Нам пришлось остановиться на полпути к замку Каге. Водитель остановился, потому что собирался потерять сознание. Ли и Хиро затащили его и штурмана в задний отсек вместе со мной и мертвым оператором «Защитника». С навигатором было все в порядке, пока его не высадили. Именно тогда я заметил, что у него на задней пластине, там, где находилось сердце, было четыре отверстия. Судя по тому, что его наспех наложенная повязка уже покраснела, у водителя было несколько входных ран на спине под пластиной и несколько выходных с другой стороны. Я был удивлен, что он продержался так долго.
Затем Ли сел на водительское сиденье. Это означало, что нам с Хиро пришлось сидеть сзади и смотреть, как время между вдохами водителя становится все длиннее и длиннее. Пока Хиро смотрел, он стиснул рот, размышляя и пытаясь удержаться от слов. Другой рукой он держал пистолет, удерживая палец на спусковой скобе. Я вдруг задумался, не заставил ли он Ли водить машину, чтобы избежать соблазна застрелить его.
В конце концов мы добрались до замка. Хиро и Ли вышли из фургона. Некоторое время я задавался вопросом, собираются ли они вообще вернуться. Затем, в конце концов, кто-то вернулся и отвез фургон в нечто, напоминающее подземное помещение. Когда он остановился, Хиро открыл дверь, обнажив нечто похожее на погрузочную площадку. Четверо защитников открыли дверь и схватили мои носилки. Хиро пошел вместе с ними, всю дорогу болтая с ними.
На секунду я задумался, почему он пошел с ними. Потом я заметил, какими уставшими они все выглядели. Я также вспомнил, сколько Защитников я убил недавно, и что я был не единственным, кто их убивал. Возможно, им не хватало рабочей силы.
В конце концов нас провели в комнату, которая представляла собой нечто среднее между феодальной темницей и медицинским учреждением. Для меня это не предвещало ничего хорошего.
Используя нож, они сорвали с меня одежду, осмотрели меня в поисках подкожных имплантатов, осмотрели рот и анус, а затем провели по мне несколькими детекторами. Затем, когда они убедились, что у меня нет ничего неподобающего, что я мог бы буквально вытащить из задницы, они одели меня в хирургический халат и привязали к кровати. Затем они подключили меня к кислородной маске, чтобы помочь моим легким зажить.
После этого делать было нечего, кроме как смотреть в стену. По крайней мере, я не мог услышать новостей о продолжающихся «Зубах Дракона», из-за которых у меня образовалась язва, равная моему коллапсу легкого. Конечно, это не мешало мне беспокоиться о происходящем. Все это было так глупо. Вот мы и убивали людей из-за одного путешествующего во времени Парахумана, в то время как мы могли что-то сделать, чтобы остановить реальную угрозу.
Я ждал. И ждал. Из-за того, что это было скучно, я ждал долго. Затем дверь открылась. Вошел мужчина и начал меня осматривать. Я вспомнил его. Он был немецким коронером, который исследовал тела, брошенные вокруг крепости Каге.
«Привет, — сказал я, — давно не виделись».
«Ах, да, — сказал доктор, — я вас помню. Я хотел бы заранее извиниться, у меня очень мало опыта работы на живых».
«Вы собираетесь меня оперировать?» — спросил я, когда он начал осматривать мою грудь. — Потому что это было не очень утешительно.
Доктор поднял руки, чтобы успокоить меня, а затем продолжил осмотр моего тела. В основном это просто проверка моей груди. Наконец он сказал: «Нет. Но если ты продолжишь вести такой образ жизни, молодой человек, ты окажешься на моей плите». Он встал. «Я собираюсь вернуться к вашим английским друзьям. Есть ли что-нибудь, что вы хотели бы, чтобы я им сказал?
«Может быть, типа того, где я?» Я предложил. «Знаешь, подай им карту с большой красной точкой, на которой написано: «Нейт здесь?»
Коронер рассмеялся. «Это не похоже на то, что я могу сделать. Я
должен был сохранять нейтралитет, понимаешь?»
