицами.
Я покачал головой и начал уходить. — Не твое дело, Нейт, — сказал я. «Не ваше дело.» Это определенно не то, о чем мне нужно было знать.
Прошло несколько кварталов, и толпа по большей части начала расходиться. Затем я начал замечать, что за мной идут люди. Впервые я заметил это, когда посмотрел на отражение небольшого магазина электроники. Делая вид, что смотрю репортаж по телевизору (по какой-то причине на нем было изображение мультяшного НЛО), я заметил несколько знакомых лиц, которых видел в поезде: одну женщину, двух мужчин, все трое были в деловой одежде и солнцезащитных очках. Я вдруг понял, что женщина прошла мимо меня, когда я смотрел на Ульфрика-двойника. Она также стояла позади меня в поезде.
Наверное, это было пустяки, но я не собирался рисковать. Не сегодня. Не после того, как военный атташе попытался меня отравить. Не после того, как группа его друзей ворвалась в консульство только для того, чтобы убить меня. Не тогда, когда эти друзья были из организации, которая в свое время славилась обучением ниндзя. Я начал от них уклоняться.
Я их быстро потерял. Все, что для этого потребовалось, — это пройти через другой торговый центр, на этот раз гораздо более захудалый. Потом я возвращался на свалку.
Когда я добрался до свалки, мне в голову пришла неприятная мысль. Это были люди, которые за два часа взломали мой заброшенный телефон, что должно быть невозможно. Они явно хорошо разбирались в технике, и эта женщина во многих случаях была очень близка со мной…
Я проверил свои карманы. Там была небольшая пластиковая полоска, которой не было, когда я сегодня утром надевал штаны. Красная точка весело мигнула. Дерьмо.
Я вздохнул и вошел в свалку. При этом я швырнул трекер в кучу гниющей еды и надеялся, что он затонул глубоко. Затем я пошел искать Джона. Я прикинул, что у меня есть пять минут, пока не появится команда Защитников и не застрелит меня.
Я не искал и минуты, как наткнувшаяся на меня бизнес-леди выскочила из-за кучи мусора и ударила меня чем-то по лицу. Вспыхнула белая вспышка, и я внезапно посмотрел на женщину, направляющую очень знакомый револьвер прямо мне в лицо. «Я думаю, ты уронил это», — сказала она, злобно улыбаясь.
«Откуда ты узнал…» — спросил я.
— Позже, — сказала она. «Вставать.»
— Хорошо, — сказал я, следуя ее приказу, — но ты должен знать, что если это тот же пистолет, который я уронил, то он не заряжен.
— Хорошо, — сказала она, когда я поднялся на ноги, — тогда торопи меня. Она отвела курок пистолета назад, ее палец лежал на спусковом крючке. Когда я этого не сделал, она вздохнула. «Ты действительно
думаешь, я был настолько глуп?»
«Нет, — признался я, — но, учитывая, как я это получил, я всегда мог надеяться». Если только эта женщина не решила впасть в ярость, в револьвере еще оставалось четыре из пяти выстрелов. Право на ошибку невелико, но более чем достаточно, чтобы испортить весь мой день.
«Куда мы идем?» Я спросил. Она двинулась глубже в свалку. Я выполнил ее приказ.
«Итак, — спросила она, — зачем ты вообще сюда пришел?» Я заметил, что ее голос казался немного нервным.
«Я не знаю, — сказал я, — почему ты хочешь, чтобы я был живым?»
«Рычаг», — сказала она. «Если бы вы были на нашем месте, вы бы хотели
бороться с объединенной мощью Британской империи? Мы оставим вас на некоторое время и проведем переговоры о мире».
— А что насчет Маю? Я спросил. «Я думал, ты начал это, потому что хотел ее смерти. Или, по крайней мере, некоторые из вас хотели ее смерти.
«Меня об этом не проинформировали», — сказала она. — Почему ты сказал, что снова пришел сюда?
Я пытался придумать ложь, когда мы оба внезапно услышали серию приглушенных хлопков. Я обернулся и посмотрел ей прямо в лицо. «О, я собирался встретиться со своим другом Джоном Маршаллом. Накашима рассказал тебе о программе, которую мы посетили?
Судя по тому, как побледнело ее лицо, так оно и было. Как только она взглянула в сторону выстрелов, я схватил револьвер. Он взорвался, но я выбил его из ее рук. Она отбросила его.
Вот тогда я допустил ошибку. Я нырнул к пистолету, думая, что мой противник тоже. Я просчитался и приземлился на несколько дюймов. Прежде чем я успел приспособиться, я услышал щелчок отключаемого предохранителя. «Не делай этого!» Я услышал слова моего оппонента. Я замерз. — Положи руки на шею, — сказала она, тяжело дыша. «Переплетай свои…»
Ее прервал звук разряжающегося пистолета с глушителем. Не осмеливаясь поднять голову, я спросил: «Эй, Джон, это ты?»
«Кто еще это мог быть?» — спросил голос Джона. Я слышал, как он приближался к трупу и ко мне. «Зубы Дракона? Инопланетяне?»
При этом я встал и посмотрел Джону прямо в глаза, когда он отбил пистолет от нападавшего, Глок с глушителем все еще был направлен на труп. «Зная вашу удачу, — сказал я, — и то, и другое — в нашем ближайшем будущем».
«Ты понимаешь, — сказал Джон, глядя прямо на меня, — что я могу застрелить тебя и сказать, что это сделал кто-то из них?»