«Кстати о третьих лицах, — спросил я, — ты слышал что-нибудь о Бай Фэн? Она… ну, возможно, она больше не друг. Она помогала Защитникам утащить меня, когда ее брат застрелил ее».
«Она должна быть с вами», — сказал коронер. — Если бы она была с англичанами, судя по тому, что вы мне рассказали, они бы использовали ее как рычаг.
— Она не вернулась с нами, — сказал я. «Поверьте мне, я был там». Это спровоцировало приступ кашля. Мой вопрос теперь заключался не в том, свободен ли Бай или нет. Это было бы, если бы она была еще жива. Мне было грустно. Она мне никогда по-настоящему не нравилась, а я ей никогда по-настоящему не нравился. Тем не менее, у нас было много общего опыта. Конечно, я списал ее со счетов заранее. Возможно, она каким-то образом сбежала.
«Вам действительно следует перестать говорить», — сказал коронер. «Будет довольно трудно прийти в себя, если ты не заткнешься». Я собирался ответить на это, но промолчал. «Хорошо», — сказал коронер. «Вы учитесь. Я собираюсь предложить вам дать вам обезболивающее».
— Принято к сведению, — сказал голос. Я посмотрел вверх. Хиро и несколько вооруженных Защитников вошли в комнату. «Не волнуйтесь», сказал он. «Я просто поговорю с ним, а эти ребята просто позаботятся о том, чтобы он не ушел». Коронер посмотрел на меня, прикованного наручниками к кровати и подключенного к кислородному аппарату. Затем он посмотрел на троих Дефендеров с поддельными одноствольными ЗИГ-Зауэрами и поднял бровь. — Это не ты гонялся за ним по префектуре всю последнюю неделю, — сказал Хиро. Он звучал очень устало. — Идите, вам нужно многое рассказать Блэкмуру-Уорду-саме.
Один из защитников вывел коронера. Хиро некоторое время начал расхаживать. Затем он сказал: «Ты же понимаешь, что у тебя проблемы, да?»
«Где Бай?» Я спросил. Ладно, скорее пробормотал.
«Что?» — спросил Хиро, понятное дело, не слыша меня. Он наклонился ближе, и когда я повторил, он сказал: «Мы понятия не имеем. Это, а также ваше беспокойство, честно говоря, придают некоторую достоверность теории Ли». Я уставился на него. Заметив мой взгляд, Хиро сказал: — Да, я знаю. Он сумасшедший. Он всегда был таким сумасшедшим?» Я покачал головой.
— В любом случае, — сказал Хиро, все еще расхаживая и делая нервные движения руками, — прежде чем она сбежала, я честно согласился с Блэкмуром-Уордом-самой. Мой предок — человек. Человек, отдавший жизнь защитникам Фудзи. Это не ее вина, что все изменилось, пока ее не было. Я имею в виду, если бы совет решил… отправить ее в отставку, я бы не бросил им вызов. И все же… разница была.
Он сделал паузу. Я жестом предложил ему продолжить. Он покачал головой и сказал что-то по-японски. Одно из слов звучало как «телевидение». Он глубоко вздохнул. — Вы уверены, — медленно спросил он, — что у вас нет никакой информации о местонахождении Архитектора? Нет способов сузить круг поиска? Я молчал. — Тебе не обязательно говорить мне, где находится Архитектор, просто… ты знаешь, как он выглядит? Или можно ли это описать как он или она? Какие древние ловушки защищают его? Черт, ты мог бы просто сказать мне, есть ли у тебя способ узнать больше.
Я решил посмотреть, смогу ли я дать ему все возможное. «Почему я должен тебе говорить?» лицо. В тот момент мне было плевать на Шарлотту и Маю, но меня волновал Мубашир. Этот парень рисковал своей жизнью ради меня, задерживая людей, которые хотели меня убить. Ну, технически он был бессмертен, поэтому просто рисковал доставить некоторые незначительные неудобства. И все же я был в долгу перед ним.
«Вы не говорите по-японски, не так ли?» — спросил Хиро. Я покачал головой. — Тогда видео не изменит твоего мнения. За исключением, может быть, последней части. Он глубоко вздохнул. «Я просто подведу итог. В конце концов, я тот парень, который следил за ее первым отчетом.
Я замерз. Другие Защитники стали намного
более внимательный. Хиро рассмеялся. Это был тот смех, который был не столько веселым, сколько снятием напряжения. «Да, довольно круто, правда? Я могу посмотреть, как мой предок рассказывает о том, как она провела последние пятьсот лет. Ну, для нее это были не пятьсот лет. Они потеряли счет на тысяче, и тогда у них появился первый револьвер. Видите ли, по ее словам, время там замедлилось бы по сравнению с нашим миром, если бы там было больше людей. Если бы кто-то умер, время немного ускорилось бы».
«Подожди, — сказал один из Защитников, — если бы время работало так, разве они не умерли бы от голода?»
— Судя по всему, — сказал Хиро, — на самом деле это не было проблемой. По крайней мере, если принять ее слова за чистую монету. Однако она отметила, что они чувствовали голод и жажду. Возможно, это способствовало резне». Он помолчал на мгновение, а затем сказал: «Видите ли, некоторые тела были… конечно, чем-то заражены. Но остальные, большинство умерло обычными средствами. Объяснения Маю обычно были разумными, но… время от времени мы сталкивались с некоторыми несоответствиями. Несоответствия, которые могли означать только то, что она лгала.
«Когда мы подошли к посланному с ними сенсею, она огрызнулась. Ты был с ней больше, чем любой из нас. Наверняка вы заметили, насколько она всегда тревожно счастлива. Эта улыбка — маска, и она очевидна. Но когда мы заговорили о сэнсэе, это начало скользить. Ее улыбка осталась, но была видна паника».
— Я знаю… — прохрипел я, — …эта часть ее. Я остановился, чтобы снова перевести дух. — Ты… ты видел, что… происходит, когда она теряет его? Обезболивающие наконец-то прошли, и я, наконец, стал умнее говорить. Я сделал это, потому что хотел проверить, могу ли я говорить короткими очередями без боли и, возможно, получить какую-то информацию.
— Да, — сказал Хиро. «На самом деле, когда одна из охранников упомянула, насколько почитали сенсея до того, как он ушел в карманное измерение, она… впала в ярость? Ты так говоришь? В любом случае, человек, хваливший сенсея, был убит на месте, один охранник до сих пор госпитализирован, а трое других получили ранения.
— Вышел из себя… — сказал я, — …прав. Просто… дал ей карандаши не того цвета. Этот последний взрыв был слишком амбициозным, и я изо всех сил старался не закашляться снова.
«Подожди, — спросил один из охранников, — она убила кого-то из-за карандаша не того цвета?»
Я покачал головой. — Ранен, — прошептал я.
— Но ты не удивлен. — сказал Хиро. — Могу я спросить, почему ты ей помог? Я пожал плечами. Я не был точно уверен, кроме того, что она уже сбежала, и мне не хотелось особо спорить с Шарлоттой, пока Элиза все еще была там.
Мы сидели и некоторое время смотрели друг на друга. Никто из нас ничего не сказал. Я думаю, что Защитники ждали моего выступления. Это займет много времени, поскольку я пришел к выводу, что не причиню себе вреда, если расскажу им что-то, чего они не знают. Затем послышался отдаленный удар. Пыль падала со стен, и огни мерцали.
Телефон Хиро издал звуковой сигнал. «Это был первый сервер». Он оторвался от телефона, на его лице отразилась паника. «Мы уязвимы до тех пор, пока второй и третий серверы не восполнят слабину». Он посмотрел на мое растерянное выражение лица. «У нас есть сервер для каждой секции замка. Если один из них выйдет из строя, рабочая нагрузка изменится на два других. Мы теряем некоторые функции, такие как автоматическое обнаружение угроз, а другие функции работают медленнее». Я кивнул, мысленно поблагодарив его за эту информацию.
«Ну, — сказал один из охранников, — двое других у нас еще есть. Это должно…»
Раздался еще один взрыв, на этот раз гораздо ближе. На этот раз свет погас навсегда. Через несколько секунд загорелись красные фонари заднего хода. — Это, — сказал Хиро, — это был третий сервер.
